Chương 187: Âm mưu hại (Đòi vé tháng gấp đôi)

“Thật không may, đó chính là nàng dâu thứ bảy của gia tộc Trường Tôn.”

Câu “thật không may” này chắc chắn ám chỉ đến địa vị tương lai của cô ấy – vị hoàng phi sẽ kế vị. Vào thời điểm quan trọng này, khi việc chọn hoàng phi sắp được quyết định, thì việc cô ấy bỗng nhiên mất tích thật sự là một điều “thật không may”.

Thường Tuế Ninh nhíu mày.

Hóa ra đó chính là nàng dâu thứ bảy của gia tộc Trường Tôn, Trường Tôn Huân.

Cô ấy không khỏi hỏi: “Có tìm thấy bất kỳ manh mối nào không?”

“Chỉ biết rằng cô ấy mất tích cùng với người hầu cận bên cạnh mình ở núi phía sau, đến nay vẫn chưa tìm thấy cả hai…” Vô Tuyệt lắc đầu: “Không biết thêm gì nữa.”

Mặc dù các nhà sư trong chùa cũng tham gia vào việc tìm kiếm, nhưng họ chỉ đóng vai trò hướng dẫn đường ở núi phía sau mà thôi; những việc cụ thể đều do người của gia tộc Trường Tôn và quân đội được Hoàng đế cử đến phụ trách. Các nhà sư không dám tò mò quá nhiều.

Thường Tuế Ninh nhanh chóng nghĩ đến nhiều khả năng có thể xảy ra, cuối cùng chỉ mong rằng cô ấy sẽ trở về an toàn.

Cô ấy có một cảm tình tích cực dành cho cô gái mà mình đã từng gặp một lần riêng tư và người ấy dám thẳng thắn thừa nhận rằng mình có tầm nhìn lớn lao.

Dù cô ấy gặp phải tình huống nào đi nữa, một cô gái ở độ tuổi đó luôn là bên yếu thế… Nếu có thể trở về an toàn, có lẽ đó đã là may mắn lớn rồi.

Ba ngày cầu nguyện đã qua, Hoàng đế và các đại thần không thể vì sự mất tích của một cô gái mà trì hoãn ở chùa Đại Vân quá lâu. Kể từ khi rời cung, đã hơn mười ngày trôi qua, có quá nhiều công việc chính trị cần phải giải quyết ngay tại kinh thành.

Vào buổi chiều hôm đó, Hoàng đế cùng các đại thần và những người phụ nữ được sắp xếp đi cùng lên đường trở về kinh thành, để lại một trăm binh sĩ ở chùa Đại Vân tiếp tục công việc tìm kiếm.

Nếu những người phụ nữ đi cùng chú ý, họ sẽ biết rằng vợ của Thủ tướng Trường Tôn Viên, bà Khương, không đi cùng đoàn trở về kinh.

Lần này, bà Khương ít khi nghe theo sắp xếp của chồng mình, kiên quyết ở lại chùa Đại Vân để chờ tin tức về con gái mình.

Trường Tôn Viên rất hiểu rằng vợ mình yêu quý nhất chính là cô con gái út này, nên ông không ép bà phải trở về kinh, mà chỉ để lại một số người hầu cận ở lại cùng.

Sau khi trở về kinh, gia tộc Trường Tôn cũng tiếp tục tìm kiếm tung tích của Trường Tôn Huân khắp nơi trong thành phố.

Mặc dù khả năng Trường Tôn Huân tự mình trở về kinh cùng người hầu là rất nhỏ, nhưng việc tìm kiếm càng nhanh càng tốt; dù gặp phải tình huống nào đi nữa, họ vẫn cần phải tìm ra cô ấy càng sớm càng tốt.

Dù bất kỳ tai nạn đó là gì, lúc này trong đầu Cháng Tôn Viên chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải tìm lại con gái mình, dù cô ấy còn sống hay đã chết.

