Chương 126

A Dian cũng giật mình: “Tiểu A Lý… Cô lấy đâu ra nhiều sợi dây đầy màu đẹp như vậy!”

Thường Tuế Ninh quay quanh cổ tay mình, cũng thấy chúng rất đẹp: “Tất cả đều là những người con gái khác tặng cho tôi.”

A Dian ngạc nhiên: “Vậy sau này cô sẽ có rất nhiều thứ để cắt đấy!”

Tục lệ ở kinh thành vào dịp Tết Đoan Ngọ là buộc những sợi dây đầy màu lên cổ tay vào ngày Tết, và sau khi trời mưa lần đầu tiên sau Tết Đoan Ngọ, họ sẽ dùng kéo cắt đứt những sợi dây đó và thả chúng xuống sông để chúng theo dòng nước mưa trôi đi; điều này được coi là cách để cầu phúc và xua đuổi đi những điều xấu rủi.

“Vậy thì trận mưa này cần phải kéo dài thêm chút nữa.” Cuối cùng, Cuỹ Kinh lại nhìn lên cổ tay của cô gái và nói: “Nếu không, khi mưa tạnh đi, có lẽ cô vẫn chưa kịp cắt hết đâu.”

Thường Tuế Ninh không hề lo lắng: “Không sao đâu, chỉ cần chuẩn bị một đôi kéo sắc bén là được; dù là một sợi hay cả trăm sợi thì cũng chỉ cần một cái kéo mà thôi.”

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là người không thể cắt được chúng.

Ý nghĩ ẩn sau lời nói đó là… dù có thêm bao nhiêu sợi nữa thì cô ấy vẫn có thể chịu đựng được.

“…” Nghe những lời này, Cuỹ Kinh cảm thấy mình như thể bị so sánh với sự tham lam không biết chán của cô ấy; khi nhìn lại sợi dây trên cổ tay mình – chỉ còn lại một sợi trơ trọi, anh cảm thấy mình thật nghèo nàn.

Và có vẻ như cảm giác nghèo nàn đó không phải là ảo giác của riêng anh; ngay cả A Dian cũng không thể chịu đựng được, nên đã buộc thêm một sợi dây lên tay anh như một cách an ủi, và với vẻ hơi áy náy nói: “Tiểu Kinh, tôi chỉ có thể cho cậu thêm một sợi nữa thôi; phần còn lại thì phải chia cho các chú ở nhà Thường.”

Nghe những lời này, như thể sợ anh sẽ khóc lóc vì điều đó, Cuỹ Kinh liền rút tay lại: “…Cô cứ đi đi.”

Thấy anh không la hét gì nữa, A Dian mới yên tâm và chạy vào trong nhà để tìm Thường Khoáng và những người khác.

Thường Tuế Ninh buộc lại tay áo, che đi cổ tay quá “giàu có” của mình.

Hỉ Nhi nói: “Nhiều sợi dây đầy màu như vậy chắc chắn sẽ giúp cô gái xua đuổi hết những kẻ xấu xa đó!”

“Những kẻ xấu xa thì dễ xua đuổi.” Thường Tuế Ninh nói một cách bình thản: “Nhưng những kẻ nhỏ nhen thì luôn khó chịu hơn.”

Nghe vậy, Cuỹ Kinh liền hỏi tiếp: “Cô có nghi ngờ rằng hành động của họ hàng Giải hôm nay có người đứng sau không?”

“Ừm, mặc dù những gì họ làm có thể do tôi gây ra, nhưng tôi không nghĩ họ sẽ đi xa đến thế…”

“Trước đây, dù họ Giải có lý do coi tôi như kẻ khác biệt, nhưng cuối cùng họ cũng chưa bao giờ quyết định đối mặt trực tiếp với tôi; họ cũng không cần phải tốn nhiều công sức đến thế để theo dõi tôi,” cô nói. “Những gì cô ấy làm tối nay, bao gồm cả việc sử dụng những tín hiệu bí mật với người đàn ông tên Châu Lão Nhị kia, có vẻ như chỉ là theo lệnh của người khác, và họ chỉ tận dụng cơ hội này để hủy hoại danh tiếng của tôi mà thôi.”

Nghe cô ấy nói một cách rõ ràng và có hệ thống, Cui Jing gật đầu đồng tình: “Cô đã nghi ngờ ai rồi chứ?”

“Không khó để đoán,” Chang Suining nói. “Những người mà tôi đã làm tổn thương, tôi đều công khai danh tính họ rồi… Đếm trên đầu ngón tay, chỉ có hai người thôi.”

Cui Jing: “…”

Chính xác hơn, là ba người.

