Chương 235: Bạn muốn đổi gì?

Có rất nhiều binh sĩ được triệu tập đến, họ xếp thành từng hàng chờ đợi để bị kiểm tra cơ thể; đám đông dày đặc đến mức không thể nhìn thấy đầu cuối.

Chang Ren và người bạn của mình cũng nằm trong hàng đó, lúc này họ đều cảm thấy lo lắng vô cùng.

Những binh sĩ bị kiểm tra phải tự mình tháo bỏ áo giáp và quần áo bằng vải bông, chỉ còn lại những bộ đồ lót mỏng manh, sau đó mới bị kiểm tra kỹ lưỡng.

Hành động này khiến mọi người nghi ngờ; có vẻ như việc này không phải là để loại bỏ những kẻ phản bội, mà giống như là đang tìm kiếm thứ gì đó…

Phải chăng họ đã làm mất thứ gì quan trọng không?

Nhưng những người ở cấp trên tự nhiên sẽ không trả lời họ; tất cả những gì họ có thể làm là im lặng và tuân theo.

Chang Ren và người bạn của mình cũng ngoan ngoãn chấp nhận việc bị kiểm tra.

Những người lính kiểm tra luôn tay khắp cơ thể họ một cách cẩn thận.

Mặc dù không biết họ đang tìm kiếm thứ gì, nhưng Chang Ren đã cảm thấy vô cùng bất an.

Nếu tiếp tục theo cách này, khi đến lượt những cô gái, thì chẳng cần nói đến những điều khác, chỉ riêng bí mật rằng họ là phụ nữ thôi cũng chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ!

“Tiếp theo!”

“Đừng trì hoãn nữa, hãy tháo bỏ áo giáp ngay đi!”

Trong lúc những binh sĩ kiểm tra gọi to, bỗng nhiên một tiếng kèn vang lên cao vút, trầm ấm và dài vang khắp chiến trường, xé toạc bầu trời đêm.

Đó là tiếng kèn triệu tập binh sĩ!

Mọi người lập tức trở nên nghiêm túc và tiếng ồn ào bắt đầu lan ra.

Hóa ra họ sắp tập trung lại!

“Không ai được chạy lung tung!” Những binh sĩ kiểm tra nói một cách nghiêm khắc để dập tắt tiếng ồn, rồi họ hô to: “Những người đã được kiểm tra xong hãy đến nơi tập trung, những người còn lại hãy đứng yên tại chỗ và tiếp tục chờ đợi! Những ai cố gắng trốn tránh việc kiểm tra sẽ bị coi là gián điệp, sẽ bị xử theo quân luật! Các bạn đã hiểu chưa?”

“Vâng!”

Chang Ren và người bạn của mình nhìn nhau một cái, rồi tạm thời rời khỏi đó.

Hai người vừa đi được một quãng thì bỗng nhiên có người vỗ nhẹ vào vai Chang Ren từ phía sau.

Chang Ren cảnh giác quay đầu lại, thấy người đó là người quen và thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, cô gái vẫn ổn!

Tiếng kèn bất ngờ vang lên khiến mọi nơi trở nên hỗn loạn; khắp nơi là những binh sĩ chạy loạn xạ, tiếng hô vang, tiếng va chạm giữa áo giáp và vũ khí, những ngọn đuốc cháy rực cũng làm cho tâm trạng mọi người càng thêm bất an.

“…Cô gái ấy đi đâu rồi?”

Chang Ren không biết phải trả lời thế nào…

Anh bỗng nhiên có thể hiểu được lời nói điên rồ trước đây của đồng đội mình: “Dù cho cô gái kia bắt tôi phải cởi hết quần áo và chạy vòng quanh phố Chu Quạc, tôi cũng sẽ không do dự chút nào.”

Bây giờ, anh cũng có thể làm được như vậy!

“Tại sao cô gái ấy lại biết trước rằng họ sẽ kiểm tra cơ thể chúng ta?” Thường Lưỡi vừa nhai ngấu nghiến bánh vừa hỏi thì thầm.

