Chương 147

Sau bữa tiệc, Hoàng đế Thánh Chức triệu tập hơn mười quan lại để thảo luận công việc, trong đó phần lớn là các quan thuộc Bộ Lễ.

Khi mọi việc liên quan đến bữa tiệc hoa đã được sắp xếp ổn thỏa, Hoàng đế Thánh Chức lại riêng tư trò chuyện với vài vị đại thần thân cận.

Wei Shuyi cũng là một trong số đó.

Bên cạnh Hoàng đế Thánh Chức có một danh sách, ghi tên những ứng cử viên cho vị trí phi tần của Thái tử được lựa chọn kỹ lưỡng trong những tháng qua; tổng cộng hơn mười người.

Những ứng cử viên này, dĩ nhiên, đều được Hoàng đế Thánh Chức coi là những người phù hợp.

Tuy nhiên, dù đã qua nhiều lần sàng lọc, việc quyết định cuối cùng vẫn không hề dễ dàng. Bởi theo quan điểm của Hoàng đế Thánh Chức, trong số những ứng cử viên này không có ai thực sự khiến bà hoàn toàn hài lòng.

Nếu thực sự có một người đáp ứng đầy đủ các tiêu chí của bà, có lẽ bà đã sớm quyết định chuyện hôn nhân cho Thái tử rồi.

Về vấn đề chọn phi tần cho Thái tử, bà cần phải xem xét nhiều yếu tố hơn là những quan lại thuộc các gia tộc quý tộc kia.

Trước hết, xuất thân và vẻ ngoài của người đó không được kém cỏi; người được chọn phải có sức ảnh hưởng lớn đối với mọi người.

Thứ hai, người đó phải là người mà bà tin tưởng hoặc dễ dàng để bà kiểm soát...

Đó là những tiêu chí cơ bản nhất.

Sau khi Wei Shuyi và những người khác rời đi, ánh mắt Hoàng đế Thánh Chức lại quay trở lại danh sách đó.

Bà thì thầm với bản thân: “Có lẽ phải chờ xem thái độ của mọi người tại bữa tiệc hoa ngày mai rồi mới quyết định được…”

Sau khi chia tay đồng nghiệp, trên khuôn mặt Wei Shuyi mới lộ ra vẻ lo lắng.

Miao Qing cũng có tên trong danh sách đó.

Vị trí phi tần của Thái tử nghe có vẻ hào nhoáng, nhưng nguy hiểm bên trong thì không phải ai cũng có thể tưởng tượng được.

Anh không muốn em gái mình, người có tâm hồn trong sáng, bị cuốn vào vòng xoáy này.

Trong những cuộc trò chuyện với Hoàng đế, anh đã nhiều lần cố gắng từ chối việc này một cách khéo léo; dù lý do gì đi nữa, chỉ cần Hoàng đế biết rằng gia tộc Wei không hề quan tâm đến chuyện này…

Nhưng đồng thời, anh cũng rất rõ rằng lúc này Hoàng đế cần những người mà bà có thể tin tưởng để đứng cùng bên mình, cùng đối phó với kẻ thù.

Không có vị hoàng đế nào cần một quan lại chỉ biết lo lắng cho bản thân vào những lúc quan trọng như vậy.

Giữa vua và tôi tớ vốn dĩ không có sự tin tưởng tuyệt đối; hành động của Hoàng đế này, chẳng phải cũng là một thử thách đối với Wei Shuyi sao?

Sau khi Wei Shuyi rời đi, ánh mắt Hoàng đế lại quay trở lại danh sách đó, và bà tiếp tục suy nghĩ…

Wei Miaojing showed a troubled expression: “I certainly don’t want to draw attention to myself, but I’m afraid that just by standing beside those people, I’ll be too conspicuous. What should I do?”

The problem isn’t whether she shows herself or not; the truth is, she simply can’t hide at all.

“That’s not difficult,” Uncle Wei said with a smile, offering a practical solution: “Tomorrow, you just stand next to Lady Chang, and then there’ll be no possibility of you standing out.”

Wei Miaojing’s eyes widened in anger; she wanted to argue but couldn’t find any words.

She had no choice but to complain to Lady Duan: “Auntie, look at my brother!”

But Lady Duan just laughed: “I think that’s a great idea.”

