Chương 210: Phanh phui

Cảm giác xấu xa trong lòng Minh Lạc càng trở nên dữ dội hơn.

Thấy cô ấy cũng vội vàng bước đi, một vị quan hầu bên cạnh vội vàng nhắc nhở: “Nữ sư… lễ hội vẫn chưa kết thúc!”

Minh Lạc không quay đầu lại: “Tôi sẽ đi lấy văn khấn!”

Lúc này, ở nơi cô ấy không thể nhìn thấy, có lẽ sẽ có chuyện gì đó còn quan trọng hơn cả lễ hội sắp xảy ra!

“Tiết giáo Qiao…” Quan hầu chỉ còn cách nhìn về phía Qiao Dương.

Tuy nhiên, Tiết giáo Qiao cũng không có ý thức để giữ gìn tình hình, ông ta thậm chí còn túm lấy tay áo của Thái phu Chu: “…Thái phu, nhanh lên, chúng ta cùng nhau đuổi theo con hạc tiên đi!”

Thái phu Chu lạnh lùng vung tay đẩy ông ta ra: “Nếu muốn đi thì tự mình đi.”

Gần đây, Thái phu Chu càng ngày càng không hài lòng với Tiết giáo Qiao; trước khi lễ hội bắt đầu, ông ta còn mắng mỏ ông ta: “Học trò của ngươi đã mất tích rồi, ngươi còn tâm trí nào để đi chủ trì lễ hội tôn vinh Khổng Tử nữa!”

“Nếu đó là học trò của tôi, tôi thà không làm quan này, cởi bỏ áo quan này đi, cũng phải tự mình đi tìm người!”

Lúc đó, Tiết giáo Qiao chỉ biết cúi đầu xấu hổ không nói gì.

Thái phu Chu càng nhìn càng tức giận; suốt quá trình diễn ra lễ hội, ông ta chưa từng trò chuyện với Tiết giáo Qiao một lời nào.

Lúc này thấy ông ta vẫn hào hứng kéo mình đi theo con hạc, Thái phu Chu cười lạnh liên tục. Ông ta còn đuổi theo con hạc làm gì nữa? Theo tình hình này, không lâu nữa con hạc sẽ đến đón ông ta mất thôi… Có lẽ ông ta sẽ bị những kẻ vô tâm này làm cho tức đến mức phải bay đi ngay!

“Thái phu…” Tiết giáo Qiao bị đẩy ra lại tiếp tục kéo người khác, và nói thấp giọng: “Con hạc này có linh hồn, theo nó, biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy học trò của mình!”

Thái phu Chu nghe vậy giật mình, kinh ngạc nhìn về phía Qiao Dương.

— Ý ông là gì?

Tiết giáo Qiao không chần chừ nữa, vội vàng kéo người đi: “Nếu ngài không đi, những vị học giả kia làm sao dám đi được…”

Quả nhiên, những vị học giả ban đầu còn thờ ơ, nhưng khi thấy vị Thái phu – người đứng đầu giới học thuật – cũng theo con hạc mà đi, họ lập tức vội vàng theo sau.

“Anh Song, đây là điềm lành, chúng ta cũng nên đi xem thử!” Tan Ly rất hào hứng; ngoài việc chăm chỉ học tập, anh ta còn rất thích tham gia vào những sự kiện mang tính “điềm lành” để cầu mong năm sau thi đậu.

Con hạc tiên lúc bay vòng quanh chỗ đó, chờ đợi mọi người; sau khi mọi người theo kịp, nó mới tiếp tục bay về phía trước. Hình ảnh này trong mắt mọi người càng thêm ý nghĩa.

Trong lúc đó, một bóng người khác cũng xuất hiện, theo sát Tiết giáo Qiao…

Hai ngày trước, Thường Tuế Ninh mất tích, gia đình Chương cũng biến mất không dấu vết... Ban đầu, cô ấy cũng nghĩ rằng cô gái kia chính là nạn nhân, nhưng càng tìm kiếm thì càng không tìm thấy manh mối gì. Dần dần, cô nhận ra rằng cô gái vốn bị mọi người coi là nguy hiểm ấy, có lẽ đã ẩn náu ở một nơi kín đáo nào đó, và trở thành kẻ săn mồi thực sự.

Nhưng rốt cuộc cô ta ẩn náu ở đâu?

Nếu chỉ vì ý định trả thù bốc đồng, thì lúc này họ đã phải tìm thấy xác Chương và Minh Cẩn rồi.

Nếu họ dùng Minh Cẩn để tống tiền cô, đổi lấy mạng sống của Thường Tuế An, vậy sau khi đã đạt được mục đích, tại sao lại còn tiếp tục ẩn náu nữa?

Để hiểu rõ ý định của họ, Hoàng đế Thánh Sách cần nhớ lại tất cả những gì mình biết về cô gái này.

