Chương 108: Bài tiệc kết nghĩa sư

Tiếng kêu hoảng hốt của Ngọc Tiết khiến một nữ tì bên ngoài vội vàng bước vào.

Khi nữ tì kéo rèm tre xanh ra, mùi hương đó bỗng trở nên càng thêm nồng nàn, và làn khói cũng theo đó trôi vào bên trong.

Ngọc Tiết vội vàng hỏi: “Các người đang đốt cái gì vậy!?”

“Cô Ngọc Tiết, xin bình tĩnh đã. Chúng tôi chỉ đơn giản là đốt một chút cỏ ngải trước cửa thôi.” Nữ tì giải thích bằng giọng nhẹ nhàng an ủi.

Ngọc Tiết siết chặt tấm chăn mỏng bên mình: “Cỏ ngải... Tại sao lại đốt cái này vào lúc này?”

“Vào dịp Tết Đoan Ngọ, việc đốt cỏ ngải có tác dụng trừ bệnh và xua đuổi tà ma.” Nữ tì nói nhẹ nhàng: “Thấy cô Ngọc Tiết gần đây tâm trạng không ổn định, chúng tôi nên nghĩ đến việc đốt cỏ ngải.”

“Tết Đoan Ngọ...” Ngọc Tiết bỗng chốc nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng: “Hôm nay là Tết Đoan Ngọ sao?”

Thấy cô ấy dần bình tĩnh lại một chút, nữ tì cũng mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy.”

“Mỗi năm vào Tết Đoan Ngọ... Nếu hoàng tử ở trong kinh thành, ngài cũng sẽ cho người đốt cỏ ngải...” Giọng Ngọc Tiết dần trở nên yếu ớt như lời thì thầm: “Và ngài còn bảo tôi đi lấy rượu từ Lầu Thủy Vân về... Chỉ có rượu từ Lầu Thủy Vân mới là loại mà hoàng tử yêu thích nhất.”

Nữ tì thở dài trong lòng, lại một lần nữa cô ấy đang nhớ về những chuyện cũ, nửa là giấc mơ nửa là sự thật.

Cô Ngọc Tiết này đã phục vụ bên cạnh công chúa Trọng Nguyệt nhiều năm trời – Thánh nhân đã ra lệnh cho họ chăm sóc cô ấy một cách thường xuyên. Việc đối xử tốt với người cũ của công chúa Trọng Nguyệt là điều đúng đắn, nhưng việc phải cảnh giác với những lời nói lung tung của cô ấy có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của công chúa đã khuất cũng là một yếu tố cần xem xét.

Vì vậy, việc chăm sóc cô ấy cũng chính là việc giám sát cô ấy.

Nhưng Ngọc Tiết cũng coi như là một người đơn giản; dù tâm trí không rõ ràng và thỉnh thoảng có những hành động mất kiểm soát, nhưng cô ấy chưa bao giờ muốn rời khỏi biệt thự của công chúa Trọng Nguyệt, suốt mười hai năm trời, cô ấy chưa bao giờ ra ngoài một lần nào.

Tình cảm gắn bó của Ngọc Tiết với chủ nhân cũ rất sâu đậm; họ thấy điều đó và càng tôn trọng cô ấy hơn.

“Lầu Thủy Vân, rượu từ Lầu Thủy Vân...” Ngọc Tiết ngồi trên giường, lẩm bẩm không liên tục.

Nữ tì không biết rằng “Lầu Thủy Vân” mà cô ấy nhắc đến chính là Lầu Đăng Thái trước khi được đổi tên, và cũng không biết rằng hoàng tử đã không còn ở đó nữa.

Ngọc vụn kêu thét và vùng vẫy, đôi mắt lại một lần nữa chìm vào hỗn loạn điên cuồng.

  ……

  Hôm nay, bên ngoài lầu Đăng Thái, theo phong tục, người ta cũng đã cắm cỏ ngải và cỏ cau tươi bên cửa ra vào.

  Hôm nay, Cui Lang mặc một bộ áo lụa màu hồng sen mới may, tóc được buộc gọn gàng, đeo ngọc ở thắt lưng và cầm quạt xếp trong tay, trông rất tươi tỉnh và phấn khích.

  Lúc này anh đứng bên ngoài cửa nhà hàng, với vẻ mặt hân hoan chờ đợi những người sắp đến.