Always referring to her as ‘Lady Chang’, isn’t that wonderful?

Faced with her mother’s teasing, Uncle Wei pretended not to notice and stood up, poking his sister on the forehead: “Remember, don’t show off your cleverness too much. As for the rest… just pray for good luck.”

Wei Miaojing rubbed her forehead, looking at him angrily and retorted, “It’s my brother who can’t even bring back a wife for himself; he should be the one to pray for good luck!”

Uncle Wei didn’t bother to respond to her and walked away with his hands behind his back.

……

The next day, at the hibiscus flower banquet, the young ladies from various families arrived early. These girls, who had been pampered since childhood and whose manners and attire were flawless, were even more pleasing to the eye than the hibiscus flowers themselves.

In such a setting, even the Holy Book Emperor, sitting in the front row, rarely let down his majesty and wore a slight smile on his face.

Soon, it was time for the entertainment performances.

This hibiscus flower banquet was very grand, and among those who came were also the sons of noble officials. Encouraged by their companions, several young men decided to perform as well.

The Holy Book Emperor smiled and called out the name of the Crown Prince of Prince Rong.

The Crown Prince of Prince Rong played a flute, and the melodious sound of the flute transported people as if they were in the beautiful scenery of Jiangnan shrouded in morning mist.

Among the noble ladies, a girl dressed in a oriole-colored robe and skirt, with a tranquil demeanor, looked at the somewhat frail young man. Listening to the flute music, her expression became somewhat thoughtful.

She watched as the young man put away his flute, bowed, and then stepped back. She couldn’t help but ask the maid beside her in a low voice, “Is that… the Crown Prince of Prince Rong?”

“Yes, my lady,” the maid replied.

The girl murmured to herself, “So it’s him…”

So it turned out that the flute player she had seen twice before at the music hall was indeed the Crown Prince of Prince Rong, Li Lu... No wonder he had such good manners and upbringing.

“My nephew has also come to add some entertainment to this banquet!” Ming Jin stepped forward voluntarily, holding a sword in his hand.

The art he performed was sword dancing.

His sword flashed with a cold light, and with a single leap, the tip of his sword pointed towards a group of noble ladies not far away. A few timid girls were so frightened that their faces turned pale, and they stepped back several steps.

Ming Jin smiled slightly, his gaze for a moment fixed on Chang Suining’s face behind that group of noble ladies, with a coldness in his eyes.

Chang Suining blinked without showing any expression.

So scary...

Chắc hẳn là phải có tài năng võ thuật khá cao mới được như vậy chứ.

Chẳng lẽ trong những ngày bị cấm đi lại, anh ta đã dành thời gian để luyện võ và cầm kiếm nhằm trả thù cho cô ấy sao?

Thật là đáng khích lệ.

Khi Minh Khiêm thu kiếm lại, Hoàng đế Thánh Chương mỉm cười và chào hỏi, không quên nói những lời may mắn như “…Khiêm mong cho non sông thịnh vượng, dì tôi khỏe mạnh.”

Trước đây anh ta đã phạm lỗi và bị trừng phạt, trong lòng không tránh khỏi cảm thấy lo lắng; lúc này anh ta liền muốn làm hài lòng để bù đắp.

Hoàng đế Thánh Chương mỉm cười gật đầu: “Khá lắm, đã tiến bộ rồi.”

Minh Khiêm nghe vậy rất vui mừng, sau khi chào xong thì lùi lại.

“Cách anh vừa rồi sử dụng kiếm thật là oai phong…” Một người hầu tiến lại và khen ngợi anh ta khéo léo.

Minh Khiêm nhẹ nhàng nâng mày, liếc nhìn xung quanh với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Khi lệnh cấm đi lại được giải bỏ, anh ta vẫn là người con trai út của gia tộc Đình Quốc Công đẹp trai nhất kinh thành; dì của anh ta chính là vị Thánh nhân hiện tại – điều này không thể thay đổi chỉ bằng cách kẻ hèn mọn nào đó lợi dụng tình huống để nổi bật được!

Ánh mắt anh ta dừng lại ở một nơi nào đó, răng anh ta nhẹ nhàng cắn chặt.