Cô gái nhìn quanh một cách cảnh giác, giọng nói không thể thấp hơn được nữa: “Bởi vì thứ họ đang tìm nằm trong tay tôi.”

Cô ấy đang giữ những thứ mà Hạ Nguy đã để lại trước khi chết, vì vậy tất nhiên không thể tiếp tục chạy đến chỗ đám người kia được.

Mặt Thường Lưỡi biến sắc, vừa định nói thêm điều gì đó thì nghe Thường Tuế Ninh nói: “Bây giờ không phải lúc để nói chuyện, nhanh chóng no bụng đi, theo tôi tìm cha.”

Cả hai đều gật đầu.

Vội vàng nhét hết phần lớn miếng bánh thịt vào bụng, cất giấu phần còn lại, Thường Tuế Ninh lập tức lao ra khỏi đống cỏ, kéo theo một binh sĩ trẻ: “…Chuyện gì vừa xảy ra ở đây vậy?”

“Anh chưa nghe sao? Quân nổi loạn họ Từ đã chiếm giữ Giang Ninh, bây giờ họ đang tấn công Hòa Châu!”

“Tướng Thường đại tướng đang tập trung quân đội, sắp lập tức lên đường! Tất cả các đội từ ba đến mười đều phải theo ông ấy, anh thuộc đội nào?”

“Chúng tôi thuộc đội chín!” Thường Tuế Ninh trả lời ngay.

“Vậy thì nhanh lên, nếu chậm trễ, anh sẽ không thể gánh vác trách nhiệm vì làm chậm tiến trình quân đội đâu!” Người binh sĩ trẻ nói xong, vội vàng chạy phía trước.

Thường Tuế Ninh: “Đi thôi, theo họ!”

Quân đội Đại Thịnh có mười hai nghìn lăm trăm người, ba đến mười đội tổng cộng là một trăm nghìn người.

Nghe nói cuộc chiến này do Thường Khoáp chỉ huy, Thường Tuế Ninh trong lòng bỗng cảm thấy yên tâm hơn, việc ông ấy vẫn có thể chỉ huy quân đội ra trận ít nhất chứng tỏ lúc này Lão Thường vẫn an toàn, và theo một nghĩa nào đó thì đã “thoát khỏi tình thế nguy hiểm”.

Nhưng sự “thoát khỏi nguy hiểm” này chắc chắn phải có sự cho phép của Lý Dịch, có lẽ là vì Hạ Nguy đã chết, nên mối đe dọa tạm thời được loại bỏ.

Nhưng liệu Lý Dịch có thực sự để Lão Thường yên ổn như vậy không? Nghĩ đến hành động của người này khi giết Hạ Nguy, Thường Tuế Ninh gần như không còn hy vọng gì nữa.

Vì vậy, tình thế nguy hiểm của Lão Thường vẫn chưa được giải quyết, cái gọi là “thoát khỏi nguy hiểm” chỉ là tạm thời mà thôi.

Thường Tuế Ninh tiếp tục theo đội quân, cố gắng tìm cách giúp Lão Thường và các binh sĩ khác vượt qua những khó khăn phía trước.

Số lượng người tham gia chiến dịch đã được quy định rõ ràng; mỗi năm, Cháng Suì Ninh chỉ có thể lẻn vào được nhờ việc làm cho ba binh sĩ thực thụ của Quân Đội Chín bất tỉnh.

Hai trăm nghìn quân đội tập trung lại, nhưng dù Cháng Suì Ninh đứng thẳng tắp giữa đám đông, anh ta cũng không thể nhìn thấy Cháng Khoá ở bục kiểm soát quân số phía xa chút nào.

Trên bãi kiểm soát quân số, hai trăm nghìn quân đội sẵn sàng xuất phát; trong doanh trại của tướng lĩnh chính, Lý Dịch lại đầy lo lắng.

