Chương 211: Dám hỏi Thánh thượng, con gái này có lỗi gì không?

Vào năm tám, chín tuổi, trên phố Chu Quạc, anh ấy đã bị trừng phạt trước mặt mọi người?

Minh Cẩn không phải là người có trí nhớ tốt; hầu như tất cả những chuyện xảy ra khi anh còn nhỏ hơn mười năm trước đều đã bị anh quên gần hết, nhưng chỉ có sự việc đó mà anh vẫn nhớ rất rõ cho đến tận bây giờ.

Chính xác hơn, chính sự kinh hoàng mà sự việc đó mang lại cho anh khi còn nhỏ đã khiến anh không thể nào quên được.

Năm đó anh tám tuổi, cùng với người hầu trong nhà ra phố xem biểu diễn xiếc; một cậu bé cùng tuổi với anh vô tình làm bẩn đôi giày của anh, khiến anh rất tức giận. Anh bắt cậu bé đó quỳ xuống và bảo cậu ta phải liếm sạch giày cho mình.

Khi cậu bé từ chối, anh liền bảo người hầu trói cậu ta vào một cây liễu bên lề đường, rồi dùng ná để đánh cậu ta.

Rất nhiều người đứng xem; trong số họ có những kẻ muốn can thiệp, nhưng tất cả đều bị anh dọa lại bằng một câu nói:

“Cháu trai họ của tôi chính là Thái tử đương nay, xem ai dám can thiệp!”

Quả nhiên, giữa tiếng ngạc nhiên của mọi người, không ai dám lên tiếng nữa.

Trong ánh mắt kính trọng và sợ hãi của mọi người xung quanh, anh cảm thấy vô cùng tự hào.

Đúng lúc anh lại nhắm ná vào trán cậu bé kia, tiếng móng giẫm ngựa vang lên, và đám đông bỗng chốc tản ra.

Người đến chính là binh sĩ của quân đội Huyền Sách, người dẫn đầu chính là cháu trai họ của anh – Thái tử.

Chàng trai trên lưng ngựa không mặc áo giáp, mặc bộ quân phục của tướng lĩnh cấp cao trong quân đội Huyền Sách; giày của cậu ta được thêu hình rắn vàng, và trên thắt lưng là thanh kiếm Yao Ri mà ngay cả anh cũng nhận ra.

Là một người đàn ông, thân hình của chàng trai không cao to lớn mạnh mẽ; đặc biệt là so với hai người khác – Chương Khoá và A Điểm – trông cậu ta càng thêm gầy yếu.

Không ai nghĩ có điều gì không ổn; dù sao Thái tử khi còn nhỏ cũng yếu đuối và thường xuyên ốm đau, người ta vốn đã cho rằng cậu ta sẽ không sống nổi, lại sớm nhập ngũ để rèn luyện trong điều kiện khắc nghiệt, việc cậu ta gầy là điều bình thường.

Nhưng trong quân đội, không ai coi thường cậu ta vì điều đó; những lời chế giễu và khinh thường trước đây đã hoàn toàn biến mất theo thời gian và những thành tích mà chàng trai đạt được dưới lưỡi kiếm của mình.

Bây giờ, chàng trai này đang nắm quyền lực trong tay, và quân đội Huyền Sách do chính cậu ta thành lập; mọi người đều tuân theo mệnh lệnh của cậu ta.

Minh Cẩn cảm thấy vô cùng tự hào và lập tức ném ná xuống đất, rồi tiến lên chào hỏi.

Nhưng anh lại bị chàng trai đó khiển trách:

“Ngươi đã làm gì với cậu bé kia?”

Từ đó về sau, mỗi khi anh họ ở kinh thành, anh ta luôn cố gắng sống điềm đạm và làm tròn bổn phận của mình. Tuy nhiên, thời gian anh họ ở đó quá ngắn ngủi. Và rồi, người anh họ từng giành được vô số chiến thắng, dường như sắp kế vị ngai vàng, lại qua đời sớm vì chấn thương chiến trường tái phát.

May mắn thay, mặc dù anh họ đã mất, nhưng vẫn còn có dì. Trong những năm đó, dì đã sử dụng uy tín và công lao của anh họ để nắm quyền kiểm soát cung điện một cách hợp lý… và không chỉ là cung điện thôi.

Đối với Minh Kỷ, mọi thứ sau đó diễn ra suôn sẻ; anh ta chẳng cần phải bỏ ra công sức gì mà lại nhận được địa vị cao quý hơn cả con cháu nhà Lý.

