Chương 130

Chang Suining theo những cung nữ vào Điện Cam Lộ, và lập tức bắt gặp Minh Lạc – người đang mặc trang phục của nữ quan.

“Theo ta đi.” Minh Lạc đi phía trước, không hề nhìn nhiều đến Chang Suining.

Chang Suining theo sau bà ấy vào trong điện.

Bên trong điện có những chậu băng, cùng với những cung nữ cầm quạt để tạo không khí mát mẻ; chỉ sau vài phút bước vào đó, họ đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với cái nóng ban ngoài.

Chang Suining nhìn thấy vị thánh nhân ngồi trên ngai rồng, mặc bộ áo rồng màu vàng rực, mái tóc đã pha trắng.

Giống như nhiều lần trước đây tại cung điện này, cô cũng cúi chào ngài ấy, chỉ khác là cách gọi đã thay đổi:

“Thần nữ Chang Suining xin chào bệ hạ.”

Giọng nói của Hoàng đế Thánh Chương vang lên từ phía trên, khá thoải mái: “Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Chang Suining đứng dậy và đứng yên, nhìn xuống đất.

“Trước đây tại chùa Đại Vân, ta đã gặp cô vài lần, nhưng ta chưa kịp quan sát kỹ người con gái họ Chang này.” Hoàng đế Thánh Chương nhìn cô gái trẻ và nói: “Ngẩng đầu lên để ta nhìn cho rõ hơn nào.”

Cô gái kia liền ngẩng đầu lên; khuôn mặt trắng nõn hơi đỏ vì nắng, vài sợi tóc ở khóe trán có dấu vết của mồ hôi, đôi mắt trong veo như vừa được rửa bằng nước suối.

Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy thì rất bình tĩnh và điềm tĩnh, không hề có chút xúc động nào.

Hoàng đế Thánh Chương ngồi trên ngai rồng, nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy và hỏi nhẹ nhàng: “Cô không sợ ta sao?”

“Thánh nhân công bằng, còn thần nữ thì vô tội.” Giọng nói của cô gái cũng rất bình tĩnh: “Vì vậy, thần nữ chỉ tôn kính mà không sợ hãi.”

“Thật là một người chỉ biết tôn kính mà không sợ hãi.” Hoàng đế Thánh Chương như có một nụ cười nhẹ trong mắt, “Thật là ‘ta công bằng, còn cô thì vô tội’… Có vẻ như cô đã đoán ra rằng việc ta triệu cô vào cung là vì chuyện lên Thái Lâu.”

Chang Suining không phủ nhận: “Vâng.”

Hoàng đế Thánh Chương không vội vàng nói đến chuyện lên Thái Lâu, mà chỉ nhìn Chang Suining và gật đầu: “Xứng đáng với danh hiệu ‘Người đẹp nhất kinh thành’… Vừa tài sắc vừa đức hạnh như vậy, thật là hiếm có.”

“Bệ hạ quá khen ngợi.”

Hoàng đế Thánh Chương nhìn thấy phản ứng bình tĩnh của cô, không hề hoảng sợ trước những lời khen ngợi ấy, và nói: “Ta nghe nói trước đây cô đã từng giúp đỡ nhiều người.”

Chang Suining gật đầu, tiếp tục nói: “Đó là bổn phận của thần nữ.”

Hoàng đế Thánh Chương lại hỏi: “Vậy cô có muốn cùng ta lên Thái Lâu không?”

Chang Suining suy nghĩ một chút, rồi trả lời: “Nếu đó là ý muốn của bệ hạ, thần nữ sẵn lòng.”

Hoàng đế Thánh Chương mỉm cười và nói: “Tốt, ta sẽ sắp xếp cho.”

Sau đó, Hoàng đế Thánh Chương dẫn Chang Suining lên Thái Lâu. Trên đó, họ ngắm nhìng cảnh vật tuyệt đẹp của cung điện và thế giới bên ngoài.

Chang Suining cảm thấy vô cùng hạnh phúc và biết ơn vì đã được gặp gỡ và được giúp đỡ bởi vị hoàng đế tốt bụng này.

Chang Suining nghe the order and retreated to a drum stool beside them, then sat down.

But then she heard Emperor Shengzhu ask, “What do you think should be done regarding Lady Xie’s matter?”

Chang Suining replied calmly, “Lady Xie is a first-rank lady officially appointed by the Holy One; it is not appropriate for me to presumptuously suggest how she should be dealt with.”

It was certainly not possible that the Holy One truly intended to leave such a decision in her hands.

