Chương 208: Chỉ một con đường sống

Bản thú tội của Chương Thế An đã được gửi đến cung điện từ trước buổi trưa. Khi người đã thú tội, việc tiếp theo là phải giao cho ba cơ quan chức năng để xem xét và quyết định hình phạt. Những kẻ giết người sẽ bị xử tử theo luật Đại Thịnh. Luật Đại Thịnh có quy định cấm thi hành án tử hình trong tháng chín, trước khi thu hoạch mùa thu; tuy nhiên hôm nay là ngày cuối cùng của tháng chín. Nếu thực sự quyết định xử tử, thì án tử hình sẽ được thi hành ngay lập tức.

Vì vậy, vào buổi chiều, trong điện Tuyên Chính, Ngụy Thúc Dị đã đưa ra lời khuyên: “... Hiện nay Đại tướng Chương đang ở ngoài đánh dẹp quân phiến loạn; nếu con trai ông ấy bị xử tử ngay tại đây, e rằng điều đó sẽ làm tổn thương tinh thần trung thành của ông ấy, và không có lợi cho tình hình chiến sự. Vì vậy, tôi dám xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

Trước đó, họ đã cố gắng bảo vệ Chương Thế An, nhưng giờ đây khi người đã “thú tội”, việc giảm nhẹ hình phạt gần như không thể, nên họ chỉ có thể cố gắng xin xỏ để bảo vệ mạng sống của Chương Thế An.

“Bệ hạ, lời nói của Ngụy Thúc Dị rất hợp lý.” Thông thường, Thái phu Chu hiếm khi đồng tình với Ngụy Thúc Dị, nhưng lúc này ông cũng cùng lên tiếng: “Đại tướng Chương đã có công lao to lớn; con trai ông ấy là người duy nhất kế thừa dòng họ. Nếu mất đi con trai này, đồng nghĩa với việc dòng máu bị cắt đứt... Làm sao điều đó không làm lạnh lòng các tướng sĩ?”

Đối với ông, những lý do về việc kế thừa dòng họ chỉ là những điều vô nghĩa, nhưng trong tình huống đặc biệt này, có lẽ phải dùng “độc chống độc” mà thôi.

Thái phu già nói tiếp với giọng đầy đau xót: “... Hơn nữa, hiện tại cô gái nhỏ của gia đình Chương vẫn mất tích, sống chết cũng không rõ. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, khi Đại tướng Chương trở về kinh thành với những vết thương chiến trường, làm sao mọi người trong triều đình còn dám đối diện với ông ấy?”

“Xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ!”

Có không ít người đồng tình với lời khuyên này.

Nhưng cũng có không ít tiếng phản đối.

“Theo những gì các ngài nói, liệu cô gái của gia tộc Trường Tôn chỉ có thể chết oan sao? Kẻ giết người thì không cần phải chịu trách nhiệm sao?”

“Người đó đã thú tội rồi; nếu không xử lý công bằng theo luật pháp, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng? Làm sao luật pháp còn giữ được uy tín?”

Trong số những tiếng nói đó không có sự tham gia của các quan chức thuộc gia tộc Trường Tôn; Trường Tôn đã không có mặt ở đó.

“Nhưng mà… chẳng lẽ chỉ có thể nhìn chàng trai nhà Thường chết oan như vậy sao?” Cậu bé 13 tuổi dù tâm tính chưa ổn định, nhưng trí tuệ không hề ngu dốt, tầm nhìn cũng không hẹp hòi: “Tướng lĩnh Thường vẫn còn ở Dương Châu; nếu có kẻ xấu lợi dụng sự việc này để kích động, gây rối… chẳng may Tướng lĩnh Thường quay lưng lại với Từ Chính Nghiệp, cùng những kẻ phản loạn chống lại triều đình thì sao?”

Chang Sun Yan nói: “Trong trận chiến ở Dương Châu, họ không phải muốn chống lại triều đình, mà là muốn lật đổ Hoàng hậu Minh – người đã không chính đáng giành ngai vàng… Họ muốn ủng hộ Thái tử, ủng hộ dòng dõi chính thống của họ Lý; làm sao có thể gọi đó là ‘phản loạn’ được?”

Chang Sun Ji bỗng nhiên giật mình.

Một lát sau, anh mới hạ giọng hỏi: “Cha ơi… việc Từ Chính Nghiệp nổi dậy, rốt cuộc có liên quan gì đến gia tộc chúng ta không? Ông nội có phải là người biết trước không?”

Hay có lẽ… ông ấy cũng là đồng mưu?

