Chương 131

Tiếng móng ngựa vang lên cùng với một tiếng hô dài: “Nhường đường!”

Các cung nữ đang khiêng kiệu vội vàng tránh sang một bên ngay khi nghe thấy tiếng hô đó.

Một nhóm ba người cưỡi ngựa lao qua trước mặt Thường Tuệ Ninh mà không dừng lại chút nào.

Thường Tuệ Ninh vô thức nhìn theo bóng dáng ba người kia xa dần.

Trong cung Đại Thịnh, nếu không phải là những người được sự đặc biệt cho phép của hoàng đế, thì chỉ có hai khả năng: hoặc là họ mang theo tin tức cấp bách cần báo cáo ngay với hoàng đế, thường là những tin tức chiến sự khẩn cấp không thể chậm trễ được.

Nhưng nhìn vào trang phục của họ và những chiếc hòm họ mang theo trên ngựa, rõ ràng đó là khả năng thứ hai.

Thường Tuệ Ninh quay mặt đi.

May mà không phải là tin tức cấp bách từ quân đội.

“Đó là những sứ giả từ Lĩnh Nam đến vận chuyển litchi vào cung,” Hoàng tử Vinh nói với cô với nụ cười.

Thường Tuệ Ninh gật đầu.

Nói ra thì có chút trớ trêu, litchi từ Lĩnh Nam cũng là thứ quý giá không kém gì tin tức cấp bách từ quân đội; Đại Thịnh thậm chí còn có những con đường riêng dùng để vận chuyển litchi.

“Nghe nói năm nay ở Lĩnh Nam mưa thuận lợi, litchi được gửi vào kinh chắc chắn sẽ rất ngon,” Hoàng tử Vinh cười nói: “Chị Thường cũng có dịp thưởng thức một lần.”

Hoàng đế Đại Thịnh thường có thói quen ban tặng litchi cho các quan lại cấp hai trở lên, vì vậy nhà của Tướng Quân Mã cũng không ngoại lệ.

Đối diện với Hoàng tử Vinh luôn mỉm cười với mình, Thường Tuệ Ninh cũng mỉm cười nhẹ, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ chào rồi rời đi.

“Chị Thường cứ thoải mái đi.”

Nhìn theo bóng dáng cô gái kia xa đi, Hoàng tử Vinh quay mặt lại và thở dài cười: “Có vẻ như chị Thường không thích ăn litchi…”

Nói thì không ai lại không thích ăn litchi cả.

Không phải chỉ vì hương vị của litchi…

Như người ta thường nói, thứ gì hiếm thì càng quý giá; được thưởng thức một quả litchi từ Lĩnh Nam được vận chuyển xa xôi đến kinh thành mà vẫn tươi ngon là một điều đáng tự hào, đối với các quan lại thì vậy, còn đối với những cô gái trẻ thì càng hiếm có hơn nữa.

Nhưng cô gái kia lúc nãy nghe đến tên “litchi” không hề tỏ ra tò mò hay mong đợi gì cả.

Thường Tuệ Ninh tiếp tục đi dọc theo con đường trong cung, cánh cổng đỏ thắm phía trước giống hệt màu vỏ của quả litchi.

Vận chuyển litchi vào mùa hè luôn rất khó khăn; từ Lĩnh Nam đến kinh thành, cứ mười dặm có một trạm dừng nghỉ, cứ năm dặm có một trạm kiểm soát.

Ngón tay thon dài, sạch sẽ của mẫu phi bóc lấy quả lý chua, phần thịt trắng nõn khiến người ta không khỏi thèm thuồng.

Mẫu phi bỏ hạt ra khỏi quả lý chua rồi đưa vào miệng A Hiệu. A Hiệu vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, gật đầu nói: “Thật ngọt!”

A Hiệu sinh ra đã yếu ớt, việc ăn uống cũng khó khăn hơn những đứa trẻ bình thường. Lời khen “thật ngọt” của cậu ấy thực sự khiến mọi người vui mừng và an tâm.

Vì vậy, mẫu phi nói: “Nếu A Hiệu thích, thì cứ ăn thêm quả nữa đi.”

Tổng cộng có ba quả lý chua được gửi đến, mỗi người được phân một quả.

Cô ấy do dự một chút, rồi đưa quả lý chua trong tay mình cho A Hiệu: “Quả này cũng để A Hiệu ăn nhé!”

Dù cả hai đều mới năm sáu tuổi, nhưng bàn tay của cô ấy khác hẳn so với bàn tay gầy yếu, nhỏ bé như chân gà của A Hiệu; bàn tay cô ấy mềm mại và tròn trịa. Khi đưa quả lý chua cho A Hiệu, trong mắt mẫu phi, có lẽ cô ấy chẳng cần phải suy nghĩ gì cả.

Mẫu phi gật đầu và ra lệnh cho người hầu bên cạnh lấy đồ ăn vặt cho mình.

Cô ấy liền đưa quả lý chua đó cho A Hiệu.

Cô ấy đứng đó, nhìn mẫu phi tiếp tục bóc vỏ quả lý chua để đưa cho A Hiệu.

Lúc này, người hầu mang đồ ăn vặt trở lại, cô ấy liền đi sang một bên để thưởng thức đồ ăn của mình.

Từ nhỏ, cô ấy có khẩu vị tốt, thứ gì cũng ngon miệng.

Vì luôn nghĩ đến việc phải bảo vệ em trai yếu đuối, sau khi ăn no, cô ấy vẫn muốn ăn thêm vài miếng nữa.

Cô ăn hết cả đĩa đồ ăn vặt, và khi nhận chiếc khăn mà người hầu đưa cho để lau miệng, cô tình cờ nhìn thấy mẫu phi nhìn mình với vẻ bất lực, lắc đầu.

Trong ánh mắt ấy, có vẻ lo lắng rằng cô ăn quá no sẽ không thoải mái, nhưng cũng có điều gì đó mà khi còn nhỏ cô chưa thể hiểu được.

A Hiệu bắt đầu buồn ngủ, vì vậy mẫu phi ôm cậu ấy lên đùi và vỗ nhẹ để cậu ấy ngủ.

Cô ấy ngồi đó, lặng lẽ nhìn mẫu phi tiếp tục bóc vỏ quả lý chua cho A Hiệu.

Lúc này, người hầu mang đồ ăn vặt trở lại, cô liền đi sang một bên để thưởng thức đồ ăn của mình.

Từ nhỏ, cô ấy có khẩu vị tốt, thứ gì cũng ngon miệng.

Vì luôn nghĩ đến việc phải bảo vệ em trai yếu đuối, sau khi ăn no, cô vẫn muốn ăn thêm vài miếng nữa.

Cô ăn hết cả đĩa đồ ăn vặt, và khi nhận chiếc khăn mà người hầu đưa cho để lau miệng, cô tình cờ nhìn thấy mẫu phi nhìn mình với vẻ bất lực, lắc đầu.

Trong ánh mắt ấy, có vẻ lo lắng rằng cô ăn quá no sẽ không thoải mái, nhưng cũng có điều gì đó mà khi còn nhỏ cô chưa thể hiểu được.

A Hiệu bắt đầu buồn ngủ, vì vậy mẫu phi ôm cậu ấy lên đùi và vỗ nhẹ để cậu ấy ngủ.

Cô ấy ngồi đó, lặng lẽ nhìn mẫu phi tiếp tục bóc vỏ quả lý chua cho A Hiệu.

Lúc này, người hầu mang đồ ăn vặt trở lại, cô liền đi sang một bên để thưởng thức đồ ăn của mình.

Từ nhỏ, cô ấy có khẩu vị tốt, thứ gì cũng ngon miệng.

Vì luôn nghĩ đến việc phải bảo vệ em trai yếu đuối, sau khi ăn no, cô vẫn muốn ăn thêm vài miếng nữa.

Cô ăn hết cả đĩa đồ ăn vặt, và khi nhận chiếc khăn mà người hầu đưa cho để lau miệng, cô tình cờ nhìn thấy mẫu phi nhìn mình với vẻ bất lực, lắc đầu.

Trong ánh mắt ấy, có vẻ lo lắng rằng cô ăn quá no sẽ không thoải mái, nhưng cũng có điều gì đó mà khi còn nhỏ cô chưa thể hiểu được.

A Hiệu bắt đầu buồn ngủ, vì vậy mẫu phi ôm cậu ấy lên đùi và vỗ nhẹ để cậu ấy ngủ.

Cô ấy ngồi đó, lặng lẽ nhìn mẫu phi tiếp tục bóc vỏ quả lý chua cho A Hiệu.

Cô nhìn qua ánh đèn dưới hành lang, chỉ thấy một quả litchi.

“Đây là của chị gái em đấy, em đã lén cất nó đi, chị ơi, mau ăn đi!”

Có lẽ anh ta đã cất nó trong tay áo, hoặc nhét nó vào lòng mình; quả litchi ấy đã không còn tươi ngon nữa.

Nhưng dưới ánh mắt giống hệt của cô, cô vẫn bóc vỏ và ăn nó.

Đó là quả litchi đầu tiên cô từng ăn.

“Chị gái ơi, ngon không?”

“Còn chưa ngon bằng hạt dẻ đâu.”

“Ah, nhưng em thấy nó rất ngon đấy.”

“Vậy sau này chị sẽ khai thác hết tất cả litchi trên thế giới này cho em!”

Vào mùa đông, khi thấy các cung nữ đào ra một củ cà rốt đỏ từ trong đất, cô tưởng rằng litchi cũng mọc trong đất… Chưa hiểu rõ điều đó, cô đã bắt đầu nói những lời khoa trương.

May mà A Hiệu tin lời cô, gật đầu như con gà ăn cơm vậy.

Khi Thường Tuệ Ninh bước ra khỏi cung điện, cô thu hồi lại suy nghĩ của mình.

……

Thái tử Vương Vinh, Lý Lục, đến Điện Cam Lộc và chào hỏi Hoàng đế Thánh Chức cùng Thái tử.

Hoàng đế Thánh Chức ban cho anh ta một chiếc ghế.

Sức khỏe của anh ta luôn không tốt; Hoàng đế Thánh Chức rất quan tâm đến anh ta, ví dụ như khi vào cung thì đi xe ngựa vào mùa hè, còn vào mùa đông thì đi kiệu, điều mà các con cháu khác của hoàng gia không có được.

“Lúc nãy ta vừa bàn với Thái tử về việc chọn phu nhân cho Thái tử.”

Nghe vậy, Lý Lục hơi ngạc nhiên, nhìn về phía Thái tử đang ngồi đó và mỉm cười nói: “Có vẻ như sắp sớm có tin vui trong cung rồi.”

Thái tử ngồi thẳng tắp, nhưng trong mắt anh ta có vẻ lo lắng và bất an rõ rệt: “…Nhưng con vẫn còn nhỏ, không vội vã về chuyện này.”

“Con vẫn còn nhỏ…” Đó là câu mà anh ta thường nói trong suốt hai năm qua.

Câu nói đó dường như có thể duy trì một sự cân bằng nào đó.

Nhưng trong lòng anh ta biết rõ, mình rồi cũng sẽ lớn lên; anh ta có thể nói câu đó đến năm mười lăm tuổi, hai mươi tuổi… Nhưng khi ba mươi tuổi thì sao?

“Dù con không vội, nhưng vẫn có người khác phải lo lắng thay con.” Giọng nói của Hoàng đế Thánh Chức rất bình tĩnh, nhưng khiến lưng Thái tử bỗng toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Anh ta lại nghe thấy giọng nói ấy: “Nhưng cũng tốt thôi, việc chọn phu nhân cho Thái tử không phải là chuyện nhỏ, vẫn cần thời gian để tìm người phù hợp; đã đến lúc cần chuẩn bị sớm rồi.”

Thái tử: “Mọi việc đều tuân theo quyết định của Hoàng đế.”

……

Hoàng tử kế vị của Vương gia Vinh đã ở trong kinh thành chữa bệnh nhiều năm, mà chuyện hôn nhân của ngài vẫn chưa được quyết định.

Lý Lục có vẻ hơi ngạc nhiên: “Cháu trai vẫn chưa có ý định gì cả.”

“Nhưng tuổi tác của ngươi đã đến lúc nên lập gia đình rồi.” Hoàng đế Thánh Chương nhìn anh ta, thở dài một cách khó hiểu: “Cha ngươi ở xa tận Y Châu, nếu ta để ngươi tiếp tục trì hoãn như thế này, làm sao ta có thể giải thích với cha ngươi đây?”

Lý Lục bình tĩnh lại: “Thì xin để bệ hạ quyết định cho.”

“Ngươi không giống với Thái tử.” Hoàng đế Thánh Chương nói nhẹ nhàng: “Nếu ngươi có cô gái nào mà ngươi ưng ý, cứ nói thẳng với ta, nếu cha ngươi cũng đồng ý, thì ta sẽ lo việc hôn nhân cho ngươi.”

Lý Lục ngẩn người.

Cô gái mà anh ưng ý ư?

Anh ta lộ vẻ e thẹn: “Cháu trai không có ý định gì cả…”

“Vậy thì hãy thử tìm xem sao.” Hoàng đế Thánh Chương nhìn về phía Thái tử: “Ta dự định sẽ tổ chức một buổi hội hoa để chọn phi cho Thái tử, lúc đó ngươi cũng nên cùng đi, hãy để ý xem có ai phù hợp không.”

“Vâng.” Bên cạnh có cái bát đá lạnh, Lý Lục ho khan vài tiếng, rồi mới nói tiếp: “Cảm ơn bệ hạ đã quan tâm đến chuyện này cho cháu trai.”

Thấy vẻ mặt yếu ớt của anh ta, Hoàng đế Thánh Chương hỏi thêm vài câu về tình hình sức khỏe gần đây của anh ta.

“Mùa hè năm nay ngươi ăn uống lạnh quá, gần đây có chút ho… nhưng không sao to tát.”

Hoàng đế Thánh Chương mới yên tâm, lại dặn thêm vài điều nữa, rồi cho người hầu đưa anh ta ra khỏi cung điện Cam Lộ.

Thái tử Lý Trí cũng từ biệt và rời đi.

Nhìn hai người đã đi xa mà vẫn còn lay động nhẹ nhàng của tấm rèm ngọc, ánh mắt Hoàng đế Thánh Chương hơi thu lại, tâm trạng bên trong không rõ ràng.

Một lát sau, Minh Lạc bước vào.

“Bệ hạ, những quả lý châu từ Lĩnh Nam đã đến, hiện đang ở ngoài điện.”

Hoàng đế Thánh Chương hơi tỉnh táo trở lại, đứng dậy từ ngai rồi nói: “Ta sẽ đi xem thử.”

Minh Lạc không ngạc nhiên khi ông ấy muốn tự mình đi xem, chỉ tiến lên giúp đỡ.

Hoàng đế không phải là người quá quan tâm đến việc ăn uống, nhưng mỗi năm từ Lĩnh Nam về, ông ấy luôn tự mình chọn ra một số quả lý châu.

Hoàng đế Thánh Chương đến ngoài điện, cúi người xuống, từ những quả lý châu tươi mới chọn ra vài quả có màu sắc và kích thước đẹp nhất.

Minh Lạc giúp ông bọc chúng lại cẩn thận.

Hoàng đế Thánh Chương cảm ơn và nói: “Đây là món quà tốt cho gia đình ta.”

