Xie Huan gật đầu: “Cậu dẫn người đi kiểm tra kỹ lưỡng khu vực Bắc Đình, còn tôi sẽ đi gặp cha. Tôi sẽ nhờ cha viết một bức thư cho Thái tử cũ của nước Chu, để họ cũng chú ý đến vấn đề này. Nếu Thái tử cũ của Chu nổi dậy, gia tộc Pei có thể sẽ bị tiêu diệt trước khi họ có thể tuyên thệ trung thành với Lý Tín; cô gái Pei số ba cũng có thể sẽ chạy đến khu vực Giang Hoài để tìm sự trú ẩn.”
Hai anh em hành động riêng lẻ. Khi Xie Huan hoàn thành công việc và quay trở lại sân, ông thấy cô hầu bên cạnh Tần Thanh đang đợi ở cửa sân.
Nhìn thấy ông, cô hầu cúi chào: “Xin chào đại công tử, cô Tần đã sai tôi mang thuốc đến đây.”
Cô hầu đưa cho ông một lọ thuốc: “Đại công tử nên bôi thuốc này mỗi sáng và mỗi tối; vết bỏng sẽ lành nhanh hơn và sẽ không để lại sẹo.”
Lúc này Xie Huan mới nhớ ra rằng muỗng trà đã làm cho mu bàn tay ông bị đỏ. Đã qua một thời gian dài, vết thương cũng không còn đau nữa.
Tuy nhiên, Xie Huan vẫn nhận lọ thuốc và nói với cô hầu: “Hãy nhắn lại cho cô Tần, cảm ơn cô đã mang thuốc đến.”
Sau khi cô hầu cúi đầu rời đi, Xie Huan cầm lọ thuốc lên và suy nghĩ: “Lại để lại sẹo ư?”
Không biết ông nghĩ đến điều gì, trán ông nhíu lại. Ông bước vào phòng, cho thuốc vào ngăn kéo dưới bàn viết, sau đó lấy một lọ thuốc khác từ hộp lụa và đi về phía sân của Xie Fei.
Xie Fei đang đứng ngửa dựa vào tường sân để luyện sức tay; khuôn mặt tuấn tú của anh ta căng thẳng. Bỗng nhiên, trong tầm mắt anh ta xuất hiện một mảnh áo màu xanh thẫm.
Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt điềm đạm, thanh lịch của người anh trai mình.
Xie Fei ngừng luyện tập và nhanh chóng đứng dậy: “Anh trai, sao anh lại đến đây vậy?”
Xie Huan đưa cho anh ta lọ thuốc mà mình vừa lấy ra: “Tôi nhớ trên tay anh có một vết sẹo; đây là loại thuốc để xóa sẹo, hãy dùng nó.”
Xie Fei nhìn vết sẹo trên tay mình – vết sẹo do răng cắn đã khô từ lâu rồi – và thản nhiên vẫy tay: “Trên người tôi có rất nhiều vết sẹo do dao, tên, không phải là cô gái non nớt đâu; tôi chẳng quan tâm đến chuyện đó.”
Xie Huan kéo Xie Fei đến bên chiếc bàn đá bên cạnh, lấy một lượng thuốc lớn và bôi lên vết sẹo trên tay anh ta: “Các vết sẹo khác thì thôi, nhưng nếu trên tay còn để lại sẹo thì sao?”
Xie Fei cười và tiếp tục luyện tập.
Sau khi bôi thuốc xong cho Xie Chi, Xie Huan nói một câu: “Từ nay cậu tự bôi thuốc mỗi ngày đi.”
Xie Chi nhìn theo bóng lưng người anh trai mình rời đi, rồi nhìn lại đôi tay của mình đang phủ đầy thuốc mỡ. Ngoài cảm giác xúc động, anh còn cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Lâu lắm rồi anh trai mình không đối xử tốt với mình như vậy!
……
Còn nói về Lý Trung, ông ta dẫn theo 50.000 binh sĩ đóng quân tại biên giới Bắc Đình. Nhờ vào những lệnh cấm nghiêm ngặt từ trên, những tên lính quen với việc cướp bóc, đốt phá và tàn ác cũng buộc phải thay đổi hành vi.
Nhưng nếu không được cướp bóc dân chúng địa phương, thì cũng không được phép cướp của những thương nhân Hồ!
Những thương nhân Hồ vào Bắc Đình hầu như đều bị quân đội của Trần cướp sạch tài sản; những kẻ chống cự thì bị giết và xác của họ bị vứt đi nơi khác.
Khi tin này lan ra, các thương nhân Hồ không dám tiếp tục đi qua các thành phố do quân đội Trần kiểm soát nữa, mà phải đi đường vòng qua các thành phố lân cận để vào Bắc Đình.
Dưới trướng Lý Trung có một tên tướng nhỏ ham mê sắc dục; đã nhiều ngày nay ông ta không còn bắt được người phụ nữ xinh đẹp nào. Với lòng dũng cảm vô độ, ông ta trực tiếp vượt qua lãnh thổ của quân Trần để đến các thành phố do Bắc Đình quản lý và cướp bóc thương nhân Hồ.
Họ không dám đối đầu trực tiếp với quân Bắc Đình, nên đã chủ động mai phục trên những con đường mà thương nhân Hồ phải đi qua, giết người, đốt phá rồi bỏ chạy; còn các sĩ quan Bắc Đình trong thành thì hoàn toàn không thể kiểm soát được họ.
May mắn thay, vào ngày hôm đó, Lâm Chương cũng đến Bắc Đình cùng với đội quân nữ và 3.000 kỵ binh tinh nhuệ của mình. Vì vẫn muốn vận chuyển những vật dụng chôn theo lăng mộ hoàng gia đến Tây Vực để bán lại, cô nhớ lời dặn của Tần Tranh trước khi lên đường, nên quyết định tìm hiểu tình hình từ các thương nhân Hồ để tránh bị ép giá.
Nhưng những thương nhân Hồ ở vùng Bắc, khi thấy quân đội từ phía Nam đến thì hoảng sợ như chuột thấy mèo; họ không kịp trốn thoát và hoàn toàn không cho cô cơ hội tiếp cận.
Lâm Chương không hiểu lý do tại sao, nghĩ rằng trong thời kỳ chiến loạn này, mọi người buôn bán đều sợ hãi trước quân sĩ.
Còn khoảng nửa ngày nữa là đến thành phố, Lâm Chương ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ. Cô trèo lên đồi cát và nhìn ra sa mạc hoang vắng phía trước.
……
Cánh cửa xe ngựa bị mạnh mẽ mở ra, những tấm lụa được chất đống ở bên ngoài bị một nhóm binh sĩ cướp đi; khi những người phụ nữ và trẻ em bên trong lộ ra, những binh sĩ ấy cười hung dữ và nói: “Chết tiệt, ở đây còn ẩn một người phụ nữ nữa!”