“Con còn nhỏ, tâm tính chưa ổn định; một số chuyện lớn thì không cần phải quá quan tâm vào lúc này. Mọi việc trong nhà đều do ông nội sắp xếp. Về vụ án của em họ con, chỉ cần thời cơ chín muồi, cha và ông nội sẽ lấy lại công lý cho con.”

Chang Sun Yan không muốn nói thêm gì nữa với con trai mình: “Con hãy trở về đi. Ngày mai là lễ tế Khổng Tử, con sẽ cùng mọi người trong gia tộc.”

“Vâng.”

Chang Sun Ji rời khỏi phòng đọc sách, tâm trạng u ám vô cùng.

Vậy là, việc Từ Chính Nghiệp nổi dậy, ông nội biết trước đúng không? Ông nội muốn dùng điều này để gây áp lực lên Nữ hoàng ư? Giống như những trường hợp can ngăn bằng vũ lực trước đây vậy?

Bây giờ, chỉ có thể nhìn chàng trai nhà Thường chết oan một cách bất lực… Liệu đó có phải cũng là một phần trong kế hoạch của ông nội không?

Những toan tính lợi ích phía sau, lớp này chồng lên lớp khác, khi kết hợp lại thì trở thành những “chuyện lớn” mà cha con họ nói đến… Còn sinh mạng của cậu bé bị oan ức, bị ông ta dùng bút lông đập vào mặt, lại là chuyện nhỏ không ai quan tâm sao?

Không, ít nhất gia đình cậu ấy chắc chắn là rất quan tâm; trong mắt họ, đó là chuyện lớn lao, giống như việc ông ta mất đi em họ mình vậy…

Sau nhiều lần do dự, Chang Sun Ji vẫn đến trước nhà tù của Đại Lý Sở, yêu cầu được gặp Chang Sui An.

Nghĩ đến hành động ngày hôm đó khi cậu bé ấy công khai đập vào người phạm tội, nhân viên nhà tù không dám tự quyết định gì, nhưng cũng không dám làm mất lòng gia tộc Chang Sun, nên họ đã báo cáo lên trên.

Chang Sun Ji được phép gặp Chang Sui An, và anh ta kể cho anh nghe tất cả những gì đã xảy ra. Anh ta cũng tiết lộ rằng ông nội thực sự là đồng mưu trong âm mưu này, và ông ta đã sử dụng Chang Sun Yan như một con tốt để đạt được mục đích của mình.

Chang Sun Ji cảm thấy vô cùng tức giận và buồn bã. Anh không thể tin rằng người mà mình luôn coi là ông nội lại có thể làm những điều như vậy.

Anh quyết tâm sẽ tìm cách trả thù và lấy lại công lý cho gia đình mình.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng vết thương nặng nhất trên người đối phương chính là vết thương ở vai vẫn đang chảy máu.

Anh ta đã nghe nói về việc Chàng Tuổi An bị tra tấn, nhưng không ngờ rằng lại có nhiều hình phạt nặng nề như vậy…

Trường Tôn Tĩ tránh ánh mắt của lính canh, lấy ra thuốc chữa thương mà mình mang theo, đổ hết lên vết thương đó, đồng thời dùng bàn tay ấn lên để cầm máu.

Có lẽ vì đau quá, Chàng Tuổi An nhẹ nhàng nhíu mày và phát ra tiếng thì thầm.

“Anh nói gì vậy?”

Trường Tôn Tĩ tiến lại gần hơn để nghe rõ.

Cậu bé với đôi môi tái nhợt và nứt nẻ khó khăn phát ra những tiếng lẩm bẩm như trong mơ: “Ninh… Ninh…”

Lần này Trường Tôn Tĩ nghe rõ.

Một lát sau, anh ta nói vào tai đối phương: “Cậu yên tâm, Chàng Thường đã an toàn rồi. Chính cô ấy nhờ tôi đến đây, cô ấy còn nói rằng cậu nhất định phải cố gắng chịu đựng, không được để có chuyện gì xảy ra.”

Nghe những lời này, vẻ nhíu mày của Chàng Tuổi An dần dần giãn ra, sau một hồi lâu, cậu mới phát ra một tiếng yếu ớt: “Được…”

Một lát sau, cậu lại nói: “Cảm ơn anh…”

Lúc này ý thức của cậu ta mơ hồ, không thể nhận ra người đến là ai, nhưng vẫn biết ơn và cảm ơn.

