Chương 202

“Tất cả đều là lỗi của Gu An vì không kịp thời phát hiện những hành vi xấu xa của A Shen; dưới sự bao che và thiên vị của người mẹ, con trai của Đại tướng Chang đã bị cuốn vào chuyện này. Nếu tin tức này đến tai Đại tướng Chang ở Yangzhou, có lẽ nó còn ảnh hưởng đến tình hình chiến sự ở đó nữa…”

Minh Lạc nói với vẻ lo lắng và tự trách: “Là con gái cả của gia đình Minh, Gu An vốn có trách nhiệm dạy dỗ và kiểm soát em trai mình. Lần này A Shen gây ra thảm họa lớn như vậy, Gu An thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm. Xin dì hãy trừng phạt tôi!”

Hoàng đế nhìn về phía cô ấy.

Nơi Minh Lạc đang quỳ ngay lúc này, chính là nơi mà bà Chương đã từng quỳ vào ban ngày.

Bà Chương đã xin lỗi, hối hận và khóc lóc rất lâu; cuối cùng cô ta còn cố gắng biện minh bằng những lời nói dối không thể lừa được ngay cả đứa con ngốc của mình, như “Thực ra tôi chỉ muốn lo lắng cho bậc Thánh nhân và gia đình Minh mà thôi”.

Khuôn mặt Hoàng đế vẫn giữ vẻ nghiêm nghị.

“Bà Chương và đứa con của bà ấy, một người càng ngày càng hành xử ngông cuồng và táo bạo, người kia lại tự cho mình là đúng đắn, dám vận dụng những thủ đoạn trong gia đình ra ngoài triều đình vì lợi ích cá nhân… Có vẻ như trước đây ta đã quá khoan dung với họ rồi!”

Nhận thấy sự tức giận của Hoàng đế, Minh Lạc cúi người xuống thấp hơn nữa.

Rất nhanh sau đó, Hoàng đế đã kiềm chế được cơn giận, giọng nói của ông chỉ còn lại sự nghiêm túc khiến người ta căng thẳng: “Dù có lỗi vì thiếu sự dạy dỗ và kiểm soát, nhưng trách nhiệm đó cũng nên thuộc về cha cô, không thể đổ lỗi cho cô được… Đứng dậy đi.”

Minh Lạc chỉ dám đáp “Vâng”, rồi từ từ đứng dậy và đứng sang một bên.

Cô ấy rất rõ rằng dì mình không bao giờ làm những việc vô lý hay trút giận lên người khác. Lời xin lỗi của cô lúc nãy, dù có vẻ như muốn chia sẻ trách nhiệm với bà Chương và đứa con của bà ấy, nhưng thực chất là để tạo ra ranh giới rõ ràng giữa họ.

“Sự việc đã đến mức này, không còn chỗ quay đầu nữa… Chỉ còn cách gánh chịu cho chàng trai nhà Chang mà thôi.” Hoàng đế nói nhẹ nhàng: “Ta nghe nói chàng trai nhà Chang đã được tuyển vào đội quân tiên phong của Xuan Ce… Anh chàng ấy rất tốt, A Shen thì không bằng anh ta chút nào.”

Trong giọng nói của Hoàng đế có chút tiếc nuối: “Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Minh Lạc cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa.

“Còn về Đại tướng Thường…” Hoàng đế Thánh Chương nói: “Dù Đại tướng Thường rất trung thành, nhưng người mà ông ấy trung thành với lại là ‘A Hiệu’, chứ không phải là ta. Điều này, từ khi cách đây mười hai năm, trong trận chiến với Bắc Địch, khi ông ấy phản bội mệnh lệnh của ta, ta đã nhìn thấy rõ rồi.”

Bà thở dài nhẹ nhàng và nói: “Vì vậy, để bảo đảm sự ổn định của cuộc chiến ở Dương Châu, ta chỉ có thể tạm thời giấu kín chuyện này.”

Nói xong, Hoàng đế Thánh Chương liền sai những người tin cậy của mình vào bên trong, yêu cầu họ phải chặn đứng tất cả các thông tin bí mật liên quan đến vụ án của Thường Tuế An đi về phía nam, không được để chuyện này lan đến tai của Thường Khoá.

“Khi Đại tướng Thường trở về kinh thành sau chiến thắng, ta sẽ tự mình giải thích với ông ấy – cuộc chiến này rất quan trọng. Ta tin rằng, vì Đại tướng Thường là một vị tướng tốt, luôn quan tâm đến dân chúng, chắc chắn ông ấy sẽ thông cảm với hành động giấu kín của ta lúc này.”

