Chương 178

“Tất cả đều là lỗi của Lạc Nhi, chính vì thế mà mới xảy ra chuyện hỏa hoạn trong tháp. Xin dì trách phạt con.” Minh Lạc lên tiếng, đó là lời xin lỗi.

Hoàng đế Thánh Chương nhìn cô một cách kỹ lưỡng: “Lỗi của Lạc Nhi ư?”

Minh Lạc cúi đầu nói: “Sau khi sự việc xảy ra, Lạc Nhi đã điều tra kỹ lưỡng nguyên nhân gây hỏa hoạn. Hóa ra là do chiếc đèn Trường Minh vô tình nghiêng và rơi xuống đất, làm cháy lên tấm vải dùng để cúng bái. Vị sư đến thêm dầu cho đèn đã hoảng sợ và vô tình làm đổ cái can dầu trong tay mình, từ đó ngọn lửa bắt đầu lan rộng ra…”

“Chính là Lạc Nhi không kiểm tra kỹ lưỡng trước xem chiếc đèn Trường Minh có vững chắc hay không, cũng không điều chỉnh vị trí treo tấm vải dùng để cúng bái, nên mới khiến cho đèn rơi xuống đất và gây ra hỏa hoạn.”

Đó chính là “lỗi lầm” mà cô đã nói.

Hoàng đế Thánh Chương không phản ứng gì, nhìn cô một lúc rồi hỏi: “Vào lúc xảy ra hỏa hoạn và trước khi hỏa hoạn, bà chủ nhà Thường đang làm gì?”

Dưới đôi mắt cúi xuống của Minh Lạc lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Quả nhiên, dì cô nghi ngờ rằng sự việc hỏa hoạn có liên quan đến Thường Tuế Ninh.

“Trước khi hỏa hoạn xảy ra, bà chủ nhà Thường luôn ngồi phía sau bàn cúng, chờ đợi để sao chép kinh văn.” Minh Lạc trả lời: “Còn vào lúc hỏa hoạn xảy ra, bà chủ nhà Thường đang nói chuyện với Lạc Nhi… Trong suốt thời gian đó, bà ấy không hề rời khỏi tầm mắt của Lạc Nhi dù chỉ một chút nào.”

Lúc đó, trong tháp có nhiều người theo dõi cô, vì vậy khi đến lúc cô phải nói sự thật, cô không thể nào dám nói dối được.

“Nói chuyện…” Hoàng đế Thánh Chương nhìn Minh Lạc: “Bà ấy đã nói gì với con?”

Minh Lạc ngẩng mặt lên, vẻ mặt có phần không hài lòng: “…Lúc đó bà chủ nhà Thường nói rằng bà ấy đói, hỏi liệu con có thể để bà ấy ăn xong bữa chay trước khi tiếp tục sao chép kinh văn không.”

“Chỉ có những điều đó thôi sao?” Hoàng đế Thánh Chương hỏi.

Minh Lạc dường như do dự một chút, rồi mới nói với giọng điệu hơi phức tạp: “Bà chủ nhà Thường đã xem những bản kinh mà con sao chép, hỏi con liệu có… cũng bắt chước phong cách viết của công chúa Trường Công Chúa hay không.”

Lời nói này khi được cô truyền đạt lại, dường như cho thấy Thường Tuế Ninh đã so sánh cô với công chúa Trường Công Chúa một cách rõ ràng… Một cô gái nhà Thường như vậy, không nghi ngờ gì nữa là có ý đồ gì đó.

Nhưng những nét chữ trước mắt này vững vàng, mạnh mẽ; chắc chắn không phải là người có bệnh tật nào có thể viết ra được.

Sau một khoảnh khắc yên lặng, trong ánh mắt Hoàng đế Thánh Chương hiện lên vẻ thất vọng và cô đơn khó nhận ra.

Cô đóng lại chiếc hộp chứa kinh văn, và khi đặt tay lên trên chiếc hộp, cổ họng cô phát ra tiếng ho khàn nhẹ.

Ming Luo vội vàng ngẩng đầu lên, hỏi người hầu đang vội vàng mang nước đến cho Hoàng đế Thánh Chương: “Dì ơi, tối nay dì có uống thuốc chưa?”

“Trả lời cô gái, vẫn chưa ạ…”

Ming Luo nhíu mày: “Làm sao các người có thể bất cẩn đến thế?”