Nhìn thấy vẻ im lặng của anh, Chang Suining lập tức hiểu ra và không khỏi cảm thấy áy náy, cô bổ sung: “…Ý tôi là chỉ có hai người mà tôi đã gây thù với thôi.”

Ý của cô là những người mà tôi từng kết bạn với thì không nên được tính vào đó.

Cui Jing cảm thấy điều đó khá hợp lý, nhưng anh cũng không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Dù sao thì việc cứ mãi nhắc lại chuyện mình bị đánh cũng không mang lại lợi ích gì cho danh dự của anh cả.

“Vậy thì chỉ còn lại dinh thự của Quốc Công Ấn mà thôi.” Giọng anh không cao, nhưng rất chắc chắn.

Chuyện Chang Miao bị xấu hổ tại Quốc Tử Giám chỉ mới xảy ra cách đây ba ngày; gia đình Chang cũng không có đủ thời gian để lên kế hoạch cho chuyện này.

Còn việc Minh Kỷ bị đánh tại chùa Đại Vân thì đã là hai tháng trước; thời gian và động cơ đều phù hợp.

“Người có mối quan hệ thân thiết với họ Giải và có thể điều khiển được họ Giải, lại sử dụng những thủ đoạn như vậy, chắc chắn phải là một người phụ nữ,” Chang Suining nói thẳng thắn. “Vợ của Quốc Công Ấn, bà Chương, chính là người có nhiều nghi ngờ nhất.”

Thật trùng hợp, cô ấy không chỉ đánh con trai của bà Chương là Minh Kỷ mà còn đánh cả cháu trai bà ấy là Chang Miao… Hành động của họ tối nay có lẽ là kết hợp cả những mâu thuẫn cũ và mới.

Bức tranh đó thật sự tồn tại, và uy tín của họ Giải cũng thực sự lớn; họ đáng lẽ đã có thể đạt được mục đích của mình… Nhưng lại gặp phải cô, người “giả mạo” này.

Cui Jing nói: “Rõ ràng họ Giải đã có kế hoạch chi tiết cho tất cả những việc này; tôi đoán sau này họ sẽ không dễ dàng tiết lộ danh tính của vợ Quốc Công Ấn đâu.”

“Ừm,” Chang Suining đáp.

Dù sao thì việc cứ mãi nhắc lại chuyện này cũng không mang lại lợi ích gì cho danh dự của anh cả.

Một lát sau, anh mới nói: “Những vụ xúc phạm đến danh dự của phụ nữ thường xuyên xảy ra, nhưng nếu muốn đưa điều này vào luật pháp thông qua sự việc hôm nay thì vẫn chưa đủ.”

Thường Tuế Ninh lại có vẻ ngạc nhiên nhìn anh.

Anh đã thực sự suy nghĩ kỹ về khả thi của việc này chưa?

“Tất nhiên tôi biết rồi.” Cô cười một cái: “Điều đó còn xa mới đủ.”

Người được gọi là Thánh nhân hiện tại dù là phụ nữ, nhưng không thể đại diện cho tất cả phụ nữ; ngược lại, người này cần phải nỗ lực hết sức để loại bỏ những bất lợi mà việc là phụ nữ mang lại.

Cô có thể vung kiếm nhắm vào các gia tộc quý tộc để củng cố ngai vàng của mình, nhưng cô làm vậy là vì có sự hậu thuẫn của các phe lực lượng từ tầng lớp thấp kém.

Nhưng nếu cô cố gắng làm lung lay “sự cân bằng giữa nam và nữ” – ngọn núi vững chãi đã đứng đó hàng nghìn năm – thì cô sẽ đối đầu với toàn bộ hệ thống quyền lực gia trưởng vững chắc, không phân biệt giữa quý tộc và dân thường.

Liệu có thể từ từ tiến hành không?

Có lẽ là có thể.

Nhưng người được gọi là Thánh nhân này không thể vì chuyện “nhỏ nhặt” như vậy mà liều lĩnh.

Điều cô muốn là ngai vàng; mục đích ban đầu của cô là giành quyền lực cho bản thân, những điều khác không hề được cô quan tâm – suốt hơn mười năm qua, việc đối phương im lặng chấp nhận sự tồn tại của giáo viên của gia tộc Giải đã nói lên tất cả.

Mọi hành động sau này của cô chỉ xoay quanh lợi ích cá nhân; những việc có thể khiến cô tạo ra kẻ thù và vô nghĩa, cô sẽ không làm, và cũng không có lý do gì để làm.

Vì vẫn còn hiểu biết về đối phương, Thường Tuế Ninh càng thêm chắc chắn.