Tại chùa Đại Vân, người ta đã dũng cảm chiến đấu với voi; tại Viện Quốc Tử Giám, người ta đã sửa chữa lại những sai lầm; tại Lầu Đăng Thái, một bữa tiệc kết nghĩa được tổ chức để tập hợp các bậc hiền sĩ; tại Vườn Phù Dung, người ta đã thẳng thắn từ chối đề nghị của Lý Lục và Cui Kinh về việc bổ nhiệm cô ấy làm quan nữ...

Gia tộc Bạch, gia tộc Chương, gia tộc Giải, gia tộc Minh... Trước những hiểm nguy và sự bất công mà họ đã gây ra cho cô, cô chưa bao giờ lùi bước trước mặt mọi người.

Chưa bao giờ lùi bước trước mặt mọi người...

Đằng sau bàn long, Nữ hoàng bất chợt ngẩng mắt nhìn ra ngoài đại điện, như thể có thể nhìn thấy âm thanh của nhạc trống và tiếng hát tại Đền Khổng Tử, nơi hàng ngàn học giả đang tập trung.

“Có ai đã tìm kiếm tại Đền Khổng Tử chưa?” cô bất ngờ hỏi.

Vị chỉ huy quân cấm vệ, người được coi là trợ thủ đắc lực của hoàng đế, có vẻ ngập ngừng: “Hôm nay là ngày tế tự Khổng Tử, thần không dám vào đền gây rối!”

Hơn nữa, Đền Khổng Tử chính là nơi nhộn nhịp và thu hút sự chú ý nhất trong thành phố hôm nay, làm sao kẻ đó lại chọn nơi này để ẩn náu?

“Có lẽ mục đích của họ không phải chỉ là ẩn náu; hai ngày qua họ không xuất hiện, chỉ là dùng việc ẩn náu để làm rối loạn sự chú ý, chờ đợi thời cơ thôi...” Hoàng đế Thánh Sách đứng dậy từ ngai vàng, nói một cách nghiêm túc: “Nhanh chóng mang người đến Đền Khổng Tử, phải kiểm soát chặt chẽ mọi nơi, nhất định phải ngăn chặn mọi biến cố có thể xảy ra!”

“Vâng!”

Vị chỉ huy quân cấm vệ không dám do dự hay trì hoãn, lập tức ra đi.

Bên trong tòa nhà, sau khi đã vật lộn với Minh Cẩn một hồi lâu, Thường Tuế Ninh nghe thấy tiếng hạc kêu ấy và biết rằng thời cơ đã đến.

Cô ấy dường như lảo đảo lùi lại, dùng cơ thể mình đẩy mạnh cánh cửa gỗ của gác xép đóng chặt.

“Bụp!”

Cánh cửa vốn đã không được khóa chặt bị đẩy mở, ánh sáng bỗng chốc tràn vào căn gác tối tăm nơi cửa sổ và cửa đều đóng kín, với những tấm rèm treo xuống bốn phía; điều này khiến Minh Cẩn cảm thấy chói lọi đến mức ông vô thức nhắm chặt mắt lại trong chốc lát.

Ngay sau đó, ông mở mắt ra, nhìng gì ông thấy trước mắt là một cảnh tượng mờ ảo và chói lọi; tiếng ù ù vang trong tai, đầu óc ông trở nên mơ hồ và nặng nề.

Khi đến đây, ông đã uống phải loại trà có pha thuốc mê; thêm vào đó là việc ông đã uống rượu và dùng thuốc quá nhiều ngày liền, cùng với những viên thuốc trong gác xép có tác dụng làm giảm các giác quan, khiến ông bị ảo giác từ lâu rồi.

Tất cả những yếu tố này cộng lại khiến tâm trạng ông, vốn đã thất thường, càng trở nên điên cuồng hơn; thị giác và thính giác của ông bị suy giảm và rối loạn, chỉ còn lại những ý đồ xấu xa và cảm giác phấn khích điên cuồng trong lòng ngày càng được khuếch đại.

Ông đuổi theo Thường Tuế Ninh ra khỏi gác xép, đến trước hàng rào tầng hai, nắm chặt vai cô ấy và giữ chặt cánh tay bị thương đang chảy máu của cô.

Ông gần như chỉ nhìn thấy người phụ nữ trước mắt mình; ông cười dữ tợn và nói: “Thường Tuế Ninh, cô tiếp tục chạy đi! Tại sao cô không chạy nữa? Cô thực sự nghĩ mình có thể trốn thoát được sao?”

Nghe thấy tiếng la hét từ tầng dưới, Thường Tuế Ninh để mặc ông siết chặt mình như thể ông đang điên dại vậy.

“Nhanh nhìn kìa, đó là…”

“Hoàng tử Minh ư?!”