If one only listened to his words on the surface, one might not even know how Lady Xie met her end.

“Her face has been completely lost, and her prestige is utterly shattered; there is no way to restore it. In fact, for her, this is already a considerable punishment,” Emperor Shengzhu said with ambiguous intent.

Chang Suining said, “But I do not think so.”

Emperor Shengzhu looked at her.

“I believe that the loss of her face and prestige is an inevitable consequence of the exposure of her malicious intentions. At most, it can be considered her acceptance of the truth, not a punishment.”

Emperor Shengzhu looked at her again and asked, “So you think that’s not enough?”

“Indeed, it’s not enough,” Chang Suining said. “But it’s not that I think it’s not enough; it’s that Your Majesty thinks it’s not enough.”

The corners of Emperor Shengzhu’s eyebrows moved slightly.

Then the young lady continued, “Now that everyone knows about this matter, the Holy One is wise, and his wisdom should not be harmed because of Lady Xie’s mistakes.”

The eunuch standing by, with his head bowed, had already changed expression upon hearing this—this lady from the Chang family… how dare she speak so boldly? At first hearing it, it seemed as if she was using this to coerce the Holy One into dealing with Lady Xie!

However, Chang Suining did not feel that her words were bold in any way.

Whether it was coercion or not, Emperor Shengzhu would not fail to recognize it.

Since the topic was raised by the other party, it was clear that they wanted to hear her answer. If they would be displeased with just a few of her words, then someone else would be sitting on this dragon throne right now.

After all, these questions and answers were merely a test of her.

But what about after the testing?

As for the intentions behind it all, she still did not know.

Logically, given that the other party’s intentions were unclear, she should have pretended to be foolish, not showing any sharpness in her words, which would have been a wise move. But since the other party already knew everything about her actions clearly, whether she pretended to be foolish or not, how could they not discern that?

Pretending to be foolish at this point would only arouse suspicion and lead to endless further tests and unnecessary troubles.

Therefore, she might as well be a bit smarter and bolder, at least in line with her usual manner.

After a moment of contemplation, Emperor Shengzhu nodded slightly and said, “You are right. I do need to give the people an explanation; I cannot let justice stop at just revealing the truth.”

The matter involving Lady Xie has become too big of a scandal.

Lady Xie intended to use that poetry event, which attracted so much attention, to destroy that young lady’s reputation, but in the end, the impact under such public scrutiny turned out to be a knife that fell back on Lady Xie herself.

Thánh Chương Đế nói một cách nghiêm túc: “Hãy sai người truyền chỉ của ta – gia tộc Giải đã hành xử không đúng mực, không thể tiếp tục là tấm gương cho phụ nữ nữa. Hãy tước bỏ danh hiệu Quốc Phu Nhân cấp nhất của bà ấy, nhưng vì những việc làm có ý nghĩa mà bà ấy đã làm trước đây, ta sẽ tạm thời giảm cấp bà ấy xuống thành Quận Chủ cấp năm. Bà ấy nên suy ngẫm về những lỗi lầm của mình để xem sau này sẽ ra sao.”

“Thần tuân chỉ.” Người giám sát đứng bên cạnh vâng lời và rồi rời đi.

Trong điện, có một khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi.

Minh Lạc nhìn về phía Thường Tuế Ninh.

Một lát sau, cuối cùng bà ấy cũng nói: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Bà không cần phải cảm ơn ta.” Thánh Chương Đế nói: “Như bà vừa nói, chính là ta cần phải làm như vậy.”

Trong lòng Minh Lạc có chút lạnh lẽo.

Lời nói của dì không phải là để trách móc hành vi sai trái của bà ấy, mà rõ ràng là sự “thẳng thắn” xuất phát từ sự ngưỡng mộ của hoàng đế…

Vì ngưỡng mộ bà ấy, nên không cần những lời ban ơn hình thức vô nghĩa nữa.

Câu trả lời này bỗng nhiên khiến Minh Lạc có một linh cảm xấu.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, linh cảm đó đã được chứng minh.

“Quả nhiên là người lớn lên bên cạnh Thường Khoá và những người khác, khác hẳn so với những cô gái bình thường trong cung… Bà ấy có nhiều kiến thức và can đảm hơn, cũng có một số tài năng hiếm có. Ta thích những cô gái thông minh; nếu ta gặp bà ấy sớm hơn, có lẽ ta cũng sẽ giống như Cố An, đưa bà ấy vào cung để nuôi dưỡng.”

Thường Tuế Ninh một lúc không biết phải nói gì.