Dù ông có vẻ ngoài cứng nhắc và lạnh lùng, luôn đặt lợi ích của gia tộc lên hàng đầu, nhưng tình cảm mà ông dành cho con gái mình không hề ít hơn tình cảm dành cho vợ.

Cháng Tôn Xuân từ nhỏ đã ngoan ngoãn, hiểu chuyện và có suy nghĩ riêng. Ngoài tình yêu thương của một người cha dành cho con gái, ông còn dành cho cô bé những sự quan tâm và kỳ vọng đặc biệt hơn so với những đứa trẻ khác.

So với những lời chỉ trích bên ngoài, Cháng Tôn Viên còn quan tâm hơn đến tung tích của con gái mình.

Khi tin Cháng Tôn Xuân mất tích lan ra, nhiều giả thuyết bắt đầu xuất hiện.

Thậm chí có tin đồn rằng Cháng Tôn Thất Nương Tử không hài lòng với sự sắp xếp của gia đình, không muốn vào cung làm phi tử của thái tử, nên đã lợi dụng dịp cầu phúc tại chùa Đại Vân để trốn đi với người khác.

Những tin đồn này khiến bà Khương, người vốn đã quá lo lắng cho tung tích con gái, suy sụp tinh thần đến mức phải nhập viện.

Nhưng đến ngày thứ sáu, những tin đồn đó tự nhiên bị bác bỏ.

Cháng Tôn Thất Nương Tử mất tích nhiều ngày cuối cùng cũng được tìm thấy.

Chính xác hơn, là thi thể của Cháng Tôn Thất Nương Tử được phát hiện.

Thi thể được tìm thấy ở sau núi chùa Đại Vân. Ban đầu mọi người chỉ tìm kiếm khắp nơi, nhưng sau khi nghĩ đến những khả năng xấu, họ mới bắt đầu quan tâm đến khu vực dưới lòng đất.

Thi thể được chôn giấu dưới một bụi rậm kín đáo bên ngoài khu rừng phong ở sau núi.

Vào mùa thu, cỏ dại đã khô và rơi xuống; nơi chôn thi thể cũng được phủ lên bằng những bụi rậm khô vàng để che giấu, vì vậy ban đầu họ không nhận ra điều gì bất thường ở đó.

Kẻ sát nhân có lẽ không muốn để lại quá nhiều dấu vết, nên Cháng Tôn Xuân và cô hầu gái của cô ấy đã được chôn cùng một chỗ.

Mùa thu đã vào đông, không khí lạnh lẽo; khi thi thể được đào lên, khuôn mặt của cả hai vẫn còn nguyên vẹn và rõ ràng, không có nhiều dấu hiệu phân hủy.

Ngay cả bà Khương, dù đang ốm yếu, cũng đã đến ngay khi nghe tin và ngất xỉu tại chỗ.

Không lâu sau, Cháng Tôn Viên cũng đến nơi, cùng với sự hộ tống của con trai mình.

Hình ảnh con gái ngoan ngoãn và linh hoạt vẫn hiện rõ trong mắt ông; ai có thể ngờ rằng chuyến đi cúng tổ tiên vào dịp Trùng Chương lại kết thúc bằng sự chia ly mãi mãi.

Khuôn mặt lạnh lùng của cô gái đầy bùn đất và vài cánh hoa cúc xanh; đôi mắt tròn xoe như muốn nói lên điều gì đó.

Nô tì của Trường Tôn Tuân đã bị đánh liên tục vào đầu và sau đầu bằng những tảng đá cho đến khi thiệt mạng.

Những vết thương khác cho thấy cả chủ lẫn tớ đều đã cố gắng chống cự trước khi qua đời, nhưng không thành công.

Người phụ nữ này được phát hiện ở sau núi chùa Đại Vân. Vậy thì, khoảng thời gian từ lần cuối cùng cô ấy xuất hiện trước mặt mọi người ở đó cho đến khi cô ấy bị mất tích, chính là thời điểm Trường Tôn Tuân bị sát hại.