Người hầu thở dài nhẹ nhàng. Kể từ khi Nữ Thần trở về, Hoàng đế liên tục bàn bạc công việc với các đại thần; trong thời gian đó còn có hai bức thư bí mật đến, khiến Hoàng đế bận rộn không ngừng. Những cung nữ mang thuốc thì hoàn toàn không thể vào được phòng đọc sách này. Anh ta vừa muốn nhắc điều đó, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị Hoàng đế ngăn lại bằng cách nhíu mày.

Ming Luo liền đứng dậy, đi thúc giục những cung nữ ở bên ngoài pha thuốc. Sau khi thúc giục xong vẫn không yên tâm, cô tự mình đến bếp.

Không lâu sau, Ming Luo quay trở lại, mang theo thuốc và giúp Hoàng đế uống.

Dù là hoàng đế thì cũng chỉ là con người bình thường mà thôi; huống chi Hoàng đế Thánh Chương từ khi nắm quyền lực đã luôn chăm chỉ, không bao giờ dám lơ là dù chỉ một chút. Vì áp lực công việc quá lớn và tuổi tác ngày càng cao, sức khỏe của ngài cũng dần suy yếu.

Thêm vào đó, gần đây liên tục có những việc khẩn cấp xảy ra; trong dịp lễ Tế tổ Trùng Dương, ngài còn bị cảm lạnh. Những ngày qua, ngài vẫn cố gắng gánh vác công việc chính trị và đối phó với những quan lại đầy ý đồ khác nhau.

Ming Luo nghĩ đến cô gái trong Tháp Nữ Thần, rồi nhìn những bản tấu chương chất đống bên cạnh, cô hiểu rằng có quá nhiều việc khiến Hoàng đế phải lo lắng gần đây.

Đồng thời, lần đầu tiên cô cảm nhận rõ ràng rằng dì mình – người luôn kiểm soát mọi thứ, dường như không hề có điểm yếu nào, và đã làm hoàng đế suốt hơn mười năm với tư cách là một phụ nữ họ khác – có lẽ giờ đây đã bắt đầu mệt mỏi.

Ai rồi cũng sẽ già đi; nguồn năng lượng hạn chế cũng sẽ bị phân tán.

Không nói đến dì, ngay cả trong lịch sử, có rất nhiều hoàng đế trẻ tuổi oai phong, thông minh và sáng suốt sau này cũng trở nên yếu đuối.

Ming Luo cảm thấy buồn cho dì mình…

Sau khi phục vụ Hoàng đế Thánh Chương nghỉ ngơi xong, Minh Lạc mới rời đi.

Cô bước xuống những bậc đá; bầu trời đêm u ám, không có trăng, không có ánh sáng, chỉ có vài vì sao mờ ảo hiện lên sau những đám mây đen.

Bên trong Tháp Thiên Nữ, Thường Tuế Ninh – người đang nghỉ ngơi tại phòng yên tĩnh ở tầng hai của tháp – mãi không thể chìm vào giấc ngủ.

Một lúc sau, cô đứng dậy trong bóng tối, mặc giày, vội vàng khoác lên người chiếc áo khoác đang treo trên bức bình phong, rồi tiến đến bên cửa sổ, mở cửa sổ ra và nhìn ra ngoài.

Bên trong Tháp Thiên Nữ có những ngọn đèn luôn sáng suốt; vì vậy dù hầu hết các nơi khác đã tắt đèn, nhưng bên trong tháp vẫn còn ánh sáng le lói, đủ để cô có thể nhìn thấy mọi thứ.

Thường Tuế Ninh nghĩ xem liệu có nên tận dụng đêm tối để khám phá con đường bí mật đầy cạm bẫy kia không, cố gắng tìm ra vài manh mối, nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, cô vẫn quyết định từ bỏ ý định đó.

Mặc dù các cơ chế bảo vệ đã bị phá hủy, nhưng có lẽ những người do Minh Hậu để lại vẫn đang theo dõi cô. Việc hôm nay cô lén đốt lửa đã là một hành động rất liều lĩnh, nhưng lúc đó cô chỉ làm vậy để tự cứu mình, không còn cách nào khác.