Đưa vào cung để nuôi dưỡng ư?

May mắn thay, tính cách của A Lý trước đây không quá nổi bật.

“Nhưng bây giờ cũng chưa muộn.” Thánh Chương Đế nhìn về phía cô gái ngồi trên ghế trống, hỏi: “Bên cạnh bàn làm việc của ta đang thiếu một nữ quan phục vụ việc viết lách, bà có muốn vào cung không?”

Trong lòng Minh Lạc có chút hoảng sợ.

Nữ quan phục vụ việc viết lách ư?

Để trở thành nữ quan, cần phải qua quá trình tuyển chọn rất khắt khe, huống chi là vị trí quan trọng như vậy… Nhưng dì lại đột nhiên đề nghị cho Thường Tuế Ninh?

Lúc này Thường Tuế Ninh mới hiểu ra.

Vì thế mà trước đó bà ấy mới có những lời nói để thử thách, hóa ra là vì điều này.

Hoàng đế không phải là người cần những cô gái trẻ để giải trí trong thời gian rảnh rỗi; việc ông ấy mời bà ấy vào cung, dành nhiều lời nói như vậy cho bà ấy, chắc chắn có lý do.

Minh Lạc cảm thấy lo lắng và bối rối.

Còn phụ nữ thì gặp nhiều khó khăn hơn; dù làm quan với thân phận là phụ nữ cũng rất vinh quang nhưng lại càng gian nan hơn, hơn nữa họ cũng không dễ dàng kết bè với các quan khác. Vì vậy, chỉ cần hoàng đế tin tưởng họ một chút thôi, họ thường sẽ trung thành hơn nhiều so với các quan của triều đại trước, và khó có ý định phản bội.

Cô gái trước mắt này dù còn trẻ nhưng không muốn an phận ở hậu cung; chắc chắn cô ấy là một ứng cử viên rất tốt.

Trong tầm mắt hoàng đế, cô gái kia đứng dậy từ chiếc ghế tròn và cúi chào ông.

Khi mọi người trong điện đều nghĩ rằng cô gái ấy sẽ vội vàng cảm ơn vì lòng biết ơn sâu sắc, thì lại nghe thấy giọng nói của cô ấy:

“Thần nữ vô cùng biết ơn sự ân cần của bệ hạ, nhưng thần nữ không có tham vọng lớn lao như vậy.”

Giọng nói của Thường Tuệ Ninh không hề do dự; sự do dự ngắn ngủi lúc cô ấy ngồi đó trước đó chỉ là giả vờ mà thôi.

Về việc trở thành quan nữ, trước đây Vũ Thúc Dịch cũng đã nói với cô ấy về điều này; việc cô ấy không có tham vọng như vậy là sự thật.

Sự đề nghị này của Minh Hậu chắc chắn không phải xuất phát từ sự yêu mến dành cho cô ấy; nói cho cùng, cô ấy chỉ được coi như một quân cờ mà thôi.

Một quân cờ có thể sử dụng được, sẽ được dùng vào đâu và như thế nào, tất cả đều nằm trong lời nói của chủ nhân.

Và vì là quan nữ, họ càng phải phụ thuộc vào nữ hoàng hơn so với các quan của triều đại trước; điều này cũng định sẵn rằng họ gần như không có cơ hội từ chối.

Công việc báo thù của cô ấy vẫn chưa hoàn thành; làm sao cô ấy lại vội vàng trở thành con chim trong lồng đó chứ?

Dù nói rằng thiên hạ đều nằm dưới sự cai trị của hoàng đế, nhưng thực ra thế giới này cũng chỉ là một cái lồng lớn mà thôi; vì vậy, tốt hơn hết vẫn nên ở lại trong “lồng” lớn đó.

Hơn nữa, nếu phải ở bên nhau hàng ngày, cô ấy e rằng mình sẽ vô tình lộ ra điểm yếu và bị Minh Hậu phát hiện.

Đến lúc đó, cô ấy cũng không cần phải là con chim trong lồng nữa; e rằng sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ trở thành một con chim chết.

“Cô chỉ từ chối ta như vậy sao?” Giọng của Hoàng đế không hề có vẻ tức giận.

Việc tức giận vì sự từ chối của một cô gái nhỏ bé như vậy thực sự không nên xảy ra với một hoàng đế.

“Thần nữ năm nay mới…”, cô ấy cố gắng giải thích.

Nhưng Hoàng đế đã ngắt lời cô:

“Đủ rồi! Ta không cần nghe thêm nữa.”

