Chương 159

Sau khi Thánh Giá trở về kinh thành vài ngày, bỗng nhiên có một báo cáo khẩn cấp được gửi đến.

Báo cáo khẩn cấp này đến từ phía nam, qua nhiều trạm trung chuyển ngựa, và vào lúc trưa hôm đó đã đến ngay bên ngoài cổng cung điện.

“Báo cáo quân sự khẩn cấp từ khoảng tám trăm dặm xa, hãy mở đường ngay!”

Tiếng móng ngựa vang lên vội vã, người đàn ông phủ đầy bụi đường trên lưng ngựa hét lớn bằng giọng khàn khàn.

Nhìn thấy cờ quân sự khẩn cấp được cắm phía sau ông ta, những người canh gác cổng cung điện vội vàng nhường đường.

Báo cáo khẩn cấp nhanh chóng được đưa đến Điện Cam Lộc.

Chỉ trong chốc lát, một số thị nữ đã ra khỏi điện và bắt đầu triệu tập các đại thần vào cung.

Cũng có những người hầu cận đến dinh của Đại tướng Hưng Ninh Phường, Thường Khoáng, và vội vã vào cung.

Sáng nay, Thường Tuế Ninh vừa mới đến Viện Quốc Tử, chưa hề biết rằng Thường Khoáng đã bị triệu tập khẩn cấp vào cung. Lúc này, vợ chồng Tiêu Tế Giáo cùng với Tiêu Ngọc Bạch đang bàn luận về buổi yến hoa Phù Dung.

Lần này, chỉ có mình Tiêu Ngọc Miên của gia đình Tiêu tham dự bữa yến; tấm thiếp mời hoa ban đầu được gửi đến tay Tiêu Ngọc Miên chỉ là để thể hiện sự bình đẳng mà thôi. Từ đầu, Tiêu Ngọc Miên đã không nằm trong danh sách các ứng cử viên cho vị trí phi tần của Thái tử, vì vậy gia đình Tiêu cũng không đi theo, chỉ coi như để Tiêu Ngọc Miên cùng Thường Tuế Ninh đi dạo thôi.

Trong mắt Tiêu Tế Giáo, Thường Tuế Ninh vốn dĩ cũng không nên nằm trong danh sách ứng cử viên, nhưng không ngờ lại xảy ra nhiều sự cố liên tiếp...

Trước hết, cô suýt trở thành phi tần tương lai của Thái tử, sau đó suýt trở thành phi tần của Thế tử Vương gia, thậm chí còn suýt nữa trở thành con dâu nhà Cui!

Thật sự là quá nhiều biến cố.

Nhưng lúc này, điều mà gia đình Tiêu quan tâm nhất vẫn là chuyện của Cui Kinh.

Tiêu Ngọc Bạch có vẻ lo lắng: “Ninh Ninh, sau khi bị Đại tướng Cui từ chối như vậy, liệu anh ấy có gây rắc rối cho con không?”

Tiêu Dương cũng do dự nói: “Sao không để lão Thường đi an ủi anh ấy một chút?”

Người trẻ tuổi thường quen với việc quyết đoán mạnh mẽ trên chiến trường, nhưng lần đầu tiên họ bày tỏ tình cảm trước mặt người khác lại bị từ chối như vậy... Nếu anh ấy nghĩ quá nhiều và đi đến mức cực đoan thì sao đây?

Bà Vương cũng có vẻ bất an.

“Đó chỉ là sự cố nhỏ thôi,” Tiêu Tế Giáo an ủi.

Nhưng trong lòng, bà vẫn lo lắng cho con gái mình.

“Vậy thì động thái của Thế tử Vương Nhân muốn cầu hôn... quả thực là xuất phát từ tình cảm chân thành sao?” Tiểu tướng Giáo hoài nghi không yên.

Thường Tuệ Ninh lắc đầu: “Tâm trạng của người này vẫn chưa thể nói rõ được.”

Qua sự việc này, có lẽ có thể thấy rằng Thế tử Vương Nhân không hẳn đơn giản như bề ngoài; sau này vẫn cần phải cẩn thận và chú ý.

Tiểu tướng Giáo mừng rằng: “Nếu vậy thì tốt lắm, may mà có Đại tướng Cui giúp đỡ một cách nhiệt tình…”

Nếu không, Tuệ Ninh còn không biết sẽ rơi vào những rắc rối và toan tính nào nữa.

