Những binh sĩ Bắc Rong đứng phía sau anh ta bắt đầu cười nhạo.
“Hôm nay ta nhất định phải giết chết mày!” Vương Biao trợn mắt đỏ rực, bất ngờ siết chặt lưng ngựa và lao về phía Kha Đan như một mũi tên bắn ra khỏi cung.
“Biao tử!” Lâm Dao vươn tay muốn nắm lấy Vương Biao, nhưng không kịp, chỉ có thể nhìn thấy anh ta trong cơn giận dữ đuổi theo Kha Đan mà thôi.
Kha Đan thấy mục tiêu đã nằm trong tay, không tiếp tục chọc giận họ nữa, cười nhạo Lâm Dao rồi nhanh chóng rút quân.
Lâm Dao nói với phó tướng bên cạnh: “Ngươi dẫn quân trở về báo cáo, ta sẽ đưa tướng Vương trở về!”
Nói xong, anh ta cũng siết chặt lưng ngựa và lao theo.
Phó tướng lo lắng Lâm Dao có chuyện gì không may, nhưng không dám phản lệnh dẫn quân vào sa mạc, đành phải ra lệnh cho mười mấy binh sĩ: “Các ngươi hãy theo tướng Lâm!”
Nữ tướng của Đại Chu bị Kha Đan xúc phạm như vậy, lòng các binh sĩ cũng tràn ngập giận dữ, ước gì có thể ăn thịt những kẻ Bắc Rong, những binh sĩ được chỉ đạo đều lao theo.
……
Bóng tối đã buông xuống.
Quanh doanh trại, người ta đã thắp lên những ngọn đuốc. Chu Thừa Kỷ ngồi trong lều xem các bản báo cáo, khi vệ sĩ thắp sáng ngọn nến bên cạnh, ông hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”
Vệ sĩ trả lời: “Đã qua giờ Thân rồi.”
Chu Thừa Kỷ nhíu mày, đặt bản báo cáo xuống: “Phía tướng Lâm vẫn chưa có tin tức gì trở về sao?”
Vệ sĩ lắc đầu.
Mặt Chu Thừa Kỷ trở nên nghiêm nghị.
Theo tính toán thời gian, quân đội lẽ ra đã phải trở về rồi.
Đúng lúc này, có tin khẩn cấp từ bên ngoài lều: “Thưa ngài, quân đội truy đuổi hoàng tử Bắc Rong đã trở về.”
Mặt Chu Thừa Kỷ hơi nhẹ nhõm: “Hãy gọi Lâm Dao đến gặp ta ngay.”
Giọng của binh sĩ mang tin run rẩy: “Tướng Lâm… không trở về.”
……
Một lát sau, phó tướng đã theo Lâm Dao truy đuổi kẻ thù được triệu tập đến trước mặt Chu Thừa Kỷ.
Phó tướng nghẹn ngào nói: “Tướng Lâm dẫn chúng tôi truy đuổi không ngừng, nhưng vẫn để cho hoàng tử Bắc Rong trốn vào sa mạc. Hoàng tử Bắc Rong liên tục chọc giận, tuyên bố rằng lần tới khi tấn công thành phố và phá vỡ cổng thành, họ sẽ bắt tướng Lâm đi làm… làm những việc ô nhục trước mặt toàn quân. Tướng Vương tức giận đến cực điểm, cưỡi ngựa một mình lao theo. Chúng tôi không thể tìm thấy họ nữa.”
Chu Thừa Kỷ im lặng, lòng đầy lo lắng.
Chu Chengji đã cử người đi tìm họ. Trong trường hợp tốt nhất, có lẽ Lin Yao và Vương Biao chỉ là bị lạc đường ở sâu thẳm sa mạc mà thôi; còn trong trường hợp xấu nhất, chắc chắn họ đã thiệt mạng vào tay người Bắc Rong.
Nếu không tìm thấy xác của Lin Yao và Vương Biao, thì rất có thể họ đã bị đưa về doanh trại của Bắc Rong.
Đối mặt với những câu hỏi của Cen Daoxi, Chu Chengji chỉ đáp: “Ba trăm năm trước, Hoàng đế Vũ Gia đã có thể đánh bại Bắc Rong và buộc họ phải rút lui hàng trăm dặm; ngày nay, ta cũng có thể làm được như vậy.”
Cen Daoxi không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu sâu trước Chu Chengji.
Tin tức về việc Lin Yao và Vương Biao đi truy đuổi kẻ thù mà không trở về nhanh chóng lan truyền khắp quân đội. Biết được họ đã vào sa mạc mà vẫn chưa tìm thấy dấu vết gì, bất chấp những vết thương trên người, Lin Zhao liền cướp một con ngựa chiến và vội vàng rời khỏi biên giới để tìm họ.
Chu Chengji nghe báo cáo từ các tướng canh cửa thành, cảm thấy đau đầu không ít. Đây là lần đầu tiên kể từ khi ông sử dụng anh chị em nhà Lin, họ lại cùng nhau vi phạm quân luật.
Anh chị em nhà Lin đều là những tướng giỏi; Lin Zhao lại là người bạn thân thiết của mình. Dù vì công việc hay cá nhân, ông đều không muốn gì xảy ra với họ vào lúc quan trọng như thế này.
Triệu Khuỷ là tướng dũng cảm duy nhất còn có thể sử dụng được dưới trướng ông. Nếu muốn tiến quân vào doanh trại của Bắc Rong, thì chỉ có thể nhờ Triệu Khuỷ dẫn quân. Vì vậy, Chu Chengji phải triệu Cen Daoxi đến: “Tướng lĩnh Lin rất lo lắng, đã một mình rời khỏi biên giới để tìm tướng Lin; hiện tại trong quân đội không còn ai khác có thể làm được việc này. Xin ông hãy dẫn quân đi và đưa tướng Lin trở về.”
Cen Daoxi cúi đầu và nói: “Thần tuân lệnh.”
……
Trong những ngày qua, tuyết lớn không ngừng rơi bên ngoài biên giới; những dấu vết của trận chiến trước đó nhanh chóng bị tuyết phủ kín.
Những người được cử đi tìm Lin Yao và Vương Biao gặp rất nhiều khó khăn.
Lin Zhao dùng đoạn tre mảnh để làm chiếc còi, cưỡi ngựa tiến về phía bắc trong cơn tuyết lớn, không ngừng thổi còi.
Tiếng còi này là cách liên lạc đặc biệt của vùng núi Liangyan; nó sắc bén và có khả năng truyền xa rất tốt.
Cô ấy đã tìm kiếm suốt một ngày một đêm trong cơn tuyết lớn, khi đói thì cắn vài miếng bánh khô cứng, khi khát thì ăn một nắm tuyết tươi. Vì liên tục thổi còi, hai bên má cô ấy bị đau.
Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực, cô ấy cũng tìm thấy một dấu vết của họ… nhưng đó chỉ là xác của Vương Biao. Lin Yao vẫn mất tích không dấu vết.
“Biaozi?” Lâm Yáo cảm thấy cổ họng mình khô và nóng rát, giọng nói trở nên khàn đặc.
