Qin Qing cảm thấy lẫn lộn giữa lo lắng và vui mừng, bèn nói riêng với Chu Chengji: “Nếu Lý Trung Như vẫn không thể chiếm được thành Yì, e rằng hắn sẽ quay sang phe của Thẩm Diên Chí.”
Như vậy, mặc dù họ không tốn nhiều công sức để giành lấy lãnh thổ ban đầu của Lý Trung Như và mở ra con đường tiến về phía Bắc Đình, nhưng họ cũng đã giúp đỡ rất nhiều cho phe của Thẩm Diên Chí.
Nếu Thẩm Diên Chí đi theo hướng sai lầm, và hai lực lượng này kết hợp lại với nhau, thì sẽ rất bất lợi cho họ.
Chu Chengji đang viết gì đó trên bàn, nghe xong lời nói của cô ấy, anh ta ngừng viết lại: “Thẩm Diên Chí sẽ không thể hòa giải với Lý Trung Như đâu.”
Qin Qing không hiểu: “Tại sao vậy?”
Chu Chengji đặt bút xuống gối bút làm từ gốm sứ, nhẹ nhàng tựa lưng vào ghế phía sau, bên cạnh là một chiếc bình sứ trắng có cổ thon, bên trong bình có hai cành mai đông được cắm nghiêng. Những bông hoa đỏ rực vẫn còn đọng lại chút tuyết nhỏ, nổi bật trên những cành màu đậm; chúng mang một vẻ đẹp lạnh lẽo khó tả, nhưng không sánh được một phần mười vẻ thanh khiết trong ánh mắt và nụ cười của anh ta.
Anh ta nói: “Tôi đã làm một việc không mấy đẹp đẽ.”
Qin Qing hỏi: “Việc gì vậy?”
Chu Chengji giải thích: “Sau khi tôi cho Lâm Yáo chiếm giữ cửa ải Qin Xiang, tôi đã sai người giả danh quân đội của Lý Trung Như và tấn công bất ngờ, chiếm lấy ba thành của Thẩm Diên Chí.”
Qin Qing ngạc nhiên; với mối thù về ba thành đó, nếu Lý Trung Như quay sang phe Thẩm Diên Chí, e rằng hắn sẽ bị Thẩm Diên Chí trừng phạt cả những mối thù cũ lẫn mới.
Cuộc tranh giành giữa hai bên đã tạo điều kiện cho họ có thời gian điều quân từ biên giới phía Nam trở về.
Ba vạn binh sĩ của Lâm Yáo chỉ là lực lượng tiên phong; khi Chu Chengji dẫn những binh sĩ còn lại từ khu vực Giang Hoài tiến lên phía Bắc, quân đội ở biên giới phía Nam sẽ kịp thời tiếp quản tuyến phòng thủ của Giang Hoài, như vậy họ sẽ không bị Lý Trung Như hay Thẩm Diên Chí tấn công từ phía sau.
Qin Qing nhìn Chu Chengji: “Đó không phải là một chiến thuật quân sự sao? Có gì đáng xấu hổ chứ?”
Khi nhìn thẳng vào ánh mắt anh ta, Qin Qing bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, cô ấy tiến lại gần và hỏi: “Huái Châu, buổi trưa anh ăn gì vậy?”
Mũi thon dài của cô ấy nhấc lên, giống như một con vật nhỏ.
Chu Chengji hạ mắt nhìn khuôn mặt trắng nõn của cô ấy: “Không phải là những chiếc bánh làm từ rượu mà em nấu sao?”
Qin Qing đứng thẳng dậy và nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt cô ấy đầy sự tinh ranh: “Tôi nhớ rằng những chiếc bánh đó được làm từ rượu mà em nấu mà…”
Chu Chengji cười: “Đúng vậy, nhưng có lẽ em không biết rằng sau khi tôi cho người chiếm giữ cửa ải, tôi đã sử dụng những chiếc bánh đó để thuyết phục Lý Trung Như từ bỏ ý định tấn công.”