“Đúng vậy, may mà Đại tướng Cui kịp thời xuất hiện…” Tiểu tướng Giáo Ngọc Mạn nhớ lại cảnh tượng lúc đó vẫn còn hơi sợ hãi: “Nếu không thì chuyện hôn nhân của Ninh Ninh sẽ không do chính cô ấy quyết định được nữa.”

“Nhưng bây giờ thì tốt rồi.” Tiểu tướng Giáo Ngọc Mạn quay về phía Thường Tuệ Ninh, cười nói: “Với sự đồng ý của người cao quý, từ nay trở đi Ninh Ninh muốn lấy ai thì lấy ai, tất cả đều do chính cô ấy quyết định.”

Thường Tuệ Ninh từ từ nhai những hạt dẻ thơm ngon, mỉm cười và gật đầu.

Đối với cô ấy, đây thực sự là một việc đáng vui mừng.

Cô không muốn trải qua lại những tình huống bị người khác chi phối chuyện hôn nhân như kiếp trước nữa.

So với những biện pháp tự gây hại cho bản thân mình trước đây, cách làm của Cui Kinh lần này thực sự giải quyết vấn đề một cách triệt để; cô rất biết ơn anh ta.

Nhưng trên đời này vẫn còn nhiều thứ khác có thể chi phối cô; không chỉ có chuyện hôn nhân, còn có những điều khác nữa. Cô không thể vì thế mà nghĩ rằng mọi việc đều tốt đẹp. Ngược lại, cô cần phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với nhiều rắc rối hơn nữa.

Từ khi cô bắt đầu sống cuộc đời của Thường Tuệ Ninh, cô đã luôn chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vẫn chưa đủ.

Con đường phía trước còn rất dài, nhưng cô nhất định phải đi tiếp, dù chỉ để loại bỏ khả năng bị người khác chi phối một lần nữa.

Gia đình Tiểu tướng Giáo chỉ thấy cô gái ngồi trên ghế ăn dẻ với vẻ mặt thoải mái, nhưng không biết rằng quyết tâm của cô ấy lại kiên định và mạnh mẽ đến thế.

Bà Vương mừng rỡ và niệm: “Phải cảm ơn Đại tướng Cui một cách nghiêm túc.”

Tiểu tướng Giáo gật đầu: “Sau này tôi sẽ câu vài con cá, để người ta mang đến phủ Huyền Sách.”

Bà Vương trừng mắt nhìn chồng: “Hôm nay ông còn muốn làm gì nữa?”

Tiểu tướng Giáo cười và nói: “Chỉ là muốn tận hưởng khoảnh khắc bình yên này thôi…”

Anh ta còn sợ rằng nếu lời đề nghị của anh cả bị từ chối, sư phụ sẽ trút giận lên mình, vì vậy anh ta cũng bị kéo vào cuộc luôn – Cui Lang, người chưa bao giờ nghĩ đến việc cắt đứt mối quan hệ với anh cả trong đời mình, đã nghĩ như vậy.

May mắn thay, có vẻ như sư phụ không quá quan tâm đến chuyện của anh cả.

Nhưng chỉ nghĩ đến điều đó, Cui Lang không khỏi cảm thấy đau lòng cho anh cả của mình.

Tuy nhiên, nỗi đau ấy cũng không làm cản trở anh ta trong việc chuẩn bị cho buổi chơi cầu côn cầu bên bờ sông cùng với các bạn học.

Vừa mới có người như Chang Suining rời đi, thì lập tức có khách đến.

“… Ồ, tôi đã nói từ trước rồi là năm nay sẽ không tổ chức tiệc mừng sinh nhật, sao ông vẫn cố tình đến đây trong bận rộn như vậy?” Tiểu tướng Jiao cười nói khi đón họ.

Thái phụ Chu bỗng nhớ ra: “Ồ, hôm nay là sinh nhật của ông đấy.”

“?” Tiểu tướng Jiao có vẻ ngạc nhiên: “Vậy thì ông đến đây để…”

“Để câu cá.” Thái phụ Chu trả lời một cách tự nhiên.

Tiểu tướng Jiao nửa tin nửa ngờ.

Chẳng bao lâu sau khi hai người ngồi xuống bên bờ sông, sự ngờ vực của ông cũng tan biến.

