Xie Huan đã chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề khác, nên cô cũng không thể tiếp tục nói rằng chính mình vô tình làm đổ chiếc chén trà đó.
Nhưng sự bảo vệ có chủ đích hay vô tình của anh ấy khiến trong lòng Qin Sheng cảm thấy hơi rối bời.
Trên đường trở về, Xie Huan không đi chung xe với cô nữa. Qin Sheng vừa mới bị sốc, cô tựa vào thành xe một cách mệt mỏi. Gió ở phương Bắc rất mạnh, những tấm rèm xe bằng vải thường xuyên bị cuốn lên, và từ góc nhìn của cô, cô có thể thấy hai anh em nhà Xie đang cưỡi ngựa đi cùng nhau.
Một người mặc giáp chiến binh, một người mặc áo quan lại, cả hai đều rất đẹp trai và oai phong.
Qin Sheng thốt lên: “Bà chủ nhà Xie thật may mắn, người con trai cả và người con trai thứ hai của bà đều rất tốt bụng với nhau, một người giỏi văn chương, một người giỏi võ nghệ; có họ ở bên, nhà Xie sẽ không lo lắng gì cả.”
Người hầu nữ chuyên về võ nghệ này đã hơn ba mươi tuổi, là người già trong nhà. Thấy Xie Huan bảo vệ Qin Sheng, cô ấy cũng không ngần ngại nói chuyện với cô: “Thật đáng tiếc cho người con trai cả… Nếu không phải khi còn nhỏ anh ấy bị ngã xuống nước và bị cảm lạnh, làm hỏng sức khỏe, thì bây giờ anh ấy cũng có thể luyện võ và chiến đấu như hoàng tử rồi.”
Qin Sheng tưởng rằng Xie Huan chỉ giỏi về văn chương mà thôi; nghe những lời này của người hầu nữ, cô không khỏi ngạc nhiên: “Bị ngã xuống nước ư?”
Người hầu nữ kể lại một chuyện cũ trong nhà họ Xie: “Khi còn nhỏ, mẹ ruột của người con trai cả đã vì tranh tình mà đẩy anh ấy xuống ao trong cái lạnh giá khắc nghiệt. Chính bà chủ nhà Xie là người đã gây ra chuyện đó. Ai ngờ sau khi bị nhấn chìm trong ao băng, anh ấy suýt mất mạng; sau khi được cứu về, anh ấy phải dùng thuốc làm thức ăn suốt nhiều năm trời mới dần hồi phục sức khỏe.”
Qin Sheng sững sờ đến mức không biết nói gì. Trong những ngày ở nhà Xie, cô chưa bao giờ nghe đến những bí mật này. Một lúc sau, cô mới thì thầm: “Làm sao có thể đối xử tàn nhẫn với chính con ruột của mình như vậy?”
Người hầu nữ cũng tỏ ra buồn bã khi nhắc đến người dì đã mất sớm: “Chắc bà ấy không cam lòng chứ… Mẹ ruột của người con trai cả, bà Zhao, là người mà lúc đó chủ nhà Xie đã giao cho đến phương Bắc để chống lại quân xâm lược. Bà lão đã ép chủ nhà Xie phải nhận bà ấy làm thiếp thì… Chủ nhà Xie là con trai duy nhất của gia đình, bà lão sợ chủ nhà Xie gặp nguy hiểm trên chiến trường, nên mong anh ấy để lại hậu duệ cho nhà Xie.”
Gia tộc Xie ban đầu cũng không mấy giàu có; nhưng nhờ vào sự cống hiến của chủ nhà Xie và những người con trai ông, họ đã dần phát triển.
Qin Sheng cảm thấy xúc động trước câu chuyện này và quyết tâm sẽ giúp đỡ gia đình Xe nhiều hơn nữa.
Nô tì nói: “Chị dâu Triệu đã khóc đến chỗ bà lão, nhờ bà lão quyết định. Bà lão bắt phảii chị dâu quỳ trước đền thờ. Ai ngờ sau khi công tử cả tỉnh lại, lại tố cáo chính chị dâu Triệu là người đẩy mình. Hầu gia tức giận, đánh chị dâu Triệu bằng gậy và định bán cô ấy đi. Chị dâu Triệu tuyên bố dù phải chết cũng muốn trở thành ‘quỷ’ của gia tộc Xie, rồi cô ấy đã lao đầu vào tường mà chết.”
