An Yuanqing’s face turned ashen: “You despicable wretch, you don’t deserve to be among such a general!”
A sharp blade was pressed against Lady An’s neck, and Shen Yanzhi said in a cold tone, “It seems General An doesn’t hold much affection for his wife after all. Once Lady An is gone, General An can simply marry a new bride. Let’s start with her then. General An, you’d better think this through carefully.”
While saying such vicious words, he spoke in a gentle tone and smiled, as if he were chatting amiably with someone.
“Stop!” An Yuanqing’s eyes almost burst with rage.
It was only at this moment that Lady An, with tears in her eyes, called out to him, “General.”
Their gazes met in mid-air, both filled with pain.
Shen Yanzhi’s lips curled into a smile: “General An, go ahead and strike.”
An Yuanqing struggled to look towards Chu Chengji, who was leading his troops. His Yongzhou army consisted of only twenty thousand men. After a long journey, they were already exhausted. Facing the freshly victorious Chu army, they had no chance of winning.
Han Xiu couldn’t help but curse at Shen Yanzhi: “You cowardly scoundrel! Is that all you know how to do? If you have the guts, come out of the city and fight!”
Shen Yanzhi simply dismissed him as a “brute” and continued to say to An Yuanqing, “General An, you must show me your abilities if you want to protect your wife and the old lady. If you lose, this city won’t be able to hold off the Chu army for long. If I keep your family, they’ll be of no use to me then.”
An Yuanqing gritted his teeth and looked at Chu Chengji, then reluctantly issued the order: “Attack!”
Han Xiu quickly turned to look at Chu Chengji. The sun was setting in the west, and the scattered hair on his forehead fluttered in the breeze. Against the setting sun, he finally uttered two words: “Retreat.”
As the Yongzhou army approached, the Chu army retreated. Both sides tacitly chose not to engage in battle.
An Yuanqing, sitting on his horse, watched as Chu Chengji made this concession. Even this imposing man couldn’t help but have red eyes.
For several days in a row, Wucheng managed to hold on only by such means.
Shen Yanzhi prevented An Yuanqing’s army from entering the city, forcing them to stay outside and defend against the Chu forces.
Chu Chengji’s advisors racked their brains but could not think of a way to defeat the enemy. If they directly clashed with An Yuanqing’s twenty thousand men, they might win, but they would inevitably suffer heavy losses.
Moreover, if they could persuade An Yuanqing to join them, they would not only gain twenty thousand soldiers and a fierce general but also take control of Yongzhou territory.
The problem was how to lure An Yuanqing into their camp; unless they found a way to rescue his family. But now that Shen Yanzhi had sealed off Wucheng and used all their remaining troops for defense, not even a fly could get in, let alone rescue anyone.
This standoff continued until Qin Qiong returned to Qingzhou.
Shen Yanzhi’s extreme tactics were truly beyond what Qin Qiong had anticipated.
Someone brave enough to risk their life suggested using Qin Qiong as a hostage to exchange for An Yuanqing’s family. Once An Yuanqing was brought under their control and Wucheng was taken, then Qin Qiong could be rescued later. After all, Shen Yanzhi would not harm Qin Qiong in the slightest.
Chu Chengji chưa kịp lên tiếng, thì vị cố vấn đã đề xuất những lời lẽ không đúng mực ấy đã bị những quan lại ủng hộ Tần Qiong như Song Heqing, Lin Yao, Dong Cheng… mắng cho te tua. Cuối cùng, vị cố vấn đó cũng bị Chu Chengji trừng phạt và đuổi đi.
Làm thái tử phi, Tần Qiong rõ ràng vẫn không thể quên được Shen Yanzhi; nếu thực sự dùng cô ấy để đổi lấy gia đình của An Yuanqing, nói một cách tốt đẹp thì là để thương xót các quan lại và gia đình họ, nhưng nói một cách xấu xa thì đó chính là không hề có chút phẩm giá nào của một thái tử phi. Hơn nữa, với quá khứ giữa cô ấy và Shen Yanzhi, nếu cô ấy rơi vào tay anh ta, liệu mọi người có nghi ngờ điều gì không thì cũng khó nói.
Vấn đề này Tần Qiong thực sự không thể can thiệp được, chỉ có thể để Chu Chengji và các cố vấn tự tìm cách giải quyết.
Sau khi trở về, cô ấy cũng không rảnh rỗi chút nào; vì trong trận chiến này, có khá nhiều phụ nữ thuộc đội quân nữ bị thương. Tần Qiong đã tự mình đến thăm họ tại trại bệnh nhân của đội quân nữ và từ đó nghe được một thông tin quan trọng:
“Trước đây, có một quý ông đã mua đi một số lượng lớn nô tì chiến binh từ cửa hàng vũ khí của Đại úy Lin. Điều kỳ lạ là sau khi họ bị mua đi, chúng ta không thể liên lạc được với họ nữa. Cho đến khi Qingzhou rơi vào tình trạng hỗn loạn, chúng ta mới tìm cơ hội gửi thông tin ra ngoài.”
“Họ bị mắc kẹt trong một ngôi am ở ngoại ô thành phố, ngôi am được canh giữ chặt chẽ từ trong ra ngoài, người ngoài không thể vào được. Họ có nhiệm vụ chăm sóc một cô gái đang tu hành ở đó; cô gái đó trông giống như một nữ tu nhưng lại đang mang thai.”
“Có một người đàn ông trẻ thường xuyên đến thăm cô gái đó, và cô gái ấy gọi anh ta là ‘anh trai’. Những người canh giữ bên ngoài ngôi am gọi người đàn ông trẻ đó là ‘thế tử’.”
Ở vùng Jianghuai, liệu có ai khác ngoài Shen Yanzhi mà được gọi là ‘thế tử’ không?
Tần Qiong vô thức siết chặt những tay áo rộng của mình và hỏi: “Có thể tìm hiểu được tên của cô gái đang tu hành trong ngôi am đó không?”
Người phụ nữ truyền tin từ đội quân nữ lắc đầu.
Chương 118: Ngày thứ 118 của sự diệt vong quốc gia
Dựa vào thông tin mà đội quân nữ thu thập được, cô gái đang tu hành trong ngôi am đó rất có thể chính là Shen Ting.
Tần Qiong quyết định tự mình đến ngôi am để điều tra sự thật.
Trong cuốn sách gốc, về em gái của Shen Yanzhi này chỉ được đề cập qua loa; kết cục của cô ấy chỉ là “chết vì sinh nở khó.”
Cùng tuổi với Tần Qiong, nhưng lại bị gia đình sử dụng như công cụ hôn nhân và sau đó tử vong trong quá trình sinh con… Dù Tần Qiong và Shen Ting chưa từng gặp nhau, nhưng cô ấy không thể không cảm thấy đau lòng.
Tần Qiong quyết tâm tìm cách giúp đỡ gia đình của Shen Ting, dù điều đó có nghĩa là phải đối mặt với những khó khăn gì đi nữa.
Ngôi am được xây dựng trên núi; sau khi đến chân núi, Qin Zheng liền ra lệnh cho người đi tìm hiểu rõ tất cả các con đường lên núi từ những người thợ chặt củi gần đó, rồi bảo ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ đi chặn hết tất cả các lối ra.
Cô dẫn theo một nghìn kỵ binh tinh nhuệ lên núi, và dễ dàng kiểm soát được những vệ sĩ canh gác bên ngoài ngôi am. Từ miệng họ, cô cũng biết được rằng người đang tu tập ở đây chính là Shen Ting.
