Chương 201

Người quan nội đứng đầu sau khi chào xong, liền hỏi với vẻ lo lắng: “Thánh nhân vừa nghe tin Thế tử đã tỉnh lại, liền sai tôi đến thăm. Không biết bây giờ Thế tử cảm thấy thế nào? Còn có chỗ nào không ổn không?”

“Thánh nhân quan tâm như vậy, Lục thực sự rất lo lắng.” Giọng của Lý Lục yếu ớt, nhưng anh cố gắng ngồi thẳng hơn một chút để thể hiện sự quan trọng, và trả lời: “Bây giờ Lục hoàn toàn ổn, xin Thánh nhân yên tâm.”

Người quan nội nghe vậy liền thở dài: “Thế tử luôn không chịu bày tỏ nỗi lo của mình, lúc nào cũng nói rằng mọi thứ đều tốt… Nhưng càng như vậy, Thánh nhân lại càng lo lắng hơn.”

Thế là, người quan nội liền sai người gọi bác sĩ của Vương phủ Vinh đến.

Bác sĩ này từ sớm đã được Thánh nhân sai đến ở tại Vương phủ Vinh, chuyên trách chăm sóc cho Thế tử Vinh – người có sức khỏe yếu ớt.

“…Lần này Thế tử tái phát bệnh cũ, do sốt cao nên đã bị hôn mê; vì cơ thể đã suy nhược từ lâu, nên mới khó có thể tỉnh lại.”

Bác sĩ trả lời rất chi tiết: “Dù bây giờ tình hình đã ổn định hơn, nhưng vẫn cần phải nghỉ ngơi kỹ lưỡng. Trong thời gian tới, ngoài việc uống thuốc đúng giờ và chú ý đến chế độ ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, còn cần tránh những cảm xúc mạnh như vui mừng quá độ, buồn bã hay hoảng sợ.”

Người quan nội gật đầu: “Cảm ơn bác sĩ.”

Bác sĩ đưa tay chào: “Đó là trách nhiệm của tôi.”

“Vì Thế tử cần nghỉ ngơi yên tĩnh, chúng tôi sẽ không làm phiền nữa. Chỉ là Thánh nhân vẫn còn vài lời muốn nhắc nhở Thế tử…” Người quan nội nói xong, liếc nhìn xung quanh: “Các người hãy đợi bên ngoài một lát.”

Những người hầu cùng với bác sĩ đều rời đi.

Khi cánh cửa phòng được đóng lại, trong phòng chỉ còn lại người quan nội và Thế tử Vinh.

“Không biết Thánh nhân có việc gì cần giao phó cho Lục không?”

Thấy chàng trai trên giường bệnh ngồi thẳng hơn, người quan nội mỉm cười: “Thế tử đừng lo lắng, Thánh nhân luôn nghĩ tốt cho Thế tử, chỉ là muốn nhắc nhở vài điều mà thôi.”

Anh ta nhanh chóng vào vấn đề chính: “Thế tử đã tỉnh được một thời gian rồi, chắc hẳn cũng đã nghe về tiến trình xét xử của việc liên quan đến chàng trai nhà Thường… Chắc Thế tử cũng biết rằng mình có thể làm chứng cho anh ta…”

“Đúng vậy.” Lý Lục vội vàng nói: “Hôm đó tôi thực sự đã nói chuyện với chàng trai nhà Thường.”

Người quan nội tiếp tục: “Thế tử cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định nào đó. Hãy nhớ rằng, sự lựa chọn của Thế tử sẽ ảnh hưởng đến người khác.”

“Ý nghĩa của những lời đó không quan trọng, điều quan trọng là sự thật đã được làm sáng tỏ.” Vị quan nội cung nhìn anh với ánh mắt đầy thiện chí và nhắc nhở: “Ngày hôm đó, thế tử tất nhiên đã gặp chàng trai nhà Thường, nhưng không hề đi cùng nhau và cũng không trở về cùng nhau; làm sao có thể biết được sau khi chia tay, chàng trai nhà Thường đã đi đâu, làm gì?”

Li Lục biến sắc mặt một chút, mở miệng muốn nói, nhưng lại cẩn thận mà dừng lại.