Những màn trình diễn của các chàng trai chỉ là phụ trợ mà thôi; mọi người có mặt ở đây đều biết rằng ngày hôm nay điều đáng được chú ý nhất chính là những cô gái quý tộc.

Và cô gái tên là Trường Tôn Thất Nữ thì càng nổi bật hơn cả – dù là tiếng đàn cuốn hút, phong thái tự tin, khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ, hay là người phụ nữ đứng sau cô ấy thuộc gia tộc Trường Tôn.

Cô gái Trường Tôn Thất Nữ này thực sự rất nổi bật, và cũng xứng đáng nhận được nhiều lời khen ngợi.

Người cha của cô ấy, Trường Tôn Viên, nghe những lời khen ngợi xung quanh mà vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề bị ảnh hưởng: “…Chỉ là màn trình diễn tầm thường mà thôi.”

Yao Xia cùng những người khác cũng lần lượt trình diễn.

“Cô Vợ Tên Wei không đi sao?” Thường Tuế Ninh quay đầu nhìn về phía Wei Miao Qing, người luôn đứng bên cạnh mình.

Tại sao hôm nay cô gái nhỏ của gia tộc Wei lại dường như phụ thuộc vào cô ấy nhiều hơn bình thường?

Cô ấy đi đâu thì người kia cũng theo đó.

“Tôi thì không đi nữa, tôi hơi lo lắng…” Wei Miao Qing nhỏ giọng hỏi Thường Tuế Ninh: “Cô Tuế Ninh cũng không đi sao?”

Tốt nhất là Thường Tuế Ninh cũng không nên đi…

Khác với Trường Tôn Viên, người xuất thân từ gia tộc quý tộc danh giá, Mã Hành Châu được coi là một vị thủ tướng xuất thân từ tầng lớp nghèo khó nhưng lại rất tài năng. Tuy nhiên, việc ông có thể đạt được vị trí ngày hôm nay không chỉ nhờ vào tài năng của mình mà còn nhờ vào sự tin tưởng và sự thăng tiến từ phía Hoàng đế Thánh Chương.

Trong triều đại trước, Mã Hành Châu và Trường Tôn Viên luôn là những đối thủ cạnh tranh lẫn nhau.

Vì vậy, trong mắt nhiều người, con gái của gia tộc Mã – Mã Uyển – cũng được xem là một trong những ứng cử viên sáng giá cho vị trí hoàng hậu tương lai.

Hoàng đế Thánh Chương cũng đang suy nghĩ về điều này.

Cô gái ấy mặc chiếc áo và váy màu chim én, trông hiền lành và dịu dàng, nhưng không sánh được với vẻ đẹp thanh lịch và phóng khoáng của Trường Tôn Thất Nương Tử; cô ấy thiếu đi phong thái mà chỉ có những gia tộc danh giá mới có thể nuôi dưỡng được.

Tất nhiên, những đặc điểm bề ngoài này không phải là điều quan trọng nhất.

Nếu xét về địa vị, thì cô gái nhà Mã chính là người có khả năng cạnh tranh nhất với Trường Tôn Thất Nương Tử…

Ánh mắt của Hoàng đế Thánh Chương lướt qua Mã Hành Châu, vị thủ tướng đã bạc đầu.

Những mâu thuẫn trong triều đình rất phức tạp, không chỉ giới hạn ở sự phân biệt giữa gia tộc quý tộc và tầng lớp nghèo khó. Mặc dù xuất thân từ tầng lớp nghèo khó, nhưng với vị trí ngày càng vững chắc của mình trong triều đình, Mã Hành Châu cũng mang lại cho Hoàng đế Thánh Chương cảm giác khó kiểm soát.

Ý định của Hoàng đế khó lường trước được, và ý định của các quan lại cũng không hề dễ dàng để nhìn thấu.

Cô ấy dám chắc chắn rằng Mã Hành Châu sẽ không liên minh với các gia tộc quý tộc, nhưng việc ông sẽ chọn ai giữa cô ấy và thái tử thì còn là một biến số lớn.

Hoàng đế Thánh Chương vẫn còn do dự trong lòng, không dám có chút sơ suất nào.

Khi bữa tiệc hoa đã đi được nửa chừng, một tiếng hô vang lên từ phe người hầu:

“Quốc sư Thiên Kính đã đến!”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Quốc sư Thiên Kính đã đến ư?”