Chính vì mọi thứ quá thuận lợi, anh ta đã lâu không nhớ lại chuyện xấu hổ khi mới tám tuổi bị trừng phạt ngay trên đường phố… Cho đến khi cô gái này, người mà trong mắt anh ta dường như đã sắp chết, lại nhắc đến nó một lần nữa:

“Có vẻ như những cái gậy đánh đó quá nhẹ, không đủ để khiến anh ta rút ra bài học gì cả.” Đôi mắt sáng trong và lạnh lùng của cô gái nhìn thẳng vào mắt anh ta; bàn tay nắm chặt cánh tay anh ta không hề ấm áp chút nào: “Hôm nay, ta sẽ bù đắp cho những gì đã qua, và làm cho mọi thứ trở nên đúng đắn.”

Mặt Minh Kỷ lộ rõ vẻ kinh hoàng và bối rối – mười cái gậy đánh… Làm sao cô ấy lại biết rõ như vậy!

Trong chốc lát, anh ta cảm thấy đôi mắt trước mặt mình giống hệt đôi mắt đã ám ảnh anh ta suốt nhiều năm qua; anh ta gần như không thể kiểm soát được bản thân và muốn lùi lại, nhưng lại không thể làm vậy vì bị cô ấy kiểm soát.

Trong cơn hỗn loạn của các cảm xúc, Minh Kỷ giận dữ hét lên: “Cô ta là ai mà dám nói chuyện như vậy với ta!”

Anh ta giơ tay kia lên để bóp cổ cô ấy, nhưng vừa mới vươn ra thì lại bị cô ấy khóa chặt lại.

Khi tầm nhìn của anh ta dần trở nên rõ ràng hơn, nhìn thấy đám đông người bên ngoài gác xép, Minh Kỷ càng thêm tức giận và lo lắng: “Đây rốt cuộc là nơi nào vậy… Cô ta muốn làm gì với ta? Những người kia là ai!”

“Những người đó quan trọng gì chứ? Dù sao thì trong mắt cô ta, họ cũng chỉ là những con kiến mà thôi.” Khóe miệng cô gái ướt đẫm máu hơi cong lên: “Nhưng chính những con kiến này sẽ sớm đưa anh ta đến nơi mà anh ta xứng đáng phải đến… Ý tôi là, anh ta sắp xuống địa ngục rồi.”

Minh Kỷ cười kỳ quặc một tiếng, rồi bắt đầu vùng vẫy dữ dội: “Cô ta đang mơ ảo!”

“Đã đến lúc anh ta nên tỉnh ngộ rồi.”

Bàn tay của cô gái siết chặt càng thêm mạnh…

Chang Sun Ji bước tới, túm lấy cổ Minh Jin và đấm thẳng vào mặt đối phương. Rất nhanh sau đó, có người trong gia tộc và các tôi tớ kéo Chang Sun Ji ra; khi cậu ta bị kéo đi, Chang Sun Ji vẫn tiếp tục chửi bới và đá Minh Jin thêm vài cú nữa. Minh Jin ngã xuống đất, lắp bắp nói ra hai từ “y sĩ”. Anh ta cố gắng nhìn rõ những người đó là ai, tại sao họ lại dám thờ ơ trước sinh mạng và vết thương của mình đến thế.

Trong lúc tầm nhìn mờ ảo, anh ta mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Minh Lạc; ngay lập tức cô ta ra lệnh: “…Còn không nhanh chóng gọi y sĩ đến đây!”

Vào khoảnh khắc ấy, nhìn thấy kẻ đã gây ra bi kịch lớn mà vẫn không hề sợ hãi, Minh Lạc không thể nói rõ mình cảm thấy tức giận hay châm biếm hơn; hoặc có lẽ, cô ta đã không còn thời gian để quan tâm đến một người sắp chết như Minh Jin nữa.

Minh Jin chỉ có thể chết thôi… Nhưng cái chết của anh ta không phải là điều dễ dàng để giải quyết được!

Ngón tay Minh Lạc lạnh lẽo và run rẩy; cô ta không nhìn Minh Jin thêm nữa, mà giống như hầu hết mọi người xung quanh, cô ta từ từ ngước mắt lên nhìn cô gái đang ở trên gác xép.

Cô gái kia mặc bộ áo quần bẩn thỉu và lộn xộn; một ống tay áo bị cắt rách, mái tóc đen dài rối bời, khuôn mặt đầy vết máu loang lổ, trông rất tồi tệ và không hề đẹp chút nào.

