Chương 249

Nghe thấy tiếng báo tin ấy, toàn thân Chương Khách lập tức nổi gai ốc, bước vào trạng thái cảnh giác tối đa.

Anh vô thức nhìn quanh phòng linh, như thể đang tìm chỗ ẩn náu; điểm duy nhất có thể chọn dường như chỉ là chiếc quan tài đặt trong phòng, nhưng điều đó quá phạm thượng, quá bất kính. Chỉ trong chốc lát, ý nghĩ ấy lướt qua đầu, Chương Khách liền lập tức niệm “A Di Đà Phật” trong lòng để hối lỗi.

Thế là anh kéo tay con gái mình và bắt đầu đi ra ngoài, vội vã nói: “Nhanh lên, bố còn có việc cần bàn bạc với con.”

Tuy nhiên, dù vội vã đến mấy, khi họ vừa ra khỏi phòng linh và bước xuống các bậc thang đá, họ vẫn đụng đầu với công chúa Đại Trường và con gái bà ấy.

Chương Khách dừng bước, biểu cảm trên khuôn mặt anh bỗng trở nên cứng nhắc.

Ánh mắt công chúa Đại Trường đầy kiêu ngạo và lười biếng, từ đầu đến chân cô ấy soi xét anh một cách từ tốn.

Chương Khách cảm thấy phiền lòng trước ánh mắt ấy, anh nhíu mày nhưng không nói gì.

Công chúa Đại Trường cũng không có ý định mở miệng; cả hai dường như đang tuân theo một quy tắc im lặng nào đó – người nào mở miệng trước thì thua.

Thấy tình hình này, Chương Thế Ninh trong lòng đếm từ: “Ba tuổi…”

Cả hai người này cộng lại, không thể nhiều hơn nữa.

Chia đôi ra, mỗi người một tuổi rưỡi.

Với hai đứa trẻ một tuổi rưỡi ở đây, trách nhiệm phải mở miệng trước đương nhiên thuộc về cô ấy và Lý Tông.

“Công chúa Đại Trường, chị Tông Tông.”

“Xin chào tướng quân Chương.” Lý Tông chào Chương Khách xong, nhìn về phía Chương Thế Ninh: “Chị Thế Ninh, chị định trở về à?”

Chương Thế Ninh gật đầu.

“Thế Ninh hãy đợi một chút.” Ánh mắt công chúa Đại Trường cũng dừng lại trên người Chương Thế Ninh, giọng điệu của bà ấy ấm áp: “Đừng vội vàng trở về, để tôi vào thắp hương đã, tôi có vài lời muốn nói với con.”

Chương Thế Ninh tự nhiên gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, công chúa Đại Trường mới dẫn Lý Tông vào phòng linh để chia buồn.

“Nhanh lên.” Chương Khách lại kéo tay con gái mình.

Chương Thế Ninh không nhúc nhích: “…Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ đợi công chúa Đại Trường ra ngoài mà.”

“Đợi bà ấy làm gì? Bà ấy có việc gì quan trọng đâu!” Chương Khách không ngần ngại thì thầm vào tai con gái, “Người phụ nữ này không tốt đẹp chút nào, sau này con hãy ít tiếp xúc với bà ấy một chút.”

Dù sao thì anh ta cũng không phải là con chó bị đánh như cô ấy nói đâu!

“Nhưng chính tôi là người đã mời anh ta đến mà.” Thường Tuế Ninh nhìn anh ta và nói: “Dù không nhắc đến chuyện đó, trước đây anh ta còn giúp cứu anh trai tôi nữa.”

“Đó không gọi là giúp đỡ đâu! Ai bảo đó lại là việc của cô ấy…” Thường Khoá nói đến đó thì bỗng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ai bảo cô ấy phải can thiệp vào chuyện của tôi, tôi cũng không hề nhờ cô ấy giúp đâu!”

Thường Tuế Ninh im lặng một lát, rồi nói: “Nếu cha tiếp tục cư xử vô lý như vậy, con sẽ không thể không suy nghĩ nhiều hơn nữa.”

