Chương 174

Vào buổi sáng sớm, con đường lát đá xanh sau cơn mưa ẩm ướt và lạnh lẽo; những chiếc lá vàng khô phủ kín mặt đường. Khi bánh xe ngựa lăn qua, để lại hai vệt sâu trên mặt đất.

Một cỗ xe ngựa của cung điện dừng lại trước cửa nhà của Đại tướng Hưng Ninh Phường. Khi Minh Lạc bước xuống từ xe, một nữ tì cẩn thận nâng đỡ cánh tay cô: “Đường ướt sau cơn mưa, cô hãy cẩn thận nhé.”

Minh Lạc không nói gì thêm, cùng với hai người canh gác bước vào nhà của Thường.

Lúc này, Thường Tuế Ninh vẫn đang ở sân tập võ. Nghe tin từ người hầu, cô biết Minh Lạc đã đến nhà mình, liền hỏi: “Có nói rõ lý do cô ấy đến đây không?”

“Chỉ nói là theo lệnh của bậc cao quý mà thôi, những điều khác thì không được nói rõ hơn nữa.” Người hầu trả lời: “Quản gia Bạch đang ở phòng khách, ông ấy đã yêu cầu tôi mời cô ấy đến đó.”

Dù sao thì bây giờ, Thường Tuế Ninh chính là người nắm quyền trong nhà.

Thường Tuế Ninh gật đầu, ném cây cung trong tay cho A Chạch: “Tôi sẽ về thay quần áo trước.”

Người hầu vội vàng gật đầu, thở phào nhẹ nhõm; ông thực sự lo lắng rằng cô ấy sẽ đi ngay trong bộ trang phục này và đôi giày đầy bùn đất.

Trong phòng khách, sau một lúc chờ đợi mà không thấy Thường Tuế Ninh xuất hiện, nữ tì bên cạnh Minh Lạc nhíu mày: “Tại sao cô gái của nhà quý vị lại chậm trễ đến vậy? Phu nhân Thường có phải cũng coi thường lệnh của bậc cao quý đến thế không?”

Lần trước, Minh Lạc đã mất kiểm soát cảm xúc trong xe ngựa; nữ tì này biết rõ rằng chủ nhân của mình không ưa Thường Tuế Ninh, nên lập tức tìm cớ để chỉ trích cô.

“Cô ấy không biết chuyện đó đâu… Cô gái nhà chúng tôi có thói quen tập võ mỗi buổi sáng; thường thì vào lúc này cô ấy vẫn đang ở sân tập võ… Lần này nghe nói có lệnh từ bậc cao quý, chắc hẳn cô ấy đã vội vàng bỏ việc tập để trở về thay quần áo,” Quản gia Bạch giải thích.

Nữ tì kia có vẻ ngạc nhiên; ông già sắp qua đời này gọi ai là “cô” chứ?

Quản gia Bạch cười rất nhiệt tình: Nghe nói khi gặp những nữ tì từ cung điện trở về, việc gọi họ là “cô” cũng không sao cả… Ai mà không thông cảm chứ?

“Đừng vô lễ như vậy,” Minh Lạc quát mắng nữ tì: “Chúng tôi đã đến bất ngờ, hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

“Vâng…” Nữ tì cúi đầu.

Minh Lạc tiếp tục chờ đợi… Nhưng Thường Tuế Ninh vẫn không xuất hiện.

Doanh trại của quân đội Huyền Sách nằm cách kinh thành gần một trăm dặm; dù có muốn gọi người ta trở về thì cũng phải đến ngày mai mới kịp.

Minh Lạc nói: “Nếu vậy, thì xin mời chị Thường cùng tôi đến chùa Đại Vân.”

Nghe vậy, trong lòng Thường Tuệ Ninh dấy lên một chút hoang mang, cô hỏi một cách tình cờ: “Không biết chuyến đi này mất bao lâu mới trở lại?”

Minh Lạc trả lời nhẹ nhàng: “Lần này, người thánh cần phải cầu phúc tại chùa Đại Vân trong ba ngày.”

Ba ngày…

Thường Tuệ Ninh gật đầu: “Vậy thì xin chị ở lại đây một lát để tôi về chuẩn bị một chút.”

Nếu phải ở lại chùa trong ba ngày, thì cần phải chuẩn bị quần áo và những thứ cần thiết hàng ngày.

