Chương 125

Cô ấy vốn nghĩ rằng hôm nay Yù Xiệt sẽ xuất hiện. Vì vậy, ngoài A Chế ra, cô còn bảo A Trí cũng phải theo dõi kỹ lưỡng, nhưng suốt cả ngày trôi qua cho đến lúc này, vẫn không hề có tin tức gì cả. Yù Xiệt đã từng cố gắng rời khỏi dinh Công chúa Trưởng, điều đó chứng tỏ cô ấy đã nảy sinh ý định rời đi. Việc cô ấy liên tục do dự, e ngại, chắc chắn là vì sợ hãi. Sợ hãi điều gì đây? Một người đã hơn mười năm nay chưa bao giờ rời khỏi dinh Công chúa Trưởng dù chỉ một bước… Điều cô ấy sợ hãi, rõ ràng không chỉ là cái mật hiệu đã biến mất nhiều năm trước rồi lại đột nhiên xuất hiện trở lại. Việc phải ẩn náu trong dinh Công chúa Trưởng, dưới sự giám sát của những kẻ quyền lực, chắc hẳn cũng là để bảo vệ mạng sống của mình. Vì vậy, cô ấy sợ rằng một khi mình thực sự bước ra khỏi dinh Công chúa Trưởng, mình sẽ bị người ta tiêu diệt… Trong ánh mắt của Thường Tuế Ninh lộ rõ vẻ suy tư. Người có thể khiến Yù Xiệt sợ hãi đến thế, chắc chắn không phải là người bình thường. Có lẽ người đã có thể thuyết phục Yù Xiệt đầu độc cô ấy ngày xưa, cũng không phải là người bình thường. Và nhìn từ những hành động và phản ứng của Yù Xiệt hiện tại, kẻ chủ mưu của chuyện ngày xưa dường như cũng không phải là người dễ dàng bị phát hiện. Mặc dù đã qua nhiều năm, những chuyện cũ đã trở thành tro bụi, nhưng tội danh đầu độc Công chúa Trưởng một khi bị vạch trần thì cũng không phải là chuyện nhỏ, vì vậy liệu bên kia hiện tại vẫn đang theo dõi Yù Xiệt hay không, vẫn chưa thể nói trước được… Vậy nên, để tránh việc Yù Xiệt bị tiêu diệt trước khi cô ấy kịp tiết lộ sự thật, trong khi dụ cô ấy rời khỏi dinh Công chúa Trưởng, cô còn cần phải chuẩn bị thêm nữa. Như vậy, chỉ có một mình A Chế theo dõi thì là không đủ. Cô cần thêm những người có thể tin tưởng được. Trong lúc Thường Tuế Ninh đang suy nghĩ, tiếng cãi vã ngày càng dữ dội phía trước đã thu hút sự chú ý của cô. Nhìn lên, chỉ thấy hai đứa trẻ đang tranh giành một thứ gì đó. Đứa trẻ thấp bé hơn quay người chạy vài bước, còn đứa cao hơn đuổi theo và đẩy nó ngã xuống đất. “Cậu còn dám chạy nữa à! Đưa ra đây!” “Đây là của tôi…” “Đưa cho tôi!” Đứa trẻ cao lớn cố gắng áp đảo đối phương, không nói gì mà giật lấy thứ đó. Thường Tuế Ninh lo lắng, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Xǐ Er nhìn chiếc bánh bao bẩn thỉu trong vòng tay cậu bé, không khỏi hỏi: “Chỉ vì một chiếc bánh bao mà thôi sao?”

Cậu bé nghe vậy, ánh mắt tràn đầy xấu hổ và giận dữ, tức giận nói: “Các người như các cô chắc chắn không coi trọng một chiếc bánh bao đâu!”

Xǐ Er nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, một lúc lâu không thể nói ra lời nào.

