Chương 176

“Cùng ta cầu nguyện nhé.” Hoàng đế Thánh Chương tạm thời rời mắt khỏi khuôn mặt của cô gái trẻ.

“Vâng.”

Cùng với Hoàng đế Thánh Chương, Thường Tuệ Ninh quỳ xuống trước bàn thờ đầy những vật dụng dùng để cầu nguyện, hai tay chắp lại trước ngực, lắng nghe tiếng các sư sãi tụng kinh.

Sáu vị sư sãi ngồi theo tư thế kiết già, tiếng tụng kinh vang vọng bên trong tháp.

Thường Tuệ Ninh cũng nhắm mắt lại; tiếng tụng kinh đầy ý nghĩa thiền định lúc này giống như những lời nguyền rủa, vang lên khiến đầu cô đã đau nhức không chịu nổi càng thêm khó chịu hơn.

“Bàng, bàng, bàng…”

Bỗng nhiên, tiếng gõ của chiếc mộc ngư vang lên, như thể đang gõ trên mặt hồ, làm dịu đi những âm thanh tụng kinh xung quanh cô.

Tâm trí Thường Tuệ Ninh hơi yên bình lại, cô mở mắt nhìn về phía nguồn phát ra tiếng mộc ngư, chỉ thấy đó chính là Vô Tuyệt.

Anh ta một tay đặt trước ngực, tay kia gõ mộc ngư; cũng như mọi người, anh ta cũng đang nhắm mắt, trông giống như một vị Phật đáng kính.

Thường Tuệ Ninh lặng lẽ nhìn anh ta một lúc, rồi mới nhắm mắt lại.

Tiếng gõ của chiếc mộc ngư ẩn chứa những bí mật kỳ lạ đã làm giảm bớt nỗi đau mà tiếng tụng kinh mang lại, nhưng cơn đau ban đầu vẫn không hề biến mất.

May mắn thay, cô đã chuẩn bị sẵn; trước đó cô đã uống thuốc trong lọ sứ.

Loại thuốc này do Thẩm Tam Mèo sử dụng khi biểu diễn trên phố. Dù ông ta không có tài năng gì đặc biệt, nhưng muốn làm những trò ảo thuật để thu hút khán giả và kiếm thêm tiền thưởng, vì vậy mỗi lần biểu diễn ông ta đều uống thuốc này trước.

Thuốc này có thể làm giảm đáng kể cơn đau; sau khi uống, người ta có thể đối mặt với những cơn đau bình thường mà không hề biểu lộ ra ngoài, nhưng cảm giác xúc giác và thính giác cũng sẽ bị suy giảm theo.

Nhờ vào thuốc này và một số mánh khóe khác, Thẩm Tam Mèo đã kiếm được chút tiền, nhưng theo lời anh ta kể, việc sử dụng thuốc này tốn nhiều công sức và tiền bạc, lại gây hại cho cơ thể; sau khi tính toán, anh ta không kiếm được nhiều tiền và còn bị thương nặng, nên đã từ bỏ nghề biểu diễn này.

Loại thuốc này thường không mấy cần thiết đối với người bình thường, nhưng vì tính chất “khác thường” của nó, nó rất phù hợp với nhu cầu của Thường Tuệ Ninh.

Cô uống thuốc và tiếp tục cầu nguyện trong yên bình.

Chang Suining đang tính toán thời gian; tác dụng của loại thuốc này chỉ kéo dài được khoảng hai ba giờ thôi. Hiện tại, cô ấy đang cố gắng chịu đựng hết sức mình. Một khi tác dụng của thuốc giảm đi, những điểm bất thường trên người cô ấy chắc chắn sẽ không thể che giấu được nữa.

Lần hành trình hôm nay, cô ấy hoàn toàn bị động và bị chi phối bởi người khác. Trong khu rừng sương đầy hiểm nguy này, cô chỉ có thể cẩn thận từng bước một, không thể mắc sai lầm dù chỉ một bước nào.

Khi tiếng đọc kinh cuối cùng cũng dừng lại, Chang Suining từ từ mở mắt, nhìn về phía chiếc đồng hồ giọt nước bên cạnh bàn thờ. Đã đến giờ trưa; tác dụng của thuốc sắp hết rồi.

Nghi lễ cầu phúc đã kết thúc. Nếu cô ấy có thể rời khỏi Tháp Thiên Nữ, thì coi như lần này cô ấy đã qua được một cơn nguy hiểm.

Chỉ cần có thể qua được lần này, sau đó cô ấy sẽ có thời gian chuẩn bị tốt hơn.

