Chương 175

Chang Suining ngước mắt nhìn về phía trước.

Ngoài hai vị sư võ mà cô thường thấy mỗi ngày, lúc này còn có thêm một đội quân cấm vệ canh gác bên ngoài khu vực tháp.

Nhìn vào bên trong, chỉ thấy Hoàng đế mang trang phục hoàng gia đứng trước bàn thờ bằng đồng xanh ba chân, cầm trong tay những que hương xanh thơm và đang cúi đầu tôn kính thần linh trời đất. Sau ba lần cúi chào, ông từ từ đặt những que hương đó vào bàn thờ.

Cui Jing và Vô Tuyệt đứng bên cạnh ông.

Cui Jing đã quay đầu lại nhìn về phía cô, và khi Chang Suining gặp ánh mắt của ông, cô không thể không nghĩ rằng ông cũng có liên quan đến chuyện này. Cô luôn không biết Cui Jing trung thành với ai; giữa các gia tộc quý tộc, mọi người đều nói rằng ông là tay sai của Nữ hoàng. Mặc dù cô không đồng tình với điều đó, nhưng cô cũng không chắc chắn về suy nghĩ và lập trường thực sự của ông.

Nhưng vào lúc này, cô có thể chắc chắn rằng nếu bên trong Tháp Nữ thực sự ẩn chứa những bí mật, thì Cui Jing chắc chắn là người biết về những bí mật đó.

Và nếu trực giác của cô lúc này là đúng – nếu những bí mật trong Tháp Nữ có liên quan đến Lý Thượng – thì trong tình huống không rõ ràng là liên quan theo cách nào, giữa cô và Cui Jing có thể sẽ xuất hiện sự thù địch.

Cui Jing đã giúp đỡ cô rất nhiều, và trên hành trình này, cô thực sự coi ông như một người bạn đáng tin cậy. Nhưng người bạn đó là Chang Suining.

Nếu Cui Jing biết rằng cô chính là Lý Thượng, liệu tình bạn giữa họ có còn tồn tại nữa không?

Câu trả lời cho câu hỏi này không thể dựa vào bất kỳ cảm xúc nào, mà cần phải được quyết định bởi sự thật.

Bây giờ, cô sẽ cố gắng tiến gần hơn tới sự thật.

Thấy Minh Hậu quay người lại và nhìn về phía mình, Chang Suining bước vào khu vực được bảo vệ bởi phép thuật.

Vào khoảnh khắc đó, trong đầu Chang Suining dường như có tiếng gió như lưỡi dao xuyên qua cơ thể cô.

Lông mi cô rung nhẹ một chút, nhưng khuôn mặt cô vẫn không hề thay đổi.

Cô gái bước đi trên những họa tiết được vẽ trên nền đất.

Minh Lạc nhìn những họa tiết đó, cảm thấy châm biếm; thật là không hề có chút sự tôn kính nào cả. Làm sao người như vậy lại có thể là Công chúa Chương Nguyệt?

Gió thổi làm những chuông vàng treo trên mái tháp rung lên, phát ra tiếng vang trong trẻo.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào cô gái mặc áo choàng màu đào đang đứng đó, và từ từ bước lại gần hơn.

Cô Suining cảm thấy sợ hãi và lo lắng, nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục bước đi.

Trước mặt hoàng đế, không nên nhìn quanh lung tung; cô chỉ biết cúi đầu đứng yên.

Nhưng dù cảm giác của cô có phần giảm bớt, Thường Tuế Ninh vẫn có thể nhận ra ánh mắt của hoàng đế dõi theo mình đầy sự tò mò và khám phá; như những lưỡi dao vô hình bao quanh cô, dường như muốn xuyên thủng cô, để bộ mặt thật của cô bị lộ ra.

Hoàng đế Thánh Chương một lúc không nhận ra điều gì bất thường ở cô gái trẻ này, liền nói: “Cứ theo ta vào đi.”

“Vâng.”

Khi Hoàng đế Thánh Chương định quay người đi, có một viên thị thần từ bên ngoài điện tháp vội vàng tiến lại xin gặp.

Sau khi được phép, viên thị thần bước vào điện và chào Hoàng đế Thánh Chương.