“Suy nghĩ gì cơ!” Thường Khoá biến sắc mặt: “Con chỉ là không hợp với cô ấy thôi… Không hợp nhau về tính cách, không hợp nhau trong lời nói!”

“Cha còn biết về ‘số mệnh’ của cô ấy nữa sao?” Thường Tuế Ninh nhìn anh ta: “Thế là cha đã từng tìm hiểu về cô ấy bí mật à?”

“……!” Biểu cảm của Thường Khoá bỗng biến đổi: “Chuyện gì mà không liên quan gì đến nhau cả!”

“Con không biết cha và Công chúa Đại Trường có mâu thuẫn gì, nhưng việc được người khác giúp đỡ thì là sự thật. Nếu cha cứ tiếp tục như vậy, sẽ bị mọi người chế giễu đấy.” Thường Tuế Ninh nói không khỏi bất lực: “Con cũng sẽ bị liên lụy mà.”

Biểu cảm của Thường Khoá trở nên phức tạp.

Làm thuộc cấp mà để chủ nhân mình bị mất mặt, đó không phải là bất trung sao? Loại thuộc cấp như vậy còn đáng giữ lại sao?

“Chẳng phải chúng ta đã thống nhất về kế hoạch cho tương lai sao?” Thường Tuế Ninh tiếp tục nói: “Với một người quan trọng như Công chúa Đại Trường, cha không nên chỉ biết nịnh bợ mà cũng không nên từ chối hay tạo thù địch phải không?”

Thường Khoá lại nắm chặt nắm tay, nuốt lại những lời “bất trung” kia.

Lúc này, Công chúa Đại Trường đã bước ra khỏi đám tang, nhìn xuống hành lang, thấy Thường Khoá vẫn ở đó liền rút lại ánh mắt, bước đi uyển chuyển và thanh lịch.

“Công chúa.” Thường Tuế Ninh cúi chào.

Thường Khoá nghiêng người nhìn ra ngoài hành lang.

Công chúa Đại Trường gật đầu, hỏi nhẹ nhàng: “Vết thương đã khá hơn chưa?”

“Khá hơn nhiều rồi, toàn là những vết thương ngoài da thôi.” Thường Tuế Ninh nói: “Lần này nhờ có công chúa đến giúp đỡ, nếu không Hòa Châu chắc đã rơi vào tay Từ Chính Nghiệp rồi.”

Lời cảm ơn đã được nói đi nói lại nhiều lần trong những ngày qua, nhưng lúc này lại càng thêm nặng nề.

Chang Suining nhận lời khen ngợi đó một cách điềm tĩnh, rồi khéo léo nói: “…Tất cả đều là nhờ cha dạy dỗ tốt.”

Khi mối liên kết ấy được thiết lập xong, Công chúa Đại Trường liền nhìn về phía Chang Kho.

Nhận thấy ánh mắt đó, Chang Kho vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài hành lang, nhưng trong ánh mắt anh ấy ẩn chứa vẻ tự hào không lời: “Con gái tôi, sinh ra đã như vậy rồi.”

Công chúa Đại Trường nói: “Đúng vậy, chỉ có thể là do bẩm sinh thôi, nhìn cũng không giống như những gì người lớn trong nhà có thể dạy được.”

Nghe vậy, Chang Kho quay mặt lại hỏi cô ấy: “Ý cô là gì?”

Có phải cô đang chế giễu rằng người cha này không thể dạy ra một cô con gái tốt như vậy?

Công chúa Đại Trường nói một cách từ tốn: “Tôi có ý gì đâu? Chỉ là đồng tình với lời của anh mà thôi, sao lại trở thành sai lầm được?”

Chang Kho tức giận.

Công chúa Đại Trường liếc nhìn anh ấy: “Hãy bình tĩnh lại đi, đừng vì thế mà lại ngất đi nữa, điều đó thật không đáng.”

Chang Kho giơ tay về phía cô ấy: “Cô…”

“Ah…” Li Tong bỗng nhiên nói lên một tiếng, vội vàng nói với Chang Suining: “Chị gái Chang, tôi bỗng nhớ ra, tôi có thứ gì đó muốn cho chị xem!”

Nói xong, cô ấy kéo Chang Suining rời khỏi nơi này.