  Người bạn đi cùng anh thì thầm: “Thấy anh vui vẻ như vậy, người không biết có lẽ sẽ tưởng hôm nay là ngày trọng đại của anh đấy… Anh làm chú rể ở đây để chào đón khách mời mà…”

  Cui Lang vung quạt xếp vài cái, tự hào nói: “Tôi đã chiến thắng trong cuộc thi đánh cầu dịp Tết Đoan Ngọ tại Quốc Tử Giám, điều này không phải còn vui và đáng mừng hơn việc làm chú rể sao!”

  Rồi anh không khỏi thở dài: “Chỉ tiếc tên tôi là Cui, nên việc làm chú rể cũng chẳng có gì đáng để tự hào lắm… Dù sao thì tôi cũng chỉ có thể cưới được con gái của vài gia đình nhất định mà thôi, việc kết hôn cũng chẳng hẳn là chuyện vui gì lắm.”

  Người bạn bên cạnh anh nói: “Anh đừng nói như vậy nhé…”

  Cui Lang “tsk” một tiếng: “Sợ gì chứ, hôm nay cha tôi cũng không có ở đây mà!”

  Nói đến đây, anh không khỏi tràn đầy mong đợi nhìn về phía trước: “Không biết anh cả tôi có thể đến được không nhỉ?”

  Nói xong, anh bất ngờ gọi một chàng trai vừa xuống ngựa: “Hồ Hoàn, đây này!”

  Chàng trai họ Hồ thấy anh, giao ngựa cho người hầu và bước đến với nụ cười rạng rỡ.

  Rất nhanh, những người bạn học khác mà Cui Lang mời cũng lần lượt đến, kể cả ba trong số bốn học sinh của đội Xuân đã thua trước đó cũng có mặt.

  Bốn người đã đến, nhưng Cui Lang vẫn cảm thấy chưa đủ: “Sao vẫn còn thiếu một người nữa?”

  Chẳng lẽ sự chân thành và phong độ của con trai nhà họ Cui không đủ để chinh phục được họ sao?

  Một người trong số họ định giải thích: “Anh Qí cũng muốn đến lầu Đăng Thái, chỉ là anh ấy bị…” Nhưng chợt có tiếng ồn ào và ngạc nhiên vang lên.

  “Vị Tiểu thư Ngũ?”

  “Đúng là Tiểu thư Ngũ đã đến!”

  Cui Lang ngạc nhiên.

  Anh không hề mời vị Tiểu thư Ngũ này cả.

  …

Ngày hôm đó, anh ấy đã giành được chiến thắng rực rỡ trong cuộc thi cầu côn cầu, ngay cả khi được mệnh danh là “ánh sáng của Quốc Tử Giám” cũng không hề quá đáng… Nhưng anh ấy cũng không ngờ rằng lại có thể khiến cho vị Chủ tịch Quốc Tử Giám đến chúc mừng!

Chủ tịch Quốc Tử Giám không những tự mình đến mà còn mang theo cả phu nhân của mình và cô con gái nhỏ của gia đình Ch乔… Thật là lòng thành ý biết bao!

Cui Lang cảm thấy da đầu mình run rẩy, ánh mắt vô thức dừng lại trên người Qiao Yumian, bỗng nhiên tiếng móng giẫm ngựa vang lên.

Người đến là Chang Khoá.

Hôm nay anh ta cũng mặc bộ áo mới, ngay cả con ngựa mà anh ta cưỡi cũng rõ ràng vừa được chải sạch, lông ngựa sáng bóng và mịn màng.

Nhìn thấy Chang Khoá bước xuống ngựa và tiến về phía này, Cui Lang hoàn toàn sững sờ.

Sức hút cá nhân của anh ta có thực sự mạnh mẽ hơn những gì anh ta tưởng tượng không?

Chẳng lẽ ông nội chính là người đã nhận ra điểm này ở anh ta… Và đó chính là ý định sâu sắc của ông nội khi cho anh ta vào học tại Quốc Tử Giám?

Cui Lang bỗng nhiên cảm thấy như được giác ngộ – trước đây anh ta có lẽ vẫn chưa hiểu rõ về bản thân mình lắm!

“Chủ tịch Quốc Tử Giám, Đại tướng Chang, Thượng thư Yao, Thị lang Wei…” Anh ta hơi bối rối không biết phải gọi ai trước, vội vàng mời mọi người vào trong: “Xin mời mọi người vào trong để nói chuyện!”

Mọi người cười nói và chào hỏi nhau khi đi qua bên cạnh anh ta, tất cả đều gật đầu với anh ta.

Cui Lang ngẩng thẳng lưng và theo họ vào quán rượu.

Chang Khoá cùng những người khác bắt đầu nói chuyện và lên lầu hai.