“Lần này tôi đến đây, chính là để nhắc nhở thế tử rằng không nên tin tưởng hết mọi người, và không nên nói quá chắc chắn…”

Vị quan nội cung cuối cùng nói: “Việc thế tử có tình cảm với cô gái nhà Thường là điều mọi người đều biết, nhưng cũng không nên để tình cảm chi phối hành động. Nếu bị người khác lợi dụng, mà thế tử vì lòng che chở mà vội vàng bảo lãnh cho họ, có thể sẽ vô tình trở thành nhân chứng giả… e rằng điều đó sẽ mang lại họa cho bản thân thế tử.”

Li Lục im lặng một lúc, cuối cùng nói: “Đúng vậy, tôi luôn ngốc nghếch và thiếu suy nghĩ, cảm ơn sự nhắc nhở của ngài. Thánh nhân có lòng tốt, tôi sẽ ghi nhớ kỹ.”

Vị quan nội cung sau đó hiện ra vẻ mặt an tâm và rời đi.

Mục đích chính của việc vị quan nội cung đến lần này là nhắc nhở rằng “không nên nói quá chắc chắn”, và lời nói của ông cũng không hề quá mức; chỉ nói đủ để người ta hiểu ý. Về cơ bản, khi hoàng đế hành động, không cần phải giải thích quá rõ ràng, chỉ cần thông báo “cách làm đúng đắn” là được.

“Có vẻ như… thánh nhân đã đưa ra quyết định rồi.” Li Lục thở dài.

Thường Tuế Ninh thu lại con dao nhỏ, giọng nói của cô bình tĩnh đặc biệt: “Có vẻ như cũng không có gì đáng để tiếc nuối cả.”

Việc Minh Hậu chọn bảo vệ Minh Khiêm là điều dễ hiểu.

Điều đối phương muốn bảo vệ không phải là con người Minh Khiêm, mà là muốn che giấu sự thật của sự việc này.

Giữa Minh Hậu và gia tộc Minh, tình cảm gia đình chỉ là ràng buộc thứ yếu; điều thực sự kết nối họ lại với nhau là lợi ích quyền lực và danh tiếng mà họ có.

Gia tộc Minh hành động, vốn dĩ liên quan đến danh tiếng của thánh nhân; huống chi lần này người chết là con gái ruột của họ Thường Tôn Thị. Một khi gia tộc Minh “gánh vác” cáo buộc này, chuyện này chắc chắn sẽ bị họ Thường Tôn Thị và các gia tộc khác cùng mọi người trên đời gán cho vị hoàng đế đó.

Việc hy sinh người thân vì lý tưởng cao cả cũng là điều có thể xảy ra…

Li Lục lại thở dài.

“Mọi lời của thái tử đều nhằm mục đích kích động.” Lần này, Thường Tuế Ninh không ngồi nữa, mà đứng quay lưng về phía cửa sổ đóng chặt, đối diện với Lý Lục. Sau một lúc, cô nói: “Nhưng mọi lời ấy đều là sự thật.”

So với danh dự của những vị hoàng đế trong thời kỳ quyền lực lung lay, một vị tướng không có thực quyền thì thực sự chẳng đáng kể gì; con trai của vị tướng ấy càng không có giá trị gì cả.

Liệu những người như vậy, khi có thể bị bỏ rơi, thì có nên bị bỏ rơi một cách không do dự không?

Lão Thường đã có công lao vô số cho đại triều, trải qua bao máu lửa và vết thương, nhưng cuối cùng lại phải để con trai mình gánh chịu tất cả tội lỗi và ô nhục ấy, thậm chí phải trả giá bằng mạng sống của mình vì một kẻ vô tội, chỉ vì họ cùng họ Minh?

Vì cái gì mà phải như vậy?

Chỉ vì con trai kia họ Minh sao?

Ngón tay của Thường Tuế Ninh nắm lấy vỏ dao trở nên trắng bệch vì sức mạnh, cô nói: “Thôi thì chúng ta hãy nói về thỏa thuận giữa tôi và thái tử đi. Thái tử sẽ làm gì để sẵn lòng tiết lộ toàn bộ sự thật?”

“Xin lỗi.” Lý Lục lắc đầu tiếc nuối: “Lời nói của quan lại kia, chị Thường cũng đã nghe thấy rồi. Hoàng đế đã có quyết định rõ ràng, tôi thực sự không dám và cũng không thể vi phạm, nếu không thì tôi sẽ không còn chỗ đứng nào ở kinh thành này nữa.”