Minh Lạc gật đầu, tiễn Thường Tuệ Ninh ra khỏi phòng tiếp khách.

Trên đường trở về, Thường Tuệ Ninh đã suy nghĩ rất nhanh.

Việc triệu tập cô, một người con gái, để cầu phúc cho cha mình đang ra trận, dĩ nhiên là điều hợp lý; trước đây có lẽ cô sẽ không suy nghĩ nhiều về chuyện này, nhưng gần đây…

Gần đây, cô luôn nhớ lại ngày cô đến dinh Huyền Sách để xem pháo hoa, lúc Cui Kinh nhắc đến từ “thời điểm trở về”.

Theo đó, cô cũng liên tục nhớ lại ánh mắt của quốc sư Thiên Kính nhìn cô trong bữa tiệc hoa Trung Thu, cùng cảm giác bị theo dõi và nhìn thấu một cách mạnh mẽ mà cô đã cảm nhận được lúc đó…

Hai sự việc này khiến cô nảy ra một suy đoán.

Về chuyện cô được tái sinh, vì quá khó tin, cô luôn coi đó là điều “không thể tưởng tượng được”. Cô đã từng nghĩ rằng, nếu không phải chính mình trải qua, nếu có người “tái sinh” xuất hiện bên cạnh mình, dù cô nhận thấy có điều gì đó không ổn, cô cũng chỉ nghĩ rằng họ bị ma quỷ ám ảnh hoặc đang giả vờ, chứ khó có thể nghĩ đến chuyện hồi sinh…

Nhưng cảm giác mà Cui Kinh và quốc sư Thiên Kính mang lại cho cô, khiến cô cảm thấy mình đang bị nhìn thấu, hoặc sắp bị nhìn thấu.

Nhưng nếu quốc sư Thiên Kính nhận ra điều gì đó qua khuôn mặt cô, vậy thì lý do Cui Kinh nghi ngờ là gì?

Có phải ở những nơi cô không thể nhìn thấy, có những “thứ” mà cô không biết đang tồn tại?

Vì điều này, cô cảm thấy mình như đang bước vào một đám sương mù, và việc bị triệu tập đột ngột lần này, giống như một bàn tay lớn đẩy cô vào sâu hơn trong đám sương mù ấy.

Trực giác báo cho cô biết, chuyến đi này đến chùa Đại Vân có lẽ không đơn giản như vậy.

Nhưng cô không thể từ chối – việc Minh Hậu sai Minh Lạc triệu tập cô, chứng tỏ điều đó rất quan trọng.

Trả lời:

Khi vẽ tranh, Shen Sānmāo vẫn cảm thấy lo lắng và xấu hổ; cô nói rằng trước đây mình chỉ biết tìm tòi những phương pháp “quỷ quyệt” như vậy, thực sự không xứng đáng để được công khai. Không ngờ, vừa dứt lời, cô gái nhận lấy tờ giấy vẽ liền ném cho cô một túi đầy hạt vàng nặng trịch, bảo cô cứ thoải mái nghiên cứu những phương pháp “quỷ quyệt” ấy; càng “quỷ quyệt” thì cô càng thích. Nếu không đủ “quỷ quyệt”, thì đừng mang đến cho cô nữa.

Shen Sānmāo không hiểu lắm, nhưng lại vô cùng xúc động và được truyền cảm hứng. Từ đó về sau, thỉnh thoảng Chang Suining lại nhận được những món quà nhỏ do người khác gửi đến. Bao gồm cả chiếc bình sứ nhỏ mà cô đang cầm trên tay lúc này.

Chang Suining do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định mang theo chiếc bình sứ đó. Dù cô rất nghi ngờ, nhưng chuẩn bị kỹ lưỡng luôn tốt hơn.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Chang Suining cùng với Ming Luo lên xe ngựa của cung điện. Ban đầu cô dự định sẽ đi bằng xe ngựa của gia đình mình, nhưng khi Ming Luo mời cô, cô không từ chối.

Hành động này khiến Chang Suining càng nghi ngờ hơn. Nhưng cô không hỏi nhiều với Ming Luo; không lâu sau khi lên xe, cô liền tựa vào thành xe và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ming Luo nhìn cô gái dường như đã ngủ, trong mắt anh lóe lên một tia ý định giết chóc. Nếu có thể, anh thực sự muốn loại bỏ ngay cô gái này – người đã mang đến vô số rắc rối cho mình – để tránh những phiền toái sau này.