Hơn nữa, bỏ qua mục đích ban đầu của đối phương trong việc trở thành hoàng đế, tình hình hiện tại của đối phương cũng không cho phép họ làm những việc vì lợi ích của phụ nữ.

Dưới vẻ bề ngoài yên bình của kinh thành này, cuộc đấu tranh quyền lực chưa bao giờ ngừng lại.

Cuộc tranh giành ngai vàng giữa Minh Hậu chưa bao giờ thực sự biến mất, và theo thời gian, khi hoàng tử bù nhìn này ngày càng lớn tuổi, cuộc tranh đấu chỉ càng khó kiểm soát hơn.

Chỉ loại bỏ một gia tộc như nhà Bạch thôi là chưa đủ.

Trong cuộc đấu tranh này, Minh Hậu không có lối thoát, các gia tộc quý tộc cũng không có lối thoát; những người bị các phe lực lượng khác nhau lôi kéo cũng không có lối thoát.

Đất nước này sẽ rơi vào hỗn loạn.

Mức độ hỗn loạn đến đâu, vẫn chưa biết được.

Trong tình trạng hỗn loạn ấy, những điều công bằng nhỏ bé thì không đáng kể chút nào.

Lúc này, giọng nói của chàng trai trẻ ấy vang lên: “Dù sao đi nữa, nếu có ngày nào cần tôi giúp đỡ, cứ nói với tôi.”

Thường Tuệ Ninh tỉnh lại, mỉm cười gật đầu: “Chắc chắn rồi.”

“Hôm nay thật sự không uổng công.” Cuối cùng, Cuối Cảnh nhìn về phía Nguyên Tương đang đợi ngựa không xa: “Tôi nên trở về rồi.”

Thật sự không uổng công ư?

Bữa tiệc nhận sư hôm nay quả thực rất thú vị.

Thường Tuệ Ninh mỉm cười nói: “Đại tướng Cuối, xin cứ đi nhé.”

Cô nhìn theo bóng dáng cao ráo của chàng trai trẻ kia khi anh ta nhảy lên lưng ngựa.

Trước khi rời đi, chàng trai trẻ không quên ngoái đầu lại và gật đầu nhẹ với cô.

Sau đó, không cần cô phản hồi gì thêm, anh ta đã phi ngựa biến mất trong bóng tối của con phố dài.

Trong sảnh sau lầu Đăng Thái, Thường Khoáng và ông chủ Mạnh Đông đã uống xong một tách trà; nhân viên quầy đã mang cuốn sổ tính tiền đến.

Ông chủ Mạnh Đông nhận lấy, rồi nhân viên quầy cũng rời đi.

Thường Khoáng đặt xuống tách trà, vừa đứng dậy vừa ngáp một cái.

Mạnh Liệt cũng đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự: “Tổng cộng là ba nghìn ba trăm hai mươi tám lượng bạc.”

Thường Khoáng ngáp một cái, nhìn ông ta qua khóe mắt: “Còn bức tranh thì sao?”

Mạnh Liệt cười chân thành: “Lúc nãy tướng quân Thường không phải đã nói rằng không thiếu ba quả dưa và hai quả hạch của tôi sao?”

“Cậu muốn lấy mà không trả à?” Thường Khoáng trợn mắt: “Cậu đang mơ mộng gì vậy!”

Rồi anh ta lại giơ tay chỉ vào cuốn sổ tính tiền trong tay đối phương: “Hơn ba nghìn lượng bạc? Cậu dám đòi như vậy sao! Không trừ đi một xu nào, tôi bảo cậu làm ăn thật điên rồ, cậu còn coi mình là con người nữa không?”

Chỉ có hai người ở đây, Thường Khoáng nói chuyện mà không e dè gì nữa: “Cậu không con không cháu, kiếm được nhiều bạc như vậy mà không thấy lo sao?”

“Lời đó không đúng.” Mạnh Liệt hạ giọng xuống và sửa lại: “Dù kiếm được nhiều hay ít thì cũng không phải của tôi; cuối cùng tôi chỉ là người được giao nhiệm vụ canh giữ lầu Đăng Thái mà thôi.”

“Đừng dùng đức vua làm cái cớ.” Thường Khoáng phản ứng một tiếng: “Ai mà không biết rằng bây giờ lầu Đăng Thái thuộc về cậu, Mạnh Liệt.”

Giọng của Mạnh Liệt lại trở nên thấp hơn, giọng điệu cũng chậm rãi hơn: “Mười lăm năm trước, khi đức vua rời đi, tôi đã hứa sẽ canh giữ nó, vì vậy tôi sẽ làm tròn bổn phận của mình.”

Thường Khoáng nhìn ông ta một cách không tin tưởng, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Ba ngàn ba trăm hai mươi tám lượng bạc,” anh ta nói lại một lần nữa.

