Chương 129

“Bức tranh thực sự rất đẹp, chỉ là Lạc Nhi không dám vội vàng kết luận gì cả.” Minh Lạc đáp: “Nhưng theo những gì nghe nói, có hai điểm tương đồng giữa bức tranh đó và bức tranh do Thái Phụ Chu vẽ.”

Cô ấy rất rõ liệu có chỉ có hai điểm tương đồng hay không.

Nhưng như cô ấy đã nói, cô ấy không nên vội vàng kết luận.

Cô ấy không ngẩng đầu lên nhìn biểu cảm của Hoàng Đế, chỉ nghe tiếng Ngài hỏi tiếp: “Nghe nói bức tranh đó hiện đang được treo tại Lầu Đăng Thái phải không?”

“Đúng vậy.”

Hoàng Đế dường như suy nghĩ một lát, nhưng cuối cùng chỉ nói: “Thôi thì thế đi.”

Cảm giác lo lắng trong lòng Minh Lạc dần được xoa dịu.

Việc bức tranh được treo tại Lầu Đăng Thái có những mặt tốt và những mặt xấu; điều tốt là ít nhất nó đã khiến dì cô từ bỏ ý định mang bức tranh về cung để xem lại.

Lúc này, một cung nữ bước vào cung và báo: “Bệ hạ, Ngự Thường Thị xin gặp.”

Hoàng Đế gật đầu, ra hiệu cho cô ấy vào.

Minh Lạc lùi sang một bên, hiểu rằng chủ đề liên quan đến Thường Tuệ Ninh đã được kết thúc.

Ngự Thường Tăng mang đến một danh sách, sau khi cúi chào xong thì trình lên: “… Đây là danh sách những quan lại trong triều đình đề xuất nên sớm chọn chọn phi tần cho Thái tử, xin Bệ hạ xem qua.”

Hoàng Đế lật xem danh sách, trên khuôn mặt chỉ hiện lên vẻ “đúng như dự đoán”.

Trong danh sách đó, phần lớn là các quan lại thuộc tầng lớp quý tộc; nhìn qua, những người đứng đầu chỉ có họ Cui, Trịnh, Trường Tôn…

Sau sự việc với gia tộc Bạch, những người đó không hề thực sự rút lui; họ đã dùng chức vụ Thượng Thư Bộ Lễ để liên tục đối đầu với cô, và cuối cùng đã đẩy Thái Phụ Chu ra để giải quyết vấn đề.

Bây giờ, họ lại bắt đầu đề xuất việc sớm chọn phi tần cho Thái tử…

Thái tử Lý Trí mới chỉ mười ba tuổi thôi; việc chọn phi tần cho Thái tử có gì phải vội vàng đến thế? Thực ra họ chỉ muốn nhân cơ hội này để nhắc nhở cô, cũng như nhắc nhở mọi người rằng Thái tử đã lớn, đến lúc cô nên trả lại quyền lực cho họ rồi… Họ có lẽ đang cố gắng dùng điều này để thu hút và tích hợp các lực lượng của mình.

Hoàng Đế gấp lại danh sách, không vội vàng nói thêm gì nữa, chỉ giao cho Ngự Thường Tăng những nhiệm vụ khác.

Ngự Thường Tăng gật đầu đồng ý từng điểm.

Minh Lạc nhận lấy cốc trà vừa được thay mới từ tay cung nữ, đến bên cạnh bàn làm việc của Hoàng Đế và rót cho Ngài một cốc trà nóng.

Trà được rót vào cốc, hơi nước bốc lên; Minh Lạc nhẹ nhàng đưa cốc đến tay Hoàng Đế.

Hoàng Đế nhấp một ngụm, sau đó nhìn cô với ánh mắt âu yếm và nói: “Cảm ơn em.”

Minh Lạc cúi đầu, lòng tràn ngập biết ơn.

Tiếp theo, ngài hỏi: “Nói ra thì, đứa trẻ này ngày xưa được ‘A Hiệu’ đưa về, có biết rõ nguồn gốc cụ thể của nó không?”

“Theo như lời ngài nói ngày đó, đứa trẻ chỉ xuất thân từ những gia đình nghèo khó bình thường mà thôi. Cha mẹ nó đã mất sớm, thấy nó cô đơn và đáng thương, ngài liền đưa nó về kinh thành.”

Hoàng đế gật đầu, sau đó suy tư một hồi rồi nói: “‘A Hiệu’ là người nhân từ, khi ra trận cũng đã cứu không ít trẻ mồ côi; nhưng sau khi cứu chúng, chỉ có duy nhất đứa trẻ này được chăm sóc đặc biệt như vậy thôi.”