Gió lạnh thổi qua mái tóc dính máu trên khuôn mặt cô ấy; những sợi tóc như mưa phùn rơi xuống, phủ lên đôi lông mày và đôi mắt vô cảm của cô, làm tăng thêm vẻ lạnh lẽo khó tiếp cận.

Vì có mưa, con hạc trắng đứng trên nóc gác kêu lên một tiếng rồi vỗ cánh bay đi.

Bức văn tế bị con hạc vứt bỏ, rơi xuống từ trên cao và được cô gái kia đón lấy. Cô ấy mở bức văn ra và đọc: “Các bậc tiền hiền ở trên…” Tay cô ấy cầm bức văn tế vẫn còn nhỏ giọt máu; không hề hay biết điều đó, cô để bức văn treo bên người một lúc, rồi khi nhìn về phía Chu Thái Phụ và Song Hiển cùng những người khác, cô ấy nâng hai tay lên làm lễ trước mặt họ.

“Các bậc tiền hiền ở trên, hôm nay nhờ sự bảo hộ của các vị, chúng ta tập trung tại đây để cùng chứng minh cho lý lẽ công bằng… Giống như việc mở rộng cửa sổ để ánh sáng mặt trời chiếu vào; khi trái tim trở nên công bằng, thì mọi điều tốt đẹp sẽ xuất hiện. Cảm ơn mọi người đã giữ lòng công bằng và theo đuổi con đường của những điều tốt đẹp.”

Khi cô ấy dứt lời, cửa gác xép được mở ra từ bên trong; ánh sáng mặt trời chiếu rọi vào không gian, làm sáng lên mọi thứ.

Minh Lạc quay đi, không nhìn lại Minh Jin nữa…

“Để đổi lấy điều đó, chúng ta đã hứa sẽ cho cô một con đường sống, vì vậy chúng ta cũng phải giữ lời,” Yáo Kim nói với cô: “Nếu bây giờ cô xuất hiện trước mặt mọi người, thì không tránh khỏi việc sẽ bị đưa trở về nhà Minh để xử lý. Vì vậy, cô hãy theo tôi đi ngay thôi.”

“Vậy… tôi sẽ đi đâu?”

Yáo Kim: “Khi đã có một danh tính mới, cô muốn đi đâu thì cứ đi đó.”

Những giọt mưa nhỏ rơi vào mắt cô, lạnh lẽo nhưng lại ẩn chứa hy vọng cho sự sinh trưởng của mọi vật. Cô nhìn lại lần cuối những người đang tụ tập xung quanh, rồi quay lưng bỏ đi mà không ngoái đầu lại.

Cô không cần phải chết nữa, cô có thể sống lại một lần nữa.

……

Chang thị, người đã “trốn” ra ngoài, không ngờ lại phải đối mặt với tình huống như thế này.

Một đám đông dày đặc đến nỗi không thể nhìn thấy điểm cuối, vô số ánh mắt đổ về phía cô, và còn có đứa con hư hỏng của cô, lúc này đang nằm trên mặt đất rên rỉ, chịu đựng sự xét xử im lặng.

Cô hoảng loạn một hồi lâu, mới tìm thấy ánh mắt của Thường Tuệ Ninh đang nhìn xuống từ tầng gác phía trên.

Cô chỉ tay về phía người kia: “… Chính là cô ấy, chính cô ấy đã trói chúng tôi lại đây!”

Rồi cô thúc giục Minh Lạc và các thị thần: “Nhanh lên, mau bắt cô ta lại! Đưa cô ta ra cho Tòa án Đại Lý xử lý!”

Không ai quan tâm đến cô.

Minh Lạc nhìn chằm chằm vào người mẹ kế này – người chỉ biết gây rắc rối mà không giúp ích gì.

Thường Tuệ Ninh quay người bước xuống từ tầng gác trống trải, đứng yên trên những bậc đá bên ngoài.

Đúng lúc Minh Lạc chuẩn bị cho người ta tản đám đông để đưa mẹ con nhà Chang xuống trước, bỗng nhiên có tiếng ồn làm đám đông xáo trộn.

Một đội quân cấm vệ đi phía trước mở đường, mọi người nhanh chóng tránh sang hai bên, tạo ra một con đường trống.

“Hoàng thượng đến rồi!”

Minh Lạc giật mình, vô thức nhìn về phía nhà Chang. Hoàng thượng lại tự mình đến ư?!

Mọi người lập tức cúi chào.