“… Hôm nay các bạn chơi cầu côn cầu thật là thiếu hứng thú.” Thái phụ Chu cầm cần câu, có vẻ không hài lòng: “Nửa ngày trôi qua mà không có quả bóng nào được đánh ra, sao các chàng trai trẻ lại chơi một cách uể oải như vậy, có phải họ chưa ăn cơm à?”

Tiểu tướng Jiao đã quen với điều này.

Kể từ khi thái phụ già tiếp quản chức vụ của Bộ Lễ, bây giờ ngay cả một con kiến bò qua trước mặt ông cũng phải nhận vài lời mắng.

Khi có quả bóng bay đến, ông tức giận đến mức muốn trở lại tuổi thơ.

Khi không có quả bóng nào bay đến, ông lại bắt đầu có ý kiến.

Tiểu tướng Jiao bất lực: “Ông mong điều gì khác đi? Ở tuổi này của ông, nếu không may có quả bóng nào rơi trúng người ông, và nếu nó rơi trúng vào chỗ quan trọng, thì những người uể oải kia sẽ không còn là họ nữa…”

Tiểu tướng Jiao vừa nói vừa ngẩng mày: “Chắc ông chưa nhận được bức tranh đó phải không?”

Thái phụ Chu khẽ phàn nàn.

Tiểu tướng Jiao bỗng hiểu ra.

Ồ, hóa ra họ đến để đòi nợ.

Không phải là đợi quả bóng, mà là đợi người nhặt quả bóng.

“Đứa trẻ này gần đây thực sự rất bận rộn, chắc ông cũng đã nghe về những chuyện đó rồi…” Tiểu tướng Jiao trước tiên biện hộ cho người kia, sau đó nói tiếp.

Chu Thái Phụ mới liếc nhìn cô gái nhỏ: “Cảm ơn tôi làm gì? Tôi đâu phải là thầy của cô, cũng chưa bao giờ dạy cô chơi cờ.”

Thường Tuế Ninh mỉm cười.

Làm sao lại không phải vậy, làm sao lại chưa từng dạy cô chơi cờ chứ?

Nhưng cô ấy nói: “Chính vì ngài đã đặt tên cho hội chơi cờ của tôi là ‘Hội Vô Nhị’, mới khiến những người trong hội thơ của Song Cử Nhân không hài lòng. Dưới sự khiêu khích của mọi người, mới có chuyện Song Cử Nhân và tôi so tài cờ vừa rồi.”

“Tại sao tôi lại cảm thấy như cô đang trách tôi vì đã đặt cái tên đó, khiến tôi phải tạo ra kẻ thù cho cô vậy?”

“Đâu có, tôi còn phải cảm ơn ngài vì đã giúp tôi nổi tiếng chứ.”

“Cô gái trẻ tuổi sao lại luôn nói đến danh lợi như vậy…” Chu Thái Phụ hừ một tiếng: “Nói đến chuyện yến hoa, bây giờ trong kinh thành có biết bao nhiêu người đang bàn tán về việc đó… Cũng coi như là theo ý cô rồi phải không?”

Thường Tuế Ninh vẫn mỉm cười: “Vậy thì cũng phải cảm ơn Thái Phụ vì đã chuẩn bị yến hoa lần này.”

Chu Thái Phụ liếc nhìn cô một cái: “…Tại sao mọi chuyện lại đều được quy cho tôi?”

Yến hoa thực sự là do Bộ Lễ theo lệnh triều đình tổ chức, nhưng vì bộ đó quá bận rộn, ông không tham gia trực tiếp, và chỉ biết về những gì xảy ra tại yến sau này.

Lần này cô ấy thật sự gặp nguy hiểm, may mà cuối cùng cũng thoát nạn.

Nói ra cũng kỳ lạ, ông luôn nhớ đến cô gái nhỏ này… Nghĩ mãi mới hiểu, có lẽ là vì bức tranh vẫn chưa vào tay ông phải không?

Chu Thái Phụ tự cho mình rất rõ ràng trong suy nghĩ, nhưng miệng thì không ngừng nói: “Cô có biết bây giờ mọi người đang bàn tán về cô như thế nào không?”