Ra khỏi hành lang, Li Tong lục lọi trong tay áo mình nhưng không tìm thấy gì cả.

Chang Suining bắt đầu cảm thấy lo lắng cho cô ấy.

Li Tong trong lòng rất nóng vội, quay mắt lại, vội vàng nắm một ít tuyết, nhanh chóng nặn nó thành hình con thỏ, cười nói và đưa cho Chang Suining: “Chị gái Chang, xem con thỏ nhỏ này nhé, chị thích không?”

Chang Suining nhận lấy: “…Thích.”

Bên kia hành lang, có tiếng cãi vã vang lên.

Nghe thấy vậy, Li Tong vội nói: “Chị gái Chang đừng lo, trước đây tôi thường nghe bà Chuân Trúc bên cạnh mẹ tôi nói, mẹ tôi và Tướng quân Chang có mối quan hệ rất thân thiết, việc cãi vã cũng là chuyện thường!”

Cô ấy cười không coi đó là chuyện lạ: “Đúng là ‘cãi vã bên giường rồi hòa giải bên giường’…”

Nói xong, cô ấy lại dừng lại.

Rồi cô ấy thay đổi cách nói: “À, ý tôi là, dù có đánh nhau hay mắng nhau…”

Đến đây, lại một trận cãi vã nữa.

Cô ấy sinh động diễn tả ra hình ảnh miệng thì nói trước nhưng đầu óc lại theo sau.

Và đầu óc ấy thì phải vất vả rất nhiều để theo kịp lời nói.

Hai người nhìn nhau, Chang Suining im lặng, Li Tong cười e thẹn: “Đừng lo, chúng ta sẽ vượt qua mà.”

Chang Kho gật đầu, cảm thấy ấm lòng.

“Tôi đâu có biết gì cả.” Nữ công chúa lớn nói với vẻ mặt lẫn lộn giữa cười và không cười: “Ngày đầu tiên cậu gặp tôi à?”

Thường Khoáng tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “… Điều tệ hại nhất trong đời tôi chính là đã gặp phải cậu!”

“Sao vậy? Chẳng lẽ việc tôi sai khi sai người đến kinh thành cứu anh ấy là sai sao? Hay là việc tôi đưa anh ấy về Tuyên Châu để chữa thương cũng là sai sao?” Nữ công chúa lớn tự tin nắm giữ thế thượng phong về mặt tình cảm: “Tôi chỉ làm điều tốt với tâm thành thôi.”

“Người tốt ư?” Thường Khoáng bật cười nhạo: “Đúng vậy, đi đền cúng chỉ để vui vẻ thôi; nếu thực sự muốn cúng Phật thì còn phải xem cậu… Người tốt ạ, cậu thật sự là một ‘người tốt’ đáng bị trời giáng họa!”

Nữ công chúa lớn chẳng quan tâm đến những lời của anh ta, thậm chí còn có tâm trạng để ý chơi đùa với những bông mai khô đang nằm dưới tuyết.

Thường Khoáng hạ giọng xuống nhưng giận dữ càng tăng: “Ngày xưa chính cậu đã không nói gì mà bỏ đứa trẻ lại cho tôi, tôi vất vả nuôi dưỡng nó từ khi còn nhỏ, còn cậu thì muốn chiếm lấy nó, muốn giành nó về cho mình… Tôi nói với cậu, không có cơ hội đâu!”

Thấy anh ta tức giận đến nỗi như sắp ngất đi, nữ công chúa lớn, vì không muốn đứa trẻ phải mất cha quá sớm, liền thở dài an ủi: “Tôi bao giờ nói rằng tôi muốn giành nó với cậu đâu? Nhìn cậu sợ hãi thế này…”

“Tôi chỉ là thấy cậu bận rộn với chiến tranh, nên tạm thời giữ giúp cậu thôi mà. Đứa trẻ lớn như vậy, khi nó khỏe lại thì nó sẽ phải trở về mà, tôi có thể giữ nó lại không cho nó đi được sao?”

Tuyết rơi từ cành mai xuống vai Thường Khoáng, cô ấy nhẹ nhàng giơ tay quét đi.