Nhưng trực giác báo cho Chang Suining biết rằng những suy nghĩ trên chủ yếu chỉ là hy vọng mong manh mà thôi.

Cô ấy lặng lẽ theo dõi từng hành động của Hoàng Đế Thánh Chương.

Lúc này là thời điểm đầy rủi ro; việc đi cúng tế tại lăng mộ vào dịp Trùng Dương cũng mất khá nhiều thời gian. Những vấn đề chính trị chất đống chắc chắn không cho phép vị hoàng đế này tiếp tục ở lại trong Tháp Thiên Nữ quá lâu.

Quả nhiên, như Chang Suining dự đoán, ngay sau khi Minh Lạc giúp Hoàng Đế Thánh Chương đứng dậy, một thị thần trung thành canh gác bên ngoài cửa tháp đã nhanh chóng bước tới và báo rằng một số đại thần đã chờ ở trong phòng làm việc từ lâu, có việc quan trọng cần báo cáo trực tiếp với hoàng đế.

Vì nghi lễ cầu phúc trong tháp vẫn chưa kết thúc, thị thần đó không dám vội vàng vào để gián đoạn.

Hoàng Đế Thánh Chương gật đầu: “Ta biết rồi.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt ông ta lại rơi xuống người Chang Suining, người vừa đứng dậy theo.

Điều làm cô ấy thất vọng là cô vẫn không thể nhận thấy bất kỳ điểm bất thường nào trên khuôn mặt cô gái trẻ này.

Nhưng cô không có ý từ bỏ việc kiểm tra này.

“Ta vẫn còn nhiều công việc chính trị cần giải quyết. Dù là công việc chính trị hay nghi lễ cầu phúc, tất cả đều vì vận mệnh của đại quốc. Ta không thể lo được cả hai. Ta muốn mời cô Chang ở lại trong Tháp Thiên Nữ để đọc kinh và cầu phúc thay ta trong ba ngày. Cô có đồng ý không?”

Có lẽ vì chỉ còn một tia hồn của Chong Yue trong cơ thể cô ấy, nên cô ấy không thể hiện rõ điểm bất thường nào.

Chang Suining đành gật đầu, hy vọng rằng trong ba ngày đó, cô sẽ tìm được cơ hội để thoát khỏi hiểm nguy.

Không còn lối thoát nào khác, không ai có thể giúp cô ấy nhớ nhở cô ấy; xung quanh cô ấy chỉ còn lại những đôi mắt theo dõi cô ấy mà thôi. Như vậy, nếu bên trong cơ thể cô ấy ẩn chứa Li Shang, thì cô ấy chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại trong ngọn tháp này cho đến khi bí mật của mình bị phơi bày – phải không?

Thường Tuế cúi chào và tiễn biệt bóng dáng của vị hoàng đế kia rời đi.

Hoàng đế Thánh Chương rời khỏi Tháp Thiên Nữ, ngước mắt lên chỉ thấy bầu trời lại đầy mây đen.

Đạo Châu gặp nạn hạn hán, cho đến nay vẫn không có một giọt mưa nào.

Còn kinh thành thì sau khi vào mùa thu liền liên tục có mưa; trước đó là lễ tế tổ vào ngày Trùng Dương, hôm nay là cô ấy cầu phúc trong chùa, bầu trời luôn u ám không quang đãng, khó tránh khỏi cảm giác đây không phải là điềm lành.

Hoàng đế Thánh Chương cau mày không vui, quay đầu nhìn về phía ngọn tháp cao, tự nhủ: “Chẳng lẽ... quả thực ta đã nhìn nhầm, đoán sai sao?”

Vô Tuyệt thở dài nhẹ nhàng: “A Di Đà Phật, có lẽ là cơ duyên chưa đến.”

“Cơ duyên... không biết cơ duyên ấy có thương xót con trai ta không? Con trai ta đã đóng góp công lao vĩ đại cho Đại Thịnh, không nên phải chịu kết cục như vậy.” Nói đến đây, Hoàng đế Thánh Chương nhắm mắt lại, giọng nói thì thầm như mất tập trung: “Quốc sư từng nói, khi sao của Đại Thịnh tàn lụi, chính là sau khi con trai ta qua đời..."

Vô Tuyệt nghe vậy mà suy nghĩ bỗng chốc trở nên sâu sắc.

Thiên Kính đã từng nói những lời như vậy sao?

Vậy thì, lý do người thánh này mong đợi công chúa trở lại, rốt cuộc là để cứu vãn vận mệnh quốc gia, hay là vì tình mẫu tử và nỗi áy náy ấy?