Trong khoảng thời gian đó, có rất nhiều người ra vào khu vực sau núi; chỉ riêng những phụ nữ và thanh niên đi hái cúc đã có gần một trăm người, cùng với các sư sãi trong chùa.

Với phạm vi rộng lớn như vậy và tất cả đều là con cái của quan lại và những người có quyền lực, việc điều tra từng trường hợp một thực sự không hề dễ dàng, chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian và công sức.

Nhưng tiến trình của vụ án lại nhanh hơn nhiều – bởi vì tại hiện trường chôn cất Trường Tôn Tuân, người ta đã phát hiện ra một vật không thuộc về nạn nhân.

Tòa án Đại Lý đã bắt đầu điều tra về nguồn gốc của vật đó.

……

Khi tin Trường Tôn Thất Nương tử bị sát hại lan truyền, nó đã gây ra một làn sóng lớn trong kinh thành.

Những cô gái có tính cách nhút nhát trong nhóm người đi cùng hôm đó, chỉ cần nghĩ đến việc trong khi họ đang vui vẻ hái cúc, thì ngay gần đó lại xảy ra một vụ án máu me như vậy, là họ đã sợ đến mức không thể ngủ được.

Khi Thường Tuế Ninh nghe được tin này, cô ấy đang cùng A Điểm luyện quyền trên sân tập võ thuật.

Trường Tôn Thất Nương tử đã gặp nạn rồi.

Thường Tuế Ninh vô thức ngước nhìn bầu trời; lúc này mặt trời đang lặn, và cuộc đời trẻ trung, xinh đẹp của cô ấy cũng giống như bóng tối, biến mất khỏi thế giới này.

Cô gái có ý chí mạnh mẽ đó từng hẹn với cô ấy rằng sau này, khi tình hình cho phép, có lẽ họ sẽ trở thành bạn bè.

Họ chưa kịp trở thành bạn bè.

Người kia cũng chưa kịp thử xem con đường trở thành người phụ nữ quyền lực có dễ dàng hay không, mọi thứ đã chấm dứt đột ngột.

Khi Thường Tuế An nghe tin này, anh cũng cảm thấy nặng lòng. Mặc dù anh không quá quen biết với Trường Tôn Thất Nương tử, nhưng khi nghĩ đến việc cô ấy chỉ là một cô gái trẻ tuổi tương đương em gái mình, anh cảm thấy rất buồn.

“Hôm đó anh cũng ở sau núi; tòa án Đại Lý chắc chắn sẽ sớm triệu tập anh để điều tra.” Thường Tuế Ninh nhắc nhở: “Lúc đó anh chỉ cần trả lời mọi thứ theo sự thật là được.”

Thường Tuế An gật đầu đồng ý.

Nhưng trong hai ngày tiếp theo, nhà Thường không hề nhận được tin tức nào từ tòa án Đại Lý. Sau khi hỏi thăm, Thường Tuế Ninh mới biết rằng họ chỉ triệu tập một số người để điều tra.

……

Mặc dù Cui Jing đã lén rời kinh thành trước đó, nhưng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa từ trước. Ông giao trách nhiệm giám sát cho các tướng cận thân của mình; chỉ cần tiến hành theo kế hoạch ban đầu là được – tức là điều động 80.000 binh sĩ đến biên giới phía Bắc. Khi Cui Jing đã giải quyết xong cuộc nổi loạn của Tham chính khu vực Bingzhou, ông sẽ tiếp tục hành trình đến đó để gặp lại các tướng dưới quyền mình.

Trong doanh trại của Tướng Xuán Cè, nhiều binh sĩ mới cũng có tên trong danh sách lần hành quân này.

Vì những lý do đặc biệt, thân phận của Cháng Tuế An cũng khác biệt một chút; trước khi lên đường, Cui Jing đã dặn dò rằng anh ta có thể tự quyết định cho bản thân.

Ban đầu, Cháng Tuế An dự định ở lại kinh thành để chăm sóc gia đình và em gái mình, nhưng sau khi được Cháng Tuế Ninh thuyết phục, cuối cùng anh ta cũng quyết định tham gia vào đoàn quân hành quân về phía Bắc.