Trường Tôn Tĩ ngẩn ngơ một lát, sau đó quay đi và đột nhiên đôi mắt anh ta đỏ lên.

Chỉ khi vết thương trên tay không còn chảy máu nữa, anh ta mới rút tay ra, lấy ra những viên thuốc chữa thương bên trong và cho vào miệng Chàng Tuổi An.

“Xin lỗi.”

Cậu bé nhỏ đó cảm thấy xấu hổ và tự trách mình: “Tôi chỉ có thể làm những điều này thôi, hy vọng cậu nhất định phải cố gắng chịu đựng.”

Sau khi Trường Tôn Tĩ rời đi, người lính canh phụ trách việc phân phát thức ăn nhân cơ hội các quan chức đi tiễn Trường Tôn Lang Quân, vội vàng vào buồng giam để kiểm tra tình trạng của Chàng Tuổi An.

Thấy vết thương của Chàng Tuổi An đã cầm máu, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

“Chàng Lang Quân, hãy ăn đi…”

Anh ta lấy ra một bát cháo rau và dùng thìa cho Chàng Tuổi An ăn.

Trong cháo cũng có thuốc chữa thương, đó là theo lệnh của Yêu Dực.

“Tôi khi còn nhỏ đã từng được Đại Tướng Chàng và Thái tử tiền nhiệm cứu mạng trong thời gian loạn lạc…” Thấy Chàng Tuổi An không thể ăn được, giọng của người lính canh nghẹn ngào: “Tôi tin rằng Lang Quân nhà Đại Tướng Chàng không thể làm ra chuyện giết người, tôi biết rằng cậu bị oan.”

“Cậu phải sống sót, mới có cơ hội minh oan…”

Một giọt nước mắt lăn ra từ khóe mắt nhắm chặt của Chàng Tuổi An.

Người lính canh thử cho thêm một thìa nữa, sau đó tiếp tục theo dõi tình trạng của cậu.

“Cha ơi…” Qiao Yubai trở về từ bên ngoài.

“Mọi thứ đã được sắp xếp ổn chưa?” Qiao Jijiu hỏi bằng giọng thấp.

Qiao Yubai gật đầu nghiêm túc: “Cha yên tâm.”

Sau đó anh ấy nói tiếp: “Đại sư Vô Tuyệt đã sai người mang đồ đến, bây giờ chúng đang ở trong sân.”

Qiao Jijiu lập tức đi kiểm tra.

Một chiếc hòm lớn vừa được xuống từ xe lừa được đặt ở giữa sân, Qiao Jijiu tiến lại mở nó ra. Một chú tiểu hòa thượng khoảng mười tuổi đứng dậy, chắp tay và niệm một tiếng “A Di Đà Phật.”

Qiao Jijiu giật mình: “… Sao lại là một người?”

Anh ta vội vàng hỏi chú tiểu hòa thượng: “Cái hạc tiên mà tôi yêu cầu đâu?”

Vô Tuyệt, trong lúc khẩn cấp như thế này lại làm gì vậy? Anh ta không phân biệt được giữa người và hạc sao?

“A Di Đà Phật, khi chú tiểu hòa thượng đến, thì con hạc cũng sẽ đến.”

Chú tiểu hòa thượng lấy chiếc sáo ngắn đeo bên hông, thổi vào, và một con hạc trắng bay đến.

Con hạc trắng đậu bên cạnh chú tiểu hòa thượng, chú ấy sau đó đặt chiếc sáo xuống.

Qiao Jijiu ngạc nhiên, vội vàng cúi chào: “Xin lỗi, xin lỗi…”

Hạc tiên và voi thần đều mang ý nghĩa là điềm lành và may mắn. Có một năm, vào dịp lễ hội mùa xuân tại chùa Đại Vân, có một con hạc tiên mang theo cành đào đến, bay quanh bàn thờ rất lâu mà không bay đi, sự việc này được truyền tụng rộng rãi.

Nhưng Qiao Jijiu biết rằng con hạc tiên đó do Vô Tuyệt sai người nuôi dưỡng, con hạc này giỏi nhảy múa và biết nghe theo lệnh của con người.

Nhưng hôm nay anh ta mới biết rằng, vị sư nuôi hạc tại chùa Đại Vân, hóa ra lại là một chú tiểu hòa thượng chỉ mười tuổi.

……

Đêm khuya, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên, làm cho Khen Sương, người vốn đã không ngủ yên, giật mình tỉnh giấc: “… Ai vậy?!”

Từ bên ngoài vang lên tiếng gọi của người hầu: “Thế tử yêu cầu cô Khen Sương đến phục vụ!”