Mỗi khi anh ta cảm thấy căng thẳng và bất an, lòng bàn tay lại đổ mồ hôi; lúc này cũng vậy.

“…Cứ để y đi đối đầu với quân nổi dậy ở Hòa Châu như vậy sao? Làm sao được!” Trong doanh trại chỉ còn lại hai cố vấn và vài vệ sĩ trung thành của anh ta; lúc này, anh ta nói chuyện mà không còn e ngại gì nữa.

Chính Cháng Khoá là người tự nguyện đề nghị đi đối đầu với quân nổi dậy ở Hòa Châu, và hai cố vấn quân sự của anh ta cũng đồng ý với ý tưởng đó!

“Tướng quân, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi hiểu rằng tướng quân muốn loại bỏ Cháng Khoá càng sớm càng tốt… Nhưng gần đây có chuyện xảy ra với sứ giả Hạc Nguy, và trong quân đội đã có nhiều suy đoán. Nếu bây giờ chúng ta hành động chống lại Cháng Khoá mà không có lý do rõ ràng, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn.”

Đó cũng chính là lý do tại sao trong những ngày này họ chỉ dám tạm thời giam giữ Cháng Khoá dưới danh nghĩa chăm sóc vết thương cho y.

Cháng Khoá có uy tín lớn trong quân đội; tuyệt đối không thể hành động mạnh tay với y được.

Chính vì vậy, họ hiểu rõ hơn ai hết rằng miễn là Cháng Khoá còn ở đó, Lý Dịch sẽ không thể thực sự chỉ huy hai trăm nghìn quân đội này một cách hiệu quả, khiến mọi người tuân theo mệnh lệnh của mình như một cánh tay.

“Nếu có thể, tôi cũng không muốn giết y!”

Lý Dịch tiếp tục đi tới đi lui: “Nhưng trước đây, để không cho y gặp Hạc Nguy, chúng ta đã giam giữ y nhiều ngày rồi. Hôm nay, khi y nhìn thấy xác của Hạc Nguy, rõ ràng y đã nhận ra điều gì đó, nhưng y đã kiềm chế mình lại… Rõ ràng y biết rằng lúc này không phải là thời cơ thích hợp, và muốn đợi đến ngày khác để trả đũa tôi! Y tự nguyện đi đối đầu với quân nổi dậy ở Hòa Châu, chính là muốn tìm cơ hội để thoát khỏi tay chúng ta!”

“Nếu tôi không giết y, thì y chắc chắn sẽ không bỏ qua tôi!”

“Là các người đã đề xuất giam giữ y trước đây; bây giờ lại là các người cho phép y rời đi. Nếu để y đi, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác… Chúng ta phải tìm cách loại bỏ Cháng Khoá một cách thận trọng và hiệu quả.”

Người cố vấn kia lại nói tiếp: “Còn một điểm nữa, nếu tướng quân đã quyết tâm đối đầu với Thánh nhân, vậy thì Từ Chính Nghiệt cũng không còn là kẻ thù của tướng quân nữa… Tại sao tướng quân không hợp tác với họ?”

Lý Dịch bỗng dừng bước.

Hợp tác với Từ Chính Nghiệt?

“Tôi nhớ trước đây Từ Chính Nghiệt đã sai người gửi cho tướng quân một bức thư bí mật, tướng quân còn nhớ không?”

Lý Dịch tất nhiên là nhớ.

Lúc đó, cha ông, Vương Huy Nam, vẫn còn sống, và ông vừa mới thua trận ở Đô Lương Sơn…

Từ Chính Nghiệt đã bảo Lạc Quan Lâm viết cho ông một bức thư bí mật. Từ bức thư đó có thể biết được rằng họ cho rằng thất bại ở Đô Lương Sơn là do ông cố tình nhường địch, nghĩ rằng ông cũng có ý định lật đổ Nữ hoàng, vì vậy họ mới thử viết thư mời ông cùng nhau thực hiện sự nghiệp vĩ đại.

Sau khi đọc xong, khuôn mặt ông lúc đỏ lúc trắng.

Trắng là vì sợ hãi, sợ rằng bức thư này sẽ mang lại rắc rối cho ông, khiến ông bị gán mác là kẻ phản bội.

Đỏ là vì… thất bại ở Đô Lương Sơn không phải do ông cố tình nhường địch!

Trận chiến của ông tệ đến mức khiến kẻ thù nghi ngờ ông nhường địch sao?

Có lẽ Từ Chính Nghiệt đang cố tình sỉ nhục ông!

Ngay lập tức, ông đã đốt bỏ bức thư đó.

Lúc đó ông hoàn toàn không nghĩ đến việc hợp tác với Từ Chính Nghiệt, ông chỉ lo cho triều đình, lo cho Thánh nhân… Nhưng cha ông vừa mới mất, Thánh nhân đã quay lưng lại với ông, trước tiên giảm bớt quân lực của Vương phủ Huy Nam, bây giờ lại muốn tước đi quyền lực quân sự của ông, trừng phạt ông!

“Từ Chính Nghiệt vẫn đang tập hợp những người tài năng khắp nơi để cùng nhau thực hiện sự nghiệp vĩ đại, nếu tướng quân trả lời thư ngay bây giờ, vẫn chưa quá muộn.”

“Đúng vậy, Từ Chính Nghiệt có thể mạnh mẽ như vậy trong thời gian ngắn, chủ yếu dựa vào cái cớ ‘hỗ trợ dòng họ Lý’, và tướng quân là người của dòng họ Lý, nếu tướng quân cùng họ, chắc chắn sẽ giúp họ thu hút được lòng mọi người.”

“Hơn nữa, tướng quân nắm giữ quân đội mạnh mẽ, họ chắc chắn sẽ đối xử tốt với tướng quân… Nếu sau này tướng quân chăm chỉ quản lý, thu phục các nơi, củng cố lòng dân, còn Thái tử hiện tại không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm… Đến lúc đó, vị trí Vương Huy Nam cũng chẳng qua chỉ là một vị trí nhỏ bé mà thôi, tướng quân cần gì phải quan tâm?”

Lý Dịch suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Chang Kuo cứng đầu không chịu thay đổi, cũng chính là con sâu gai trên mắt đại quân họ Từ, là con hổ cản đường. Tại sao tướng không lấy đầu Chang Kuo để thể hiện sự chân thành trong sự hợp tác với Từ Chính Nghiệp?”

Cuối cùng, Lý Dịch cũng lên tiếng: “Nhưng nếu Chang Kuo chỉ dẫn theo một trăm nghìn binh sĩ, chưa chắc đã thua trước Từ Chính Nghiệp…”

“Tướng đùa à? Làm sao có thể có đến một trăm nghìn binh sĩ?” Một trợ lý vung tay đứng dậy, cười nói: “Trận chiến ở Hòa Châu này vô cùng quan trọng, tướng làm chủ tướng, chắc hẳn phải có kế hoạch khác tốt hơn.”

Lý Dịch ngước lên đôi mắt luôn thay đổi không ngừng, nhìn về phía trước.

……

Đại quân rời doanh trại một cách gấp rút; việc hủy bỏ lệnh xuất quân không có nghĩa là toàn quân có thể lập tức lên đường ngay. Thông thường, lực lượng kỵ binh nhẹ và tiền quân sẽ đi trước, một phần quân chính sẽ theo sau, còn quân hậu cần chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực, vũ khí và đồ tiếp tế thì sẽ chậm hơn một chút.

Chang Tuệ Ninh cùng hai người khác gắng gượng được xếp vào hàng quân chính, và vào lúc trời sắp sáng, họ theo đại quân rời khỏi doanh trại.

Khi kiểm tra quân số, cô cũng đã nghĩ đến việc công bố sắc lệnh bí mật của Tướng Dịch, cố gắng cùng với Lão Chang tiêu diệt Lý Dịch trước mặt toàn quân, nhưng ý tưởng đó quá mức thiếu thực tế và nhanh chóng bị cô từ bỏ.

Hạ Nguy đã chết, không còn người có thể chứng minh điều gì nữa. Trong tình hình hỗn loạn, cô và Chang Kuo không thể thảo luận trước về bất cứ điều gì; Lý Dịch hoàn toàn có thể ra lệnh bắn cô ngay khi cô mở miệng, sau đó tuyên bố sắc lệnh đó là giả mạo, và đổ lỗi việc làm giả sắc lệnh lên đầu Chang Kuo.

E rằng hành động đó không những không thể ảnh hưởng đến Lý Dịch mà còn có thể khiến Lão Chang tử vong.

Có lẽ Lý Dịch cũng không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình, nhưng nếu nói về khả năng chiến thắng, thì Lý Dịch với tư cách là chủ tướng vẫn chiếm ưu thế 70%, còn Chang Kuo nhiều nhất chỉ có 30%.

Dù Lão Chang vẫn còn được lòng quân sĩ, nhưng việc dùng 30% lực lượng đó để gây rối, chia quân làm hai phe và chiến đấu với Lý Dịch thì cuối cùng cũng không phải là một kế hoạch an toàn.

Đặc biệt là có một điểm vô cùng quan trọng: lúc này Hòa Châu đang gặp nguy cấp, tình hình quân sự rất căng thẳng, người dân đang trong tình trạng nguy hiểm. Nếu cô lúc này lấy ra sắc lệnh đó để gây rối nội bộ, thì cô cũng chẳng khác gì kẻ phản bội.

……

Các người chỉ cần quản lý tốt những người dưới trướng mình là được! Nếu có ai đó nghi ngờ về lộ trình này, hãy nói với họ rằng đây là quyết định được thảo luận chung giữa Tổng tư lệnh và Phó Tổng tư lệnh, không được tiết lộ! Nếu còn ai dám lợi dụng điều này để gây rối tinh thần quân đội, sẽ bị xử theo luật quân đội!

Vị sĩ quan ấy chỉ biết đáp “Vâng”, sau đó giảm tốc độ ngựa và trở lại hàng ngũ mà mình phụ trách.

Trong lúc nghỉ giữa chừng, vị sĩ quan ấy ngồi mơ màng trên một tảng đá lớn, cho đến khi một binh sĩ nhỏ đến bên cạnh và đưa cho anh ta một chiếc bình nước.

Đối với hành động ân cần này, vị sĩ quan nhíu mày: “Không cần đâu, tôi đã có nước rồi.”

“Tôi muốn dùng chiếc bình nước này để trao đổi với Sĩ quan Bạch vài thứ.”

Vị sĩ quan ngước mắt nhìn binh sĩ nhỏ ấy, người nói chuyện một cách lố bịch và táo bạo.

Có lẽ ánh mắt của đối phương quá kiên định và chân thành, nên Sĩ quan Bạch nhíu mắt lại và hỏi thử: “Anh muốn trao đổi cái gì?”

“Ba con ngựa nhanh và một số lương thực khô.”

Trong lúc “binh sĩ nhỏ” nói chuyện, tay cầm chiếc bình nước lại được nâng cao hơn một chút.

Sĩ quan Bạch vô thức nhìn chiếc bình nước, và ngay lập tức ánh mắt anh ta thay đổi.

Trong lòng bàn tay cầm chiếc bình nước ấy, rõ ràng còn chứa thứ gì đó khác.

Chốc lát sau, Sĩ quan Bạch nhận lấy chiếc bình nước và nói khẽ:

“Được, tôi có thể chuẩn bị cho anh.”

……

Hôm nay có bốn nghìn năm trăm từ, coi như tôi đã bù lại năm trăm từ đi (đùa thôi). Khi bệnh khỏi rồi sẽ bù lại!

Chúc ngủ ngon!