“…Thưa bệ hạ, bên ngoài điện có rất nhiều người lưu dân, gần một trăm người; họ tụ tập lại ngoài điện khóc lóc và kêu cầu được gặp vị thánh nhân, nói rằng họ đã lâu không ăn gì, cầu xin bệ hạ cứu mạng họ…”

Biểu cảm của viên thị thần rất lo lắng, sợ rằng mình đã phạm phải điều gì đó cấm kỵ.

Vào lúc cầu nguyện, một nhóm người lưu dân gầy yếu, ốm đau tiến lại xin sự giúp đỡ từ hoàng đế; rõ ràng họ là những người mang đến điềm xui rủi.

“Họ đến từ đâu vậy?” Hoàng đế Thánh Chương nhíu mày hỏi: “Từ Đạo Châu ư?”

“Thưa bệ hạ, đúng vậy…”

Từ khi xảy ra nạn hạn hán lớn vào mùa xuân, Thường Tuế Ninh cũng đã nghe nói về chuyện đó; lần hạn hán này ảnh hưởng rất rộng, toàn bộ Đạo Châu không chỉ không thu hoạch được gì, mà ngay cả nước giếng và suối cũng cạn kiệt, người dân gần như không thể tiếp tục sinh hoạt.

Dù có các biện pháp cứu trợ, nhưng hiệu quả rất hạn chế; người dân lưu dân không có lương thực, không có nước uống, họ buộc phải vượt sông Hoài Bắc để tìm kiếm sự sống; trên đường đi, các tỉnh khác còn xảy ra tình trạng người lưu dân đụng độ với quân đội…

Những người lưu dân này may mắn sống sót và đến được kinh thành, không biết đã trải qua bao nhiêu gian khổ.

Giọng nói của Hoàng đế Thánh Chương mang chút thương hại: “Họ từ Đạo Châu có thể đến đây thực sự không dễ dàng chút nào. Cô Thái Thúy, cô hãy tạm thời thay ta lo liệu cho những người dân này.”

Là hoàng đế, ông không thể tự mình gặp gỡ họ; những người này có thể sống sót sau chặng đường dài đến kinh thành, chắc chắn không phải là những người tốt; gọi họ là người lưu dân thì có lẽ cũng không khác gì bọn cướp; chỉ có quân đội của Huyền Thúy mới có thể giúp được họ.

Các bộ phận nội tạng của cô ấy dường như đang bị một lực lượng vô hình siết chặt, như thể linh hồn của cô ấy sắp rời khỏi xác ngay lập tức, nhưng lại có một lực lượng khác nào đó kiên quyết giam cầm linh hồn ấy lại bên trong.

Và nỗi đau ấy càng tăng lên mỗi khi cô ấy tiến thêm một bước về phía trước; có vẻ như có một sức cản vô hình đang ngăn cản cô ấy tiếp tục đi, và có vô số giọng nói bên trong cơ thể cô ấy đang cố gắng ngăn cô ấy lại.

Cô gái trẻ vẫn không thay đổi biểu cảm, vẫn tiếp tục bước đi về phía trước.

Vô Tuyệt nắm chặt tay mình, trong lòng lo lắng không ngớt.

Lúc này anh ta chỉ có thể làm những gì đó được, còn không biết Hoàng tử có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Chỉ mong mọi thứ dưới đây diễn ra suôn sẻ…

Kể từ khi bước vào tháp, Thường Tuế Ninh đã lặng lẽ quan sát cách bố trí ở khắp mọi nơi bên trong tháp.

Cấu trúc phòng bị này phức tạp hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng, không giống bất kỳ loại cấu trúc quân sự nào mà cô ấy từng thấy trước đây.

Cô ấy theo nguyên tắc “vạn biến không rời khỏi gốc rễ” để ghi chép lại cách bố trí của các cấu trúc ấy, và dần dần nhận ra có điều gì đó kỳ lạ.

Mặc dù cách bố trí này rất phức tạp, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy có những thiếu sót; các vật dùng để bố trí có sự phân biệt về tầm quan trọng, và nếu xét theo mức độ quan trọng ấy, những thứ hiện ra trước mắt cô ấy đều là những thứ “thứ yếu”, còn thứ thực sự quan trọng thì lại không hề xuất hiện.