Lý do Cháng Tuế Ninh kiên trì thuyết phục Cháng Tuế An là do hai lý do chính:

Thứ nhất, vì anh trai mình đã chọn con đường này để góp sức cho đất nước, thì anh ấy nên nắm bắt cơ hội này. Mặc dù cuộc sống ở biên giới phía Bắc có thể khó khăn, nhưng đó là nơi tốt để rèn luyện bản thân.

Hơn nữa, mục đích của chuyến hành quân này không phải là chiến đấu, mà là để răn đe những kẻ Bắc Địch đang có ý xâm lược. Các nhiệm vụ chủ yếu là đóng quân và củng cố phòng thủ, so với những cuộc chiến đã bắt đầu trước đó, thì không quá nguy hiểm. Đây chính là cơ hội tốt để các binh sĩ mới làm quen với cuộc sống trong quân đội và mở rộng kiến thức.

Nếu sau này Cui Jing cũng tham gia, thì việc anh trai mình có thể rèn luyện dưới sự chỉ huy của một vị tướng giàu kinh nghiệm như vậy sẽ là một cơ hội vô cùng quý giá.

Chuyến đi này của quân đội Xuán Cè có thể kéo dài vài năm; nếu anh trai mình bỏ lỡ cơ hội này, anh ấy sẽ phải ở lại kinh thành mãi mãi. Đối với Cháng Tuế Ninh, mỗi ngày đều rất quý giá nếu muốn trở thành một tướng giỏi.

Cô không muốn Cháng Tuế An vì lo lắng cho mình mà bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy.

Lý do thứ hai liên quan đến tình hình chính trị hiện tại:

Bây giờ, Hoàng đế phải lo lắng về những mối đe dọa từ bên ngoài, đối phó với những vấn đề nội bộ, và còn phải tranh quyền với các gia tộc quý tộc. Thêm vào đó, sự cố bất ngờ của Trường Tôn Tuân khiến tình hình của Thái tử phi trở nên không chắc chắn. Khi cuộc chiến ở Dương Châu tiếp diễn, chắc chắn sẽ xuất hiện những mâu thuẫn mới, và một khi chúng bùng nổ, sẽ gây ra những biến động lớn.

Vì vậy, việc Cháng Tuế An tham gia vào đoàn quân hành quân về phía Bắc là một quyết định sáng suốt.

“Cứ yên tâm đi.” Qiao Yubai nói một cách nghiêm túc: “Tôi chắc chắn sẽ chăm sóc Ninh Ninh một cách chu đáo, đảm bảo khi anh trở về, trong mắt Ninh Ninh chỉ còn có mình tôi là anh trai duy nhất thôi.”

Thường Tuế An lập tức trợn tròn mắt: “Anh ta thật là hèn nhát!”

“Đùa thôi.” Qiao Yubai nở nụ cười và nói: “Tôi và Ninh Ninh đang chờ anh ở nhà, chờ anh giành được chiến công trở về. Khi đó, dù anh trở thành tướng lĩnh lớn, tôi cũng sẵn lòng gọi anh là anh trai.”

Thường Tuế An vung tay đánh nhẹ vào vai anh ta: “Đó là lời anh nói đấy, vậy thì hãy chờ đợi và gọi tôi là anh trai đi!”

Thường Tuế Ninh và Qiao Yumian không khỏi bật cười.

Một nhóm người tiếp tục nói chuyện rôm rả một lúc, cho đến khi Tiểu Đao nhắc nhở là đã đến lúc phải đi. Thường Tuế An mới thu lại vẻ mặt nghiêm túc, cúi chào mọi người rồi nhảy lên lưng ngựa.

Chàng trai trẻ ngồi trên lưng ngựa, oai phong lẫm liệt, đã toát lên vẻ uy nghiêm.

Nhưng Qiao Yubai chắc chắn nói: “Tôi đoán Tuế An chắc chắn sẽ lại phải lau nước mắt.”

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Ừm… nhiều nhất cũng không qua được ba hơi thở.”