Nhìn đôi mắt tỏ vẻ hung dữ kia, Thường Tuế Ninh lại liếc nhìn cậu bé thấp bé bên cạnh, với vẻ mặt uất ức và bất an:

“Nhưng cậu ấy không có lỗi. Cô đánh cậu ấy, cậu ấy chắc chắn chỉ sợ cô thôi, chứ không bao giờ phục tùng cô đâu.”

Cậu bé nhíu mày: “Có gì khác biệt đâu!”

Ngay lập tức sau đó, cổ tay bị nắm chặt bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội: “Đau quá!”

Thường Tuế Ninh vẫn kiềm chế lực tay mình, lúc này liền buông lỏng: “Lúc nãy cậu sợ rồi sao?”

Cậu bé nhíu mặt không nói gì.

“Nhưng cậu sẽ không bao giờ phục tùng tôi đâu.”

“Người bị đánh mà không có lỗi gì, điều họ sợ chính là sức mạnh của cô. Nhưng một ngày nào đó nếu cô ốm đau và mất đi sức mạnh, đối phương chắc chắn sẽ phản công trả thù.”

Thường Tuế Ninh nói: “Đó là cách sinh tồn của những bầy sói trong rừng. Nhưng con người có thể khiến người khác phục tùng mình. Sự phục tùng chân thành mới là con đường lâu dài.”

Cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi đã đủ hiểu những lời cô nói, nhưng lại quay mặt đi, với vẻ kiêu ngạo và bất mãn: “Sự khác biệt giữa con người và sói là gì…”

Thường Tuế Ninh nhìn cậu ấy: “Sự khác biệt nằm ở việc cậu muốn trở thành con người hay là sói.”

“Cũng không phải tôi quyết định được!” Giọng nói của cậu bé đầy sự bất mãn, nhưng cũng ẩn chứa một chút uất ức khó nhận ra.

Vừa dứt lời, cô thấy cô gái kia vươn tay lấy chiếc bánh bao trong vòng tay cậu bé và trả lại cho đứa trẻ kia.

“Đó là của tôi!” Cậu bé vội vàng nói.

Thường Tuế Ninh: “Là cậu cướp được mà…”

“Cái gì tôi cướp được bằng sức mình thì đó là của tôi!”

Thường Tuế Ninh: “Nhưng bây giờ tôi đã lấy nó khỏi tay cậu bằng sức mình, việc xử lý nó thì do tôi quyết định.”

“Cô!” Cậu bé tức giận và uất ức, nước mắt to như hạt đậu không thể kiềm chế được mà trào ra: “Tôi đã ba ngày không ăn gì rồi!”

Cậu bé vội vàng muốn ngồi xuống khóc, nhưng vì bị Thường Tuế Ninh nắm chặt cổ tay, không thể làm được.

Thường Tuế Ninh nhẹ nhàng nói: “Nếu cậu sợ, hãy ngồi xuống và nghỉ ngơi một lát. Nhưng đừng quên, sự phục tùng không phải là con đường dài lâu dài. Sức mạnh thực sự đến từ việc hiểu biết và lòng nhân ái.”

Tiếp theo, người ta thấy Hỉ Nhi chạy vào trong nhà và mang ra hai giỏ thức ăn.

“Cô gái ơi, bếp nói là chỉ còn những thứ này thôi!”

Chỉ cần nhìn thấy những giỏ đó, hai cậu bé đã không thể kiềm chế được mà nuốt nước bọt.

Thường khi đi trên đường và gặp quán bán baozi, họ chỉ cần tiến lại gần thôi cũng sẽ bị đuổi đi ngay lập tức, huống chi là ăn!

“Mỗi người một giỏ, không được tranh nhau đâu.” Hỉ Nhi phân phát cho hai cậu bé.

Hai cậu bé ngồi xuống ngay tại chỗ, cũng không kịp lau tay, và cũng chẳng có gì để lau, thế là họ bắt đầu ăn baozi ngay.

Thường Tuệ Ninh cũng ngồi xuống trên những bậc đá bên cạnh.