“Quốc sư thực sự đã rời chốn ẩn dật?”

Tất cả đều nhìn về phía người vừa đến.

Người đó là một vị đạo sĩ, khuôn mặt đã hiện rõ dấu vết của thời gian, râu tóc hoàn toàn bạc trắng; khoảng hơn bảy mươi tuổi, nhưng bước đi của ông nhẹ nhàng như gió, không hề già nua.

Người đạo sĩ kia quay đầu lại, đôi mắt trong trẻo và yên bình, như thể có thể nhìn thấu mọi dấu vết của vạn vật.

Chang Suining bất ngờ đối diện với đôi mắt ấy.

Lý do họ đối diện nhau là bởi vì đối phương cũng đang nhìn chính cô.

Trong khoảnh khắc đó, gió thu cuốn theo lá rụng, tấm vải quấn quanh cánh tay cô bay lượn theo gió, và những chiếc kẹp ngọc trên tóc phát ra tiếng động nhẹ.

Trong khoảnh khắc ấy, Chang Suining bỗng nhiên cảm thấy mình không thể trốn tránh được điều gì cả.

Đó là một loại cảm giác và sự bất an xuất phát từ sâu thẳm trong lòng, nhưng cô lại rất giỏi trong việc che giấu cảm xúc của mình, dù đối diện với ai hay trong hoàn cảnh nào đi nữa…

Gió ngừng thổi, tấm vải rơi xuống, những chiếc kẹp ngọc cũng yên lặng trở lại.

Cô gái giơ tay lên, hạ mắt và chào một cách lặng lẽ.

Quốc sư Thiên Kính gật đầu một cách khó nhận thấy, sau đó tiếp tục bước đi về phía trước.

Cảnh tượng này được Hoàng đế Thánh Chương chứng kiến.

Thấy Quốc sư Thiên Kính đến gần, Hoàng đế mỉm cười nói: “Quốc sư cuối cùng cũng rời ẩn cung rồi, ta đã chờ đợi rất lâu.”

Ngay lập tức, tiếng chúc mừng Quốc sư Thiên Kính rời ẩn cung vang lên khắp nơi, thậm chí Thái tử cũng đứng dậy để chúc mừng.

Chang Sunyuan không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người đạo sĩ với mái tóc trắng như hạc và khuôn mặt trẻ trung ấy… Việc người này rời ẩn cung vào lúc này có phải là sự trùng hợp không?

……

Sau khi trở lại phòng làm việc tạm thời từ vườn, Hoàng đế Thánh Chương và Quốc sư Thiên Kính đã trò chuyện về Pháp thuật trong thời gian dài.

Cuối cùng, Hoàng đế hỏi: “Hôm nay ta nhận thấy Quốc sư có vẻ đặc biệt chú ý đến một cô gái tại buổi tiệc hoa phải không?”

“Đúng vậy.” Quốc sư Thiên Kính nói: “Khuôn mặt của cô gái ấy thật đặc biệt.”

Ánh mắt Hoàng đế chuyển động nhẹ: “‘Đặc biệt’ ở đây có ý nghĩa gì?”

Quốc sư Thiên Kính không trả lời ngay, mà nói: “Ta muốn dùng cơ hội này để xem tử vi của cô ấy, không biết có được không?”

Ông biết rằng buổi tiệc hoa này nhằm mục đích chọn Thái tử phi, và thông tin về ngày sinh của tất cả những người tham dự đều được ghi chép lại.

Hoàng đế gật đầu, ra hiệu cho Ming Luo lấy thông tin đó.

Tuy nhiên, khi lật đến trang của Chang Suining, Ming Luo nói: “Bẩm báo Hoàng đế, thông tin về Chang Suining không có trong hồ sơ.”

Hoàng đế ngạc nhiên và tiếp tục tìm kiếm, nhưng không tìm thấy gì cả.

Một lát sau, cô ấy cân nhắc rồi mới mở miệng: “Bệ hạ, thần thiếp có một đề xuất, không biết liệu có thể thực hiện được hay không.”

“Cứ nói đi.”

Minh Lạc: “Theo tình hình hiện tại, phu nhân nhà Thường có lẽ mới là ứng cử viên xứng đáng nhất cho vị trí hoàng thái tử phi.”