Qin Qing ngạc nhiên: “Vậy là anh đã sử dụng những chiếc bánh mà em tự tay làm để đạt được điều đó?”
Chu Chengji gật đầu: “Đúng vậy, đôi khi những điều nhỏ bé cũng có thể tạo nên sức mạnh lớn.”
Khi những ý đồ xấu xa của mình bị phát hiện, người tên Chu ấy rất giỏi trong việc chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Sau khi tôi đến Bắc Đình, An Nguyên Thanh sẽ dẫn 30.000 quân trở về Thanh Châu; mọi việc lớn nhỏ ở khu vực Giang Hoài và Nam Giới đều do cậu quyết định. Tống Hạc Kinh là cận thần của cậu, tất nhiên sẽ hết sức hỗ trợ cậu. Nhưng ở triều đình, người ta coi trọng việc cân nhắc lợi ích giữa các phe phái; cậu có thể tư tế gần gũi với Tống Hạc Kinh và những người khác, thảo luận mọi chuyện với họ một cách riêng tư không sao cả, nhưng trước mặt mọi người thì phải giữ thái độ công bằng…”
Nghe đến những chuyện quan trọng mà người kia nói, Tần Quan vội vàng gật đầu như con gà mổ lúa, với vẻ mặt nghiêm túc và chăm chỉ, giống hệt một học trò chăm chỉ nhất dưới sự dạy dỗ của thầy giáo; anh ta đã quên hết những lời chê bai kia.
……
Còn về phía Lý Trung, sau khi đến thành Y, anh ta tưởng rằng sau khi quân Chu điều động phần lớn lực lượng, họ sẽ thiết lập các ổ phục kích tại Thanh Châu; vì vậy, thành Y – một nơi nhỏ bé – chắc chắn sẽ yếu thế về phòng thủ.
Nhưng không ngờ, anh ta lại gặp phải trở ngại lớn.
Vương Biao trong lòng đang giữ mãi cơn giận dữ; mẹ anh ta đã hy sinh trên chiến trường Qiang Liu Guan. Anh ta chỉ mong muốn tiến về phía Bắc để giết những kẻ man rợ Bắc Ngưng và báo thù cho mẹ mình. Thế nhưng Lý Trung, kẻ khốn nạn ấy, không chỉ từ chối cho phép anh ta đi qua đường mà còn dùng thủ đoạn xảo quyệt để tấn công Vĩnh Châu vào lúc này.
Thấy Lý Trung đến thành Y thách đấu, Vương Biao đã trút hết cơn giận dữ của mình lên người Lý Trung.
Quân đội Lý Trung sau chặng đường dài vất vả, đói rét, ùa về phía cổng thành Y; họ lại phải đối mặt với một trận mưa tên dữ dội, suýt nữa thì bị bắn chết như những con bò cạp.
Lý Trung liên tiếp thất bại trong nhiều trận chiến, tinh thần quân đội sụp đổ hoàn toàn. Dù vẫn còn khoảng 20.000 binh sĩ có khả năng chiến đấu, nhưng họ vẫn không thể chinh phục được thành Y – nơi mà tinh thần chiến đấu của quân địch còn rất cao.
Sau vài ngày cắm trại, thấy binh sĩ của mình đói khát và số lượng người bỏ chạy ngày càng tăng, Vương Biao tức giận chém chết hàng trăm người nhưng vẫn không thể ngăn được làn sóng bỏ chạy. Không còn cách nào khác, cuối cùng anh ta buộc phải rút quân.
……
Shen Yanzhi nhìn thấy Shen Ting, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao lập tức hướng về phía Chen Qin.
Chen Qin cúi đầu không dám nhìn anh ta.
Vẫn là Shen Ting nói: “Anh trai đừng trách vệ sĩ Chen, Tết Nguyên đán sắp đến rồi, mỗi năm Ting đều ở bên anh trai để cùng nhau đón năm mới, lần này mới trở về.”
Shen Yanzhi được Chen Qin giúp ngồi dậy, một chiếc áo choàng lớn được khoác lên người, nhưng anh ta vẫn không thể ngừng được cơn ho kéo dài.
