Cô ấy sinh ra đã đủ giàu có rồi; cô ấy không mong muốn sự giàu sang trong những cung điện lộng lẫy, chỉ muốn bảo vệ đứa trẻ này, bởi vì cô ấy biết rằng anh trai mình cần đứa trẻ ấy. Có được đứa trẻ này, họ sẽ có thể lật ngược tình thế. Gia tộc Thẩm hiện nay đã mất hết danh dự; chỉ có bằng cách đưa đứa trẻ này lên ngôi thì họ mới có thể dùng hoàng đế để ra lệnh cho các quan lại. Trước bàn thờ, khói mù bao phủ, càng làm nổi bật vẻ mặt đầy thương xót của tượng Quan Âm. Cánh cửa sân sau bị phá tung, thống lĩnh quân cấm vệ dẫn theo đám lính giáp sắt bước vào đền Phật: “Tôi, tướng nhỏ này, xin chào Hoàng hậu Thẩm.” Thẩm Ninh quỳ trên tấm thảm, không ngồi dậy, nhắm mắt như đang cầu nguyện, chẳng để ý đến những tiếng ồn bên ngoài đền Phật. Thống lĩnh quân cấm vệ hét lên: “Hoàng hậu Thẩm, bệ hạ có chỉ thị…” “Tố Hoàn ơi, nơi thanh tịnh này không nên ồn ào; hãy mời những người đó ra ngoài.” Thân hình Thẩm Ninh yếu đuối, nhưng lại toát lên vẻ bình tĩnh. Thống lĩnh quân cấm vệ nhìn thấy bóng dáng yếu ớt quay lưng về phía mình, giọng nói cao lên: “Hoàng hậu Thẩm, ngài có ý chống lại chỉ thị của bệ hạ không?” “Tướng hãy ra ngoài đợi một lát; sau khi tôi cúi đầu trước Phật xong, tôi sẽ tiếp nhận chỉ thị ấy.” Giọng nói của Thẩm Ninh luôn dịu dàng yếu ớt, nhưng lần này cô ấy lại nói một cách mạnh mẽ đến bất ngờ. Lúc này, binh sĩ của gia tộc Thẩm cũng đến, vây quanh đền Phật, đối đầu với quân cấm vệ. Thống lĩnh quân cấm vệ nhớ lại lệnh của Lý Tín, trong lòng cười lạnh; không muộn gì để gán cho gia tộc Thẩm tội coi thường quyền lực hoàng gia nữa. Anh ta quay người bước ra ngoài: “Tôi sẽ đợi Hoàng hậu cúi đầu trước Phật xong rồi mới tiếp nhận chỉ thị.” Một lúc sau, Thẩm Ninh vẫn chưa ra khỏi đền Phật; thống lĩnh quân cấm vệ cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, dẫn quân xông vào tìm kiếm khắp nơi nhưng không tìm thấy bóng dáng của Thẩm Ninh. Thống lĩnh quân cấm vệ hoảng sợ, hét lên: “Tìm kỹ! Dù phải đào sâu ba thước xuống đất cũng phải tìm ra Thẩm Ninh!” Thẩm Ninh đang mang thai, nhưng trong hoàng gia không có bất kỳ ghi chép nào về việc bác sĩ hoàng gia khám bệnh cho cô ấy; nếu lúc này lại bị buộc tội Thẩm Ninh có quan hệ bất chính với người khác và mang thai lén lút, thì toàn bộ gia tộc Thẩm sẽ bị trừng phạt nặng nề.
Dù bị đại hoàng tử đánh đập không hề phát ra tiếng kêu nào, nhưng vì câu nói ấy mà đôi mắt cậu ta bỗng ứa lệ. Sau khi cúi chào沈 Yanzhi một cái, cậu ta mới rời đi.
Shen Yanzhi nhìn theo bóng lưng của vị tướng trẻ kia dần xa, khóe miệng anh nâng lên thành một đường cong vừa chế giễu vừa buồn cười.
Đối với những người ở vị trí cao, việc chiếm được lòng người đôi khi chỉ cần một câu nói thôi.
Tuy nhiên, biểu cảm của Shen Yanzhi từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh. Sau khi bước vào lều, anh ta tuân theo nghi thức để gặp đại hoàng tử.
Đại hoàng tử nhìn thấy anh ta, vẻ mặt càng trở nên u ám hơn. Ngồi thẳng tắp trên ngai chính, ánh mắt anh ta như những con dao đã được tẩm độc: “Cái ý tưởng ngu ngốc mà ngươi đưa ra cho bệ hạ!”
“Thưa hoàng tử, thắng thua là chuyện thường tình trong chiến trường. Những kẻ còn sót lại từ triều đại trước đã dùng mưu kế ‘quân bí’ để gây rối tinh thần của quân đội chúng ta. Điều cấp bách hiện nay là phải làm rõ chuyện gì thực sự xảy ra với những ‘quân bí’ ấy, để tránh việc chúng tái diễn chiêu trò cũ.”
Shen Yanzhi nói một cách bình tĩnh không vội vàng. Anh ta bị giáng ba cấp, không còn thể mặc bộ áo quan màu đỏ thắm nữa; bộ áo màu xanh thẫm ôm lấy thân hình gầy gò của anh ta, nhưng vẻ thanh cao vẫn không hề giảm đi, như thể anh ta cách biệt với mọi người bởi một tầng mây.
Lần này, đại hoàng tử đã mất hơn một nửa quân đội, nhưng trong tay anh ta vẫn còn hai vạn binh sĩ từng tham gia chiến dịch trấn áp bọn cướp. Dù đại hoàng tử có giận dữ đến đâu, cũng không thể thực sự trừng phạt anh ta được; dù sao thì lúc này nếu quyết định chia rẽ hoàn toàn với anh ta, đại hoàng tử cũng không thu được lợi ích gì.
Nhưng càng bình tĩnh như vậy, lòng đại hoàng tử lại càng bực bội hơn. Anh ta quát lên: “Trong trận chiến này, bệ hạ đã mất hơn ba vạn binh sĩ. Lệnh trừng phạt từ hoàng đế cha sẽ đến trong vài ngày nữa; đến lúc đó, liệu quyền lực của đội quân tiêu diệt những kẻ còn sót lại từ triều đại trước có còn nằm trong tay bệ hạ hay không thì còn phải xem.”
Shen Yanzhi vẫn cẩn thận rót cho mình một tách trà: “Trong số các hoàng tử đã trưởng thành của bệ hạ, chỉ có ngài và hoàng tử thứ hai thôi. Hoàng tử thứ hai không biết võ nghệ, và giờ đây lại bị phạt phải ở trong cung suy ngẫm. Trong triều, ngoại trừ ngài, không còn ai khác.”
Anh ta nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục nói: “Chúng ta cần phải tập trung vào việc giải quyết vấn đề này một cách hiệu quả.”
Nhưng xét từ việc họ đã mất kho lương của Mạnh Quận và việc triều đình gặp nhiều khó khăn trong việc vận chuyển lương thực từ Thái Nguyên đến, có lẽ lương thực ở Thái Nguyên không chỉ cung cấp cho họ mà thôi; cuộc chiến giữa Lý Tín và Bắc Đình cũng sắp diễn ra không lâu nữa rồi.