“Đồng ý!” Thường Khoá rất vui vẻ gật đầu, rồi ngay lập tức nói với giọng điệu hào phóng: “Bức tranh đó tôi sẽ trả cho cậu bốn ngàn lượng bạc!”

Mạnh Liệt: “?!”

“Chiếc vòng ngọc của cậu khá đẹp, tôi sẽ lấy nó để trừ đi một trăm lượng bạc!” Thường Khoá vừa nói vừa tháo chiếc vòng ngọc trên lưng cậu ta, rồi quay người bỏ đi: “Phần còn lại tôi sẽ ghi vào sổ, để cho con gái tôi đến đây ăn uống sau!”

Mạnh Liệt tức giận đuổi theo: “…Lẽ ra ngay từ đầu tôi mới nên được giao trách nhiệm quản lý tòa nhà Đăng Thái này!”

Sau khi dẫn Thường Tuế An và A Điểm ra khỏi tòa nhà Đăng Thái, túi tiền bạc của Thường Khoá không hề giảm đi chút nào, thậm chí còn thêm một chiếc vòng ngọc nữa.

“Hôm nay bức tranh của Ninh Ninh lại ở lại đây, khiến cho những tờ tiền bạc tôi chuẩn bị sẵn cũng không thể sử dụng được!” Thường Khoá vui mừng nhìn con gái mình: “Con gái tôi, một bức tranh giá ngàn vàng!”

Thường Tuế Ninh ngạc nhiên: “Cả tiền ăn uống và rượu đều được miễn phí à?”

“Đúng vậy.” Thường Khoá cười gật đầu, có vẻ bất đắc dĩ: “Gia đình Mạnh này thực sự là những người làm ăn chân chính, họ không chỉ miễn tiền rượu mà còn tặng thêm cho tôi một chiếc vòng ngọc nữa; tôi không thể từ chối được!”

Mạnh Liệt vừa kịp đuổi theo ra ngoài quán ăn thì nghe thấy câu nói này, cố gắng kìm nén cơn thúc giục muốn chửi bới.

Nhưng thấy cả hai con của Thường Khoá nhìn về phía mình, đặc biệt là đứa con trai ngốc nghếch kia trên mặt toát lên vẻ “Gia đình Mạnh thật tốt bụng”, cùng với vài người đi đường khác cũng bị lời nói của Thường Khoá thu hút sự chú ý, Mạnh Liệt chỉ còn cách nở một nụ cười gượng gạo, vẫy tay với Thường Khoá: “Đại tướng Thường, xin đi nhẹ nhàng…”

Ngày mai anh ta sẽ cho treo thêm một tấm biển mới bên cạnh tấm biển “Không cho phép nợ nần” ở lối vào chính của quán ăn, trên đó sẽ viết: “Người nhà Thường và bọn cướp, không ai được phép vào!”

Thường Tuế Ninh: “…”

Lần sau cô ấy còn có thể quay lại đây nữa không?

……

Trở về nhà họ Thường, đã gần giờ Tý.

A Điểm đã ngủ trong xe ngựa từ sớm. Khi xuống xe, Thường Tuế Ninh lay nhẹ cậu ấy, cậu ta lơ mơ nói: “Tiểu A Lý, con ngủ tiếp nhé!”

Thường Tuế Ninh gật đầu, ôm chặt A Điểm vào lòng, và tiếp tục hành trình của mình.

Nhưng nếu nói rằng có điểm gì giống nhau, thì cũng không thể nào giải thích được tại sao…

Trong lúc Chang Kuo đang ngạc nhiên, Chang Suining đã kéo A Dian xuống khỏi xe ngựa; thấy cậu ấy đứng đó mơ màng không nhúc nhích, cô ấy hỏi: “Cha ạ?”

Chang Kuo bình tĩnh trở lại và mỉm cười: “Hãy vào đi!”

Đã khá muộn rồi, nhưng Chang Kuo vẫn dẫn hai đứa con của mình vào phòng đọc sách để nói chuyện.

Về nguồn gốc của bức tranh cô gái và hạt đậu đỏ ấy, Chang Kuo cũng cảm thấy nghi ngờ.

Chang Suining ra hiệu cho Xi Er đến nói chuyện.

Cô ấy cũng rất tò mò về lý do tại sao bức tranh lại có mặt trong quan tài.

Cuối tháng này, hãy cố gắng xin vé vào cửa hàng đi! Hãy thử xem liệu có thể nâng cao thứ hạng trong danh sách xếp hạng vé vào cửa hàng được không… Biết đâu lại lọt vào top mười nhỉ? (づ￣3￣)づ╭