Thứ thực sự quan trọng chính là “mắt của cấu trúc phòng bị” – nó quyết định sự ra đời và sự biến mất của toàn bộ cấu trúc đó, là yếu tố then chốt nhất.

Liệu đây có phải là điều cần thiết cho cấu trúc phòng bị này, hay là để ngăn chặn việc nó bị phá hủy một cách dễ dàng? Vì vậy mà “mắt của cấu trúc” được đặt ở những nơi kín đáo, khó phát hiện?

Trong lúc suy nghĩ, Thường Tuế Ninh đã theo Hoàng đế đến bên hồ ngọc.

Giọng nói của Hoàng đế vang lên bên tai Thường Tuế Ninh:

“Nương tử Thường, ngươi có biết tại sao ta triệu ngươi đến chùa Đại Vân không?”

“Để cầu phúc cho những tướng sĩ chống lại quân xâm lược và cho cha của thiếp.” Ngay cả giọng nói của chính Thường Tuế Ninh cũng nghe rất yếu ớt.

Các giác quan của cô ấy đã suy giảm đáng kể; cô ấy phải tập trung hết sức mới có thể nghe rõ những gì Hoàng đế đang nói.

“Đúng vậy, nhưng không hoàn toàn là vì lý do đó.” Hoàng đế tiếp tục:

“Ta còn muốn ngươi giúp ta một việc nữa…”

“Con gái này tự biết bản thân mình vẫn chưa ổn định về tâm tính, sợ rằng sẽ gây ra rắc rối trong cung, nên mới không dám nhận chức vụ nữ quan đó. Còn về chuyện hôn nhân, theo con gái này thấy, điều quan trọng nhất là cả hai phải yêu thương lẫn nhau; chỉ khi tâm ý của cả hai hòa hợp mới có thể coi đó là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.”

Nghỉ một lát, cô gái tiếp tục nói: “Nếu hỏi con gái muốn gì, thì bây giờ con chỉ muốn làm con gái của cha, ở lại trong biệt thự của gia đình, sống cùng với những người anh chị yêu thương con, như vậy là đủ rồi.”

Hoàng đế Thánh Chương nghe xong mỉm cười nhẹ: “Có suy nghĩ như vậy ư, có lẽ con vẫn chưa trưởng thành lắm.”

Cô gái đáp: “Cha đã nói rồi, con không cần phải trưởng thành, con có thể ở bên cha suốt đời, làm những điều con thích.”

Lời nói ngây thơ và chân thật đó dường như khiến Hoàng đế Thánh Chương hơi mất tập trung.

“Không cần phải trưởng thành, cũng là một điều may mắn.” Hoàng đế Thánh Chương nói: “Con cái của ta, từ khi còn nhỏ đã phải trưởng thành sớm rồi.”

“Đó cũng là lỗi lầm của ta với tư cách là một người mẹ; ta đã sinh ra chúng, nhưng lại không thể mang đến cho chúng một cuộc sống yên bình…” Hoàng đế Thánh Chương nhìn về phía bức tượng Nữ Thần: “Và khi cuối cùng ta có khả năng bù đắp, thì con cái của ta đã không còn nữa… Có lẽ đó chính là sự trừng phạt mà trời ban cho ta.”

Thường Tuế Ninh cúi đầu, không nói gì thêm.

Cơ thể cô vốn đã đau đớn, nhưng khi nghe những lời đó, cô lại cảm thấy một chút tê dại.

Lòng tự trách trong lời nói của mẹ cô, cô không biết có thật hay không; có lẽ vì đã có được tất cả những thứ mình muốn khi về già mà cảm thấy hối hận, hoặc có lẽ đó chỉ là một cách để thử thách cô mà thôi… Cô cũng đã từng trải qua những thủ đoạn như vậy rồi.

Trước đây trong mắt cô, mẹ cô luôn bình tĩnh, lạnh lùng, không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn, chưa bao giờ tỏ ra yêu thương hay nói những lời dịu dàng với cô.