Còn bây giờ, ít nhất cô cũng tương đối an toàn; để tránh rắc rối thêm, tốt hơn hết là nên cẩn thận một thời gian.

Nếu muốn sống lâu, khi cần phải liều lĩnh thì phải dũng cảm, nhưng khi cần phải ẩn náu thì cũng phải biết giữ kín mình.

Tạm thời, cô quyết định sẽ cẩn thận, nhưng tâm trí cô vẫn không yên tĩnh chút nào. Thường Tuế Ninh dựa vào lan can cửa sổ, ngước nhìn bầu trời đêm, với đầy suy nghĩ rối bời.

Khi cô hạ mắt xuống, bằng ánh mắt tinh tế, cô bất chợt nhận thấy một bóng đen.

Cô quay đầu nhìn lại và thấy bên cạnh chiếc bàn đá nơi cô đã ăn cơm sáng hôm nay, có vẻ như có một người đang ngồi đó.

Người đó quay lưng về phía cô, yên lặng ngồi trong bóng tối; cô mới chợt nhận ra sự hiện diện của họ.

Có lẽ đó là người do Minh Hậu để lại để giám sát cô?

Nhưng người đó ngồi đó một cách bình thường, không hề có vẻ gì đáng ngờ.

Thường Tuế Ninh lại nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát kỹ lưỡng hơn; không đúng, có điều gì đó không ổn…

Chang Suining bước đến gần anh ta trong vài bước, nhìn qua lưng anh ta vốn không có ai, rồi hạ giọng hỏi: “Lúc nửa đêm như thế này, Tướng quân Cui tại sao lại ở đây?”

“Tôi… chỉ muốn ngồi một lát thôi.” Cui Jing dường như không biết phải trả lời thế nào.

Quả thực, anh ta cũng chỉ muốn ngồi một lát mà thôi.

Nghe câu trả lời không mấy chi tiết đó, Chang Suining cũng không hỏi thêm gì nữa.

Lúc này, cô chỉ thấy đôi mắt vốn dường như lạnh lùng ấy, nhưng giờ đây lại ẩn chứa vô số lời nói, đang nhìn cô. Sau một lúc, chủ nhân của đôi mắt đó mới hỏi: “Hôm nay… em có ổn không?”

Bình thường anh ta nói chuyện rất gọn gàng và rõ ràng, nhưng tối nay hai câu nói của anh ta lại đầy những lần dừng lại.

Đôi mắt anh ta, cùng với một số cử chỉ không lời, cũng khác với bình thường.

Cui Jing mà cô từng gặp trước đây, luôn cao ngạo và xa cách mọi người.

Sau này, khi trở thành bạn với cô, dù ít nói hơn nhưng mọi lời anh ta nói đều chân thành.

Tối nay, Cui Jing đứng trước mặt cô, có vẻ… hơi lúng túng.

Đây là Cui Jing mà cô chưa bao giờ thấy trước đây.

Chang Suining nhìn anh ta một lúc lặng lẽ, rồi gật đầu: “Đừng lo, em ổn cả.”

Cui Jing hiếm khi mỉm cười, như vậy là tốt rồi.

Một lát sau, anh ta nói: “Thực ra, anh đến đây để gặp em.”

Chang Suining cũng mỉm cười: “Em biết mà.”

Nếu không, cô cũng không tự ý nhảy xuống đây đâu.

“Vậy tại sao anh không ném một hòn đá để gọi em xuống?” Cô nói: “Lần sau anh có thể thử ném một hòn đá xem.”

Cui Jing gật đầu nghiêm túc: “Được, em nhớ rồi.”

Thực ra không phải anh ta ngu đến mức không biết làm thế nào để gọi cô xuống, chỉ là anh ta không muốn làm phiền cô nghỉ ngơi. Hôm nay cô đã trải qua những gì đó khổ sở, cô cần phải nghỉ ngơi thật tốt.

Anh ta dự định sẽ ngồi đây cho đến sáng, chờ cô thức dậy.

Nhưng anh ta chỉ ngồi ở đây, nghĩ rằng cô có thể ngủ yên trong tháp, anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Tại sao anh lại đến gặp em vào lúc này?” Chang Suining cố gắng hỏi.

Chỉ để hỏi một câu “Hôm nay em có ổn không” thôi sao?

Thực ra Cui Jing vẫn còn một việc khác.

