Wu Shao said earnestly, “Big boss, please stay calm! I have already been expelled from Qi Yun Fort, and now even all the other mountain strongholds know that Qi Yun Fort wants to kill me. How could this be a set-up?”
Just then, one of the bandits who had gone to investigate in the forest shouted, “Big boss, there’s blood over here!”
The bandit leader immediately threw Wu Shao aside and strode over. Seeing an arrowhead covered in thick fresh blood and a bloodstain the size of a fingernail under a tree, he laughed viciously and ordered, “Follow the blood trail!”
On another side, Aunt Wang was covering her injured arm while hiding in a low-lying spot in the forest with several other men from the stronghold. She quickly pulled out the arrowhead from her arm; without batting an eye, she said to a young man, “Xiao Liu, go back and report that Wu Shao has brought bandits here. They have bows and crossbows; we can’t engage them head-on.”
The young man asked, “What about you, Aunt Wang?”
Aunt Wang replied with a fierce smile, “An injured arm isn’t going to take my life, is it? Hurry back and report!”
The young man then hurried off.
Aunt Wang looked at the others and said, “There are many bandits; we should split up and act separately.”
Aunt Wang always held considerable authority within the stronghold, and being a strong woman, the men didn’t doubt her orders and each went their separate ways.
After sending off a few men, Aunt Wang lifted her skirt to briefly treat the arrow wound on her foot. She had also been hit by an arrow, but she had already pulled out the arrowhead at the time of impact. However, with her foot injured, her movements were slower. Those men were all brothers of Wang Biao; they were loyal to one another and wouldn’t leave an old woman like her alone in this situation.
……
After Qin Qiong went to report to Aunt Wang, she told her to go home first and wait. If anything unexpected happened, she was to do nothing else but just follow Aunt Lu.
With the explosion of a signal flare from the back mountain, the entire stronghold became restless.
Just as Qin Qiong reached the entrance of her house, Aunt Lu came out, grabbed her hand, and led her away, saying, “My dear, come with me to the cave quickly!”
Qin Qiong asked while running, “A cave?”
Aunt Lu, panting heavily, explained, “Over a decade ago, Qi Yun Fort also attacked from the back mountain. That time, more than half of the people in the stronghold were killed or injured. After that, the old leader cut down the rope ladder leading to the back mountain and abandoned that route. He then led the people to dig a large cave beneath the rocks, just in case Qi Yun Fort attacked again one day, so that the elderly and children in the stronghold would have a place to hide.”
Realizing that Lin Yao was also alone over there and that he was injured and couldn’t go down to the ground, Qin Qiong said to Aunt Lu, “Let’s call for some people to carry the leader over as well.”
Since the second-in-command’s faction was captured, no one had been assigned to protect Lin Yao’s courtyard. Aunt Lu didn’t know the situation there, so upon hearing Qin Qiong’s words, she quickly went to find help.
Hầu hết những người đàn ông trẻ khỏe trong ngôi làng núi đều đã xuống núi rồi. Hôm nay, những người còn ở lại được chia làm hai nhóm: một nhóm ở phía hồ chứa nước, một nhóm ở phía sau núi. Những người vẫn còn trong làng phần lớn đều là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em.
Tuy nhiên, những bà nông dân trong làng cũng rất mạnh mẽ; họ cùng nhau cầm cái cáng và không cảm thấy quá vất vả khi phải khiêng Lin Yao.
Khi họ bước ra khỏi cổng làng, họ đã gặp một chàng trai trẻ đang vội vàng trở về báo tin. Chàng trai ấy thở hổn hển: “Thủ lĩnh làng ơi, kẻ khốn nạn tên Wu Xiao cùng bọn cướp nước đã tấn công chúng ta rồi! Chúng còn mang theo cung tên nữa; chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận được chúng!”
Khuôn mặt Lin Yao lập tức trở nên nghiêm trọng.
Nếu những kẻ tấn công là người khác thì còn đỡ, nhưng Wu Xiao biết rõ vị trí của hang động; chúng sẽ trốn vào đó và rồi bị bọn cướp nước bao vây hoàn toàn.
Lin Yao lập tức nói: “Bà Chương ơi, bà cùng những người khác hãy chạy vào hang động đi. Yên tâm, trước khi Wu Xiao tiết lộ vị trí hang động, tôi sẽ chặt đầu hắn.”
Những con chó trong làng sủa dữ dội, khiến mọi người hoảng sợ, nhưng khuôn mặt Lin Yao vẫn bình tĩnh: “Lục Tử, hãy dẫn tất cả những con chó trong làng ra phía sau núi, để chúng phân tán bọn cướp nước. Hai ngọn núi này là lãnh thổ của chúng ta; không còn Wu Xiao dẫn đường nữa, để chúng mải mê lang thang trong núi đi.”
Những kẻ tấn công làng đều là người lạ; chắc chắn chúng sẽ bị những con chó trong làng đuổi đuổi khắp núi.
Chàng trai trẻ lập tức vui mừng: “Được rồi! Tôi sẽ đi ngay!”
Nhưng Qin Qiong thì không muốn đi. Lin Yao nhìn cô ấy và hỏi: “Bà Chương có điều gì muốn nói không?”
Qin Qiong gật đầu: “Tôi nghe nói Wu Xiao rất giỏi võ công; hôm nay làng chúng ta thiếu người, và thưa ngài cũng bị thương. Việc bắt Wu Xiao sẽ không dễ dàng chút nào.”
Lin Yao cười nhẹ; khí chất của anh ta không hề kém gì Qin Qiong lần đầu tiên gặp anh ta trên sông: “Tôi, dù không giỏi lắm, nhưng trong phạm vi một trăm bước, tôi vẫn có thể bắn chết hắn.”
Dù cung tên rất tiện lợi, nhưng về tầm bắn thì không sánh được với những tay bắn cung mạnh mẽ khác.
Nghe vậy, Qin Qiong nhíu mày; ý của Lin Yao rõ ràng là dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng của Wu Xiao, như vậy những người ẩn náu trong hang động sẽ an toàn.
Qin Qiong suy nghĩ một chút rồi đồng ý.
Vũ Hào thấy bà Vương ở đây, liền cảm thấy kỳ lạ: “Bà Vương ơi, con trai tốt bụng của bà đã chết hay là bị tàn tật rồi, sao lại để bà phải đến núi sau này?”