“Và còn có bà chủ nhà Thường nữa!”

“Tại sao bà chủ nhà Thường lại ở đây!” Tan Ly, người chạy nhanh nhất, hoảng sợ đến mức mặt mày tái nhợt: “Nhanh, nhanh lên cứu người!”

Anh ta chạy tới để mở cửa gác xép, nhưng phát hiện ra rằng cửa đã bị khóa từ bên trong.

“Tan Cử nhân…” Khoảng nào đó, Tiêu Ngọc Bạch xuất hiện, nắm lấy cánh tay của Tan Ly và lắc đầu không một tiếng nói.

Ánh mắt Tan Ly đầy sự kinh ngạc; Song Hiển, người theo sau, cũng có vẻ mặt run rẩy.

Thái phụ Chu nhanh chóng đến nơi, thấy cô gái ấy đầy vết máu, quay lưng về phía mọi người, được Minh Cẩn giữ chặt bên mép hàng rào; trong chốc lát, ông suýt nữa mất hết can đảm: “Điều này…”

Thái phụ Chu tức giận và nói: “Minh Cẩn, ngươi đã làm gì vậy?”

Minh Cẩn không trả lời, chỉ tiếp tục giữ chặt Thường Tuế Ninh và bỏ chạy.

Khi các giác quan dần suy yếu, con người vô thức sẽ nói to hơn. Vì vậy, lời nói của Minh Cẩn lúc này gần như rõ ràng được truyền đến tai mọi người ở phía trước lầu:

“Bây giờ cô đã rơi vào tay ta, dù muốn chết cũng không hề dễ dàng như vậy... Cô khiêu khích ta giết cô, nhưng ta lại muốn giữ mạng sống của cô! Cô nói rằng ta không xứng đáng để Thường Tuế An gánh tội thay ta ư? Vậy thì ta sẽ cho cô thấy rõ, cuối cùng ai mới là người quyết định mọi chuyện!”

Mọi người đều biến sắc.

—— Gánh tội?!

“Nghe thấy chưa!” Cui Lang kinh ngạc hét lên: “Hóa ra Cháu gái thứ bảy của gia tộc Trường Tôn lại bị Minh Thế Tử hại!”

Tiếng xôn xao như sóng lớn lan truyền nhanh chóng trong đám đông và trong lòng mọi người.

“Thật vô lý!”

Minh Lạc bước nhanh đến, giọng nói trầm ấm: “Lời nói trong cơn say, làm sao có thể tin được!”

Cô lập tức ra lệnh cho các thị vệ bên cạnh: “Thế Tử say rượu, mất kiểm soát và nói những lời vô nghĩa trước mặt mọi người, hãy nhanh chóng đưa anh ta xuống đây, để tránh làm tổn thương cho Thường Nương Tử!”

“Vâng!”

Một nhóm thị vệ lập tức tiến lên, chuẩn bị phá cửa vào lầu.

Lúc này, không biết từ đâu lại có một con hạc trắng bay đến, lao vào và đẩy lùi nhóm thị vệ đó.

Minh Lạc quay đầu ra lệnh cho các nữ tì bên cạnh: “Nhanh chóng gọi quân cấm vệ đến!”

Vào ngày lễ tế, đã có quân cấm vệ tuần tra, và không lâu sau đó một đội quân cấm vệ đã đến.

“Ngay cả loài chim cũng có linh hồn, huống chi là con người!” Thái Phụ tóc bạc lại thoát khỏi tay của Tiêu Tế Tử, bước lên và chặn trước cửa lầu: “Lão phu ở đây, xem ai dám phá cửa này!”

Minh Lạc sửng sốt không hiểu: “Tại sao Thái Phụ lại làm như vậy!”

“Câu hỏi này nên do lão phu đặt ra cho Minh Nữ Sử!” Thái Phụ Chu cau mày quát lớn: “Là nữ quan trước cung điện, bạn phải là tấm gương cho các nhà văn thiên hạ... Lời nói của Minh Thế Tử đã đến tai mọi người, trong khi tình hình vẫn chưa rõ ràng, bạn lại dùng lý do say rượu để che đậy và cố gắng kết thúc chuyện này. Hành động như vậy, làm sao bạn có thể đại diện cho thiên hạ?”

Với địa vị và uy tín của mình, sự khiển trách của Thái Phụ khiến khuôn mặt Minh Lạc đổi từ đỏ sang trắng.

Chẳng lẽ ngay cả Thái Phụ Chu cũng là đồng mưu trong kế hoạch của Thường Tuế Ninh hôm nay? Làm sao có thể như vậy!

Tống Hiển siết chặt đôi tay.

Cuối cùng anh ta cũng hiểu rồi, lý do tại sao bức thư ký tên của họ lại bị Thường Tuế Ninh giữ lại, hóa ra là vì...