“Ta cũng đã trải qua nỗi đau mất con…” Giọng của Hoàng đế Thánh Chương trở nên trầm hơn, như thể đang tự nhủ: “Quốc gia và dân chúng là ưu tiên hàng đầu; nhiều lúc ta còn không có sự lựa chọn nào khác, huống chi là người khác.”

Minh Lạc không dám tiếp lời, chỉ đứng yên tại chỗ.

Đúng vậy, người dì đã từng sẵn lòng hy sinh chính con mình, làm sao có thể lòng dịu lại trước đứa trẻ của người khác được?

Nhưng dì ấy… liệu có phải chỉ vì quốc gia và dân chúng mà thôi không?

Dù sao thì cuối cùng dì ấy cũng đã ngồi trên ngai vàng cao quý này.

Là người hưởng lợi, làm sao dì ấy có thể yêu cầu Đại tướng Thường, người hiện tại đang ở trong tình thế bị động, phải cảm thông như những gì dì ấy đã từng chủ động thúc đẩy trước đây?

Điều này có phần không hợp lý.

Nhưng người làm vua thì không cần phải tuân theo lý lẽ, còn người làm tôi thì chỉ có thể chọn cách thông cảm.

Nếu không thể thông cảm được, thì đó chính là tự đào mộ cho mình.

Nhưng dù có thông cảm hay không trên bề mặt, sau sự cách biệt này, Đại tướng Thường cũng sẽ không bao giờ có thể nhận được sự tin tưởng nào từ Hoàng đế nữa.

Căn nhà của Đại tướng ở phố Hưng Ninh, chắc chắn sẽ biến mất trong tương lai không lâu nữa.

Còn cô con gái nuôi sống trong căn nhà đó, theo lý thuyết thì cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì, nhưng…

Minh Lạc lại nghĩ đến lời tiên tri trước đây của người dì, về những điều có thể xảy ra.

Thánh Chương Đế nhìn ông ấy và hỏi: “Là do không thể đoán trước được, hay là Quốc Sư không chịu tiết lộ những bí mật của trời?”

Đối mặt với câu hỏi của hoàng đế, Quốc Sư Thiên Kính không hề hoảng sợ chút nào, chỉ nói: “Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy vị Thánh Nhân ra đời, tôi đã nhận ra rằng ngài ấy có dáng vẻ của một vị hoàng đế. Vì Thánh Nhân là người được trời định sẵn để cai trị, nên chỉ cần yên tâm tuân theo ý muốn của trời thôi.”

“Người được trời định sẵn… cũng có số phận của mình. Tôi thường tự hỏi, cuối cùng của số phận ấy sẽ là gì?”

Thánh Chương Đế thì thầm, nhìn về phía chiếc lò hương bằng vàng ba chân đang đốt những viên hương an thần, và nói một cách mơ màng: “Quốc Sư có biết không, có lẽ đứa con của ta đã trở về rồi.”

Ánh mắt Quốc Sư Thiên Kính chợt rung động.

“Bệ hạ đang nói đến… ngôi tháp Nữ Thần ấy phải không?”

“Đúng vậy.” Thánh Chương Đế nói: “Chính nhờ lời tiên tri của Quốc Sư mà tôi mới có suy đoán này. Tôi đã sử dụng bùa phép trong tháp để thử nghiệm, nhưng không thấy điều gì bất thường cả.”

Ánh mắt Quốc Sư Thiên Kính đầy sự kinh ngạc và bối rối: “Vậy tại sao Thánh Nhân vẫn còn giữ suy đoán ấy?”

Thánh Chương Đế: “Có thể bùa phép đã sai lầm, nhưng cũng không loại trừ khả năng do con người gây ra.”

Quốc Sư Thiên Kính: “Nếu thực sự là người thân ruột thịt… giữa mẹ và con, có lẽ sẽ có sự cảm ứng.”

“Nhưng nếu cô ấy cố tình giấu đi mọi dấu hiệu có thể cho thấy sự liên hệ đó, không muốn nhận ra ta?” Trên khuôn mặt Thánh Chương Đế hiện lên vẻ mất mát phức tạp, “Cũng có lẽ… quả thực là ta suy nghĩ quá nhiều.”

Quốc Sư Thiên Kính trầm tư một lúc.

Một lát sau, giọng nói của hoàng đế lại vang lên: “Vì vậy, xin Quốc Sư hãy chú ý kỹ hơn đến lời tiên tri ấy. Giữa ta và cô gái kia, ngoài những mối liên kết về may rủi, còn có những điều khác mà ta cũng quan tâm…”

“Vâng.” Quốc Sư Thiên Kính đáp: “Tôi đã hiểu.”