Hỉ Nhi thấy hai đứa trẻ thỉnh thoảng bị nghẹn và nhăn mắt, sợ rằng chúng sẽ gây ra chuyện lớn, liền vội vàng quay lại trong nhà và mang ra hai bình trà mật.

Thường Tuệ Ninh nhìn bầu trời đêm đầy sao vào mùa hè, tâm trạng không hề thoải mái chút nào.

Tối nay, tại lầu Đại Lâu, sẽ có bữa tiệc lớn cho các quý khách, một cảnh tượng thịnh vượng và yên bình...

Nhưng thực sự, thời đại thịnh vượng không nên được nhìn từ những nơi cao, mà nên được nhìn từ những nơi thấp hơn.

Cô quay đầu nhìn hai đứa trẻ đang ăn baozi.

Hành động của cô tối nay có vẻ như là can thiệp vào chuyện không liên quan, nhưng những đứa trẻ ở những nơi thấp kia cũng không phải sinh ra đã bị bỏ qua và từ bỏ. Nếu mọi người đều không quan tâm, thì ai sẽ quan tâm đến chúng?

Tất cả họ đều là con dân của đất nước này, không nên vì một chiếc baozi mà phải trở thành những kẻ xấu.

Họ ăn hết baozi và uống hết trà mật.

“Cảm ơn cô gái!” Đứa trẻ thấp bé hơn chạy đến, bắt chước theo một cách ngượng ngùng cách chào hỏi mà không biết từ đâu mà học được, cúi đầu chào Thường Tuệ Ninh.

Đứa trẻ kia ăn nhanh hơn, có vẻ như do do dự rất lâu, nhưng cuối cùng cũng đến gần và nói với Thường Tuệ Ninh: “Cô đã cho tôi quá nhiều rồi…”

Thường Tuệ Ninh ngồi trên bậc đá, cười nhìn cậu bé: “Cậu mới ăn xong mới nói à.”

Cậu bé gãi đầu và cười ngượng ngùng.

Nụ cười không hề mang ý xấu ấy khiến trái tim Thường Tuệ Ninh mềm lại.

Dù có những kẻ sinh ra đã xấu xa, nhưng rõ ràng đứa trẻ này không phải là người xấu thực sự.

Và sự nghèo khó cùng bất công cực độ sẽ nuôi dưỡng và làm lớn điều xấu xa – khi sống đã là điều khó khăn, lòng tốt và sự nhân từ thường trở thành những con dao được đưa vào tay người khác.

Khi ánh mắt của hai cậu bé chạm vào nhau, đứa cao hơn có vẻ bắt đầu cảm thấy không thoải mái: “Tôi... tôi không nên như vậy.”

Thường Tuệ Ninh chỉ mỉm cười và nói: “Không sao đâu, hãy cứ là chính mình.”

Dù rằng vào một đêm hè, bất cứ nơi nào cũng có thể tạm trú qua đêm, nhưng không phải ở đâu cũng có thể ngủ thoải mái được. Nếu vô tình phạm phải những điều cấm kỵ của giới quý tộc thì sẽ rất rắc rối. Hơn nữa, trước khi trời sáng, các lính tuần tra sẽ đi kiểm soát khắp nơi. Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, vì vậy họ mới dám đến những nơi nhộn nhịp này để tìm thức ăn.

Khi hai đứa trẻ chuẩn bị chào tạm biệt, đèn của cửa hàng đối diện vừa tắt đi, và hai bóng dáng nhỏ bé ấy bị chìm vào bóng tối.

Lúc này, cô gái ngồi trên bậc đá đề nghị: “Sao không theo tôi về nhà nhỉ?”

Hai đứa trẻ đều tròn mắt ngạc nhiên.

Chang Suining hứa thật lòng: “Tôi sẽ đảm bảo các em sẽ có bánh bao để ăn.”