Cui Lang ngạc nhiên “ừ?” – Bữa tiệc ăn mừng của anh ta lại được tổ chức tại tầng một!

Anh ta vừa định hô gọi mọi người thì nghe thấy một người bạn cùng lớp bên cạnh nói với vẻ ngạc nhiên: “Tôi chỉ biết hôm nay chủ nhân nhà Chang sẽ tổ chức bữa tiệc ký tên thầy trò ở đây, nhưng không ngờ cả Thượng thư Yao và Thị lang Wei cũng đến…”

Cui Lang: “?”

“Có vẻ như bữa tiệc ký tên thầy trò này sẽ thực sự rất náo nhiệt đây… Tôi nghe nói hầu hết những học sinh có danh tiếng trong Quốc Tử Giám đều đã nhận được lời mời của chủ nhân nhà Chang… Anh cũng đã nhận lời mời rồi phải không?”

Cui Lang cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình: “…Chủ nhân nhà Chang? Bữa tiệc ký tên thầy trò?! Khi nào vậy?”

Tại sao anh ta không hề nghe thấy bất kỳ tin tức nào về điều này cả?

À, đúng rồi…

Vì cha anh ta không mấy tán thành việc anh ta vào học tại Quốc Tử Giám, ông ta đã không cho anh ta biết thông tin gì cả.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy buồn và tức giận.

Cui Lang ngẩn người, ngơ ngác nhìn về phía tầng hai và tầng ba.

Đăng Thái Lâu không phải là những quán ăn bình thường; do kinh doanh ngày càng phát đạt, nó đã được mở rộng nhiều lần, mỗi tầng có thể tiếp đón hơn một trăm thực khách. Vậy mà gia đình Thường lại đặt trọn hai tầng?!

Chưa kể đến việc họ có phóng khoáng hay không, dù sao thì về mặt sự giàu có thì gia đình Cui cũng không hề thua kém bất kỳ ai; bản thân anh, là con trai chính thống của gia đình Cui, cũng không nên cảm thấy ngạc nhiên vì điều đó...

Điều thực sự khiến Cui Lang kinh ngạc là: bữa tiệc kết nghĩa sư này của cô Thường đã mời bao nhiêu người đến!

Những bữa tiệc kết nghĩa sư thông thường thường được tổ chức riêng tư, chỉ mời một người có uy tín để làm chứng; nếu có nhiều đồng môn hơn thì việc mời thêm vài bàn cũng dễ hiểu.

Nhưng cô Thường lại là con duy nhất trong gia đình, và Giáo sư Qiao chỉ có cô ấy là học trò chính thức!

Sự ngạc nhiên tương tự cũng hiện rõ trên khuôn mặt của những học trò khác.

Một học trò xuất thân nghèo khó ngẩng đầu lên và nói: “Tôi... dù có tổ chức tiệc ở nhà mình thì cũng không thể mời được nhiều bàn như vậy.”

“Hãy tỉnh táo lại đi.” Một bạn học quen biết nhắc nhở anh: “Dù có tổ chức tiệc ở nhà, cũng chắc chắn không có đủ tiền để đến Đăng Thái Lâu.”

Học trò kia không khỏi gật đầu: “Cảm ơn... tôi đã tỉnh ngộ rồi.”

Trên khuôn mặt của Hồ Hoàn vẫn còn vẻ ngạc nhiên khó phai: “Các bạn nghĩ xem... cô Thường hẳn đã gửi đi bao nhiêu lời mời?”

“Tính cả những lời mời mà giáo sư gửi đi, tổng cộng khoảng ba mươi lời mời.” Một giọng nói trong trẻo và bình thản trả lời.

Cui Lang và những người khác nhìn lại, thấy chính là Thường Tuế Ninh bước vào quán ăn, cùng với Thường Tuế An và vài người hầu gái.

“Cô Thường đã đến!”

Hồ Hoàn và những học trò khác đứng dậy chào đón, trong khi Cui Lang đã tiến lên phía trước: “Bữa tiệc kết nghĩa sư hôm nay của cô Thường thật sự khiến chúng tôi rất ngạc nhiên!”

Thường Tuế Ninh mỉm cười nhìn anh: “Hôm nay trùng với bữa tiệc ăn mừng thành công của Cui Lục Lang, Cui Lục Lang không phiền chứ?”

Cui Lang giật mình, vội vàng lắc đầu: “Làm sao dám phiền!”

Chưa kể đến việc phiền lòng, chỉ cần cô Thường không coi anh là một trở ngại thì mọi chuyện đã tốt rồi!

Nghĩ đến hậu quả nếu mình gây ra rắc rối, Cui Lang trong lòng đã ôm đầu.