Sau khi Quốc Sư Thiên Kính rời đi, ánh mắt Thánh Chương Đế lại hướng về phía chiếc lò hương ấy.

Tất cả những người hầu trong cung đều biết về đặc biệt của chiếc lò hương này, họ phải cực kỳ cẩn thận trong việc sử dụng nó, không được phép có bất kỳ sơ suất nào – đó là vật cổ từ cung của Thái Tử trước đây.

Mỗi khi nhìn chiếc lò hương, Thánh Chương Đế luôn nghĩ đến đứa con mình.

Có lẽ, đứa con ấy đã trở về… và có lẽ, số phận của nó vẫn còn ở phía trước.

Mình không sợ hãi, nhưng lại sợ hãi vì những người mình quan tâm xung quanh.

Từ khi đứa trẻ này còn rất nhỏ, cô ấy đã hiểu rõ điều đó.

Cô ấy đã từng lợi dụng điều đó để làm rất nhiều việc, từ việc bắt đứa trẻ mặc quần áo của con trai, cho đến những gì xảy ra sau đó...

Liệu cô ấy có phải là một người mẹ hèn nhát không?

Bây giờ, cô ấy đang chờ đợi người duy nhất có quyền trả lời câu hỏi này trở lại bên cạnh mình.

Cô ấy cần A Shang, và Đại Thịng cũng vậy.

……

Cùng một lúc đó, trong phòng bên cạnh, bà Chương từ từ mở mắt, nhìn quanh với vẻ ngơ ngác và mơ hồ.

Ý thức của bà nhanh chóng trở lại, và bà nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra trước khi bà bị mê.

Hôm nay, bà vào cung để thú nhận tất cả mọi chuyện với Thánh Nhân, với lòng run sợ và tuyệt vọng, thêm vào đó là việc bà không ngủ ngon trong nhiều ngày liền, cuối cùng bà không thể chịu đựng được và đã ngất đi.

Bà Chương trông như đã chết, ngồi dậy từ giường, nhìn về phía bóng lưng bên cạnh, và thử hỏi: “…Lạc Nhi?”

“Mẹ đã tỉnh rồi.” Giọng của Minh Lạc rất nhẹ nhàng, không quay đầu lại nhìn bà Chương.

Bà Chương không còn quan tâm đến thái độ của con gái mình nữa, chỉ lo lắng hỏi: “Còn Thánh Nhân thì sao…?”

Minh Lạc lạnh lùng ngắt lời bà: “Thánh Nhân sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa. Vì mẹ đã tỉnh rồi, vậy con sẽ đưa mẹ ra khỏi cung.”

Theo quy tắc thông thường, những phụ nữ ngoại bang không được phép ở lại trong cung, và vào lúc này, có rất nhiều người đang theo dõi. Nếu tạo ra tiền lệ ở lại, sẽ gây ra những suy đoán và rắc rối không cần thiết.

Bà Chương chỉ có thể vội vàng đứng dậy và theo sau Minh Lạc ra khỏi phòng bên cạnh.

Đèn trong cung treo cao, bà Chương nhìn về hướng phòng ngủ, do dự hỏi: “Liệu con có nên đi chào Thánh Nhân trước… rồi mới ra khỏi cung không?”

“Không cần đâu, Thánh Nhân đã chỉ định rồi. Chỉ cần mẹ tỉnh lại là có thể ra khỏi cung về nhà.”

“Cũng được…”

Sau khi ra khỏi Điện Cam Lộ, bà Chương cuối cùng quay đầu nhìn lại nơi ấy – nơi của vị Hoàng Đế – trong lòng tràn ngập nỗi buồn và không cam lòng.

Có lẽ đây là lần cuối cùng bà có cơ hội đến đây.

Vì danh dự của gia tộc Minh, chắc chắn sẽ không có bất kỳ tội danh nào được đặt lên người bà, nhưng sau sự việc này, điều đang chờ đợi bà…

Hôm nay, Thánh Nhân đã hứa với bà rằng sẽ không trút giận lên gia tộc Chương, nhưng điều kiện là bà phải tự gánh vác và giải quyết mọi trách nhiệm.

Bà dì của chủ huyện không thể nào chịu đựng được cảnh máu me trực tiếp được; nếu không thì sẽ rất phiền phức. Vì vậy, bà đã ra lệnh cho người ta sử dụng một loại độc, một loại độc khiến người ta dần dần chết từ từ.