Nếu chỉ nói những lý lẽ đẹp đẽ mà không thực tế, cho chút thức ăn rồi vỗ đầu chúng, sau đó lại vỗ bụi trên người chúng rồi bỏ chúng trở lại giữa đám người, thì đó thực sự là hành động ngu ngốc – đó không phải là cứu giúp mà là gây hại.

Vì cô ấy đã can thiệp, thì cô ấy sẽ phải chịu trách nhiệm đến cùng.

Hai đứa trẻ phản ứng một lúc lâu, vẫn không thể tin nổi, nhưng lại sợ bỏ lỡ cơ hội tốt này, nên chúng quỳ xuống và cúi đầu trước cô ấy.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Chang Suining nhìn về hướng chiếc xe ngựa và cười nói: “Được rồi, hãy đợi tôi ở đó trước đã.”

Hai đứa trẻ vội vàng gật đầu. Khi đứa cao hơn đứng dậy, nó không quên kéo theo đứa kia.

Hai đứa cùng nhau đi về phía xe ngựa của gia đình Chang, và đứng đợi ở đó một cách ngoan ngoãn.

Không xa đó, Yuan Xiang – người đang dắt ngựa chờ đợi – liếc mắt một cái.

Khi Chang Suining đứng dậy từ bậc đá, Cui Jing cũng bước ra từ trong tòa nhà.

“Đại tướng Cui…” Chang Suining vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn ngài hôm nay.”

Cui Jing nhìn những đứa trẻ ăn xin đang đợi bên xe ngựa, không nói thêm lời nào.

Sau khi hai đứa trẻ xuống khỏi bậc đá, Cui Jing mới hỏi: “Tại sao cô lại muốn tổ chức buổi thơ này?”

Buổi thơ này không phải là tình cờ, mà chính cô ấy là người đã sắp xếp mọi thứ.

Tổ chức được buổi thơ này không hề dễ dàng; cần có đúng thời tiết, địa điểm và sự ủng hộ của mọi người. Vì vậy, đây không phải là ý tưởng nảy ra đột nhiên, mà là kế hoạch đã được cô ấy chuẩn bị từ trước.

“Tất nhiên là để tôi có thể nổi tiếng rồi.”

Giọng nói của cô gái rất tự tin.

Chang Suining tiếp tục: “Tôi muốn mọi người được nghe những bài thơ tuyệt vời của tôi, và để tôi có thể chia sẻ niềm vui này với mọi người.”

Cui Jing gật đầu đồng ý, và họ cùng nhau bắt đầu buổi thơ.

“Cui Đại Đô đốc đã giúp tôi rất nhiều, đó là sự thật.” Thường Tuế Ninh hỏi: “Tại sao Đại Đô đốc lại giúp tôi? Hay nói cách khác, tôi nên báo đáp như thế nào cho Cui Đại Đô đốc?”

Mặc dù có mối quan hệ với Lão Thường, nhưng cô cũng không thể coi đó là điều đương nhiên, và không khỏi suy nghĩ thêm xem liệu phía bên kia có cần đến sự giúp đỡ của mình hay không.

“Chỉ là giúp đỡ một cách tùy tiện mà thôi.” Câu trả lời của anh ta lại đơn giản đến bất ngờ.

Anh ta chỉ cảm thấy có lẽ cô ấy cần sự giúp đỡ của mình, nên anh ta đã làm điều đó mà thôi; dù sao đó cũng không phải là chuyện khó khăn gì.

Thường Tuế Ninh nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía chàng trai bên cạnh, thấy khuôn mặt rõ ràng, điềm tĩnh và lạnh lùng của anh ta; cô chợt hiểu ra – đúng rồi, người như anh ta, chắc chắn không phải là kiểu người hay mong đợi sự báo đáp sau khi giúp đỡ.

Anh ta và Vũ Thúc Dị dường như có hai tính cách hoàn toàn khác nhau. Vũ Thúc Dị luôn nói chuyện một cách quanh co, đầy toan tính; còn anh ta thì lại giản dị và trong sáng – nhưng điều đó không có nghĩa là Cui Đại Đô đốc không có toan tính.