“Đúng vậy.” Người hầu Yu Zeng giải thích: “Những đứa trẻ mồ côi kia thường được đưa vào doanh trại để học cách làm việc, nhưng vì Thường Niên khi được đưa về lúc đó còn rất nhỏ, mới chỉ biết đi, lại là con gái nên đã được ở lại trong phủ Huyền Sách. Đứa trẻ này sinh ra đã rất đáng yêu, thường xuyên bám lấy ngài, và ngài cũng rất thích nó; ngài còn tự mình đặt tên cho nó nữa. Tôi cùng với tướng Thường và một số người khác cũng đã chăm sóc nó đặc biệt hơn một chút.”

“Sau đó… ngài không còn nữa, trước khi đi ngài đã dặn dò phải chăm sóc nó thật tốt.” Giọng Yu Zeng ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi cùng với tướng Thường và mấy người khác nhớ lời dặn của ngài, dần dần đã quen với việc luôn mang theo đứa trẻ này bên mình để bảo vệ nó… Thời gian trôi qua, chúng tôi cũng coi nó như con ruột của mình.”

Hoàng đế có vẻ cảm thán: “Được gặp ‘A Hiệu’ quả là may mắn của nó.”

Ngài nói: “Ngày mai hãy cho nó vào cung một chút, ta muốn gặp nó một lần.”

Yu Zeng đáp: “Vâng.”

Trong mắt Minh Lạc lướt qua một tia châm biếm nhẹ nhàng.

Vì vậy, cô ấy không nói sai, đối phương thực sự rất may mắn.

Từ đầu đến cuối, chỉ vì nhận được sự yêu mến của Thái tử, đứa trẻ này đã dễ dàng có được tất cả những thứ này – kể cả sự chú ý của vị hoàng đế bây giờ.

……

Vì gần sáng mới ngủ được, Thường Niên đã ngủ thêm một giấc vào ban ngày; đến buổi tối, cô ấy mới đến sân tập võ.

Hỉ Nhi đi thăm hai đứa trẻ mồ côi được đưa về tối hôm qua.

Hai đứa trẻ được tắm sạch sẽ, tóc được chải gọn gàng và quấn lại trên đầu, sau đó mặc những bộ quần áo sạch sẽ. Mặc dù vẻ mặt họ vẫn còn gầy yếu, nhưng trông giống như đã thay đổi hoàn toàn.

Hỉ Nhi gật đầu hài lòng, rồi nhìn những bộ quần áo cũ mà hai đứa trẻ đã mặc trước đó và nói: “Các con hãy giữ gìn chúng nhé.”

Hai đứa trẻ gật đầu, biết ơn.

“Tôi có thể chạy hết cả con phố Chuque một cách liên tục đấy!”

Chu Hành: “……”

Hóa ra cậu ta thực sự có năng lực đó.

Nhìn thấy hai đứa trẻ đang chạy đến mức đầu đẫm mồ hôi, ánh mắt chúng tràn đầy khao khát được công nhận và sợ hãi bị bỏ rơi, Thường Tuế Ninh mỉm cười với chúng, gật đầu nói: “Rất tốt.”

Cô gọi A Chạch đến.

“Đây là A Chạch, các em và A Chạch cùng tuổi. Từ hôm nay trở đi, hai em sẽ theo A Chạch, mỗi buổi sáng cùng nhau đến đây luyện võ. Những lúc còn lại, A Chạch làm gì thì các em cũng làm theo.”

Hai đứa trẻ đồng thanh đáp lại, nghe lời và nhìn A Chạch một cách ngoan ngoãn.

A Chạch bỗng cảm thấy hơi lo lắng – chẳng lẽ cô gái này muốn anh ta dẫn những đứa trẻ mới này sao?

Trong lòng anh ta rất bất an, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài. Đối diện với ánh mắt của hai đứa trẻ, anh ta cố gắng tỏ ra thật bình tĩnh và già dặn: “Hai em tên là gì?”

Hai đứa trẻ lần lượt lắc đầu.

Những đứa trẻ mồ côi không ai muốn nhận làm con thì không có tên; nếu có, cũng chỉ là những biệt danh mà thôi, không thể coi là tên chính thức được.

Thường Tuế Ninh đã quen với tình huống này, và biết rằng đây lại là lúc cần thử thách khả năng đặt tên của mình:

“Em tên là Tiểu Đoan.”

“Còn em thì tên là Tiểu Vũ.”

“Tốt!” Thường Tuế An vừa luyện xong bộ kỹ thuật đao vừa đi đến, lau mồ hôi và ngạc nhiên nói: “Tên rất dễ nhớ và còn mang ý nghĩa sâu sắc nữa!”

Thường Tuế Ninh: “……”

Nhưng ý nghĩa của những cái tên đó cũng không hẳn sâu sắc lắm đâu.