“Ngày mai tôi sẽ rời Đại Vân Tự, trở về Tư phủ Huyền Sách để sắp xếp mọi việc cho ổn thỏa, rồi sáng hôm sau sẽ lên đường rời kinh thành.”

Chang Suining có chút ngạc nhiên: “Là đi về phía Bắc để chuẩn bị việc xây dựng biên giới sao?”

Dưới sự thúc giục của Cui Jing, cuối cùng bộ Hộ đã cấp một nửa số tiền cần thiết, anh ta sẽ sử dụng nó để tiếp tục công việc của mình.

“Đúng vậy, tôi cần phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.” Cui Jing nói.

Chang Suining gật đầu: “Em chúc anh thành công.”

Cui Jing cảm ơn cô, rồi tiếp tục con đường của mình.

“Vì vậy, tôi cần phải nhanh chóng đưa người đi bí mật đến đó, và kiểm soát tình hình ở Bình Châu trước khi họ hành động,” Cui Jing nói: “Để tránh làm động đến kẻ địch, chuyến đi này cần phải che giấu mọi thứ. Khi lên đường sau này, chúng ta sẽ nói rằng mình đi xa về phía Bắc để xây dựng biên phòng.”

Thường Tuệ Ninh hiểu ngay, đây là một nhiệm vụ bí mật.

Cô ta liếc nhìn xung quanh một cách cảnh giác, và bất chợt nói: “Nếu đây là một chuyến đi bí mật không thể tiết lộ, thì anh cũng không cần phải nói với tôi.”

Có lẽ có những kẻ đang lén lút nghe trộm cuộc trò chuyện này… Vậy mà anh lại tiết lộ những thông tin quan trọng như vậy với cô ta…

Cui Jing: “Nếu cô hỏi, tôi sẽ trả lời.”

Thường Tuệ Ninh nghe vậy mà hơi ngạc nhiên, nhìn vào đôi mắt chân thành và thẳng thắn của anh ta, rồi hỏi: “Dù tôi hỏi điều gì, anh cũng sẽ trả lời đúng sự thật phải không?”

Trong bóng đêm, chàng trai gật đầu với cô: “Đúng vậy.”

Thường Tuệ Ninh nhìn anh ta và mỉm cười.

Cô thực sự có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng thật không may, lúc này chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp để nói chuyện.

Nếu cô và anh ta trò chuyện về những điều không quan trọng, cũng không sao cả; ngay cả khi thông tin đó đến tai kẻ địch, anh ta cũng chỉ bị coi là “một kẻ mê muội vì tình yêu” mà thôi.

Anh ta đã tuyên bố rằng “chỉ muốn cưới cô thôi”, việc anh ta đến thăm cô trước khi lên đường là điều dễ hiểu. Ngược lại, nếu anh ta tránh không gặp cô, có lẽ sẽ trái với những gì anh ta đã làm trước đây; việc anh ta đến thăm cô lại có thể xua tan một phần nghi ngờ của kẻ địch.

Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao anh ta dám ngồi ở đây một cách công khai để chờ đợi cô.

Nhưng những điều sâu sắc hơn thì, lúc này chắc chắn không thể hỏi được, cũng không thể nói ra được.

Thường Tuệ Ninh cảm thấy hơi tiếc nuối; hôm nay không thể hỏi được, không biết lần sau gặp lại sẽ là khi nào nữa.

Cô hỏi: “Nếu mọi chuyện ở Bình Châu đã ổn định, liệu chúng ta có phải lập tức lên đường về phía Bắc không?”

Cui Jing gật đầu: “Đúng vậy.”

Thường Tuệ Ninh: “Lần chia tay này, có lẽ phải vài năm nữa chúng ta mới có thể gặp lại.”

Cui Jing im lặng một lát; đối với anh ta, việc dẫn quân ra trận là chuyện bình thường, nhưng chưa bao giờ trước khi rời kinh thành, anh ta lại có tâm trạng như thế này.

Và lúc này, cô gái trước mặt bất ngờ tiến lại gần anh ta hai bước, nghiêng người về phía anh.

Hơi thở và tâm trí của Cui Jing đều bỗng dừng lại.

Do thói quen chiến đấu nhiều năm, khi có người đột nhiên tiến gần như vậy, anh ta không khỏi bất ngờ…