“Chỉ là nói rằng cô quá kiêu ngạo, không biết điều gì là tốt là xấu thôi…” Thường Tuế Ninh nói một cách bình thản, rồi ngồi xuống bên cạnh ông. Cô luôn thích ngồi bên cạnh thầy của mình.

Chu Thái Phụ thấy vậy liền phàn nàn: “Cô này không giống gì một cô gái chút nào cả… Nói cho tôi biết xem, con trai của Vương Vinh không coi trọng cô, Cui Lệnh An cũng không vào mắt cô, cô cũng không muốn làm hoàng tử phi, vậy cô định lấy chồng theo kiểu gì đây?”

“Tôi bao giờ nói rằng không muốn làm hoàng tử phi đâu? Chỉ là không may mà bị người khác phá hỏng kế hoạch thôi… Thái Phụ nên cẩn thận với lời nói của mình, nếu chuyện này lan ra sẽ rất nguy hiểm.”

Chu Thái Phụ im lặng, suy nghĩ về những lời của cô.

Lần này, Thái Phu Chu không hề mắng cô ấy, ngược lại ông nói: “Nếu không muốn lấy chồng thì thôi, cũng không phải là không thể…”

Ông nhìn xuống mặt sông yên bình, rồi bỗng nhiên nói nhẹ nhàng: “Người học trò của tôi ngày xưa… thực ra cũng không nên lấy chồng từ đầu.”

Lại phải lấy chồng ở nơi xa xôi như vậy; nếu ở đó cô ấy gặp phải bất công, thì ông, với tư cách là người thầy, cũng không thể giúp cô ấy đòi lại công lý được.

Chắc chắn cô ấy đã phải chịu đựng rất nhiều bất công rồi…

“Không nghe lời khuyên à…” Người già dường như muốn nói ra những lời trách móc, nhưng khi lời nói ra, lại không hề có chút ý nghĩa trách móc nào: “Ngày xưa chẳng ai có thể thuyết phục được cô ấy cả… cũng không biết… liệu cô ấy có hối tiếc không.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Tiêu Tế Tử dần biến mất, ông không nói gì, chỉ im lặng.

Một lúc sau, vẫn là Thái Phu Chu tiếp tục than phiền: “Cô ấy đâu có hối tiếc đâu… cô ấy chẳng quan tâm người khác lo lắng thế nào cả.”

Thường Tuệ Ninh gật đầu trong lòng.

Người hiểu cô ấy chính là thầy của mình.

Cô ấy chưa bao giờ hối tiếc cả…

Nhưng cô ấy cũng rất quan tâm đến họ mà, vì vậy mới trở về chứ?

Cô ấy nghiêng mặt cười nhìn người già bên cạnh mình.

“…Cười gì thế?” Thái Phu Chu thổi vào bộ râu của mình; không nhận ra rằng ông ta đang tức giận và buồn bã sao?

Cô ấy quả là người vô tâm thật!

Điều này cũng giống cô ấy lắm…

…Thực sự rất giống!

Ý nghĩ thoáng qua đó khiến Thái Phu Chu bỗng nhiên ngạc nhiên; ông nắm bắt được suy nghĩ đó, và một lúc sau đó ông nhìn chằm chằm vào cô gái mặc áo xanh ngồi bên cạnh.

Lúc này, người hầu già của gia tộc Chu nhanh chóng bước đến.

“Thưa ngài, có lệnh triệu tập khẩn cấp từ cung.” Giọng người hầu già hơi thở hổn hển: “Có người đến từ dinh thự thông báo rằng Hoàng đế đang triệu tập ngài vào cung để bàn công việc.”

“Hôm nay tôi không cần nghỉ ngơi!” Thái Phu Chu lập tức trở nên tức giận dữ dội.

Người hầu già: “Ai bảo không phải vậy chứ, nhưng Hoàng đế thực sự triệu tập ngài đấy…”

“Chắc chắn là có chuyện rất quan trọng.” Tiêu Tế Tử nói: “Thái Phu, ngài nên đi ngay thôi.”

“Các người cứ đứng đó nói chuyện mà không biết mệt mỏi gì cả; tôi vẫn chưa câu được con cá nào cả!” Thái Phu Chu tức giận nói.

Thường Tuệ Ninh đưa tay lấy cây cần câu của ông: “Để tôi giúp ngài.”

Ông gật đầu, và cô bắt đầu công việc của mình…