Lâm Chương Hòa cùng mấy người đàn ông khác đi lấy ngói xanh; Tần Cầm ôm theo chiếc chăn nhưng không tiện đi cùng, nên đã quay trở về sân nhỏ nơi cô và Thái tử tạm trú trước.
Bà Lục vừa ăn sáng xong, chưa kịp ra đồng làm việc, thấy Tần Cầm liền hỏi ngay: “Cô đã ăn sáng chưa?”
Trong nhà các gia đình quyền quý thì thường gọi bà ấy là “phu nhân”, còn người dân thường thì thích gọi là “cô”.
Ở nơi này, những người không quen biết Tần Cầm thì gọi bà ấy là “Phu nhân Trình” như một cách tôn trọng; còn bà Lục vì quen biết bà ấy nên gọi bà ấy là “cô” thì thân mật hơn.
“Tôi đã ăn sáng rồi, bà không cần lo lắng cho tôi đâu.” Tần Cầm vào nhà, đặt chiếc chăn lên giường xong, rồi lại đi đến bên cửa sổ để nhìn con bồ câu được buộc chân lại, nhưng phát hiện ra con bồ câu đã biến mất.
Cô tự hỏi không biết có phải là Thái tử đã thả nó ra không?
Bà Lục thấy cô đang nhìn ra ngoài cửa sổ liền nói: “Cô đang tìm con bồ câu đó phải không? Sáng nay tôi thức dậy thấy nó đã để lại rất nhiều phân trên viền cửa sổ, tôi đã tìm một cái lồng dùng để nuôi gà con và nhốt nó vào đó; nó đang được đặt ngay bên gốc tường sân này!”
Tần Cầm trước đây sợ con bồ câu sẽ chạy trốn, nên chỉ nghĩ đến việc buộc nó lại mà quên mất chuyện này.
Cô cười ngượng ngùng và nói: “Cảm ơn bà, thật là chu đáo.”
“Có gì đáng phải cảm ơn đâu!” Bà Lục không thấy Thái tử ở đó, liền hỏi: “Chồng cô không đi cùng cô về sao?”
Tần Cầm ra khỏi nhà, lo rằng sắp có mưa, nên mang cái lồng chứa con bồ câu đến dưới mái hiên, và trả lời: “Anh ấy cùng với các anh em ở trại Đông đã đi đến trại Tây rồi.”
Cô vừa nói vừa cho vài chiếc lá rau vào lồng chứa thỏ rừng bên cạnh; hai con thỏ rất thong thả, ngay khi có thức ăn là chúng lập tức bắt đầu ăn.
Nghe vậy, bà Lục thở dài: “Chồng cô tối qua mới trở về vào lúc canh tư, chưa kịp uống một ngụm nước đã đi đến chỗ trại chủ; cả đêm anh ấy không hề ngủ được, chỉ mong rằng ở trại Tây sẽ không xảy ra chuyện gì nữa.”
Tần Cầm nghe xong giật mình, hóa ra Thái tử đã đi đến nơi của Lâm Diệu vào lúc canh tư tối qua?
Cô tưởng rằng ít nhất anh ấy cũng đã ngủ được một hai giờ.
Nghĩ lại cảnh tượng hôm sáng khi gặp Thái tử, trên khuôn mặt anh ấy thực sự ẩn chứa vẻ mệt mỏi…
Vương Biao chửi bới: “Wu Shao, con chó lai khốn nạn kia quả nhiên đã trốn đi theo con đường nhỏ ở núi phía sau!”
Thái tử nhìn những vết tích trên những tấm đá xanh, hỏi: “Con đường nhỏ ở núi phía sau có thể chứa được bao nhiêu người đi song song không?”
Vương Biao đáp: “Chỉ cần một người đi thôi cũng đã rất nguy hiểm rồi! Phía dưới núi phía sau cũng là vách đá cao hàng chục trượng; tuy nhiên, đó không phải là một khối đá liền mạch. Những tảng đá ở đó mềm như bột mì, ngay cả móng vuốt đại bàng cũng không thể bám chắc được. Trước đây, trong trại chúng ta cũng đã xây dựng những bậc thang bằng gỗ ở đó, nhưng mỗi khi có lực tác động, những tảng đá trên vách đá lại bong ra từng lớp như vỏ măng, làm chết không ít người.”
Nghe xong, Thái tử suy tư một hồi, rồi ra lệnh cho hai người đàn ông đi theo sau mình: “Các ngươi hãy tìm xem gần đây có khu rừng tre nào không, cắt về vài bó tre nhỏ, và làm cho phần đầu của chúng nhọn hơn.”
Vương Biao không hiểu lý do: “Làm vậy để làm gì?”
Thái tử nói: “Để làm những mũi tên bằng tre.”
Khi đến đỉnh núi phía sau, mọi người cuối cùng cũng có thể nhìn thấy toàn cảnh phía dưới vách đá núi.
Ở những nơi gần vách đá, do đất đai ít ỏi, chỉ mọc lên vài bụi cây thấp. Phía dưới vách đá là dòng sông cuồn cuộn, tiếng sóng đập vào bờ vẫn vang dội mạnh mẽ, dù cách đó hàng chục trượng.
Ở những chỗ đá sa thạch nhô ra phía dưới vách đá, có thể thấy rõ những thanh gỗ được cắm sâu vào lớp đá; cứ cách mỗi trượng là lại có một thanh gỗ như vậy. Trên thanh gỗ phía trên cùng còn được buộc thang bằng dây và các đoạn gỗ nhỏ, nhưng dây đã bị phong hóa đến mức rất mong manh, và gỗ cũng đã mục nát.
Vương Biao chỉ vào con thang bằng dây và nói: “Theo lời mẹ tôi kể, trước đây ở phía kia vách đá chưa được xây dựng xong, những người trong trại chúng ta đi lên xuống núi đều phải sử dụng con thang này. Tuy nhiên, việc này rất phiền phức; mỗi khi có người xuống núi xong, những người trên núi lại phải thu dây thang lại, nếu không kẻ địch có thể lợi dụng con thang để tấn công.”
“Ban đầu, họ chỉ buộc thang vào thanh gỗ phía trên cùng; ai ngờ khi có quá nhiều người sử dụng thang, dây không chịu nổi trọng lượng và bị đứt, làm chết và bị thương không ít người. Sau này, vị chủ trại cũ đã ra lệnh làm những đoạn thang dài một trượng, dễ sử dụng hơn.”
Khi mọi người hoàn thành việc chuẩn bị, Thái tử ra lệnh tiếp tục hành trình.
Hai người đàn ông được Thái tử cử đi để chặt tre đã trở về vào lúc này, mỗi người đều mang theo một bó tre trên vai, “Quân sư, tre đã được chặt xong rồi!”