Sự việc này không ai phát hiện ra.

Nhưng đôi khi bà tự hỏi, liệu Minh Lạc có bao giờ nghi ngờ điều gì không?

Vì đã mất hết tất cả, bà Chương lúc này tâm trí hơi mơ hồ và vô thức nhìn về phía Minh Lạc.

Minh Lạc nhận ra ánh mắt của bà, dừng lại một chút rồi nói: “Mặc dù có sự sắp xếp của người thánh, nhưng mẹ cũng không thể lơ là, vẫn cần phải cảnh giác với những biến cố có thể xảy ra.”

Bà Chương hơi ngạc nhiên, liếc nhìn cô hầu gái đứng cách sau năm bước, rồi hạ giọng hỏi: “Biến cố mà con nói đến là gì vậy?”

Minh Lạc vừa đi vừa nói: “Hôm nay mẹ cũng đã nói rồi, chuyện Vương Mẫn mất tích chắc chắn là do cô gái nhà Thường gây ra…”

“Nhưng với sự có mặt của người thánh, một Vương Mẫn chắc chắn không thể gây ra bao nhiêu rắc rối được nữa…”

Theo tín hiệu của Minh Lạc, bước chân cô hầu gái lại chậm lại một chút.

Minh Lạc mới tiếp tục nói: “Có lẽ mẹ không hiểu ý con, điểm then chốt của biến cố không phải là Vương Mẫn, mà là cô gái nhà Thường đó.”

Ánh mắt bà Chương thay đổi: “Thường Tuế Ninh?”

Minh Lạc: “Với sự can thiệp của người thánh, lý thuyết thì không nên còn tai nạn nào xảy ra nữa. Nhưng có những người, bẩm sinh đã không biết điều gì là đúng đắn, dù không có cơ hội thắng cũng dám liều lĩnh đến cùng…”

Biểu cảm của bà Chương thay đổi không ngừng.

Đúng vậy, người đàn bà nhà Thường kia, chắc chắn không thể nào yên phận được, chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó…

Số phận của cô ta đã được định sẵn, nhưng bà vẫn cần phải để lại một con đường sống cho gia tộc Chương, vì vậy bà không thể bỏ mặc vụ án này, cũng không thể nằm đó chờ chết.

Hơn nữa, ngoài sự không cam lòng, trong lòng bà còn có cả hận thù.

Nói cho cùng, tất cả những gì xảy ra đều bắt nguồn từ Thường Tuế Ninh!

Từ khi cô ta làm tổn thương A Thận, mọi chuyện sau đó mới bắt đầu!

Càng ở trong tình thế tuyệt vọng, biết rằng số phận không thể thay đổi, con người càng không tự hối hận hay tự kiểm điểm bản thân, mà chỉ biết oán trách người khác, đổ lỗi cho tất cả những bất hạnh lên người khác…

Nỗi hận thù của bà Chương gần như tự nhiên chuyển thành ý định muốn kéo người kia xuống cùng chết.

Nhưng bà vẫn còn một chút lý trí; hôm nay người thánh đã rõ ràng cảnh báo bà không được tự ý hành động nữa…

Cho đến khi…

Tôi biết mọi người đang rất nóng lòng chờ đợi những tình tiết tiếp theo, và cũng nhận được một số bình luận cho rằng câu chuyện diễn ra quá chậm. Nhưng tình tiết này không chỉ đơn thuần là về việc anh trai bị vu oan trong một vụ án nhỏ; mà còn bao gồm nhiều tình tiết phụ khác nữa. Những thế lực cần được làm sáng tỏ thì sẽ được làm sáng tỏ, những người cần được xử lý thì sẽ được xử lý. Quan trọng hơn, sau này chúng ta sẽ chuyển sang một “bản đồ” câu chuyện mới (nghĩa là chuyển sang một phần mới của cốt truyện), vì vậy tôi cần phải hoàn thành hết những tình tiết liên quan đến kinh thành trước.

Vì vậy, tôi vẫn sẽ viết theo nhịp độ của riêng mình.

Tất nhiên, nếu các bạn chỉ quan tâm đến vụ án của Sui An và không hứng thú với những tình tiết khác, các bạn có thể tạm thời gác cuốn sách lại, sau đó dựa vào tiêu đề để đoán xem tình hình (khi vụ án được giải quyết xong, tôi sẽ đặt một tiêu đề rõ ràng), và các bạn có thể直接 bỏ qua những phần đó để đọc phần kết luận.

Cảm ơn mọi người đã kiên nhẫn! Chúc mọi người ngủ ngon~