Khen Sương vô thức ôm chặt chăn, run rẩy trả lời: “Tôi… tôi sẽ ngay lập tức dậy để trang điểm!”

“Nhanh lên, đừng để thế tử phải chờ lâu!”

Khen Sương vội vàng dậy từ giường, thắp đèn, vội vàng mặc quần áo rồi ngồi xuống bàn trang điểm. Cô ấy muốn kẻ vẽ lông mày, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đầy vết sẹo trong gương, đôi mắt cô ấy bỗng chốc đỏ hoe.

Nhưng cô ấy không dám trì hoãn, vội vàng kẻ lông mày, thoa phấn, thoa son, nhưng những vết sẹo đó hoàn toàn không thể được che giấu, ngược lại càng trở nên kỳ lạ hơn.

……

Đêm khuya, sân nhỏ yên tĩnh như chết lặng; Kẹn Sương dần ngừng khóc.

Chẳng mấy chốc, trên cây mơ trong sân đã được treo những tấm lụa đẹp. Kẹn Sương bước lên chiếc ghế trống.

Giữa việc tự tử và bị giết chết, cô đã chọn con đường đầu tiên.

Chiếc ghế bị đá văng ra, thân hình cô treo lơ lửng trong không trung, với biểu cảm đau đớn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bỗng nhiên có người xuất hiện, ôm lấy cô và cứu cô thoát khỏi tình trạng đó.

Kẹn Sương ngồi xuống đất, ho một hồi; nước mắt tràn ra. Thấy người đến, cô không khỏi ngạc nhiên: “… Là anh sao?”

Người trước mặt là một phụ nữ trung niên, ăn mặc như người hầu; vì vẻ ngoài xấu xí, cô bị nhiều người trong nhà gọi là “bà xấu xí”.

Nhưng cô ấy lại có tay nghề thêu rất giỏi, và nhờ vào tài năng này mà đã làm nghề thêu cho gia đình Minh hơn mười năm.

Phụ nữ ấy hỏi: “Cô Kẹn Sương thực sự chấp nhận phải chết như vậy sao?”

“Cô cũng thấy rồi, diện mạo của tôi bây giờ…” Kẹn Sương cười một cách tự giễu: “Trước đây tôi còn từng chế giễu và sỉ nhục vẻ ngoài của cô, giờ đây có lẽ đó cũng là hậu quả của những gì tôi đã làm.”

Trước kia, cô dựa vào vẻ đẹp của mình để nhận được sự yêu mến của hoàng tử; nhưng cuối cùng, chính vẻ đẹp ấy lại gây ra cái chết cho cô.

Người phụ nữ xấu xí không hề tỏ ra oán giận, ngược lại cô thở dài và nói: “Con gái tôi cũng bằng tuổi cô đây.”

Nghe những lời nói ấm áp và đầy tình thương ấy, nước mắt bỗng trào ra trong mắt Kẹn Sương.

Cô cũng từng có một người mẹ; nhưng mẹ cô đã qua đời. Nếu không phải vì thế, cô cũng sẽ không bị cha bán vào nhà Minh làm nô lệ.

Trong tuyệt vọng và lạnh lẽo, Kẹn Sương bỗng ôm chặt lấy người phụ nữ duy nhất có thể mang lại cho cô chút ấm áp này.

Người phụ nữ nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

Kẹn Sương kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra với mình.

“Đáng thương quá…” Người phụ nữ nhẹ nhàng hỏi: “Tôi có thể chỉ cho cô một con đường sống khác, không biết cô có muốn thử không?”

“Làm sao tôi có thể có con đường sống nào khác được?” Kẹn Sương nói với giọng nghẹn ngào: “Con đường sống duy nhất của tôi… có lẽ chỉ có thể là…” để người đã khiến cuộc sống của cô trở nên tồi tệ hơn cái chết ấy phải chết đi, thì cô mới có thể tìm được con đường sống.

Người phụ nữ đặt tay lên vai cô và gật đầu nhẹ nhàng.

Nhìn vào đôi mắt ấy, Kẹn Sương bỗng giật mình, lắc đầu: “Không, tôi không dám…”

“Tôi không bảo cô phải hành động gì đâu… Nhưng tôi nghĩ cô nên suy nghĩ kỹ lại.”

Kẹn Sương im lặng, suy nghĩ trong một lúc. Rồi cô quyết định thử một lần nữa.

Anh bỗng nhiên hào hứng hỏi: “Sao không móc một con mắt của em đi nhỉ?”