Ngài Vũ Thúc Dị cũng theo sau, và chỉ trong một cái nhìn, ông đã nhận ra bóng dáng gầy yếu nhưng thẳng tắp của hoàng thượng.

Thường Tuệ Ninh nhìn về phía Hoàng thượng được các thị thần và cung nữ vây quanh.

Có vẻ như ngài ấy đã đoán trước.

Nhưng vẫn là hơi muộn một chút.

Vì vậy, lần này là cô ấy thắng.

Thường Tuệ Ninh cũng giơ tay cúi chào.

Trong đền Khổng Tử, chỉ có việc cúi chào các bậc hiền triết trước, đó là quy tắc.

Hoàng thượng đứng yên, nhìn về phía cô gái đang đứng yên với ánh mắt hạ xuống.

……

Nghe những lời của Thái phu Chu nói ra, dù đó là sự thật, nhưng mỗi từ mỗi câu đều thiên vị về phía Chương Thế Ninh, chỉ khiến Chương Thế Ninh trở thành người bị hại. Minh Lạc nhìn về phía cô gái được Thái phu Chu và những người khác bảo vệ phía sau, và hỏi: “Nếu như chị dâu Chương là người bị ép buộc, thì tại sao mẹ tôi và A Thận lại xuất hiện ở đây? Sự cố trong lễ tế hôm nay, cùng với tất cả những gì đang xảy ra, chẳng lẽ thực sự chỉ là sự trùng hợp sao?”

Nhiều học giả và Hoàng đế Thánh Sách cũng nhìn về phía Chương Thế Ninh.

“Tất nhiên không phải là sự trùng hợp,” cô gái nói với giọng điệu bình tĩnh: “Dù em trai ngài tự mình đến đây, nhưng chính tôi đã dùng bản thân mình làm mồi nhử để dẫn họ đến đây. Việc bà Chương cố ý ám sát tôi là sự thật, những kẻ được bà ấy thuê đã thú nhận hết rồi, lời khai của họ đều nằm trong tay tôi…”

“Tôi suýt chết vì vụ ám sát, vì vậy tôi đã phản công để làm sáng tỏ sự thật trước mặt mọi người, đó cũng là sự thật.”

Cô gái nhìn về phía hoàng đế và hỏi một cách nghiêm túc: “Xin hỏi bệ hạ, việc tôi chọn cách phản công có sai không?”

Cô ấy phản công không chỉ nhắm vào mẹ con nhà Chương.

Hai ánh mắt vượt qua những hạt mưa lạnh lẽo và gặp nhau trong im lặng.

Chương Thế Ninh chỉ đơn giản là nhìn hoàng đế cao quý kia với ánh mắt đầy thắc mắc.

Dù cô ấy có âm mưu, nhưng đó là âm mưu vì công lý, tại sao lại không dám công khai trước mọi người?

Trước sự chứng kiến của mọi người, Minh Lạc không thể xét xử cô ấy, và hoàng đế này cũng vậy.

Đối phương chọn việc hy sinh anh trai cô ấy để bảo vệ danh tiếng của gia tộc hoàng đế, đó là vì nhu cầu chính trị, là “dùng nhỏ để bảo vệ lớn”. Và bây giờ, trước sự có mặt của hàng ngàn học giả, mọi thứ lại trở nên rõ ràng hơn, đối phương càng không còn lựa chọn nào khác.

“Việc phản công không sai,” Hoàng đế Thánh Sách nhìn Chương Thế Ninh và nói: “Đó là lỗi của ta, ta đã không kiểm soát tốt trước, và sau đó lại bỏ qua, ta thực sự có lỗi với Đại tướng Chương.”

“May mắn thay, nhờ sự bảo hộ của các bậc tiên hiền, chưa gây ra sai lầm lớn. Vì lỗi thuộc về gia đình Minh, ta không có lý do gì để che chở họ.”

Ánh mắt thất vọng và lạnh lùng của hoàng đế rơi xuống phía mẹ con nhà Chương và Minh Cẩn, ông nói: “Người hãy bắt họ ngay lập tức đến Tòa án Đại Lý!”

“Vâng!”

“Thánh nhân!” Bà Chương hoảng sợ, lắc đầu lo lắng: “Tôi làm như vậy là để loại bỏ kẻ gây họa cho ngài và cho Đại Thịnh!”

Cô ấy nói như vậy, chỉ vào Chương Thế Ninh: “Tôi không vì bản thân mình, nếu không loại bỏ kẻ gây họa này, Đại Thịnh sẽ không yên.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Được, hãy để cô ấy tự giải thích trước mặt mọi người.”