Khi người dân nghe nói rằng Thái tử sẽ cầm thanh trường kiếm “Phương Thiên Kích” mà Hoàng đế Vũ Đế từng sử dụng ra chiến trường để giết quân thù, họ lập tức coi thanh trường kiếm ấy như một vật linh thiêng liêng. Những linh hồn chết dưới lưỡi kiếm đó được coi là “linh của kiếm”; nếu bị thanh trường kiếm này làm thương trên chiến trường, thì sáu linh hồn sẽ bị xé nát, không còn cơ hội trở về với thế giới bên kia nữa. Có người còn nói rằng Thái tử đến lăng mộ Hoàng đế Vũ Đế không phải để lấy thanh trường kiếm, mà là để thắp hương tưởng nhớ tổ tiên và triệu hồi các binh lính âm phủ từ lăng mộ hoàng gia nhà Chu, với ý định dùng họ để phục hưng đất nước. Không có gì lạ khi người dân có trí tưởng tượng phong phú; ngay từ xưa, con người đã rất sợ hãi ma quỷ thần linh. Dưới triều đại của Hoàng đế Chu Hoàn, việc tìm kiếm phương thuốc trường sinh được thúc đẩy mạnh mẽ, và trong một thời gian dài, các pháp sư và nhà tu ở cung điện rất nhiều; thậm chí, ông Trương Thiên Sư của giáo phái Thái Bình Đạo còn được Hoàng đế Chu Hoàn phong làm quốc sư, với địa vị vô cùng cao quý. Vì thế, địa vị của các pháp sư dân gian cũng tăng theo. Nhiều người khi con mình ốm không đưa đến phòng khám mà lại tìm đến những vị thầy tu này để xin nước phép uống cho trẻ.
Khi chiến tranh lan rộng, người dân nhận ra rằng việc cầu nguyện với thần linh không còn hiệu quả nữa, và họ dần chấp nhận thực tế rằng họ cần lương thực để no bụng và thuốc men để chữa bệnh. Tuy nhiên, sự sợ hãi đối với ma quỷ thần linh vẫn ăn sâu vào xương tủy của họ.
Trong cuộc chiến tranh về dư luận này, Đại Chu cuối cùng cũng đã lấy lại được thế thắng. Nhưng rồi lại có những tin đồn lan truyền rằng thanh trường kiếm mà Thái tử lấy ra từ lăng mộ Hoàng đế Vũ Đế thực chất là giả; thanh trường kiếm bằng sắt huyền chân thực nặng tới hơn 180 cân, và Thái tử hoàn toàn không thể sử dụng nó được. Có hàng vạn binh sĩ có mặt tại hiện trường vào ngày đó, và nhiều người trong số họ đã tự mình cầm thử thanh kiếm ấy; họ biết rõ nó nặng đến mức nào, nên làm sao có thể tin những lời bôi nhọ Thái tử từ phía những kẻ vô dụng đó được?
Tại các quán trà và quán rượu, bất cứ ai nói rằng thanh trường kiếm của Chu Thừa Kỷ là giả đều lập tức bị những người lính đứng dậy và la mắng: “Đồ nói bậy! Ngày mà Thái tử lấy vũ khí, tôi đã có mặt tại hiện trường; nhiều tướng lĩnh cố gắng cầm thanh kiếm nhưng không thể!” Những tin đồn này khiến tình hình càng thêm phức tạp.
Cuối cùng, sự thật vẫn được làm sáng tỏ: thanh trường kiếm mà Thái tử lấy ra từ lăng mộ Hoàng đế Vũ Đế thực sự là bản gốc, và nó đã giúp Đại Chu trong cuộc chiến tranh. Nhưng những tin đồn giả đã gây ra nhiều rắc rối và hoang mang trong dân chúng.
Lúc đó, khi lên sân khấu, Đỗ Thành đã cầm thử thanh kiếm Phương Thiên Kích; rõ ràng ông ấy nghĩ rằng Châu Thừa Kỷ đã lấy một thanh kiếm giả. Chẳng lẽ đó lại là do chính Đỗ Thành đã tung tin đồn đó ra sao?
Nhưng sau đó, ông ấy cũng đã tự mình cầm thử thanh kiếm Phương Thiên Kích rồi mà?
Tống Hạc Kinh không thể nào hiểu nổi, quyết định sẽ tìm đến gặp Đỗ Thành để hỏi rõ.
Họ cùng làm quan dưới triều đình nhiều năm; một người là quan văn, một người là tướng lĩnh, nhưng tình bạn giữa họ rất sâu đậm. Người bạn cũ đã khuất, vì vậy ông không khỏi có chút lòng quan tâm đến con trai của người bạn cũ đó.
Nhưng nếu Đỗ Thành thực sự như Cẩn Đạo Tây đã nói trước đó, có ý đồ khác khi đến Kinh Châu, với tư cách là một quan lại, ông cũng sẽ không khoan nhượng.
Tống Hạc Kinh đến văn phòng của Đỗ Thành để tìm ông ấy, nhưng lại được biết rằng Châu Thừa Kỷ đã đưa ông ấy đến doanh trại. Cô quyết định sẽ tìm đến doanh trại, và sau khi gặp Tần Quyển, cô đã trực tiếp chia sẻ những lo lắng của mình với anh ta.
Với sự hiểu biết của Tần Quyển về Châu Thừa Kỷ, anh ta không bao giờ làm những việc thiếu chắc chắn. Nếu đã nhận thấy có điều gì đó bất thường ở Đỗ Thành mà vẫn để ông ta ở bên mình, chắc chắn anh ta có lý do của mình.
Tần Quyển bảo Tống Hạc Kinh không cần phải quá lo lắng về chuyện này, nhưng hiện tại những tin đồn đang lan tràn khắp nơi, thật giả lẫn lộn, thực sự rất khó để phân biệt.
Họ đang nỗ lực minh oan cho Châu Thừa Kỷ; những kẻ chửi bới ông ấy chẳng phải chính là những kẻ phản bội sao?
Hiện tại, việc tranh luận xem thanh kiếm mà Châu Thừa Kỷ sử dụng có thật sự là vũ khí hay không đã không còn ý nghĩa nữa. Những người tin chắc chắn sẽ tin, còn những người không tin thì dù nói bao nhiêu cũng không thay đổi ý kiến.
Sau khi giao phó những việc cần làm cho Tống Hạc Kinh, Tần Quyển đi giám sát tiến trình đào mương. Con mương sẽ uốn vào một thung lũng núi, nhưng người dân trong vùng lại không chịu đi đào ở khu vực đó.
Cô hỏi vài người dân địa phương mới biết rằng khu núi đó trước đây là nơi chôn cất lộn xộn, và trên núi luôn có những hiện tượng ma quỷ.
“Quý cô chắc chắn chưa từng thấy điều đó; vào những tháng trước và sau dịp lễ hội ma, khắp núi vào ban đêm đều có những ánh sáng màu xanh lam giống như ma quỷ,” người dân nói.
Tống Hạc Kinh cảm thấy lo lắng hơn, nhưng quyết định sẽ tiếp tục theo dõi tình hình.
Qin Qiong nhìn lên mặt trời, thở dài nói: “Hôm nay chuẩn bị không đầy đủ, ngày khác sẽ đem theo cả nhóm, tối nay chúng ta sẽ lên ngọn núi đó.”
Dù Lin Zhao không sợ ma quỷ, nhưng vẫn bị lời nói của Qin Qiong làm cho lưng lạnh đi: “Lên núi? Để bắt ma à?”