Tan Li cùng những người khác cũng tiến lên phía trước.

Những người thuộc hội Vô Nhị Xã và hội Tìm Mai, cùng với rất nhiều sinh viên học giả, đều đứng về phía đối lập với quân cấm vệ.

Họ đã quan tâm đến vụ án của Thường Tuế An từ lâu, và bây giờ họ đã hiểu rõ toàn bộ sự thật, vì vậy không hề do dự chút nào.

Mặc dù không biết tại sao hoàng tử Minh lại ngông cuồng đến thế, liệu những lời nói đó có phải do say rượu hay không, nhưng việc để mọi người nghe thấy chúng cũng không sai chút nào!

Trái tim của Minh Lạc chìm sâu xuống đáy lòng… Liệu tất cả những người này có phải là đồng mưu của Thường Tuế Ninh không?

“Nhanh… mang tin về nhà!” Trong đám đông, Trường Tôn Tĩ nói với thuộc hạ mình một cách nhanh chóng: “Hãy báo ngay chuyện này cho cha và ông nội!”

Nếu nói về thời điểm thích hợp, đây chính là thời điểm mà ông nội đã nói đến!

Nếu bây giờ bắt Feng Min đưa đến Tòa án Đại Lý, những lời thú tội của hắn kết hợp với lời khai của Minh Cẩn, sẽ không ai có thể dùng bất kỳ lý do nào để bào chữa cho Minh Cẩn nữa!

Sau khi giao nhiệm vụ cho thuộc hạ, Trường Tôn Tĩ cũng bước nhanh về phía trước, với vẻ mặt giận dữ: “Tôi muốn nghe hắn tiếp tục nói ra! Cho đến khi tình hình rõ ràng, không ai được phép đưa hắn đi! Bất kỳ ai cản trở, gia tộc Trường Tôn của tôi sẽ coi đó là hành động đồng mưu và che chở!”

Là người chịu thiệt thòi trong vụ án này, hôm nay ông mới là người có quyền nhất để đứng ở đây!

Từ trên cao, tiếng cười ngạo mạn và lời chửi rủa của Minh Cẩn vang lên không ngừng; những người quân cấm vệ cảm thấy bối rối, không biết phải làm gì, chỉ có thể nhìn về phía Minh Lạc.

Nhìn những bóng dáng đứng bên ngoài gác xép, tâm trạng của Minh Lạc trở nên căng thẳng và bất an, nhưng ông cũng biết rõ mình không thể đối đầu mạnh mẽ với những người này trước mặt mọi người.

Những người này không phải là dân thường bình thường, cũng không phải là những kẻ vô danh, không thể giết họ, không thể đuổi họ đi… và cũng không thể bịt miệng họ!

Vì vậy, đây chính là lý do tại sao Thường Tuế Ninh lại chọn ngày hôm nay để hành động!

Nghe những lời nói điên rồ của Minh Cẩn càng lúc càng trở nên ngạo mạn, lòng Minh Lạc chìm sâu xuống… Ông liếc nhìn người hầu bên cạnh mình.

Không thể để kẻ điên này tiếp tục nói nữa!

Người hầu đó rời đi.

Rất nhanh sau đó, một người quân cấm vệ rời khỏi đám đông, đi đến nơi mà tầm mắt mọi người không thể nhìn thấy, và nhanh chóng thực hiện nhiệm vụ của mình.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions.)*

“Nhưng cũng không sao, những gì tôi chưa thỏa mãn được với cô ấy, lần sau sẽ để anh đảm nhận thay cô ấy!”

Nghe thấy phản ứng của mọi người phía sau lầu, Thường Tuế Ninh quay lưng lại, hài lòng nhướng mày.

Rất tốt, có lẽ đã đủ rồi.

Vậy thì thôi thế đi.

Cô ấy vươn tay dễ dàng khóa chặt cánh tay kia – cánh tay không thể kiểm soát được mình – và thì thầm bên tai anh: “Đừng mơ mộng nữa, tôi chỉ sẽ giám sát anh phải trả giá cho điều này mà thôi.”

Minh Cẩn cười giận dữ, cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của cô ấy: “Con đĩ khốn nạn này, đến lúc chết vẫn còn dám cãi cọ!”

Giọng nói ấy, vì quá gần, là giọng duy nhất anh có thể nghe rõ, lại vang lên bên tai anh một lần nữa: “Còn nhớ chuyện năm anh tám, chín tuổi, bị trừng phạt trước mặt mọi người trên phố Chu Tước không?”

Động tác vùng vẫy của Minh Cẩn đột nhiên dừng lại; theo làn gió thổi qua, tác dụng của loại thuốc anh đã uống cũng bắt đầu giảm dần. Lúc này, anh dường như mơ hồ nhìn thấy xung quanh lầu có rất nhiều bóng người.

Chúc ngủ ngon!