“Nếu không phải vì thế, tại sao ta lại để Đại tướng Thường, người đang còn chấn thương, phải tiếp tục ra trận..."

Nếu không phải vì thế, sao năm xưa cô ấy lại chọn Cui Jing, con trai của gia tộc Cui, để điều hành quân đội Xuán Sách?

Để bảo vệ quân đội Xuán Sách – đội quân tinh nhuệ bảo vệ Đại Thịnh, cô ấy không có lựa chọn nào khác.

Và tất cả những điều này đều vì lời của Quốc sư về “sao tàn lụi”.

Hoàng đế Thánh Chương nhìn về phía bầu trời u ám phía trước: “Từ Chính Nghiệp vốn được coi là một tướng tài, nhưng ông ta quá tham lam và ích kỷ; bây giờ quả nhiên đã phản bội ta, phản bội Đại Thịnh..."

Dù trong lời nói của ông ấy không đề cập trực tiếp đến công chúa, nhưng ý nghĩa vẫn rất rõ ràng.

Vô Tuyệt tiếp tục suy ngẫm, không biết phải làm thế nào để cứu con trai mình.

Người sư trước đó đã dùng cử chỉ để gợi ý cho Thường Tuế Ninh bây giờ bước tới và chào hỏi Vô Tuyệt.

Thấy ánh mắt của đệ tử có vẻ không ổn, Vô Tuyệt liếc nhìn phía sau, thấy không ai đến cả, lập tức cúi người xuống và di chuyển tấm thảm ra khỏi chỗ.

Thấy chiếc nhẫn vẫn còn ở đó, ánh mắt Vô Tuyệt bỗng chốc rung lên.

Làm sao lại không mang theo nó!

Dù chiếc nhẫn này chỉ có thể giúp giảm bớt đau đớn một chút, nhưng nếu không có nó, làm sao có thể chịu đựng tiếp được!

Nghĩ đến vẻ mặt bình thản của cô gái lúc nãy trong tháp, lòng Vô Tuyệt đau nhói và nóng bỏng.

Đứa con ngốc của ta!

Nó thật sự không đáng tin cậy sao?

Không được... Nếu tiếp tục chịu đựng như vậy, không nói đến việc lộ bí mật, e rằng sẽ có chuyện xảy ra!

Nếu không có chiếc nhẫn này để giảm đau, liệu hoàng tử có thể kiên trì đợi đến khi kế hoạch hoàn thành không?

Vô Tuyệt đi đi lại lại một lúc, rồi rời khỏi Đại Hùng Bảo Điện.

Anh ta bảo người sư đi tìm hiểu xem Thôi Kính đang ở đâu, chỉ biết là anh ta đã đi sắp xếp cho những người di cư và vẫn chưa trở lại.

Chưa trở lại...

Phải chờ đến khi nào nữa mới được!

Trong phòng trụ trì, Vô Tuyệt đi tới đi lui, lo lắng đến mức đầu đẫm mồ hôi.

Dù anh ta rất muốn lao vào tháp để kéo hoàng tử ra ngoài, nhưng như vậy sẽ buộc hoàng tử phải lộ danh tính.

Hay là nên gửi chiếc nhẫn đó trước?

Đúng rồi!

Vô Tuyệt bước ra hai bước, nhưng lại dừng lại, bởi bên trong tháp toàn là những người của các vị thánh nhân, nếu anh ta tự mình đến, chắc chắn sẽ khiến họ nghi ngờ...

Lúc này, tiếng nói của người sư vang lên bên ngoài cửa:

“Trụ trì, đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Ánh mắt Vô Tuyệt chuyển động, đúng rồi, giờ ăn cơm!

Có thể dùng bữa cơm để giấu chiếc nhẫn và gửi nó vào tháp!

……

Cùng lúc đó, bên trong Tháp Thiên Nữ, Thường Tuế Ninh quỳ ngồi phía sau tấm màn lụa mỏng được vẽ kinh văn bằng sơn vàng, nhìn những tờ giấy đã được chuẩn bị sẵn trên bàn kinh trước mặt, nhưng cô vẫn chưa dám bắt đầu viết.

Dù lúc này cô vẫn có thể kiểm soát được biểu hiện của mình, nhưng việc viết chữ đòi hỏi sự tỉ mỉ. Nếu cô bắt đầu viết mà chữ viết có gì khác thường, thì sẽ để lại bằng chứng, vì vậy thà không viết còn hơn.

Minh Lạc ngồi đối diện cô, chỉ cách nhau một khoảng cách ngắn.