Thường Tuế An tỏ ra như thể muốn lấy những cái tên đó cho mình, khiến hai đứa trẻ càng thêm cảm thấy được yêu quý, vội vàng quỳ xuống cảm ơn Thường Tuế Ninh.

Sau đó, chúng theo A Chạch rời khỏi sân luyện võ.

Trên đường đi, A Chạch giả vờ già dặn hỏi vài câu, thấy hai đứa trẻ trả lời một cách nhiệt tình và ngoan ngoãn, anh ta dần bớt lo lắng hơn.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng sự nhiệt tình và ngoan ngoãn quá mức cũng không phải là điều tốt.

Hai đứa trẻ thực hiện đúng lời của cô gái “A Chạch làm gì thì các em cũng làm theo” một cách quá chặt chẽ, và thiếu đi ranh giới cơ bản giữa con người với nhau:

“Tôi chỉ đi vệ sinh vào ban đêm thôi… Các em không cần phải làm theo tôi trong việc đó đâu!”

Đêm đó, tiếng la hét hoảng loạn của A Chạch vang lên từ trong phòng.

……

Sáng hôm sau, Thường Tuế Ninh lại tiếp tục công việc của mình, và không quan tâm nhiều đến chuyện xảy ra.

“Không cần phải lo lắng đâu.” Thường Tuế Ninh nhận ra vẻ bất an của cô hầu nhỏ, an ủi: “Khi vào cổng nội cung, sẽ có người trong cung đón và giữ chân cô, cô không cần phải theo tôi vào cung để gặp hoàng hậu đâu.”

Như con gái của một quan chức không có chức vụ hay danh hiệu nào như cô ấy, thì không được phép mang theo hầu gái của mình vào cung.

Hỉ Nhi nghe xong liền sững sờ, thì ra là như vậy.

Nhưng ngay lập tức cô lại càng lo lắng hơn: “Cô gái kia một mình…”

Thường Tuế Ninh ngắt lời cô ấy: “Chẳng phải chúng ta đi đánh nhau đâu.”

Nói xong, cô vớ lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc Nam Châu trước mặt và tự kẹp vào tóc mình, rồi đứng dậy nói: “Đi thôi.”

Việc hoàng hậu bỗng nhiên muốn gặp cô, chắc chắn là vì chuyện ngày hôm trước ở lầu Đăng Thái.

Nhưng lỗi lầm của họ Giải thì đã rõ ràng, dù hoàng hậu nghĩ gì về cô trong lòng, nhưng trên mặt thì không thể làm gì được cô đâu.

Nếu vì cô “bắt chước” phong cách của công chúa Trọng Nguyệt mà hoàng hậu có chút “quan tâm” đến cô, thì cũng không cần phải lo lắng gì cả, chỉ cần ứng phó linh hoạt là được.

Thường Khoá tự mình tiễn con gái ra khỏi nhà, thì thầm an ủi và nhắc nhở cô một hồi, rồi nhìn theo cô lên chiếc xe ngựa hướng về cung điện.

Xe ngựa không dừng lại suốt chặng đường.

Thường Tuế Ninh bước xuống từ xe ngựa, ngước nhìn lên cung điện hùng vĩ và tráng lệ kia.

Lần này sống lại, cô định sẽ không tránh khỏi nơi này – hoặc có lẽ, chính cô đã chọn không tránh.

Cô gái bước qua cổng cung, váy của cô nhẹ nhàng lướt qua hàng rào màu đỏ thắm.

Khi vào cổng nội cung, có một người giám sát đang đợi ở đó.

Người giám sát đó dẫn cô đi về phía điện Cam Lộc, khi trên đường không có ai xung quanh, anh ta thì thầm nói với cô: “Nô tì muốn nhắc nhở cô một vài điều…”

Thường Tuế Ninh bước đi không hề liếc nhìn sang bên cạnh: “Xin ngài cứ nói.”

“Cô không cần phải lo lắng đâu, khi đến trước mặt hoàng hậu, chỉ cần cúi chào đúng nghi thức, nói ít, hỏi ít, nhìn ít, chỉ cần trả lời là được.”

Thường Tuế Ninh gật đầu.

“Và còn một điều nữa…” Người giám sát hạ giọng xuống nữa: “Thời tiết nóng bức, trên đường đi cô chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu và nóng bức, cô cần phải bình tĩnh và giữ tâm trạng ổn định, đừng xung đột với ai, và càng không được dễ dàng đánh nhau với người khác… Nô tì nói rồi, hôm nay người phụ trách công việc trong cung có việc quan trọng nên không thể đến kịp, nếu cô xảy ra xung đột với ai, thì sẽ rất khó xử.”

Thường Tuế Ninh lại gật đầu một lần nữa.