Thường Tuế Ninh không hề tỏ ra giận dữ, chỉ quay người lại nhìn anh ta và hỏi: “Hoàng đế sẽ chọn cách nào? Thái tử của Vương gia Vinh chắc chắn không phải lúc này mới biết điều đó, và bây giờ mới nói rằng không thể vi phạm. Vậy thì lòng thành của thái tử trong thỏa thuận với gia tộc Thường của tôi ở đâu?”

Lý Lục: “Thành thật mà nói, điều tôi muốn thực hiện với chị Thường là một thỏa thuận khác.”

Thường Tuế Ninh nhìn anh ta, ra hiệu để anh ta nói rõ hơn.

“Xin lỗi vì phải nói thẳng, nếu bệ hạ muốn tôi chết, tôi không thể không chết. Ý của hoàng đế đã quyết định, anh trai chị cũng không còn cơ hội thoát tội nữa.”

Lý Lục nói: “Dù là chị Thường hay là tôi, nếu cố gắng chống lại ý của hoàng đế, cũng chỉ như muốn dùng cánh tay ngắn để chặn xe, như muốn dùng trứng đập vào đá mà thôi, chắc chắn không có cơ hội chiến thắng nào cả.”

Thường Tuế Ninh: “Ý của thái tử là muốn gán tội danh này cho anh trai tôi phải không?”

“Quyết định đã được đưa ra.” Lý Lục nói: “Nhưng tôi cũng không thể làm gì khác, vì đó là lệnh của hoàng đế.”

Thường Tuế Ninh im lặng một lúc, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ cố gắng tìm cách khác.”

“Sau đó thì sao?” Thường Tuế Ninh hỏi: “Chưa kể đến việc sau này liệu có ai phát hiện ra chuyện không, chỉ riêng anh trai tôi với tội danh sát nhân, sẽ phải đi đâu, sống như thế nào? Phải ẩn danh suốt đời, dựa vào việc trốn tránh để sinh tồn sao?”

Lý Lục: “Tôi có thể giúp Thường Lang Quân đến Y Châu.”

Y Châu?

Đó là lãnh địa của Vương Vinh.

“Tôi cam đoan với Thường Nương Tử, một khi đến Y Châu, sẽ không ai dám làm gì Thường Lang Quân nữa.” Lý Lục nói: “Tôi sẽ chuẩn bị cho Thường Lang Quân một danh tính mới, để anh ấy có thể phục vụ trong quân đội tại Y Châu và thực hiện những ước mơ của mình.”

Thường Tuế Ninh gần như hiểu hết mọi chuyện.

“Vậy nên Thế Tử muốn giữ anh trai tôi làm con tin tại Y Châu, để ép buộc cha tôi, đúng không?” Cô ấy thẳng thắn hỏi.

Hóa ra mọi chuyện đã được lên kế hoạch từ trước.

“Làm sao có thể nói là ép buộc được.” Lý Lục không hề ngượng ngùng, ngược lại còn giải thích một cách nghiêm túc: “Từ khi còn nhỏ, tôi đã thường xuyên nghe cha tôi kể về danh tiếng oai phong của Đại Tướng Thường, ngài ấy dũng cảm phi thường, đã theo hầu Hoàng Thái Tử suốt nhiều năm qua, là một tướng sĩ trung thành và tận tụy, rất hiếm có trên đời này…”

“Cả tôi và cha tôi đều quý trọng những người tài giỏi. Việc Đại Tướng Thường không được sử dụng hết khả năng trong những năm qua thực sự là một lãng phí lớn. Bây giờ Thường Lang Quân gặp khó khăn, tôi chỉ muốn làm hết sức mình để tìm một nơi bảo vệ cho Đại Tướng Thường và cho cậu con trai tương lai của ngài ấy mà thôi.”

“Hóa ra, Thế Tử coi trọng tài năng quân sự của cha và anh trai tôi.” Lúc này Thường Tuế Ninh mới thực sự hiểu ra: “Đó chính là lý do thực sự khiến Thế Tử muốn cầu hôn tôi ngay từ đầu.”

Muốn sử dụng cô ấy để thu hút cha và anh trai cô ấy.

Hóa ra, Vương Vinh của Y Châu có ý định bí mật thu hút các tướng lĩnh quân sự.

“Đúng vậy, nhưng không hoàn toàn chỉ vì thế.” Vẻ mặt chàng trai trẻ tuổi thể hiện sự nghiêm túc: “Tôi thực sự yêu mến Thường Nương Tử. Thường Nương Tử xuất chúng ở mọi phương diện, có một tâm hồn không muốn bị giam cầm trong vai trò của một người phụ nữ, giống như tôi cũng không muốn bị giam cầm bởi thân xác đầy bệnh tật này…”

Có lẽ chính vì điểm chung này mà anh ta bị cô gái ấy thu hút.

