Vương Biao biết rằng mình cần bản đồ thành phố Thanh Châu để nắm rõ các tuyến đường và hệ thống phòng thủ bên trong thành, nhằm thuận tiện cho việc giải cứu Tần Trúc và Lâm Chiêu. Nhìn thấy cách quân chính phủ hôm nay hành động hung hãn như vậy, thì độ khó của cuộc đột kích nhà tù cũng có thể tưởng tượng được. Anh ta nói:
“Tôi đã từng nghe nói rằng kẻ họ Thẩm ấy trong triều đình giống như một con chó điên; ai chọc giận hắn thì không ai có kết cục tốt đẹp cả. Những tên cướp ở hang ổ Phan Long Cốc thật là không may mắn khi đã cướp được vũ khí của triều đình. Hoàng đế đã cử hắn đến Thanh Châu để trấn áp bọn cướp; có thể nói rằng chúng bị dùng làm ví dụ cho những kẻ khác. Nhưng giờ đây quân chính phủ đã biết rằng số vũ khí đó nằm trong tay chúng ta, e rằng không lâu nữa họ sẽ tấn công núi Lưỡng Yên…”
Chu Thừa Kỷ đi phía trước bỗng dừng bước lại, nghiêng mặt hỏi: “Hôm nay người chỉ huy quân đội của chính phủ có phải là Thẩm Diên Chí không?”
Dáng vẻ tuấn tú của Chu Thừa Kỷ bị ánh trăng phủ kín một nửa, nửa còn lại ẩn trong bóng tối; có lẽ chiếc mặt nạ đã che đi ánh sáng, khiến đôi mắt anh ta trở nên u ám hơn bình thường.
Vương Biao hơi giật mình trước biểu hiện của Chu Thừa Kỷ, gã gãi đầu và nói: “Tôi cũng chỉ biết những điều này khi đang đối đầu với quân chính phủ; tên của tên quan ấy tôi không rõ lắm, nhưng mọi người trên thuyền quân đều gọi hắn là Thế tử.”
Trên đời này, chỉ có một Thế tử họ Thẩm mà thôi.
“Chúng ta hãy trở về núi trước để nghỉ ngơi, sau đó sẽ cử người vào thành để tìm hiểu nơi ẩn náu của viên quan họ Thẩm kia.” Chu Thừa Kỷ nói xong rồi tiếp tục bước đi.
Vương Biao nhìn theo bóng lưng của anh ta một lúc.
Phải chăng đó chỉ là ảo giác? Tại sao khi nghe thấy tên của người chỉ huy quân đội là Thẩm, khí chất của Chu Thừa Kỷ lại trở nên lạnh lùng hơn?
……
Sau khi xuống thuyền, từ bến tàu vẫn còn một khoảng cách đến thành phố Thanh Châu. Tần Trúc và Lâm Chiêu được sắp xếp lên một chiếc xe ngựa.
Có lẽ đó chỉ là ảo giác của cô, nhưng có vẻ như Thẩm Diên Chí cố tình để họ tránh xa những sĩ quan khác trên thuyền quân đội.
Chiếc xe ngựa này có lẽ ban đầu được dùng cho Thẩm Diên Chí; sau khi cô và Lâm Chiêu lên xe, Thẩm Diên Chí đã cưỡi ngựa đi phía trước.
Đã vào ban đêm, cổng thành Thanh Châu đã được đóng cửa từ lâu. Sau khi vệ sĩ của Thẩm Diên Chí xuất trình giấy tờ, họ mới được phép vào thành.
……
“Không hề, đó chỉ là một cái bẫy do bọn cướp sông dựng lên vì tiền thưởng mà thôi. Hai người phụ nữ kia, quan đã ra lệnh cho người giữ họ trở về phủ rồi.” Dù沈 Yanzhi nói như vậy, ánh mắt ông ta đã trở nên lạnh lùng hơn.
Khi ông ta thẩm vấn tên cướp sông đến báo tin, ông ta cố tình tránh không gặp quan chức quản lý thành phố Qingzhou, chỉ vì không muốn thông tin về nơi ẩn náu của Qin Qiong bị nhiều người biết đến hơn. Nhưng rõ ràng quan chức này là người có nhiều ý đồ.
May mắn thay, bọn cướp sông kia cũng tự cho mình thông minh khi bắt cóc hai phụ nữ để cố gắng lừa dối chính quyền và những tên cướp khác; ông ta có thể lợi dụng sự việc này để che đậy việc mình đã tìm thấy Qin Qiong.
Dù sao thì hai kẻ giả mạo kia cũng đã bị toàn bộ binh sĩ trên thuyền nhìn thấy rồi.
Còn việc ông ta đưa Qin Qiong trở về, thì đó là cách để tránh sự chú ý của mọi người; hơn nữa, Qin Qiong và người bạn đi cùng còn đã giả trang nữa.
“Những tên cướp này, gan thật là to lớn!” Mặc dù quan chức Qingzhou nói như vậy, nhưng ông ta vẫn không từ bỏ ý định: “Đêm lạnh, sương dày, tại sao ngài沈 không đi xe ngựa về phủ?”
Shen Yanzhi liếc nhìn quan chức Qingzhou một cách lạnh lùng; lần này ông ta thậm chí còn không buồn trả lời: “Ông Zhou canh giữ cổng thành suốt đêm chỉ để kiểm soát xem ngài có đi xe ngựa hay không?”
Đôi mắt lạnh lẽo của ông ta nhíu lại, toát ra vẻ uy nghiêm mà không cần phải tức giận.
Quan chức Qingzhou sợ hãi đến mức quỳ xuống đất: “Thần đã oan ức ngài, thần chỉ lo lắng cho sức khỏe của ngài mà thôi.”
Shen Yanzhi phun một tiếng chế giễu, không nói thêm lời nào nữa, rồi cưỡi ngựa vào thành. Xe ngựa và hơn mười vệ sĩ của ông ta theo sau. Quan chức Qingzhou vẫn quỳ trên đất, đầu chạm vào mặt đất lạnh lẽo; mãi cho đến khi họ vào xong thành, ông ta mới được những người theo hầu giúp đứng dậy.
Quan chức Qingzhou nhìn theo hướng mà Shen Yanzhi và đoàn người rời đi, phun một tiếng chửi thề: “Chắc chắn trong xe ngựa của hắn có điều gì đó kỳ lạ! Những ngày tới hãy theo dõi chặt chẽ nơi ở của hắn! Hắn không tốt với ta, đừng trách ta không công bằng với hắn. Hắn muốn bảo vệ cựu hoàng hậu của triều đại trước… Khi ta nắm được bằng chứng về mối liên hệ giữa hắn và bọn cướp sông trong những năm trước, ta sẽ không để hắn phát hiện ra rằng ta từng có quan hệ với chúng.”
Chương 37: Ngày thứ 37
Quan chức Qingzhou tiếp tục theo dõi Shen Yanzhi và đoàn người, nhưng không tìm được bằng chứng gì. Ông ta cảm thấy bực bội và lo lắng…
Shen Yanzhi nhắm lại đôi mắt hình phượng, khuôn mặt tinh xảo và tái nhợt dưới ánh trăng trở nên mong manh đến nỗi có vẻ như sẽ vỡ vụn bất cứ lúc nào. Cô lắp bắp hỏi: “Cô ấy còn có thể phục hồi trí nhớ được không?”
