Qin Qiong hơi ngạc nhiên, nhưng trong lòng cô cũng có chút vui mừng; cô tưởng rằng mình sẽ không kịp gặp anh lần này nữa.
Chỉ trong chốc lát, họ đã đến bến tàu. Chu Chengji siết chặt dây cương con ngựa chiến ấy, con ngựa vung cao đôi chân trước và hí lên.
Anh nhảy xuống ngựa, bước về phía Qin Qiong với những bước dài; trang bị chiến binh trên người vẫn chưa thay ra, rõ ràng là anh vừa đi thẳng từ cổng thành đến đây. Chiếc áo choàng màu tối bị bụi khói bám đầy phía sau, được gió sông cuốn lên.
Qin Qiong rơi vào vòng tay chắc chắn của anh.
Trời lạnh, cây cối um tùm, những con sóng nhẹ phản chiếu bóng dáng hai người đang ôm nhau trong trang phục chiến binh.
Qin Qiong áp mặt vào lớp áo giáp cứng của anh và hỏi nhẹ: “Vua Huaiyang đã bị đẩy lùi chưa?”
“Ừ.”
Các quan viên đi theo thấy thời gian trì hoãn càng lúc càng dài, đành phải mạnh mẽ thúc giục: “Thái tử, bà ơi, đã đến lúc lên tàu rồi.”
Chu Chengji vốn ít nói, sau khi kết thúc cái ôm ngắn ngủi ấy, khi buộc dây áo choàng cho Qin Qiong, anh mới nói: “Hãy thường xuyên viết thư cho tôi.”
Lời nói đó khiến trái tim Qin Qiong bỗng nhiên se lại, cô bỗng không nỡ rời xa người đàn ông trước mắt mình.
Nhưng cô chỉ có thể gật đầu và nói: “Được.”
Khi Chu Chengji buộc xong dây áo choàng, ngón tay anh nhẹ nhàng chạm qua má cô, anh nói nhẹ: “Hãy lên tàu đi.”
Qin Qiong được Bạch Lộc giúp đỡ lên tàu; khi sắp bước lên boong, cô không kìm được mà quay đầu nhìn lại. Chu Chengji vẫn đứng yên tại chỗ, bóng dáng cô đơn giữa dòng sông lạnh.
Tất cả nỗi lưu luyến và buồn bã về sự chia ly dường như đều trào dâng trong khoảnh khắc này. Qin Qiong hét với anh qua làn sóng lạnh: “Trước khi năm mới đến, anh phải trở về nhé, tôi sẽ chờ anh ở Qingzhou.”
Nói xong, cô quay người lên boong. Trên bờ sông, Chu Chengji chỉ có thể nhìn thấy phần váy của cô bị gió sông cuốn lên cao.
Anh đứng đó cho đến khi con tàu và những chiếc tàu chiến đi theo biến mất khỏi tầm mắt, mới ra lệnh cho người của mình: “Quay về thành Minhzhou.”
……
Quân đội của Vua Huaiyang đã suy yếu nghiêm trọng; mỗi ngày có hàng trăm binh sĩ bỏ chạy khỏi quân đội của ông ta. Vua Huaiyang đã giết hàng trăm người để ngăn chặn làn sóng bỏ chạy này.
Ưu thế duy nhất của ông ta trong các trận chiến là mọi người sợ rằng binh sĩ dưới trướng ông ta bị dịch bệnh, nên không dám giao tranh trực tiếp.
……
Các vị bác sĩ ở Thanh Châu đã nghiên cứu ra những phương thuốc có thể làm chậm sự lan rộng của dịch bệnh, nhưng để tìm ra phương thuốc thực sự có thể chữa khỏi bệnh, chúng ta vẫn cần phải đánh chiếm Trúc Châu trước, và chỉ từ miệng của vị bác sĩ lang thang đó mới có thể biết được.
……
Ngày mà tuyết nhẹ bắt đầu rơi ở Thanh Châu, Đông Thành tiến hành cuộc tấn công vào Trúc Châu, và cuối cùng tin tức về chiến thắng cũng được gửi về.
Từ khi Quân Cầm trở về Thanh Châu đã nhiều ngày, trên khuôn mặt ông ấy cuối cùng cũng hiện lên chút vẻ vui mừng; ông nghĩ rằng những người dân mắc bệnh dịch có lẽ sẽ được cứu rỗi. Tuy nhiên, khi Đông Thành trở về báo cáo tình hình, khuôn mặt ông lại trở nên nghiêm trọng.
Ông quỳ gối xuống, nói: “Tôi đã làm thất vọng Đức Hoàng tử và Bà Chúa. Mặc dù chúng tôi đã đánh chiếm được Trúc Châu, nhưng vị bác sĩ lang thang đó, tên là Trần Quốc Cẩu, đã bị kẻ đó đưa đi từ sớm.”
Khuôn mặt của Quân Cầm và Tống Hạc Kinh đều biến sắc.
Tống Hạc Kinh tức giận đến mức râu trắng bạc của ông run rẩy: “Thảm họa này chính là do Đại Hoàng tử phá hủy đập Thủy Cổ Ngư Miệng gây ra. Những người dân khắp nơi thật vô tội! Những kẻ phản bội không có lương tâm ấy! Chúng muốn nhìn thấy tất cả mọi người ở phía nam sông Hoài Hà chết trong rừng sao mới yên tâm được?”
“Shen Yanzhi không phải là vị regent của triều đình Trần sao? Ta sẽ viết bài phản đối những kẻ bất trung và bất nghĩa đó!”
Quân Cầm ngồi ở vị trí trung tâm, nhíu mày không nói gì.
Vương quốc Hoài Dương đã không còn là một mối đe dọa nữa; có thể nói rằng phía nam sông Nguyên Giang giờ đây đều thuộc về họ.
Hiện tại, thứ duy nhất còn khiến họ lo lắng chính là dịch bệnh.
Một khi dịch bệnh được khống chế, Chu Thừa Kỷ sẽ tiến quân về phía bắc. Với uy tín và lực lượng quân sự hiện tại của họ, không những Quân Hầu sẽ không liên minh với Bạch Kinh, ngay cả khi họ liên minh, có lẽ cũng không thể chống lại được.
Xét về mặt quyền lực, Shen Yanzhi chắc chắn sẽ không để vị bác sĩ lang thang đó rơi vào tay họ.
Trước quyền lực tuyệt đối và tính mạng của bản thân, Quân Cầm không nghĩ rằng lòng nhân ái có thể chiến thắng được.
Bà nói: “Hãy để các vị bác sĩ ở Thanh Châu và Thạch Thành tiếp tục chăm sóc bệnh nhân, hỏi người dân địa phương về loại thuốc mà vị bác sĩ lang thang đó sử dụng.”
……
Chưa từng tận mắt nhìn thấy tình hình thực tế, Qin Zhong không dám chắc chắn một cách mù quáng về kế hoạch tái thiết của mình.