Dù đang nhắm mắt, nhưng nhờ vào sự nhạy bén được rèn luyện trên chiến trường, Chang Suining vẫn cảm nhận được tia ý định giết chóc ấy; tuy nhiên, trong lòng cô không hề xáo trộn, lông mi cô cũng không hề rung động.

Dù đối phương có dũng khí để hành động với cô, nhưng họ cũng không có khả năng giết được cô; ngược lại, họ chỉ tự chuốc lấy cái chết mà thôi. Tuy nhiên, ý định giết chóc bất ngờ ấy đáng để cô suy nghĩ kỹ hơn.

Lần trước trong xe ngựa, cô chưa nhận ra rằng Ming Luo có ý định giết mình; không biết sau đó có chuyện gì xảy ra khiến Ming Luo trở nên thù địch hơn với cô, coi cô như một mối nguy cơ cần loại bỏ ngay lập tức? Có phải điều đó liên quan đến chuyến đi đến Đại Vân Tự lần này không?

Để kiểm soát những cảm xúc lộn xộn trong lòng, Ming Luo chuyển ánh mắt sang nhìn tấm rèm xe màu xanh nhẹ nhàng đung đưa theo sự di chuyển của xe.

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Đúng vậy, cô ấy dĩ nhiên biết rằng dì mình cũng có những lý do bất đắc dĩ, nhưng dì ấy rõ ràng hiểu hết suy nghĩ của cô ấy. Tuy nhiên, sau sự việc đó, dì ấy chẳng bao giờ nhắc lại chuyện về Cui Jing nữa, chứ đừng nói đến việc an ủi bằng lời nói… Cứ như thể cô ấy chỉ là một quân cờ có thể sử dụng khi cần thiết, còn không cần thiết thì bị bỏ qua một cách dễ dàng; đối với một quân cờ như vậy, tất nhiên không cần phải có bất kỳ lời giải thích hay an ủi nào cả.

Điều này khiến cô ấy không khỏi tự hỏi: Sau khi Cui Jing mất đi, thứ tiếp theo sẽ là gì nữa?

Nếu ngay cả Chang Suining cũng bị đối xử như vậy, thì nếu Chang Suining thực sự “trở thành” công chúa lớn, liệu dì ấy có phải sẽ không do dự mà lấy lại tất cả những gì đã từng ban cho cô ấy không?

Dù sao bây giờ, ngay cả ý định giữ lấy những thứ thuộc về mình của cô ấy cũng không được phép.

Cảm giác châm biếm và ngột thở này khiến Ming Luo lần đầu tiên nảy sinh ý định muốn thoát khỏi những ràng buộc đó.

Nhưng lúc này cô ấy cũng hiểu rõ rằng, càng cố gắng thoát ra, những ràng buộc đó lại càng siết chặt hơn, cho đến khi không khoan nhượng tước đi mạng sống của cô ấy.

Cô ấy không chỉ không thể thoát ra được, mà còn phải kìm nén mọi suy nghĩ để cẩn thận đối phó. Lời nhắc nhở lần này của dì ấy cũng chính là một thử thách; nếu cô ấy một ngày nào đó nảy sinh ý định bất trung, thì điều chờ đợi cô ấy sẽ là họa lớn không thể vượt qua.

Dì ấy sẽ không cho cô ấy cơ hội sai lầm.

Có lẽ, trong mắt dì ấy, cô ấy chính là người dễ kiểm soát như vậy.

Chính vì cô ấy dễ kiểm soát đến thế, nên suốt những năm qua dì ấy mới giữ cô ấy bên mình, chọn cô ấy để lo liệu những việc liên quan đến Tháp Thiên Nữ – những việc nhỏ nhặt mà hoàng đế không thể tự mình làm được; vì vậy việc chọn một người dễ kiểm soát là rất quan trọng.

Ming Luo cảm thấy châm biếm sâu sắc.

Nhưng liệu những ảo tưởng không thực tế đó trong Tháp Thiên Nữ có thể trở thành sự thật được không?

Bây giờ cô ấy chỉ có thể chờ xem thôi.

Vậy thì cô ấy sẽ chờ xem thôi.