Sau khi nói xong, anh cảm thấy mình hơi nhút nhát, cười khô hai tiếng để xua tan sự ngượng ngùng, rồi nói: “Tất nhiên là không phiền, việc trùng lịch càng làm cho bữa tiệc thêm sôi động hơn.”

Các học sinh khác càng thêm sửng sốt; có những người lén lút viết truyện để kiếm thêm tiền trang trải cho gia đình, và trong đầu họ bỗng nhiên hiện lên một dòng chữ lớn: “Kinh ngạc! Cô gái nhà tướng đã chi rất nhiều tiền để thuê hai tầng lầu Đăng Thái để tổ chức bữa tiệc, chỉ vì mục đích này thôi!”

“Các bạn, sau khi ở đây xong việc, cũng có thể thử lên đó ngồi một chút.” Chàng Chang Suining nói xong câu đó, rồi cùng với Chang Sui An lên lầu.

Cui Lang tỉnh táo trở lại và vội vàng dặn dò: “Chúng ta hãy kết thúc sớm một chút… Sau đó tất cả cùng nhau lên đó để đủ người cho cô Chang!”

Nếu không, để những chỗ đó trống rỗng thì thật là lạnh lẽo và mất mặt quá!

Hồ Hoàn vội gật đầu, anh ta cũng giống như Cui Lang, sau sự kiện thi đấu cầu cúc, đều cảm thấy biết ơn và ngưỡng mộ Chàng Chang Suining.

Có một học sinh hơi không hiểu và hỏi: “Nhưng lúc nãy cô Chang nói rằng… chúng ta ‘có thể thử lên đó ngồi một chút’, ý của ‘thử’ là gì vậy?”

Người viết truyện thì rất giỏi nắm bắt điểm chính.

“Dù sao thì cũng là đã mời chúng ta mà.” Cui Lang nói xong, rồi vẫy tay cho nhân viên nhà hàng: “Bắt đầu phục vụ thức ăn!”

Các bạn học cùng lớp: “?!”

Họ vừa mới ăn sáng xong mà, không cần phải vội vàng kết thúc như vậy chứ!

Nhân viên nhà hàng cũng ngạc nhiên, may mà nhà hàng lớn nên họ đã thấy đủ thứ rồi: “Quý khách yên tâm, bếp vừa mới bắt đầu chuẩn bị thức ăn…”

Nhà hàng của họ khác với quán trà, họ chỉ kinh doanh bữa trưa và bữa tối mà thôi.

Cui Lang đành phải từ bỏ ý định đó.

Một người bên cạnh anh ta nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa ngài, mọi người vẫn chưa đủ đâu, hơn nữa ngài trưởng nam cũng chưa đến, tại sao ngài lại vội vã thế…”

Cui Lang bỗng nhớ ra: “Đúng rồi, mình còn phải chờ anh trai mình nữa.”

Mặt Một Hồ nửa vui nửa buồn – Chẳng lẽ trong lòng ngài, cô Chang giờ đây quan trọng hơn cả anh trai mình sao?

Lúc này, Hồ Hoàn nói: “Chí Viễn đã đến!”

Từ Chí Viễn cùng với học trò của mình bước vào, cúi chào mọi người với nụ cười.

Sau khi lên tầng hai, Hỉ Nhi thì thầm hỏi Chang Suining: “Cô ơi, đã đến giờ chưa?”

Chang Suining gật đầu, giọng nói như mọi khi: “Ừm, đi thực hiện đi.”

Hỉ Nhi liền nhìn về phía Tiên Đồng, Tiên Đồng hiểu ý và vội vàng xuống lầu.

“Cô Chang còn có việc gì khác cần làm nữa không?” Ngài Vũ Thúc Dị tò mò hỏi.

Chang Suining nhìn anh ta và trả lời: “Không, chỉ là một số việc nhỏ thôi.”

Họ tiếp tục công việc của mình, trong khi những người khác vẫn đang ngồi và chờ đợi.

Xin giới thiệu với mọi người một cuốn sách thuộc thể loại lịch sử, đã được viết khá chi tiết và đầy đủ rồi. Những ai quan tâm có thể thử đọc “Bát Lích Thô Hàn, Nhà Anh Ấy Thông Hiện Đại” của tác giả Niệm Niệm Thư.

Tóm tắt: Cô dâu nhỏ bị đối xử tệ bạc tình cờ phát hiện ra một cánh cửa dẫn đến thế giới hiện đại, và khi biết được số phận bi thảm của mình, cô ấy bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn.