Chương 137: Phản bội chói lọi

Tiếng đàn này, thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của nàng!

Ngày xưa, Ngài không thích chơi đàn, nhưng sau khi đến Bắc Địa, vì phải giữ vai trò công chúa gả sang, phải bảo mật điều đó, nên Ngài không thể chạm vào vũ khí nữa—

Những người trong triều đình Bắc Địa, kể cả các tướng lĩnh và dân chúng, dù biết Ngài là công chúa cao quý của Đại Thịnh, họ cũng không hề đối xử tốt với Ngài—thậm chí vì họ biết rằng Ngài và “Cựu Thái tử” là anh chị song sinh, nên họ đã chuyển hết những hận thù và sự nhục nhã mà họ từng trải qua trên chiến trường lên Ngài…

Ánh mắt họ nhìn Ngài luôn đầy hận thù và khinh thường.

Ngài từng nói, có lẽ đó chính là lý do Bắc Địa muốn Ngài gả sang đây.

Cuộc hôn nhân này, từ đầu đến cuối, đều mang theo ý định trả thù và sự nhục nhã.

Cựu Thái tử đã mất, vậy họ trả thù lên người chị song sinh của ông ấy, người được cho là giống hệt ông ấy…

Những gì Ngài trải qua trong ba năm đó, đối với một người phụ nữ bình thường đã là cơn ác mộng khủng khiếp, huống chi là Ngài, người từng bất khả chiến bại trên chiến trường, những đau khổ ấy chắc chắn phải gấp trăm, gấp ngàn lần nữa…

Nhưng Ngài rõ ràng đã biết trước ý đồ của Bắc Địa, đã dự đoán tất cả những điều này… Tại sao Ngài vẫn dám đi? Tại sao Ngài vẫn phải đi? Ngài không nên gả sang Bắc Địa chút nào!

Ngài không phải là công chúa yếu đuối, không thể tự chăm sóc bản thân như những gì các quan lại nghĩ; nếu Ngài quyết tâm chống lại, họ không thể ép buộc được Ngài!

Nước mắt trào ra từ đôi mắt Ngài, lẫn lộn với nước mưa, những hình ảnh cũ hiện lại trước mắt… Ngài như thấy Ngài đầy vết thương, ngồi yên bên cửa sổ nhìn trăng, người từng phóng khoáng và tự do giờ càng lúc càng trở nên im lặng.

Sau đó, Ngài bắt đầu chơi đàn; tiếng đàn ấy chứa đựng nỗi khao khát chiến đấu của những chiến binh không thể thực hiện được, những dây đàn được gảy lên là tâm hồn muốn trở về quê hương nhưng đã bị thiêu rụi theo gió…

Chỉ có Ngài mới có thể chơi được tiếng đàn này!

Quả nhiên, Ngài đã trở lại…

Ngài lảo đảo chạy trong khu rừng tre, lòng đầy sợ hãi và muốn rút lui, nhưng không thể từ chối tiếng đàn đã xuất hiện trong giấc mơ bao lần.

Ngài thậm chí không thể phân biệt được lúc này là trong mơ hay ở đâu.

Ngài lảo đảo đến trước một căn nhà gỗ ở cuối rừng tre.

Tiếng đàn ấy, chính là phát ra từ căn nhà đó…

Bên trong rừng tre tối om, thỉnh thoảng có tiếng sấm vang lên, trong nhà cũng không hề có ánh sáng nào, nhưng cửa nhà lại mở to—

Ngài, đầy bùn đất, vẫn ngồi đó…

Âm thanh của cây đàn, như tiếng giao tranh giữa hàng ngàn binh mã, tuôn trào dưới đầu ngón tay nàng.

Trong cơn mưa, Ngọc Tiết tròn mắt, mở miệng ra nhưng lâu lắm vẫn không thể phát ra được một tiếng nào.

Trong chốc lát, nàng đứng đó bất động bên ngoài ngôi nhà gỗ, nhìn về phía bóng dáng người phụ nữ mơ hồ hiện ra trong bóng tối.

Cho đến khi bản nhạc kết thúc, âm thanh của cây đàn cũng dần im lặng.

Người phụ nữ chơi đàn dường như ngước mắt lên, nhìn về phía nàng:

“Ngọc Tiết, em đã đến rồi.”

Giọng nói ấy bình tĩnh và sâu lắng, nhưng trong đêm mưa này lại mang một vẻ huyền bí kỳ lạ.

Mặt Ngọc Tiết không còn chút máu nào, nàng run rẩy bước tới, vượt qua ngưỡng cửa ngôi nhà gỗ và quỳ xuống.

“…Thưa Hoàng hậu! Là thị nữ đây, là thị nữ đã đến!”

Nhìn người phụ nữ đang quỳ trên mặt đất lúc này, đầy sợ hãi và khiêm nhường, trên khuôn mặt Thường Tuế Ninh không hề hiện lên chút biểu cảm nào.

Rõ ràng, nàng đang “giả danh” Lý Thượng.

Trước đây vì cần phải giả làm A Hiệu, nàng đã cố tình học cách thay đổi giọng nói, biểu cảm, cử chỉ và chữ viết; những kỹ năng ấy sau khi được sử dụng thành thạo, cũng trở thành thói quen của nàng.

Nàng giỏi bắt chước người khác, và may mắn thay, nàng lại là người quen biết Lý Thượng nhất trên đời này; “học” theo giọng điệu và cử chỉ của hắn, kết hợp với đêm mưa tối tăm ồn ào để che giấu, nhìn qua có vẻ cũng giống đến năm sáu phần.

Năm sáu phần còn lại: một nửa là nhờ vào âm thanh của cây đàn chỉ Lý Thượng xưa mới có thể tạo ra, một nửa khác là nhờ vào trí óc mơ hồ và nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng Ngọc Tiết…

Nhìn từ phản ứng của Ngọc Tiết lúc này, kế hoạch “dùng giả làm thật” của nàng có vẻ đã thành công.

Vì đã thành công, thì có thể bắt đầu hỏi chuyện rồi.

“Tại sao lại đầu độc vào trà?”

Trong đêm mưa này, sự hiện diện của nàng, như một bóng ma trong giấc mơ, không cần phải có bất kỳ lời mở đầu hay trang trí nào.

Ngọc Tiết, đang quỳ trên mặt đất không dám ngẩng đầu, nghe vậy thì cơ thể nàng bỗng cứng lại, đôi mắt nàng tràn ngập sự kinh hoàng.

“Thưa Hoàng hậu… Thưa Hoàng hậu quả thực biết rồi, quả nhiên là bà đến để trách móc tôi!”

“Tôi đang hỏi em đây…”

Giọng nói ấy vẫn bình tĩnh không chút biến đổi nào, nhưng trong đêm mưa này lại càng thêm áp lực, khiến nàng không thể thở được, như thể nhịp tim cũng đã ngừng đập.

“Thị nữ… Thị nữ không biết đó là độc dược!”

Nói về chuyện cũ, giọng nàng run rẩy và lộn xộn:

“Đó là họ đưa cho thị nữ, nói rằng liều lượng nhẹ, không nguy hiểm…”

Nhưng rõ ràng, họ đã lừa dối nàng.

“Cứu tôi khỏi Bắc Địch ư?” Giọng nói nhẹ nhàng ấy hỏi: “Nếu là để cứu tôi, tại sao lại phải cho thuốc vào đồ uống?”

“Họ nói rằng ngài thân phận ngay thẳng, chắc chắn sẽ không đồng ý trốn thoát trước trận chiến… Nếu muốn cứu ngài, chỉ có thể cho thuốc vào nước trà của ngài, sau khi ngài bất tỉnh, họ sẽ đưa ngài đi một cách lén lút… Lúc đó những người họ sắp xếp sẽ đến tiếp ứng!”

Thường Tuế Ninh nghe xong chỉ thấy vô lý và buồn cười.

“Tại sao tôi lại không đồng ý trốn thoát trước trận chiến? Tôi không phải là tướng chỉ huy cuộc chiến này, chỉ là con tin mà thôi, nếu có cơ hội rời đi, làm sao có thể ngồi chờ chết được?” Giọng nói của cô ấy mang theo chút châm biếm nhẹ nhàng: “Anh đã theo tôi nhiều năm như vậy, trong mắt anh, tôi là người vô não, mù quáng muốn chết như vậy sao?”

Ngọc Tiết không ngừng lắc đầu: “Bên ngoài lều của ngài có rất nhiều binh sĩ Bắc Địch, họ luôn theo dõi ngài, tôi thực sự lo lắng cho sự an toàn của ngài, chính là tôi… Chính tôi đã vội vàng và mất bình tĩnh!”

Cô ấy lại nói: “Tôi thực sự không biết đó là thuốc độc, trong thư cũng chỉ nói rằng là để cứu ngài mà thôi… Chính anh ta đã lừa dối tôi!”

Thường Tuế Ninh cười lạnh trong lòng, hỏi: “Người mà anh nói đến, là những quan chức đi theo ngài sao?”

Cô ấy kết hôn với Bắc Địch, tự nhiên không thể thiếu những quan chức lớn của Đại Thịnh đi theo.

“…Là quan lại đi theo, eunuque Ngô Tí!” Ngọc Tiết nói: “Thư và thuốc… đều là anh ta âm thầm đưa cho tôi!”

“Thư…” Thường Tuế Ninh nhìn cô ấy: “Ai là người viết?”

“Là…” Giọng nói của Ngọc Tiết chứa đựng tiếng khóc và hận thù, câu trả lời không nằm trong dự đoán của Thường Tuế Ninh:

“Là Dụ Tăng!”

Thường Tuế Ninh có vẻ ngạc nhiên.

“Eunuque Ngô Tí này từ trước đã có quan hệ với anh ta, bức thư đó là Dụ Tăng viết tay, tôi nhận ra chữ viết của anh ta!” Ngọc Tiết khóc nói: “Chính anh ta đã lừa dối tôi!”

Thường Tuế Ninh im lặng một lúc.

Khi cô ấy lại nói, giọng vẫn bình tĩnh: “Ngoài bức thư viết tay đó, còn có vật chứng nào khác không?”

“Trên thư còn có con dấu riêng của anh ta nữa! Chính là con dấu mà ngài đã tặng cho anh ta, trước đây anh ta luôn dùng con dấu đó để truyền thông tin với ngài!”

Dưới những ống tay trắng muốt rộng lớn, Thường Tuế Ninh khép chặt các ngón tay lại.

A Tăng hành động cẩn thận, con dấu riêng đó theo lý thuyết thì không thể rơi vào tay người khác…

“Thư còn ở đâu không?” Cô ấy hỏi.

“Có kẻ không muốn ngài sống sót trở về Đại Thịnh!”

“Những chuyện sau đó… ta đã không nhớ rõ nữa… Ta sợ bị bịt miệng, sợ bí mật này sẽ không bao giờ được tiết lộ ra ngoài, vì vậy ta chưa bao giờ dám rời khỏi dinh Công chúa Trưởng!”

Thường Tuế Ninh: “Vì vậy ngươi không bao giờ gặp lại hắn nữa…”

Ngọc Tiết nói: “Ta đã gặp, ta đã gặp hắn một lần, hắn cùng với vị Thánh nhân đó đến thăm ta, hắn đang làm việc cho vị Thánh nhân vừa lên ngôi! Đó chính là Hoàng hậu của ngài… Trước mặt vị Thánh nhân ấy, hắn không dám biểu hiện bất cứ điều gì bất thường! Ta cũng không dám nói chuyện riêng với hắn!”

“Chính là hắn đã lừa dối ta, chính là hắn!” Ngọc Tiết nói với giọng điệu chắc chắn và cứng đầu: “Hắn đã phản bội ngài!”

“Tốt nhất thì chính là hắn.” Thường Tuế Ninh nhìn cô ấy, “Cả hai ngươi đều theo hầu bên ngài từ nhỏ, chỉ có hắn là người đầu tiên phản bội, đối mặt với sự phản bội này, ngươi mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, phải không?”

Vì vậy cô ấy mới liên tục lặp đi lặp lại rằng chính là Dụ Tăng đã lừa dối mình.

Ngọc Tiết hoảng sợ ngước lên: “Không, không phải như vậy đâu ngài…”

“Tại sao lại không phải?” Thường Tuế Ninh nhìn cô ấy, “Lời nói trong bức thư rằng họ sẽ cứu ta khỏi Bắc Địch, liệu có thực sự chắc chắn không? Ngươi thật sự không hề nghi ngờ gì sao?”

“Tự ý làm cho ta ‘mê man’ rồi lại nói rằng sẽ cứu ta khỏi Bắc Địch, tại sao ngươi lại nghĩ ra ý tưởng ngu ngốc như vậy?”

“Ngược lại, ngươi cho rằng ta không thể sống sót rời khỏi Bắc Địch, ngươi nghĩ rằng nếu theo ta thì chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Thường Tuế Ninh nói: “Vì vậy, ngươi đã đánh cược vào điều may mắn đó, nếu thua cuộc thì cũng chỉ là chết thôi. Nhưng nếu thắng cuộc, biết đâu lại thực sự có thể mang lại một tia hy vọng sống…”

Ngọc Tiết không ngừng lắc đầu và khóc lóc phủ nhận.

Tuy nhiên, giọng nói ấy vẫn tiếp tục: “Hoặc có thể, dù ngươi cũng nghĩ rằng loại thuốc đó có thể là độc dược, nhưng ngươi vẫn quyết định làm theo… Dù sao thì khi ta chết đi, ít nhất những binh sĩ Bắc Địch canh giữ ta cũng sẽ rời đi, không còn những người canh gác đó nữa, ngươi cũng sẽ có cơ hội trốn thoát trong hỗn loạn, dù sao cũng tốt hơn là chỉ có thể ở bên cạnh ta chờ chết mà thôi, việc này tính ra cũng không thiệt gì, phải không?”

“Ngài… Ta không nghĩ như vậy đâu, ta không hề như vậy!” Ngọc Tiết khóc lóc và đập đầu mạnh xuống đất, cơ thể cô ấy run rẩy theo tiếng khóc.

Cơn gió mang theo hơi mưa tràn vào trong phòng, làm cho không khí trở nên lạnh lẽo hơn.

Trong bóng tối mờ ảo, nước mắt lại làm mờ đi tầm nhìn của cô; cô không thể nhìn rõ khuôn mặt thực sự của người phụ nữ đeo mạng che kia. Từ vị trí này nhìn lên, tất cả những gì cô thấy chỉ là bộ áo trắng và mái tóc đen như mực.

Nhưng dù vậy, cô vẫn có thể chắc chắn không gì hơn rằng đó chính là Đức Vương của mình.

Cô vươn tay ra, nắm lấy góc của bộ áo trắng ấy, như thể đang nắm lấy nỗi đau sâu thẳm trong lòng mình; nỗi đau đến nỗi cô không thể ngừng khóc được:

“Đức Vương, là lỗi của thiếp…”, cuối cùng cô cũng nói: “Thiếp chẳng có ngày nào không hối hận.”

Nhưng cô không dám thừa nhận mình đã sai, không dám thừa nhận mình hối hận; việc thừa nhận những điều đó chính là thừa nhận sự phản bội.

Nếu chỉ là một sự phản bội bình thường, thì dù đã làm điều đó rồi, vì đã quyết tâm từ trước, cô cũng có thể đối mặt một cách thẳng thắn… Nhưng mà…

Nước mắt hối hận trào ra từ đôi mắt cô.

Nhưng sau ngày đó, sau khi Đức Vương uống xong tách trà, Ngài đã đuổi cô đi.

Sau đó, cô nghe nói rằng Đức Vương đã giết chết tướng lĩnh của Bắc Địch và tự sát.

Đức Vương đã chết… Chết theo cách như vậy!

Cô không biết phải làm gì, suy nghĩ của cô vẫn còn mắc kẹt trong kế hoạch trước đó; vì vậy cô đã tận dụng lúc hỗn loạn để trốn thoát. Khi quân truy đuổi đang đến gần, trong cơn tuyệt vọng, cô lại chờ đợi người mà Đức Vương đã sắp xếp sẵn…

Đức Vương đã cố gắng sắp xếp mọi thứ cho cô một cách chu đáo; Ngài đã sẵn sàng chết một mình từ trước!

Khoảnh khắc đó, cô được cứu rỗi.

Nhưng đồng thời, cô cũng không thể tìm được sự chuộc lỗi nào nữa.

Cô thậm chí còn hoang mang… Cô đã làm gì vậy?

Cô đã làm gì với Đức Vương như vậy!

Việc Đức Vương tự sát, việc Ngài cứu cô, sự hy sinh oai hùng ấy… Ngài luôn quan tâm đến cả đất nước lớn lao nhưng lại thương xót cô – một kẻ nhỏ bé như cỏ cây này… Sự phản bội của cô không còn là một sự phản bội bình thường nữa.

Đó là một sự phản bội lớn lao đến mức cô không thể tha thứ cho chính mình, thậm chí không thể đối mặt được.

Cô đã phạm phải tội lỗi lớn lao; tội lỗi ấy khiến cô phải sống trong sự tự kết án hàng ngày.

Cô không thể chịu đựng được sự thật này, vì vậy cô đã điên đi; đó là sự trốn tránh trước sự sụp đổ của bản thân mình.

Vì vậy, trong đầu cô chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: “Là Ngài đã lừa dối thiếp.”

Nhưng lúc này, những mảnh vỡ đã sụp đổ từ lâu dường như được ghép lại từng chút một; cô đối mặt trực tiếp với tất cả những điều đó… Cô chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.

*(Note: Some phrases have been adjusted for clarity and readability in Vietnamese.*