Đêm qua cô ấy không ngủ được, cảm thấy ngột thở và yếu đuối, lúc này tâm trạng cô ấy thậm chí có phần tê dại khi nhìn về phía cô gái đang nhắm mắt kia.

Dù cô ấy mang họ Ming, nhưng từ khi sinh ra đã phải chịu sự bắt nạt, bị số phận đùa giỡn, chưa bao giờ nhận được sự yêu thương hay quan tâm nào.

Chẳng lẽ vị sư này đã nhận được chỉ thị từ Vô Tuyệt sao?

Vô Tuyệt… hắn đã biết cô là ai rồi ư?!

Trái tim Chương Tuế Ninh rung chuyển dữ dội, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra chút biểu cảm nào. Sau khi đặt nhang vào lò nhang, cô liền quỳ xuống tấm thảm trước mặt.

Vị sư lùi sang một bên.

Khi Chương Tuế Ninh quỳ xuống, đôi tay chạm đất của cô lặng lẽ luồn xuống dưới tấm thảm và nhanh chóng tìm thấy một vật gì đó mát lạnh.

Nhờ vào động tác cúi đầu, cô nhìn rõ vật đó… đó là chiếc nhẫn đá mà Vô Tuyệt thường xuyên đeo trên người; người ta nói đó là bảo vật của phái môn hắn, được lấy từ những tảng đá bay từ trên trời, chứa đựng sức mạnh huyền bí. Đeo nó trên người có thể giúp tránh khỏi tai họa và vượt qua những tình huống khó khăn.

Cử chỉ của vị sư lúc nãy chính là cách để ý báo cho cô biết phải chú ý đến thứ ở dưới, và chiếc nhẫn đó chính là bảo vật mà Vô Tuyệt giấu ở đó…

Vô Tuyệt thực sự đã nhận ra cô sao?

Tại sao hắn lại lén lút đưa chiếc nhẫn này cho cô? Có phải đó là cách để nhắc nhở cô điều gì đó không?

Trong lòng Chương Tuế Ninh, những suy nghĩ hỗn loạn, nhưng cô từ từ đứng dậy.

“Cô Chương, xin hãy ngừng cúi đầu, sau đó hãy theo tôi đến Tháp Thiên Nữ. Thánh nhân và Đại sư Vô Tuyệt đã đang chờ cô ở bên trong để cùng cầu phúc.”

Chương Tuế Ninh nắm chặt chiếc nhẫn trong tay, có vẻ không hiểu lắm: “Tháp Thiên Nữ?”

“Đúng vậy.” Minh Lạc nói: “Mặc dù Tháp Thiên Nữ thường không cho phép người bình thường vào bên trong, nhưng lần này việc cầu phúc rất quan trọng, liên quan đến sự nghiệp chống lại kẻ phản bội, vì vậy họ đã ngoại lệ cho phép cô vào để cầu phúc.”

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ ùa về trong đầu Chương Tuế Ninh.

Bao gồm cả những cảm giác kỳ lạ mà cô đã trải qua khi từng bước vào Tháp Thiên Nữ trước đây.

Tháp Thiên Nữ vốn không bao giờ cho phép người ngoài vào, lần này lại ngoại lệ chỉ vì cô ư? Phải chăng thực sự là vì cuộc chiến ở Dương Châu?

Hay có lẽ, Tháp Thiên Nữ với những bùa chú kỳ lạ đó, rốt cuộc có mục đích gì?

Giọng nói của Minh Lạc lại vang lên: “Xin cô hãy theo tôi đi.”

Chương Tuế Ninh liền đứng dậy.

Trước khi đứng dậy, cô lợi dụng chiếc áo choàng và tay áo để che giấu chiếc nhẫn lại.

Cô không thể mang theo vật đó.

Nếu cô mang nó đi, đồng nghĩa với việc cô đã tiết lộ bí mật của Vô Tuyệt.

……

Có lẽ, chỉ cần cô ấy có thể vượt qua được làn sương mù này, cô ấy sẽ có thể nhìn thấy sự thật.

Bên ngoài viện tháp, Minh Lạc nhìn về phía Chương Tuế Ninh đang đứng dừng lại: “Chương tiểu thư, xin mời đi.”

Tất cả chúc ngủ ngon ah ah ah (Tan ca đúng giờ, cầm máy tính và “bỏ trốn” khỏi bàn làm việc.)