Khi bước vào nhà, cô thực sự thấy Thái tử và vị lão y đang ngồi đối diện nhau chơi cờ trước bàn.
Không có bàn cờ, trên bàn chỉ có một tờ giấy xuan đã phai màu được vẽ sẵn các ô cờ; quân cờ là những hạt đậu phộng và đậu tằm. Thật đáng ngạc nhiên khi hai người chơi rất căng thẳng, không ai chịu nhường ai.
Cô mỉm cười chào vị lão y: “Lão y Triệu ạ, ngài cũng ở đây à?”
Vị lão y vuốt bộ râu dê của mình và cười ha hả: “Tôi hôm nay hơi nóng lòng, đã chơi vài ván với chồng cô. Nghe nói cô đi lên núi để hái cỏ trừ rắn, tại sao lại phải vất vả như vậy? Ngày khác tôi sẽ mang cho các người một gói bột thuốc trừ rắn và sâu đến đây.”
Việc hái cỏ trừ rắn thực ra chỉ là cái cớ; Qin Qiong nói một cách vô tư: “Trước đó tôi quên mất không hỏi ngài.”
Vừa dứt lời, bỗng nhiên cô nghe thấy giọng Thái tử lạnh lùng: “Thua rồi.”
“Ôi trời, đều tại cô này, làm tôi mất tập trung khi đang chơi cờ!” Vị lão y cảm thấy ngượng ngùng trước mặt hai người trẻ tuổi hơn mình và nói: “Thôi thì thôi, hôm nay không tiếp tục nữa. Ngày mai chúng ta sẽ chơi lại. Trong này cũng không có mấy người biết chơi cờ, kỹ năng chơi cờ của tôi cũng đã lâu không luyện tập rồi…”
Vị lão y vừa lẩm bẩm vừa gấp tờ giấy xuan lại, như thể đó là báu vật, cho vào lòng rồi cầm theo chiếc hộp thuốc và nói: “Tôi sẽ về trước đây.”
Qin Qiong định tiễn ông ấy, nhưng vị lão y liên tục phủ nhận.
Sau khi vị lão y đi, Thái tử mới hỏi Qin Qiong: “Cô đi đâu để hái cỏ trừ rắn vậy? Tại sao mất nhiều thời gian như vậy? Tôi nghe nói ở phía sau núi có khá nhiều cỏ trừ rắn mà.”
Ánh mắt Thái tử dịu dàng, nhưng Qin Qiong lại có cảm giác như đang bị tra hỏi; trong lòng cô bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.
“Trong trại đang xây cầu, A Zhao muốn đi mang cơm cho họ. Tôi không biết cỏ trừ rắn trông như thế nào, nên đã đi theo cô ấy. Con đường đi có vẻ xa hơn một chút.”
Cô không ngờ mình sẽ phải giấu chuyện đi ra ngoài trại trước mặt Thái tử; dù sao thì nơi đó cũng có nhiều người, và những người từ phía tây trại cũng không phải là những người tốt đẹp gì. Nếu họ lại bịa đặt về cô như lần trước ở nhà bếp, và điều đó được lan truyền đến tai Thái tử thì thật không tốt chút nào.
Bây giờ cô chủ động giải thích hành trình của mình, cảm thấy thoải mái hơn. Dù sao đi nữa, cô cũng không muốn gây rắc rối cho Thái tử.
Thái tử im lặng một lúc, rồi nói: “Cỏ trừ rắn quan trọng lắm sao? Hay là có điều gì khác mà cô không muốn nói?”
Cô ấy chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện: “Nghe nói ngày 7 tháng 4 là sinh nhật của Hoàng đế Vũ Gia, chùa Vân Cương ở khu vực Thanh Châu chính là nơi mà Hoàng đế Vũ Gia đã từng tu luyện khi còn sống. Lúc đó, chồng có muốn đến chùa để thăm viếng không?”
“Có gì đáng để thăm viếng đâu?” Giọng của Thái tử rất bình thản.
Tần Quỳnh ngạc nhiên nhìn anh ấy, nghĩ rằng mặc dù Hoàng đế Vũ Gia không phải là tổ tiên trực hệ của mình, nhưng tổ tiên họ vẫn đã kế thừa được cơ nghiệp mà người đó đã xây dựng nên. Bây giờ đất nước đã mất, liệu họ có thể quay lưng lại với tổ tiên như vậy sao?
Có vẻ như Thái tử hiểu được suy nghĩ của cô ấy, anh ấy nói: “Tất cả mọi sinh linh đều gặp khổ đau; ngay cả thần linh cũng không thể cứu rỗi tất cả được. Một người đã chết thì làm sao có thể ban phước được?”
Mặc dù lời nói của anh ấy rất hợp lý, nhưng buổi chiều nay Tần Quỳnh vừa nghe Lâm Chương kể về những chiến công vang dội của Hoàng đế Vũ Gia, nên cô không nhịn được mà nói: “Ngày xưa, Hoàng đế Cao Tổ đã chinh phục các bộ tộc phương Bắc, đuổi đuổi các tộc man rợ phương Nam, có vô số chiến công. Người dân thờ cúng ông ấy không hẳn là vì có điều gì cụ thể, mà chỉ là muốn ghi nhớ về ông ấy mà thôi.”
Thái tử cười nhẹ một tiếng, ánh mắt anh ấy trở nên xa xôi và u ám; giọng nói của anh ấy ẩn chứa một sự chế giễu khó hiểu: “Người đời không phải đều chê bai ông ấy là kẻ chiến binh hung ác, giết người như rơi rác sao?”
Tại sao càng nói lại càng vô lý thế này?
Tần Quỳnh cảm thấy Thái tử có vẻ kỳ lạ: “Làm sao có thể như vậy? Người dân nước Chu đều tôn kính Hoàng đế Cao Tổ rất nhiều, thậm chí còn xây dựng nhiều đền thờ để thờ phượng ông ấy ở nhiều nơi.”
Ngón tay dài của Thái tử đặt lên bàn, lực đè rất mạnh đến nỗi các khớp xương gần như trắng bệch; tuy nhiên, khóe miệng anh ấy vẫn nở nụ cười: “Quả thật… thế sự đã thay đổi rồi.”
Chẳng lẽ hoàng gia nước Chu và người dân bình thường có những đánh giá khác nhau về Hoàng đế Vũ Gia sao?
Tần Quỳnh không thể hiểu nổi.
Nhưng rõ ràng Thái tử không muốn nói thêm gì nữa.
Tần Quỳnh biết điểm dừng, không hỏi thêm gì nữa. Khi thu dọn đồ đạc, cô phát hiện trên nắp chiếc hộp gỗ có bút, mực, giấy và đá mài; giấy có kết cấu thô và còn có những mép sờn. Nhìn vào thì biết đây là loại giấy không tốt lắm.
Qin Qiong lập tức lấy hết bút, mực, giấy và đá mài ra, cầm chiếc đá mài to trong tay và từ từ mài nó trên bàn mài. Màu đen của đá mài làm cho năm ngón tay cô trở nên trắng như ngọc, mềm mại đến nỗi gần như không thể nhìn thấy các đốt xương.