Ba, hai…

Vừa đếm đến hai, mọi người thấy chàng trai trẻ quay lưng lại, dùng mu bàn tay lau nước mắt.

Sau đó, anh ta cố tình nâng giọng lên để che giấu cảm xúc, quay lưng về phía mọi người và nói: “Các bạn cứ vào đi, tôi đi trước!”

Nói xong, sợ rằng nếu ở lại thêm sẽ thêm xấu hổ, anh ta vội vàng ra lệnh “đi!” và dắt theo Tiểu Đao rời đi.

Thường Tuế Ninh và những người khác tiếp tục nhìn theo bóng lưng chàng trai cho đến khi nó biến mất ở cuối con phố.

Quản gia Bạch cũng không khỏi thở dài tiếc nuối, chàng trai lần đầu rời nhà, lại còn đi theo quân đội về phía bắc… Nhưng trẻ con rồi cũng phải lớn lên, thanh niên rồi cũng phải trải qua nhiều thử thách.

Quản gia Bạch lấy lại tâm trạng bình tĩnh, gọi những người đến tiễn anh ta vào nhà để uống trà.

“Anh trai Yubai, chị Mianmian, hãy theo tôi đi.”

Vào trong nhà, Thường Tuế Ninh gọi riêng anh chị em nhà Qiao vào phòng nội thất.

So với những người khác, Cui Lang cũng coi mình là người của gia đình họ Qiao; nơi tiếp khách ở phòng khách không phù hợp với anh ta, anh ta thích hợp hơn khi đi theo sư phụ của mình… À, đi cùng với sư phụ.

Dù sao thì anh Qiao cũng ở đó, không chỉ có mình anh ta là nam giới, cũng không cần phải tránh né gì cả.

Thường Tuế Ninh không muốn vội vàng, nên để anh ta đi theo.

Trên đường đi, Qiao Yumian hỏi nhẹ nhàng: “Ninh Ninh, có chuyện gì sao?”

Biết rằng cô ấy khó di chuyển, nếu không có chuyện quan trọng, Ninh Ninh sẽ không gọi riêng cô ấy và anh trai đi nói chuyện ở nơi khác.

Tôi thực sự rất không nỡ viết về câu chuyện của nàng dâu Trương Tôn Tiểu Thất Thất; mặc dù cô ấy xuất hiện không nhiều trong truyện, nhưng tôi lại rất thương hại và quý mến cô ấy. Dù chỉ là một nhân vật phụ với vai trò không nổi bật, tôi vẫn đã dành rất nhiều tâm huyết để tạo dựng tính cách cho cô ấy… Có lẽ tôi đã dành quá nhiều tình cảm cho nhân vật này, đến nỗi khiến bản thân tôi cũng không nỡ lòng được. Thực ra, tôi không phải là một tác giả giỏi viết những câu chuyện về những nhân vật phụ; nói một cách nghiêm túc, tôi không phải là một tác giả xứng đáng. À, thực ra phần này tôi đã tham khảo từ một sự kiện lịch sử có thật – một cô gái trong lịch sử đã bị người khác hủy hoại danh dự của mình… Nhưng cá nhân tôi không thích viết những câu chuyện về những nữ nhân phụ bị đàn ông lợi dụng như vậy, vì vậy tôi đã thay đổi nội dung thành một câu chuyện về âm mưu hại người.

Ngoài ra, tôi muốn giới thiệu thêm một cuốn sách cho mọi người: “Trực tiếp đòi nợ, khiến cả mạng xã hội phải rơi nước mắt!” của cô Apple.

Một vị đạo sư tài ba tên là Giang Ninh Ninh đã xuyên không trở thành chủ nhỏ của một cửa hàng cúng bái!

Nhìn vào sổ kế toán của người chủ ban đầu, toàn là những khoản nợ? Không sao cả! Hãy bắt đầu việc đòi nợ trực tiếp thôi!

Dưới đây là liên kết trực tiếp để mọi người có thể đọc cuốn sách: