Chương 234: Tôi khá nổi tiếng đấy.

Trên đường đến sân tập để nhận hình phạt, ba người bao gồm Thường Tuế Ninh bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phía sau lưng mình.

Quay đầu nhìn lại, họ thấy rất nhiều binh sĩ đang lao về một hướng duy nhất, có người hét lớn: “Nhanh lên, có sát thủ!”

Sát thủ?

Thường Tuế Ninh cảm thấy điều này thật khó tin, nhưng không chần chừ, cô nhanh chóng gia nhập vào đám binh sĩ đang hỗn loạn đó.

Thường Lâm và người kia cũng vội vàng theo sau.

Thường Tuế Ninh không hề thích thú với tình huống này chút nào; điều khiến cô lo lắng là hướng mà mọi người đang lao tới lại chính là gần lều của tướng chính và phó tướng. Cô e rằng vụ tấn công này nhắm vào Thường Khoá.

Khi họ tiến gần hơn, tiếng đánh nhau bằng vũ khí càng rõ ràng hơn.

Càng tiến gần, cô càng có thể nhìn rõ tình hình chiến đấu. Những kẻ sát thủ đeo mặt nạ, ước tính có tới hàng trăm người!

Mặc dù Liễu Dịch quản lý quân đội khá lỏng lẻo, nhưng lúc này vẫn là ban ngày; làm thế nào mà có thể có nhiều sát thủ như vậy lẻn vào doanh trại được?

Điều này quả thật rất kỳ lạ.

“Cô gái, đừng tiến lên…” Thường Lâm, đang chạy nhanh về phía họ, nắm lấy tay Thường Tuế Ninh và kéo cô lùi lại vài bước, thì thầm khuyên can.

Thường Tuế Ninh nhìn cảnh tượng chiến đấu tàn khốc đó và nhanh chóng đánh giá tình hình.

Cô thấy Liễu Dịch đang bị bảo vệ và lùi lại, khuôn mặt anh ta đầy hoảng loạn, anh ta hét lớn: “Hãy bảo vệ các vị quý nhân này!”

Thường Tuế Ninh nhìn những người mà anh ta gọi là “các vị quý nhân” – dựa vào trang phục, họ rõ ràng là những kẻ thuộc phe eunuch (thái giám), và trong số đó có một người nữa…

Là Hạc Nguy!

Thường Tuế Ninh nhận ra người đàn ông trung niên bị nhóm sát thủ vây quanh.

Hạc Nguy bất ngờ xuất hiện tại doanh trại Thọ Châu cùng với nhóm eunuch…

Vậy thì, vụ ám sát này...

“Bùm!” Hạc Nguy đá một kẻ sát thủ mặc đồ đen bay ra xa, người sát thủ đó rơi xuống đất mạnh mẽ, nhưng ngay lập tức có thêm nhiều sát thủ khác lao tới.

Những kẻ eunuch chạy trốn và hét lên, nhiều người đã ngã xuống vũng máu.

Những binh sĩ lao đến cố gắng tiêu diệt những kẻ sát thủ không rõ lai lịch này, nhưng những kẻ sát thủ đó đều có võ nghệ xuất chúng và những đòn tấn công của chúng rất hung ác, nhằm mục đích giết chóc.

Liên tiếp có binh sĩ ngã dưới lưỡi dao của chúng, mùi máu tràn ngập không khí, khiến bầu trời trở nên u ám.

Có lẽ đến cuối cùng, những binh sĩ này cũng không bao giờ biết được rằng kẻ muốn giết họ chính là những người họ phải bảo vệ.

Cô ấy hành động nhanh nhẹn, thân phong linh hoạt; lại vì mặc đồng phục quân như nhiều binh sĩ khác, nên dễ dàng lẫn vào đám đông hỗn loạn và trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Bước chân của Hạc Nguy dần trở nên lảo đảo, chậm rãi, nhưng anh không dám dừng lại.

Tiếng bước chân của những kẻ sát thủ càng lúc càng gần, và tiếng thở của anh cũng ngày càng nặng nề hơn.

Đúng lúc Hạc Nguy cảm thấy mình gần như không thể nhìn rõ con đường phía trước, bỗng nhiên có một cánh tay vươn ra và kéo anh sang một bên mạnh mẽ.

Gần như cùng lúc đó, một bàn tay nhỏ bé che kín miệng và mũi anh: “Đừng nói gì.”

Giọng nói không to lắm, nghe giống như của một thiếu niên.

“Thiếu niên” kia dặn dò anh vài câu, sau đó nhanh chóng xếp chồng những thùng gỗ và chiếc chiếu cỏ lại để che giấu bóng dáng của hai người.

Đó là khe hở giữa hai lều quân, có lẽ là nơi các binh sĩ nhỏ nghỉ ngơi; các lều được xếp rất gần nhau, và những thùng gỗ thậm chí còn toát ra mùi nước tiểu khó chịu.

Hạc Nguy yếu ớt ngồi xuống, và ngay lập tức người kia nhét một viên thuốc vào miệng anh: “Đây là thuốc cầm máu, hãy nuốt xuống.”

Hạc Nguy không nghi ngờ gì thêm, và anh cũng nuốt nó xuống. Hoặc có lẽ, lúc này anh đã không còn lý do để nghi ngờ nữa.

Giọng anh khàn đục và yếu ớt: “Anh em nhỏ, không cần phải vất vả nữa… Lưỡi dao có độc, tôi không thể sống được nữa.”

Thường Tuế Ninh nhíu mày, vội vàng kiểm tra vết thương trên lưng anh, quả nhiên thấy máu đã đen thui.

Vết thương này nghiêm trọng nhất, nhưng không phải là vết thương duy nhất; những vết thương khác, lớn nhỏ, cũng đều cho thấy dấu hiệu của việc bị ngộ độc.

Rất nhanh, máu đặc quánh bắt đầu chảy ra từ miệng Hạc Nguy, cùng với viên thuốc mà anh vừa nuốt xuống, cũng bị anh nôn ra.

Anh cố gắng lấy ra một cuộn lụa màu vàng rực từ trong ngực mình và đưa cho binh sĩ trước mặt: “…Lý Dật đã phản bội, hãy tìm cách đưa thứ này đến tay Tướng Quân Thường… Nhớ nhé… Chỉ có Tướng Quân Thường mới có thể vạch trần Lý Dật, và từ đó giữ vững tinh thần quân đội…”

Rõ ràng anh đã hiểu rõ nguyên nhân gây ra cái chết này.

Việc thay thế vị trí chỉ huy trong chiến đấu vốn đã có rủi ro, nhưng Lý Dật đã chuẩn bị sẵn chiêu thức giết người như vậy từ trước… Chỉ có thể là có người đã tiết lộ thông tin cho Lý Dật sớm hơn dự định!

Vì vậy, anh không thể gặp được Thường Khoá, mà lại phải đi gặp “Yama” (vị thần chết) trước.

Thấy binh sĩ kia không hành động gì, Hạc Nguy yếu ớt cười một cái, đưa cuộn lụa cho anh ta: “Hãy giữ cẩn thận.”

Rồi anh ngã xuống, không bao giờ tỉnh lại.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao ngày mai họ sẽ chọn một người khác thay thế Liễu Dịch. Những người trong triều đình biết về chuyện này chắc hẳn cũng đã kỳ vọng rất nhiều vào vị tướng quân hiếm hoi còn lại, hy vọng rằng ông ấy có thể cứu vãn tình thế.

Nhưng một nhân vật như vậy, lại phải chết trong cái khe hẹp, tối tăm và đầy mùi hôi thối này, trước cả khi kịp tham gia chiến trường.

Liễu Dịch với những thủ đoạn tầm thường, dễ dàng bị phát hiện ngay từ cái nhìn đầu tiên; thế mà chính những thủ đoạn tầm thường ấy lại giúp ông ta dễ dàng tiêu diệt được một vị tướng quân xuất sắc như vậy.

Không ai hiểu rõ hơn ai rằng việc nuôi dưỡng một vị tướng quân xuất sắc là điều khó khăn đến mức nào: cần có lòng dũng cảm, cần có kế hoạch, và phải để họ trải qua hàng trăm trận chiến mà vẫn không chết, tâm huyết không thay đổi.

Tiếng bước chân lại vang lên rồi dần xa đi, Hạc Nguy yếu ớt ho hai tiếng, hỏi nhẹ: “Anh trai nhỏ… sao anh không nói gì cả?”

Thường Tuế Ninh cúi mắt xuống: “Tôi vốn dĩ lạnh lùng, không thích nói chuyện.”

Bầu không khí này khiến cô ấy nhớ lại những ngày tháng phải chia tay đồng đội trên chiến trường. Mối quan hệ giữa cô ấy và Hạc Nguy không sâu đậm lắm, cảm xúc cũng không quá đau đớn, nhưng nó vẫn nặng nề trong lòng, khiến cô ấy cảm thấy ngột ngạt.

Hạc Nguy cười một tiếng: “…Khi con người sắp chết, có lẽ họ sẽ cảm thấy sợ hãi, luôn muốn nghe thấy một tiếng gì đó… dù chỉ là điều gì cũng được… Anh không có điều gì muốn hỏi sao?”

Thấy “anh trai nhỏ” vẫn im lặng, Hạc Nguy gom lại chút sức lực và hỏi tiếp: “Vậy tôi hỏi anh một câu nhé… Tên anh là gì? Anh cũng coi như là người đã giúp đỡ tôi, hãy nhớ tên người ấy đi, để trên con đường xuống âm phủ còn có điều gì để nhớ…”

Thường Tuế Ninh: “Có lẽ anh định sẽ theo dõi tôi trên con đường xuống âm phủ, xem tôi có làm theo những gì anh đã dặn không?”

Hạc Nguy ngạc nhiên một chút, rồi lại cười: “Anh trai nhỏ không chỉ lạnh lùng mà còn nghi ngờ quá mức nữa… Yên tâm, tôi sẽ không theo dõi anh đâu, cứ thoải mái nói ra đi…”

“Thường Tuế Ninh.”

“Thường…” Hạc Nguy có vẻ ngẩn ngơ, nhưng trên khuôn mặt không thể hiện rõ cảm xúc gì, tâm trí cũng dần trở nên mơ hồ: “Cũng họ Thường ư? Sao có vẻ quen thuộc nhỉ…”

“Tất nhiên, tôi khá nổi tiếng đấy.”

Vậy à…

Một lúc sau, Hạc Nguy cuối cùng cũng phát ra giọng nói yếu ớt: “Hóa ra không phải là anh trai nhỏ…”

Thường Tuế Ninh cúi đầu, rời đi.

Trong lúc Li Yì đang đau buồn và hoảng loạn tột độ, Thường Khoạt bước vào với những bước chân dài: “Xin hỏi Tổng chỉ huy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong doanh trại?”

“Tướng lĩnh Thường…” Li Yì có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn ông ấy: “Vết thương của ngài thế nào rồi?”

Thường Khoạt nhíu mày: “Tôi đã không sao cả. Nếu không phải Tổng chỉ huy ra lệnh cho người canh giữ tôi suốt ngày đêm bên ngoài lều, thì vết thương nhỏ nhặt này của tôi có lẽ đã khỏi từ lâu rồi.”

Ông ấy nghe thấy tiếng đánh nhau bên trong lều, muốn ra ngoài kiểm tra, nhưng những binh sĩ canh gác vẫn dùng lý do “Tổng chỉ huy đã yêu cầu ngài phải chăm sóc vết thương cẩn thận” để không cho ông ấy rời khỏi lều. Nhưng ông ấy biết rằng thời cơ này rất quý giá, dù chuyện lộn xộn hiện tại có lớn đến đâu cũng chỉ là cái cớ mà thôi, vì vậy…

“Đồ vô dụng! Bây giờ mọi thứ đã hỗn loạn như vậy mà vẫn dám cản trở tôi? Tôi nghĩ các người đúng là không biết gì cả!”

Ông ấy cứ thế xông ra ngoài.

Với sự hỗ trợ của một số thuộc cấp tin cậy, ông ấy đã có thể rời khỏi lều một cách thuận lợi.

Nhưng dường như đã quá muộn.

Thường Khoạt nhìn thi thể của Hạc Nguy, nghe Li Yì khóc lóc và giải thích rằng “Tôi cũng lo lắng cho sức khỏe của Tướng lĩnh Thường, có lẽ những người dưới quyền tôi làm việc quá cứng nhắc không linh hoạt…”

Lúc này Thường Khoạt không còn thời gian để tranh cãi với ông ấy nữa, ông ấy chỉ hỏi một cách nghiêm túc: “Lúc nãy Tổng chỉ huy tuyên bố rằng những kẻ ám sát đó nhắm vào ngài, vậy là ngài đã biết được lai lịch của chúng rồi à?”

Li Yì: “Tôi đã cho người điều tra, hóa ra chúng là do Từ Chính Nghiêu cử đến để ám sát tôi!”

Nghe vậy, Thường Khoạt lặng đi một lúc, chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia – người trông hoảng loạn và nhút nhát như con chuột.

Kẻ hèn nhát này, thật sự là như vậy sao?

Cuối cùng Thường Khoạt hỏi: “Tướng Hạc và những người kia đột nhiên xuất hiện ở đây, có phải là do Thánh nhân đã ra lệnh không?”

“Có lẽ vậy, nhưng chưa kịp nói rõ…” Li Yì nói xong, lại sắp khóc: “Tướng lĩnh Thường, bây giờ tôi phải giải thích thế nào với Thánh nhân đây!”

Nên nói hay không nói? Thường Khoạt thực sự bị ông ta làm cho bối rối: “…”

Giả vờ yếu đuối quả thực là cách bảo vệ tốt nhất.

Ông ấy biết rõ đối phương đang diễn kịch, nhưng lúc này có nên phơi bày sự thật không?

Thường Khoạt im lặng, siết chặt nắm tay.

Trên đường đến đây, anh ta đã biết rằng Chu Hành cùng những người khác đã ra ngoài đối đầu với kẻ thù và vẫn chưa trở về; thậm chí ngay cả sinh tử của họ cũng không ai biết được. Đối với anh ta lúc này, nơi này đã trở thành một ổ nguy hiểm rình rập khắp nơi.

Có lẽ, so với việc vạch trần Liễu Dịch, điều mà anh ta cần quan tâm hơn lúc này chính là sinh mạng của chính mình…

Nghĩ kỹ về điều đó, Thường Khoá nhìn lại khuôn mặt khóc lóc của Liễu Dịch, thấy rằng mình cũng có thể chịu đựng được một chút…

Anh ta cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn, vỗ nhẹ vào vai Liễu Dịch: “Được rồi, chúng ta hãy ngồi xuống và bàn bạc kỹ lưỡng.”

Làm trò diễn thôi, vì mạng sống mà, không có gì đáng xấu hổ cả.

Liễu Dịch có lẽ không ngờ rằng tính tình nóng nảy của Thường Khoá lại có thể kiềm chế được đến thế, tiếng khóc của cậu ta bỗng nhiên giảm dần.

Ngay lập tức sau đó, Thường Khoá lấy ra một chiếc khăn bông từ đâu đó và còn muốn lau nước mắt cho cậu ta nữa.

Liễu Dịch cảm thấy tim mình rung lên, vội vàng đón lấy chiếc khăn: “Tôi tự làm được mà… Thượng tướng Thường, xin ngài ngồi xuống đi.”

Thường Khoá gật đầu, vừa định ngồi xuống thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng báo tin khẩn cấp từ bên ngoài:

“Báo cáo!“

“Quân nổi loạn của họ Từ đã chiếm giữ được Giang Ninh, đại quân đang tiến về phía Hòa Châu!”

Thường Khoá vừa ngồi xuống nửa chừng thì bỗng nhiên đứng dậy thẳng tắp: “Cái gì?! Giang Ninh đã bị chiếm rồi?!”

Làm sao có thể như vậy được?!

Chỉ mới qua bảy tám ngày mà!

Thấy sắc mặt Liễu Dịch trở nên nhợt nhạt, trong đầu Thường Khoá vang lên tiếng ầm ầm: “Chẳng lẽ tướng chủ không cử quân tiếp viện sao?!”

Trước đó họ đã quyết định rõ ràng kế hoạch xuất quân tiếp viện cho Giang Ninh mà!

“Tôi nghĩ rằng… Giang Ninh dễ phòng thủ, chúng ta có đến năm vạn binh sĩ để bảo vệ thành phố, và Hòa Châu cũng sẽ xuất quân hỗ trợ, chắc chắn đủ sức chống lại quân nổi loạn của họ Từ…” Liễu Dịch thực sự bắt đầu sợ hãi, chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà Giang Ninh đã bị chiếm, quân nổi loạn của họ Từ thật sự rất hung hãn!

Việc anh ta giữ lại một số lượng binh sĩ để tự bảo vệ mình là đúng đắn!

Thường Khoá nhìn thấu suy nghĩ của cậu ta, tức giận đến mức máu trong người dâng trào, suýt nữa thì ngất xỉu.

Kẻ vô dụng này cứ giữ binh sĩ lại trong tay mà không dám xuất quân, chẳng lẽ là muốn dựa vào những người đó sao?