Anh ta giản dị, và cô cũng thấy thoải mái khi ở bên người như vậy.

Có lẽ vì sự phối hợp tốt giữa hai người hôm nay mà Thường Tuế Ninh liền hỏi thẳng: “Cui Đại Đô đốc đã giúp tôi rất nhiều, như vậy chúng ta có thể coi là bạn bè được chứ?”

“Bạn bè?” Cui Kính ngạc nhiên.

Người bình thường khi thấy con trai của gia tộc Cui có phản ứng như vậy, có lẽ sẽ tự hỏi “Rốt cuộc mình có phải là người quá cao xa không?”, nhưng Thường Tuế Ninh không phải là người bình thường; cô hiếm khi cảm thấy mình quá cao xa.

Cô chỉ tò mò hỏi: “Vậy chúng ta không phải là bạn bè sao?”

“Không biết.” Cui Kính dường như suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi chưa bao giờ có bạn bè cả.”

Thường Tuế Ninh: “Vậy Vũ Thị Lang thì sao?”

Cui Kính: “… Tốt nhất là không nên.”

Anh ta nhẹ nhàng quay đầu nhìn cô: “Nếu tất cả mọi người đều giống như Vũ Thị Lang, thì chúng ta cũng không cần phải là bạn bè.”

Thường Tuế Ninh không khỏi cười: “Bạn bè có rất nhiều loại mà.”

Cui Kính không trả lời gì, khi quay lại nhìn bầu trời đêm, ánh mắt anh ta dừng lại trên vầng trăng cong vút: “Lúc nãy cô nói rằng mình rất ngưỡng mộ Công chúa Trường Nguyệt…”

“Ừm.” Thường Tuế Ninh hơi ngạc nhiên khi anh ta bất ngờ nhắc đến “Công chúa Trường Nguyệt”; việc anh ta nhắc đến “Thái tử cũ” thì cũng dễ hiểu, vì họ từng là bạn bè.

Cô tiếp tục: “Vậy chúng ta có thể coi là bạn bè được chứ?”

Lúc này, A Điểm chạy đến từ phía xa.

“Cậu đi đâu về thế?” Thường Tuế Ninh hỏi.

“Tôi đi mua thứ này đây!” A Điểm giơ cao sợi dây năm màu trong tay; trên cổ tay to lớn của anh ta đã buộc sẵn một sợi dây như vậy, và bây giờ trong tay anh ta còn có thêm một sợi nữa: “Mỗi người đều phải có một sợi!”

“Tiểu Kinh, để tôi buộc cho cậu trước nhé!”

Cui Kinh luôn kiên nhẫn với A Điểm; nghe vậy, anh ta liền vươn ra tay đang để phía sau lưng: “Cảm ơn tiền bối.”

“Được rồi, bây giờ đến lượt Tiểu A Lý!”

Cui Kinh nhìn sợi dây năm màu trên cổ tay mình, và vô thức nhìn về phía Thường Tuế Ninh bên cạnh – lúc này cô ấy cũng đang buộc một sợi dây năm màu tương tự trên cổ tay mình… Có lẽ đây cũng là một nghi thức để trở thành bạn bè chăng?

Cui Đô Đốc, người chưa bao giờ có bạn bè trước đây, bỗng nhiên cảm thấy hơi mong đợi.

Ngay lập tức sau đó, Thường Tuế Ninh vươn tay ra, cuốn gọn ống tay áo lên, để lộ cổ tay được buộc đầy những sợi dây năm màu đa dạng…

Cui Kinh: “…?”

Cui Kinh: Năm đó vào dịp Tết Đoan Ngọ, sợi dây năm màu ấy, cuối cùng cũng đã được trao nhầm người…

Thường Tuế Ninh: Bạn bè có hơi nhiều rồi, xin hãy thông cảm một chút (°ー°〃)