“Chị dâu thương xót công tử cả vì cậu ấy mới nhỏ mà đã mất mẹ. Hầu gia không có thê khác, nên đã nuôi dưỡng công tử cả bên mình, chăm sóc cẩn thận. Khi công tử cả ốm đau, chị dâu thức trắng đêm để chăm sóc cậu ấy. Dù không phải con ruột, nhưng tình cảm giữa họ còn sâu đậm hơn cả cha con.”
“Sau này, khi có thêm tiểu hầu gia, mối quan hệ giữa hai anh em còn tốt hơn cả những người cùng mẹ khác cha nữa. Tiểu hầu gia khi còn nhỏ rất nghịch ngợm, không chịu học hành, đã làm cho vài thầy giáo phải bỏ cuộc. Khi hầu gia vắng nhà, chính công tử cả mới dạy tiểu hầu gia đọc sách và viết chữ; chỉ khi đó tiểu hầu gia mới chịu ngoan ngoãn tuân theo.”
Khi nói đến những điều này, khuôn mặt nô tì cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười nhẹ: “Khi lớn lên, tiểu hầu gia biết rằng công tử cả yếu đuối, không thể cùng mình luyện võ, nên luôn ở bên cạnh công tử cả để bảo vệ. Khi mới bắt đầu học cách cầm cung, tiểu hầu gia đã dám theo các tướng sĩ đi săn bắn ở núi, và mang về những con cáo bạc để làm áo cho công tử cả.”
Qin Sheng lặng lẽ nghe những lời kể đó, kéo một khe hở ở rèm xe để nhìn về phía hai anh em nhà Xie đang ngồi trên những con ngựa to lớn phía trước; không khỏi cảm thấy buồn bã khi nghĩ đến ba anh chị em của mình.
Anh trai và chị gái cũng luôn yêu thương cô từ nhỏ, nhường nhịn cô mọi điều, nhưng cô lại là người vô dụng, không thể giúp đỡ được họ, chỉ biết để họ phải tìm cách bảo vệ mình.
Cô hy vọng rằng những kẻ sát thủ bị bắt hôm nay sẽ cung cấp những thông tin hữu ích.
……
Vừa trở về đến biệt thự của hầu gia, hai anh em nhà Xie liền đưa những kẻ sát thủ bị bắt đi thẩm vấn.
Ban đầu, những kẻ sát thủ này cứ khăng khăng không chịu thú tội. Xie Huan đề nghị thẩm vấn từng người riêng biệt.
Các kẻ sát thủ bị giam trong những phòng giam khác nhau, không thể cùng nhau thống nhất lời khai. Sau khi bị tra tấn, họ không biết những người khác đã khai gì. Xie Huan tiếp tục dùng mưu mẹo để buộc họ phải thú tội.
……
Lương Châu đã rơi vào tay Bắc Nhung, những người dân Chu trong thành đều bị bọn man rợ Bắc Nhung bắt làm nô lệ. Những phụ nữ xinh đẹp được chúng chọn ra để phục vụ các tướng lĩnh của chúng.
Liệu cô gái thứ ba nhà họ Bạch có sống sót được hay không còn là điều chưa biết, huống chi là trốn thoát khỏi Lương Châu.
Tạ Phi lặng lẽ một lúc, rồi quay đầu nhìn người anh trai của mình: “Khi Lương Châu vừa bị mất, thời điểm đó thái tử cũ của nước Chu vẫn chưa kịp nổi dậy, nhà họ Bạch đã phải chịu họa diệt tộc. Cô gái thứ ba nhà họ Bạch, muốn minh oan cho gia tộc mình, chắc chắn sẽ tìm đến những phe đối lập với Lý Tín. Nếu cô ấy vẫn còn sống, thì hoặc là sẽ đến huyện Ngô để tìm sự trợ giúp của Vương Huy Nam, hoặc là sẽ đến Bắc Đình. Nhưng so với huyện Ngô, Bắc Đình lại gần Lương Châu hơn nhiều; tôi nghĩ rất có thể cô ấy sẽ chọn đến Bắc Đình.”
