“Những tên côn đồ đó thật không đáng kể chút nào, sau khi vào thành thì cứ đốt phá, giết hại và cướp bóc, còn tệ hơn cả bọn cướp nữa!”
“Chúng vốn dĩ chỉ là một nhóm nông dân nghèo khó, đi theo đường này đến Bàn Kinh. Khi gặp thương nhân thì như thể gặp kẻ thù không đội trời chung vậy. Còn ông Chén trên con thuyền này…” Người nói chỉ tay về phía khoang thuyền phía trên đầu, hạ giọng xuống và tiếp tục: “Ông ta là một thủ lĩnh quân nổi loạn; biệt thự của ông ta cùng với những người tình và cô con gái 15 tuổi của ông ta đều bị họ làm hại. Nếu không thì ông ta cũng không đến nỗi phải vội vàng rời khỏi Bàn Kinh bằng đường thủy ngay trong đêm.”
Mọi người đều thở dài không ngớt, và cũng nhân cơ hội này mà bắt đầu bàn tán về cung điện: “Những nữ hoàng, công chúa trong cung, nếu rơi vào tay quân nổi loạn thì thật là khổ sở!”
Qin Qiong nghĩ rằng có lẽ tin tức từ trong cung vẫn chưa lan ra ngoài, nên những người này vẫn không biết rằng các nữ hoàng và công chúa đã bị Hoàng đế Chu Yan giết chết.
Cô không hề muốn tiếp tục lắng nghe nữa, nhưng không ngờ họ lại lập tức bắt đầu bàn tán về cô.
“Nghe nói công chúa thái tử là một người đẹp tuyệt trần, chính vì cô ấy mà con trai thứ ba của gia tộc Shen mới liên kết với quân nổi loạn để phản loạn. Không biết công chúa thái tử có trở thành vợ của gia tộc Shen không nhỉ?”
Ngay lập tức có người phản bác: “Gia tộc Shen dù sao cũng là một dòng họ quý tộc, làm sao có thể chấp nhận một người đã mất trinh tiết làm vợ chính được? Ngay cả nếu con trai thứ ba của gia tộc Shen muốn cưới, e rằng bà lão của gia tộc Shen cũng sẽ không đồng ý.”
Một giọng nói khác vang lên: “Các bạn không biết đâu, có lẽ công chúa thái tử vẫn còn là một cô gái trinh tiết đấy!”
Lời nói này khiến mọi người trở nên tò mò hơn, và cũng khiến Qin Qiong không còn cảm giác buồn ngủ nữa.
Trong sách không hề đề cập rõ ràng liệu công chúa thái tử và thái tử có quan hệ gì với nhau, và Qin Qiong cũng không còn ký ức về người tiền nhiệm của mình, nên cô thực sự không biết rõ mối quan hệ giữa họ đến mức nào.
Ngay lập tức có người hỏi tiếp: “Làm sao bạn biết được?”
Người đã nói trước đó có vẻ rất tự hào, anh ta vẽ một vòng ngón tay, và mọi người không khỏi ngồi lại gần hơn để lắng nghe.
Anh ta bí mật nói: “Tôi có một người thân trong gia tộc từng làm việc tại viện y của hoàng gia. Nghe nói rằng thái tử không thể sinh con…”
Mọi người đều ngạc nhiên và bàn tán không ngớt.
Trong cuốn sách gốc, nàng công chúa thứ tử luôn bị miêu tả như một “phi tần gây họa cho đất nước”; có lẽ cũng chính là một vị hoàng tử nào đó muốn đánh bại thái tử mà đã bôi nhọ danh tiếng của nàng như vậy.
……
Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm, tiếng nói chuyện của những hành khách trên thuyền cũng dần lắng xuống; có người thậm chí còn ngáy to.
Tần Quan không thể ngủ yên được. Không gian trong thuyền quá chật hẹp, việc phải giữ nguyên một tư thế ngủ trong thời gian dài thực sự rất khó chịu; thêm vào đó, thuyền thỉnh thoảng lại lắc nhẹ trên mặt nước, nhiều lần nàng đã va đầu vào thành khoang thuyền.
Nhưng nàng thực sự quá mệt mỏi đến mức không thể mở mắt được. Nàng chỉ mơ hồ sờ vào vùng đầu vừa bị va, với vẻ mặt mơ màng và đầy oan ức, như thể không hiểu tại sao cái cột trong khoang thuyền lại liên tục đập vào đầu mình như vậy.
Thái tử ngủ không sâu, tiếng ngáy trong khoang thuyền vang dội; mỗi khi có chút động tĩnh từ phía Tần Quan, ông liền mở mắt ngay.
Lần nữa Tần Quan va đầu, ông do dự một chút rồi vươn tay đặt giữa thành khoang thuyền và đầu nàng.
Khi thuyền lại lắc một lần nữa, đầu nàng chỉ còn va vào lòng bàn tay của thái tử; cuối cùng nàng cũng có thể ngủ yên được.
Ánh trăng chiếu vào khoang thuyền qua cửa sổ nhỏ, một nửa khuôn mặt Tần Quan ẩn trong bóng tối, nửa kia trắng như ánh trăng. Hai vết máu mà nàng vừa lau trên mặt đã bị nước rửa sạch từ lúc họ ở trên con sông tối.
Khuôn mặt nàng, dù là làn da hay cấu trúc xương, đều hoàn hảo đến nỗi như thể chỉ tồn tại trong tranh vẽ.
Dù nàng buộc tóc lại phía sau đầu thành một búi lộn xộn, và mặc bộ áo nam màu xám không hợp với dáng người lắm, nhưng ai nhìn cũng biết đó là một người phụ nữ.
Ánh mắt thái tử bỗng nhiên trở nên sâu thẳm; có lẽ ông đã hiểu tại sao kẻ từng tìm cách gây rắc rối cho nàng trước đó lại liên tục nhìn nàng sau khi bước vào khoang thuyền.
Lúc họ lên thuyền, mọi thứ rất tối tăm; có lẽ những người khác không để ý đến vẻ đẹp của Tần Quan, nhưng kẻ đó đã nói chuyện gần với nàng, rõ ràng là đã nhìn thấy rõ khuôn mặt nàng.
Đường đi bằng thuyền đến huyện Ngô cũng phải mất ít nhất ba ngày; liệu hai ngày tiếp theo, nàng sẽ phải chịu đựng tình trạng chỉ có thể co ro mà không thể duỗi chân được ư?
Thái tử suy nghĩ về những điều đó, rồi từ từ nhắm mắt trong khoang thuyền đầy tiếng ngáy và mùi hôi thối.
……
Khi Tần Quan tỉnh dậy đã là sáng hôm sau.
Cái bát hẳn là đã được đặt ở đó một lúc rồi; Qin Qiong cầm nó mà không cảm thấy nóng chút nào. Cô ấy không vội vàng ăn, ngẩng đầu hỏi: “Cái súp cá này từ đâu ra vậy?”