Cô từng nghĩ rằng mẹ mình đã quen với điều đó… Cho đến khi trước cuộc hôn nhân chính trị, mẹ cô nắm lấy tay cô và nói với giọng đầy yêu thương, gần như như là một lời cầu xin: “A Shang, hãy giúp mẹ lần cuối này.”

Mẹ cô thậm chí còn run rẩy vuốt ve má cô, trong mắt có những giọt nước mắt hối hận mà cô chưa bao giờ thấy trước đây, và nói: “Con là tất cả của mẹ.”

Cô chỉ biết im lặng, không thể nói gì thêm.

Vào thời đại hưng thịnh ấy, điều cần thiết không còn là những vị tướng lĩnh ra trận nữa, mà là những công chúa đi giao hòa.

Vậy thì cô ấy sẽ đi thôi.

Cô ấy có thể đi, cô ấy nên đi… Chỉ là cô ấy cảm thấy rằng, một người mẹ có lẽ không nên đối xử như vậy với con mình.

Nhưng cũng tốt thôi; kể từ khi cô ấy bắt đầu nhớ lại, người mẹ thiếu tình yêu thương nhưng đầy tham vọng của mình chỉ mang lại cho cô ấy những đòi hỏi và sự chiếm đoạt không ngừng nghỉ. Cô ấy luôn cố gắng trả ơn ân tình được nuôi dưỡng ấy, nhưng dường như không bao giờ có thể trả hết được. Thì cũng coi như đây là cơ hội để cô ấy giải quyết mọi chuyện, coi như là một cách tìm cách thoát khỏi gánh nặng ấy vậy.

Từ đó về sau, mỗi khi nghĩ đến “mẹ”, cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm, bởi cuối cùng cô ấy cũng không cần phải gánh vác nữa gánh nặng của ân tình được nuôi dưỡng ấy.

Từ khi cô ấy tuân theo sắp xếp của Minh Hậu, giả danh là A Hiệu, trên suốt hành trình này, cô ấy đã dùng mạng sống của mình để thoát khỏi cái “lồng giam” được gọi là tình thân. Vì đã phải trả giá như vậy, cô ấy sẽ không bao giờ chịu quay trở lại vào mối quan hệ mẹ con đó nữa, nơi cô ấy không thể thở được.

Hơn nữa, cô ấy vẫn còn những bí ẩn chưa được giải đáp; cô ấy vẫn chưa tìm ra kẻ đã muốn giết mình trong kiếp trước. Dù chỉ vì bảo vệ mạng sống của mình, cô ấy cũng không thể để bản thân mình bị phơi bày ngay lúc này.

Còn về việc Minh Hậu có thực sự cảm thấy tội lỗi hay không, cô ấy không thể tìm hiểu được, và cũng không quan tâm nữa.

“Nương tử Thường đã từng đọc Kinh Đại Vân chưa? Cô có nghe nói về truyền thuyết về nữ thần cứu rỗi loài người không?” Hoàng đế Thánh Chương hỏi.

“Thần nữ đã từng nghe qua.”

“Cũng có người cũng dùng chính mình để cứu thế giới, đó là Chương Nguyệt của ta…” Hoàng đế Thánh Chương nói tiếp: “Trải nghiệm và công hiến của Chương Nguyệt, chắc hẳn nương tử Thường đã nghe rất nhiều lần rồi. Theo ý kiến của nương tử, liệu Chương Nguyệt có điểm tương đồng gì với bức tượng nữ thần này không?”

Thường Tuế Ninh vô thức ngước mặt nhìn về phía bức tượng ngọc trắng ấy.

Trong khoảnh khắc nhìn vào đó, đầu ngón tay cô run rẩy dưới chiếc áo choàng.

Bức tượng nữ thần này…

Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt sống động của bức tượng, và vết nứt nổi bật ở cổ của nó…

Vậy nên, thứ được “thờ phụng” bên trong tháp Nữ Thần này, không phải là nữ thần trong Kinh Đại Vân, mà chính là cô?!

Khi “đối nhìn” vào đôi mắt của bức tượng ngọc ấy, cô cảm thấy như mình đang nhìn thấy chính mình trong quá khứ.

Cô không biết phải làm gì nữa…