Vô Tuyệt quyết định sử dụng cơ hội này để gửi chiếc nhẫn vào tháp một cách kín đáo. Anh ta lấy chiếc nhẫn ra khỏi người, nhét nó vào trong túi áo của mình, rồi bắt đầu ăn cơm như không có chuyện gì xảy ra.

Sau khi ăn xong, Vô Tuyệt lén lút rời khỏi tháp và tiếp tục tìm kiếm Thôi Kính.

Ming Luo sợ rằng Lý Thượng Chân sẽ trở lại, nhưng cô cũng không dám phản bội Hoàng đế Thánh Sắc mà làm những hành động thiếu suy nghĩ về hậu quả.

Thường Tuế Ninh thì thẳng thừng ném cây bút xuống một bên.

Ming Luo không khỏi nhíu mày: “Cô…”

Chỉ nghe thấy cô gái kia thản nhiên nói: “Vừa rồi quỳ suốt nửa ngày, cũng cần phải nghỉ một chút mà, Hoàng đế Thánh Sắc cũng không bảo phải ngay lập tức sao chép đâu, tôi sẽ ăn xong cơm rồi mới tiếp tục sao chép.”

Trong mắt Ming Luo lóe lên nụ cười châm biếm: “Có vẻ như cô dâu Thường không quá lo lắng cho Đại tướng Thường đang ra trận ở bên ngoài.”

Thường Tuế Ninh thẳng thừng đứng dậy, nói một cách bình thản: “Cha tôi dũng cảm và giỏi chiến đấu, tôi không cần phải quá lo lắng.”

Hơn nữa, cái Tháp Thiên Nữ này, đâu phải là nơi chính thức để cầu nguyện.

Cô ấy như đang vận động cơ thể, đi đến trước mặt Ming Luo, nhìn xuống trang kinh mà Ming Luo đã sao chép được nửa trang: “Chữ viết của cô cũng bắt chước theo Công chúa Trường Phu nhân phải không?”

Mặt Ming Luo hơi trầm xuống, cô vô thức cầm lấy cuốn kinh và che lại nửa trang đã sao chép, ngẩng mắt nhìn cô gái kia: “Cô dâu Thường cuối cùng muốn làm gì?”

Trong lời nói của cô ấy có sự tức giận, nhưng giọng nói lại được kiềm chế rất thấp, gần như chỉ có hai người họ mới có thể nghe thấy, rõ ràng là không muốn làm phiền đến người thứ ba.

Thường Tuế Ninh liếc nhìn những nhà sư và thị vệ canh gác khắp nơi.

Phản ứng của Ming Luo khiến cô ấy càng tin chắc vào một điều: nếu những thị vệ đó không nhận ra sự bất thường của mình, thì dù Ming Luo có phát hiện ra đi nữa, cô ấy cũng sẽ không chủ động nhắc đến Hoàng đế Thánh Sắc.

Ming Luo không dám phản bội Hoàng đế Thánh Sắc, nhưng trong những góc khuất mà Hoàng đế và những người theo dõi không thể nhìn thấy, Ming Luo chắc chắn sẽ giữ lại và che giấu điều gì đó vì lợi ích cá nhân.

Đó chính là cơ hội của cô ấy.

“Hôm nay Hoàng đế Thánh Sắc đã hỏi tôi, liệu Công chúa Trường Nguyệt và bức tượng Thiên Nữ kia có điểm gì giống nhau không…” Thường Tuế Ninh có vẻ tò mò hỏi thấp giọng: “Cô nữ sử Ming có biết không, liệu Tháp Thiên Nữ này có công dụng khác nào không?”

Nghe vậy, trong lòng Ming Luo trở nên cảnh giác và hoang mang, nhưng trên mặt chỉ còn lại sự buồn cười: “Tại sao cô dâu Thường lại hỏi tôi?”

“Tôi không hỏi vô cớ đâu.” Cô gái kia cúi người xuống: “Tôi chỉ muốn biết thôi.”

Ming Luo nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, không nói gì thêm.

(Tất cả những lần được tặng thưởng đều đã được ghi chép lại rồi. Tháng này tình tiết truyện khá phức tạp, thực sự không thể viết kịp. Nếu mọi người cảm thấy nóng vội, có thể dành thêm hai ngày để đọc tiếp. Hơn nữa, cuối tháng tôi còn phải đi xa để thăm mẹ mình, nên tháng này tôi thực sự không thể viết thêm được nữa. Tháng sau tôi sẽ cố gắng hết sức để “trả nợ” (づ￣3￣)づ╭). Chúc mọi người ngủ ngon nhé!)