Sau đó, ông bắt đầu thưởng thức những quả lý châu tươi ngon này.

Minh Lạc biết rõ suy nghĩ của những cô hầu gái kia, ánh mắt cũng lặng lẽ đổ về phía hai chiếc hộp đó.

Không phải chỉ đưa một chiếc hộp cho Công chúa Đại công chúa đâu.

“Nghe nói những sứ giả từ miền Nam khi đi qua Lăng Cung sẽ để lại một số quả lý chí để tế tự cho Tiên Thái tử được chôn cất tại Lăng Cung…” Cô hầu gái thở dài nhẹ nhàng.

Cả hai đứa con của bà ấy đều đã ra đi sớm rồi; dù trở thành những người cao quý đi chăng nữa, cũng vẫn cô đơn, chỉ có thể luôn nhớ nhung những người thân yêu ấy trong lòng mà thôi.

“May mà còn có Công chúa bên cạnh bệ hạ.” Cô hầu gái nói với vẻ xúc động.

Minh Lạc khẽ nâng khóe miệng, không trả lời gì.

Liệu những người cao quý có cần sự đồng hành không?

Có lẽ trong mắt nhiều người thì không cần đâu.

Khi đã sở hữu quyền lực tối cao nhất thế gian, liệu họ còn quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy nữa không?

Đôi khi cô cũng không chắc liệu dì mình có thực sự cần điều đó không.

Nhưng dù là nỗi nhớ hay cảm giác tội lỗi, dù có bao nhiêu phần thật bao nhiêu phần giả, tất cả cũng chỉ dành cho những người đã khuất mà thôi.

Đôi khi cô tự hỏi, nếu hai đứa con xuất sắc của dì mình vẫn còn sống, thì dì sẽ ra sao?

Chiếc xe ngựa tiến thẳng đến phủ Huyền Sách trước.

Minh Lạc giải thích rõ mục đích của mình, vừa mới giao chiếc hộp chứa quả lý chí cho Nguyên Tường, chưa kịp nói thêm vài lời với Thúy Kinh thì ngay lập tức người kia dùng lý do “quả lý chí dễ hỏng” để đi thẳng đến chùa Đại Vân.

Chùa Đại Vân được xây ngoài thành, con đường khá xa; Thúy Kinh đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa và cả những khối băng để tránh quả lý chí bị hỏng.

Khi sắp rời khỏi thành, Thúy Kinh đột nhiên dừng lại.

Nguyên Tường cũng vội vàng dừng xe theo, vô thức sờ vào con dao đeo bên hông, cảnh giác nhìn quanh: “Đại đô đốc, có chuyện gì không ạ?”

Thúy Kinh nhìn về phía quán hàng nhỏ bên đường: “Hãy mua thêm một ít hạt dẻ mang theo.”

Nguyên Tường, đang cầm con dao, ngạc nhiên: “?”

……

Cùng lúc đó, Y Tiết, người vừa ngủ trưa, bỗng nghe thấy tiếng nói của những cô hầu gái bên ngoài.

“Tất cả cùng đi ra sân trước đi, Nữ sử Minh đã đến.”

“Nữ sử Minh ạ?”

“Nữ sử Minh theo lệnh của người cao quý lại đến mang quả lý chí năm nay cho bệ hạ…”

Bệ hạ?

Nghe hai từ đó, Y Tiết bỗng nhiên ngồi dậy.

Lúc nãy cô vừa mơ thấy bệ hạ…

Sau một khoảnh khắc do dự, cô run rẩy rút ra chiếc khóa cửa và mở cánh cửa đó ra.

Bên ngoài cửa, vầng trăng vàng rực rỡ tỏa ra ánh sáng chói lọi, khiến cô vô thức giơ tay lên che mắt.

Đồng thời, cô bước qua ngưỡng cửa đó.

Ngày đầu tiên của tháng Ba, cô vẫy chiếc khăn tay nhỏ xinh để xin vé vào (^^*) Chúc ngủ ngon!