Kẹn Sương lắc đầu vùng vẫy: “Thế tử xin tha mạng!”

Ming Jin dùng sức mạnh kéo lại cái đầu của cô ấy.

“Tôi luôn trung thành với thế tử, kẻ hại thế tử không phải là tôi đâu!” Kẹn Sương hoảng sợ nhắm mắt lại và khóc: “Chính là bà Chương kia đã hại thế tử… Thế tử nên tìm cách trả thù cho bà ấy mới đúng!”

Mặt Ming Jin lập tức trở nên nghiêm nghị: “Cô nói gì vậy?”

“Tôi… tôi cũng chỉ tình cờ nghe được từ bà chủ mà thôi!”

Ming Jin nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Cô nghe được điều gì?”

“Tôi nghe bà chủ nói rằng, lý do con ngựa của thế tử bỗng nhiên mất kiểm soát trên sân đấu ngựa hôm đó, chính là do Chương Thế Ninh đã gây ra!”

Ánh mắt Ming Jin trở nên lạnh lẽo.

“Không lạ gì… không lạ gì con ngựa kia sau đó lại có thể bị cô ấy khống chế!”

Anh lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước!

“Con đĩ khốn nạn kia… dám hại tôi đến thế!”

“Tôi nhất định phải tự tay giết cô ta!”

“Nghe nói con đĩ khốn nạn kia đã mất tích… Tôi nhất định phải tìm ra cô ta!”

Ánh mắt Kẹn Sương lướt qua một chút.

Ming Jin nhìn thấy điều đó, nắm lấy cổ cô ấy: “Sao vậy, cô biết tung tích của cô ta ư?!”

Kẹn Sương một lúc không dám trả lời.

“Lúc nãy cô nói… cô nghe mẹ tôi nói về chuyện này, cô nghe được như thế nào? Cô đã nghe lén phải không?” Ming Jin nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Nói cho tôi biết, chuyện con đĩ kia mất tích có liên quan gì đến mẹ tôi không?”

Anh không phải là kẻ ngốc, hôm qua Ming Luo bỗng nhiên trở về, trong lời nói đã thử xem anh có biết tung tích của mẹ mình không.

Mẹ anh mất tích, con đĩ kia cũng mất tích, liệu đó có phải là trùng hợp?

“… Đúng vậy, tôi tình cờ nghe được bà chủ ra lệnh cho Liao Momo thuê sát thủ…” Kẹn Sương run rẩy nói: “Sau khi việc thành công, họ đã đưa bà Chương kia vào ngôi biệt thự mà bà chủ mang theo khi gả đi!”

Ming Jin: “Việc thành công? Vậy Chương Thế Ninh bây giờ còn sống hay đã chết?”

Kẹn Sương khóc và lắc đầu: “Tôi chỉ nghe được những điều đó thôi, sau đó thì tôi không biết gì nữa…”

Ming Jin nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Con đĩ khốn nạn này, chắc không phải đang lừa dối tôi để trốn thoát chứ?”

“Tôi làm sao dám!”

Ming Jin bỗng nhiên cười một tiếng: “Thật hay giả, tôi sẽ biết ngay khi đến đó…”

Dù sao thì đó cũng là nơi của mẹ anh, anh đi một chuyến cũng không sao.

“Nhưng cô phải đi cùng với thế tử này.” Anh nói.

Kẹn Sương không dám từ chối.

Rất nhanh, Minh Jin đã thuận lợi ngồi vào cỗ xe ngựa; người cưỡi xe chính là tên hầu thân cận của anh ta, người không bao giờ dám phản đối anh ta dù chỉ một chút nào.

Bên trong cỗ xe ngựa, theo yêu cầu của Minh Jin, Khen Sương vẫn như mọi khi, cố gắng bình tĩnh để pha trà cho anh ta.

Khi Minh Jin không chú ý, cô ấy lén lút rắc một gói nhỏ bột thuốc vào ấm trà.

“Thế tử…”

Khi nước trà đạt độ nóng vừa phải, Khen Sương mới đưa chiếc chén trà lên cho anh ta.

Cảm ơn bạn đọc miya2022 đã quyên tặng rất nhiều! Cảm ơn cả những người như Yan Zhi Hu 1 và những người chỉ đọc sách mà không để lại lời nhắn… Cảm ơn mọi người vì những gói vé hàng tháng của các bạn.

Ê ê ê, chúc mọi người ngủ ngon! Ngày mai sẽ tiếp tục cố gắng viết lách nữa.