Anh ta nói: “Nếu Thường Nương Tử nghi ngờ lòng chân thành của tôi trong việc cứu anh trai cô, lời cầu hôn mà tôi đã nói trước đây vẫn còn hiệu lực. Tôi sẵn sàng bảo vệ và hỗ trợ cô.”

Thường Tuế Ninh suy nghĩ một lúc, rồi quyết định tin tưởng anh ta. Cô gật đầu đồng ý, và họ cùng nhau bắt đầu hành trình đến Y Châu.

“Bởi vì đây không phải là một cuộc giao dịch.” Thường Tuế Ninh nhìn anh ta: “Mà là sự đe dọa.”

Từ đầu, anh ta đã nghĩ đến việc lợi dụng sự việc này để thiết lập một kế hoạch, muốn khiến cô ấy và anh chị em của cô ấy rơi vào “bàn cờ” của mình, trở thành những quân cờ trong tay anh ta.

Ánh mắt Lý Lục vẫn dịu dàng: “Thường tiểu thư thực sự không nên nghĩ như vậy.”

Thường Tuế Ninh nhìn anh ta: “Hoàng tử khao khát tài năng đến mức không từ thủ đoạn, vậy liệu tôi có thể hiểu rằng hoàng tử và Vương Vinh có ý đồ bất trung không?”

Lý Lục lắc đầu.

“Tôi và cha tôi đều họ Lý; cha tôi là em ruột của Hoàng đế tiền nhiệm, vùng đất rộng lớn này vốn dĩ thuộc về gia tộc Lý chúng tôi, làm sao có thể nói đến chuyện bất trung được.” Anh ta nói: “Bảo vệ các tướng lĩnh chiến binh cũng chỉ là vì sự ổn định của đất nước gia tộc Lý mà thôi.”

Lý Lục ho khan vài tiếng, điều hòa hơi thở rồi tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Tình hình đang trở nên hỗn loạn, Hoàng đế hiện tại đã già yếu, không còn sức lực nữa… Tôi và Đại tướng Thường có chung ý chí, vốn dĩ là những người đi trên cùng một con đường, tại sao không cùng nhau bảo vệ đất nước này?”

Anh ta nhìn cô gái đã rơi vào tình thế bế tắc nhưng vẫn không hề tỏ ra khuất phục, cuối cùng nhắc nhở: “Hơn nữa, gia đình quý cô lúc này cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Thường Tuế Ninh nhìn người thanh niên kia – miệng nói về sự hợp tác và cùng nhau tiến lên, nhưng thực chất toàn là những lời đe dọa và sự khinh thường.

Dùng những lời nói dịu dàng, nhã nhặn nhất để thực hiện những hành động đe dọa mạnh mẽ nhất.

Một lúc sau, Thường Tuế Ninh nói: “Đề xuất của hoàng tử này thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi, tôi cần thời gian suy nghĩ hai ngày.”

“Cũng được.” Lý Lục gật đầu: “Sau khi Thường tiểu thư suy nghĩ kỹ lưỡng, chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận kế hoạch cứu người.”

Anh ta nghĩ, nhiều nhất cũng chỉ là hai ngày mà thôi…

Khi ý chí của Hoàng đế đã được quyết định, những hành động tiếp theo sẽ không còn nhẹ nhàng và êm dịu như trước nữa.

Cô ấy thông minh nhưng thiếu kinh nghiệm; một khi phải đối mặt với cơn bão thực sự, cô ấy sẽ từ bỏ những suy nghĩ may mắn ngẫu nhiên, và sẽ hiểu rằng có những giá phải trả là không thể tránh khỏi.

Anh ta sẽ chờ cô ấy quay lại.

Hoàng tử Vương Vinh nhìn theo bóng dáng ấy biến mất sau tấm rèm ngọc, khẽ nâng khóe miệng, trong mắt có chút mong đợi.

……

Bầu trời dần tối đi, các cung điện lần lượt bật đèn.

Trong điện Cam Lộc, sau khi tiễn những quan lại đến thảo luận công việc, Minh Lạc quay trở lại điện chính, với vẻ mặt nghiêm túc quỳ xuống trước Hoàng đế, cúi đầu như thể đang xin lỗi.

Chúc ngủ ngon~