Bây giờ Trần Quân đã quay trở về Trúc Châu, việc tái chiếm thành Y chỉ còn là chuyện dễ dàng như lấy đồ ra khỏi túi vậy.
Trước đây Tống Hạc Kinh từng giữ chức ở Thanh Châu, liên tục làm việc quá sức đến mức bị ốm. Tần Quỳ không nỡ nhìn ông ấy ở tuổi già vẫn phải theo mình đi khắp nơi. Những việc như an ủi dân chúng ở hai thành Y và Thạch, tiếp quản công việc kinh doanh muối, trà của chính quyền địa phương, tất cả đều do Tần Quỳ tự mình xử lý.
Nhờ có kinh nghiệm quản lý Thanh Châu trước đó, và sau khi ở Từ Châu cô cũng đã đọc không ít sách về việc kinh doanh thị trường, nên bây giờ cô làm những công việc này một cách rất thuần thục.
Với nền tảng từ thời Tiền Chu, mỗi khi họ tái chiếm được một vùng đất bị mất, điều quan trọng nhất là phải chiếm được lòng dân chúng; họ nhất định phải thực hiện chính sách nhân từ.
Lúc đầu, Lý Tín từ huyện Kỳ tiến quân về phía Bạch Kinh, một mặt là vì quân đội thiếu tiền và lương thực, mặt khác là để những kẻ chỉ biết chiến đấu mà không suy nghĩ gì khác có thể cảm nhận được lợi ích từ việc theo ông ấy chinh phục đất nước.
Khát vọng của con người là vô tận; những người nông dân nghèo khó bị áp bức suốt nhiều năm, khi đã cảm nhận được lợi ích, họ sẽ càng sẵn lòng chiến đấu hết mình vì Lý Tín.
Vì vậy, quân đội của Lý Tín lúc đó là một tập thể đầy rẫy những khát vọng khác nhau, như dòng lũ lớn, mạnh mẽ xông pha vào triều đại Tiền Chu đã suy tàn.
Bây giờ, những người theo Lý Tín đều đã nhận được những lợi ích riêng, từng bước vươn lên từ tầng lớp thấp nhất lên tầng lớp cao nhất; mức độ tham lam của họ còn vượt xa những quan lại tham nhũng thời Đại Chu trước đây.
Từ khoảnh khắc chiếm được Bạch Kinh, quân đội của Lý Tín thực ra đã mất đi sức mạnh ban đầu. Chỉ có những con chó dữ khi đói mới hung hãn nhất; một khi no bụng, chúng sẽ mất đi sự điên cuồng ban đầu.
Sau khi ngồi lên ngai vàng, Lý Tín nhận ra rằng những người từng theo mình chinh phục đất nước giờ đều trở nên tham lam vô độ; vì vậy ông cố gắng sử dụng lại các quan lại cũ của Đại Chu, tìm mọi cách để xây dựng uy tín cho mình nhằm củng cố quyền lực.
Ban đầu, có lẽ dân chúng cũng mong đợi Lý Tín sẽ lật đổ triều đại Tiền Chu, nhưng sau khi chứng kiến quân đội của ông gây ra tình trạng đốt phá và cướp bóc, họ đã có sự so sánh và lựa chọn khác.
Để khuyến khích người dân canh tác, ngoài việc giảm bớt thuế đất ra, họ còn cung cấp giống cây trồng, đất canh tác và nhà ở cho họ.
Còn phía Tần Quỳ thì đang lo lắng không biết làm thế nào để các thành phố nhỏ nhanh chóng trở nên giàu có, thì bên Zhuzhou lại xuất hiện những vấn đề mới.
Theo lời kể của một người dân đã chạy trốn từ Zhuzhou đến thành phố nhỏ này, Shen Yanzhi đã tập hợp hàng trăm người lao động cưỡng bức để cố gắng phá hủy đê lớn Yu Zui Yan, khiến cho các thành phố ở hạ lưu như Thành và Qingzhou bị ngập nước.
Mặc dù trước đó đã có sẵn các kênh thoát lũ, nhưng nghe được tin này, Tần Quỳ vẫn không khỏi cảm thấy hoảng sợ.
Hơn nữa... với sự có mặt của Shen Ting, Tần Quỳ luôn cảm thấy khó tin rằng Shen Yanzhi lại điên rồ đến mức phá hủy đê lớn như vậy.
...
Zhuzhou.
Vì Shen Ting suýt nữa bị mất con, sau khi Shen Yanzhi dẫn theo hơn mười nghìn binh sĩ còn lại rút khỏi Thành, anh ta đã dành thêm vài ngày trên đường để đưa Shen Ting đến gặp bác sĩ chữa trị.
Khi quân đội vừa đến cổng thành Zhuzhou, họ đã bị các cung thủ trên tháp thành bắn tên chặn lại.
Vị tướng canh giữ trên tháp thành hét lớn: “Kẻ phản bội họ Shen, sao không đầu hàng ngay?”
Shen Yanzhi nhìn lên từ trên lưng ngựa với vẻ lạnh lùng và một nụ cười nhạt nhòa: “Tôi, vị thế tử này, đã cùng các tướng sĩ chiến đấu qua bao hiểm nguy, việc bị gắn mác kẻ phản bội thật là oan ức.”
Tướng canh giữ tiếp tục la: “Gia tộc họ Shen thật là đầy tham vọng! Họ đã gây hại cho Hoàng tử Xiang, còn có lý do gì để biện minh nữa?”
Lời nói của Shen Yanzhi thực chất chỉ nhằm mục đích thu thập thêm thông tin; khi nghe tướng canh giữ nhắc đến Hoàng tử lớn, nụ cười trên môi anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn: “Hóa ra Hoàng tử Xiang đã trốn về Zhuzhou rồi. Hoàng tử Xiang say mê rượu và phụ nữ; đó là điều mà các quan được hoàng đế cử đến Thành đã chứng kiến bằng mắt thấy. Tại sao tôi cần phải biện minh? Trong lúc chiến tranh đang diễn ra, Hoàng tử lại bỏ trốn, không quan tâm đến sinh mạng của hàng ngàn binh sĩ, và bây giờ lại đổ lỗi cho người khác? Shen ta có đủ đức độ gì để có thể gây hại cho Hoàng tử Xiang?”
Tướng canh giữ không thể kiềm chế được sự tức giận: “Họ Shen, đừng nói bậy! Rõ ràng là các người đã sử dụng thuốc mê với Hoàng tử Xiang, cố tình tạo ra ấn tượng giả về việc Hoàng tử say mê rượu và phụ nữ trước mặt các quan được cử đến! Việc hủy hoại danh tiếng của Hoàng tử Xiang cũng là do các người chuẩn bị, phải không?”
...
Các cựu thần của nước Chu trước đây cảm thấy mình nhận được ít lợi ích hơn, nên họ nhớ về những ngày tốt đẹp của triều đại Chu xưa; còn những quan lại đã theo Li Xìn đi chinh phục thiên hạ, khi thấy Li Xìn thăng chức cho các cựu thần của Chu trước đây, họ cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng, như thể “khi chim bay hết thì cung tốt cũng sẽ bị cất giấu đi”.