Và ông quyết định từ bỏ ý định sử dụng cô ấy.

Thánh Chương Đế ra lệnh lấy những phần thưởng đã được chuẩn bị sẵn từ trước, để an ủi cô gái đã hoảng sợ vì sự việc xảy ra tại Tháp Đăng Thái.

Minh Lạc tiến lên, đưa chiếc hộp chứa những phần thưởng đó đến trước mặt Thường Tuế Ninh.

Thường Tuế Ninh cảm ơn rồi nhận lấy.

Trong lúc trao nhận, ánh mắt Minh Lạc dường như yên bình nhưng lại dừng lại trên khuôn mặt Thường Tuế Ninh một chút.

Việc cô dì sẵn lòng để Thường Tuế Ninh làm nữ quan phục vụ trong cung đã khiến cô bất ngờ.

Thường Tuế Ninh từ chối việc đó, điều này càng khiến cô cảm thấy ngạc nhiên hơn.

Rốt cuộc họ muốn gì?

Tất cả những công sức bỏ ra để bắt chước Công chúa Trùng Nguyệt, không phải là để thu hút sự chú ý của Thánh nhân sao?

Nếu không muốn làm nữ quan, vậy mục đích thực sự của họ là gì?

Lúc này, cô cảm thấy mình hoàn toàn không thể hiểu được ý đồ của họ.

Bỗng nhiên, có người thông báo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Thái tử điện hạ xin gặp.”

Thánh Chương Đế gật đầu, sau đó nhìn về phía Thường Tuế Ninh.

Thường Tuế Ninh hiểu ý, cúi chào rồi rời đi.

Thánh Chương Đế nhìn theo bóng dáng của cô gái vừa rời đi.

Nếu không có khả năng tự bảo vệ mình, lại không muốn chịu sự ràng buộc từ việc phải dựa vào sự bảo vệ của người khác... Muốn trở thành một con chim tự do nhưng lại có giọng hát vang dội thật không dễ dàng chút nào.

Thường Tuế Ninh gặp một cậu bé đi vào cùng với sự hộ tống của người canh cung ở điện bên ngoài.

Bộ quần áo mà cậu bé mặc chính là loại mà cô thường mặc trước đây.

Thường Tuế Ninh nhường đường sang một bên.

Ánh mắt cậu bé dường như tò mò dừng lại trên người cô một chút, nhưng cậu ấy vẫn tiếp tục bước vào điện bên trong.

Lúc này, Thường Tuế Ninh mới ngẩng mắt nhìn theo bóng lưng của cậu bé.

Đó chính là Thái tử Lý Trí.

Mặc dù mới chỉ 13 tuổi, nhưng cậu ấy cao ráo và gầy guộc, chiều cao tương đương với cô gái 16 tuổi như cô.

Khuôn mặt cậu ấy không quá rõ ràng, nhưng làn da trắng trẻo, và trong gia tộc hoàng gia họ Lý hiếm khi có người xấu xí.

Thường Tuế Ninh không dừng lại lâu, cùng với sự hộ tống của người canh cung, cô rời khỏi điện Cam Lộc.

Trên đường trong cung, khi đi được nửa chặng, cô gặp một chiếc xe ngựa tiến về phía mình, Thường Tuế Ninh liền tránh sang một bên cùng với người canh cung.

“Dừng lại.”

Khi chiếc xe ngựa đi qua bên cạnh Thường Tuế Ninh, người ngồi trên đó bỗng nói.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, đang từ từ tiến lại gần.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi bằng những tấm vé hàng tháng; đã vượt quá hai nghìn tấm rồi! Tôi vui mừng đến nỗi phát ra tiếng cười ha ha ha ha!

Cảm ơn các bạn đọc như Thạch Thanh Hàm, Tùng Tùng Bảo Bảo, Chữ Cốc Đóa Nhi, Vân Thủy 98, Vinh Dư Sinh, Wing066, Thạch Can Đương Đương Đương, Mộ Vũ Thành Lễ, cũng như các diễn đàn đọc sách như Hồng Túy, Hồng Túy Đọc Sách, Hồng Túy Thư Viện vì sự ủng hộ và những tấm vé hàng tháng mà các bạn đã dành cho tôi!

Tháng 2 đã kết thúc, cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng tôi suốt tháng này. Gặp lại nhau vào tháng sau nhé! Nhân tiện, tôi xin đặt trước những tấm vé hàng tháng mới sau 12 giờ đêm nay. Chúc mọi người ngủ ngon~