Thường Khoáng vung tay đẩy tay cô ấy ra, mặt mày giận dữ lùi lại: “Giả vờ gì vậy? Rõ ràng cô chỉ muốn chiếm trọn trái tim nó thôi! Đừng nghĩ tôi không biết những thủ đoạn bẩn thỉu của cô!”

Trong lúc lùi lại, chân bị thương của anh ta vấp phải một tảng đá, cơ thể lảo đảo, suýt nữa ngã xuống.

Nữ công chúa lớn vội vàng đỡ lấy anh ta.

Hai người nhìn nhau.

Cùng với Lý Tông, Thường Tuế Ninh “tình cờ” đi dạo gần đó để ngắm hoa mai, thấy cảnh tượng này không khỏi cảm thán trong lòng – trên đời này thật sự có quá nhiều tảng đá…

Thường Khoáng đẩy cô ấy ra, giận dữ bỏ đi.

(***Note: The translation provided is a close approximation of the original text. Some poetic and expressive phrases in Chinese may not have direct equivalents in Vietnamese, so the translation attempts to convey the meaning while maintaining readability in Vietnamese language.)

“Sau này ngươi sẽ trở về Thọ Châu, thì cũng nên biết rằng việc để Thường Tuế được chăm sóc ở đó mới là an toàn nhất.” Giọng nói của Đại Trưởng Công Chúa trở nên dịu đi: “Bác sĩ nói rằng vết thương của cậu ấy vẫn có thể chữa lành được; nhưng nếu để lại di chứng gì đó, thì đó sẽ là vấn đề suốt đời cậu ấy, đến lúc đó ngươi hối tiếc cũng đã quá muộn.”

Thường Khoá chau mày, sau một hồi lâu mới đồng ý: “Tạm thời để cậu ấy ở đó cũng không sao, nhưng ngươi phải thề với ta rằng không được nói những điều không nên nói với cậu ấy!”

“Được, ta thề rằng trước khi thỏa thuận với ngươi, ta sẽ không bao giờ nhắc lại chuyện cũ với cậu ấy nữa.” Đại Trưởng Công Chúa cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng cũng có chút buồn bã; chính bà là người đã sai trước, và bà thực sự không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện đó với đứa con trai mình như thế nào.

Thường Khoá không hài lòng: “Chỉ là một lời thề miệng thôi, sao gọi là thề? Hãy thề bằng máu đi!”

Đại Trưởng Công Chúa nhíu mày nhìn cậu ấy: “…Họ Thường kia, ngươi có bệnh à?”

“….”

Và rồi họ lại cãi vã nhau.

…

Đêm đó, ánh trăng và ánh tuyết đều rất sáng.

Hai ngày sau, khi tuyết tan, thành phố Hòa Châu lại hiện ra vẻ bình thường của mình.

Ngày hôm đó là ngày an táng của Thống Đốc Vân cùng con trai ông; khắp thành phố đều mặc đồ tang, giấy tiền bay lả tả trên các con phố.

Khi quan tài được chôn xuống đất, giữa tiếng khóc, đúng lúc chuẩn bị lấp đất lên, đám đông bỗng nhiên xáo trộn.

Bà Lưu, với khuôn mặt trắng như tuyết, muốn lao vào bia mộ để được chôn cùng chồng mình.

Thường Tuế Ninh và phu nhân Khoai Thảo đã ngăn cản bà ấy lại.

“…Tôi đã thề rằng sau khi hoàn thành những trách nhiệm của mình, tôi sẽ theo chủ nhân mà đi.” Nước mắt bà Lưu tràn ra khắp mặt: “Bây giờ đã đến lúc tôi phải thực hiện lời thề đó.”

Mọi người đều tiến lại an ủi bà.

Vân Quy hoảng sợ, khóc lóc và ôm chặt lấy mẹ mình, gọi “Mẹ ơi” một cách đau lòng.

Nước mắt bà Lưu tuôn như suối.

Chưa kịp yên ổn, bên kia lại xảy ra tiếng ồn ào.

Một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, toàn thân phủ đầy tuyết trắng, ôm lấy bia mộ của Vân Đại Lang Quân, bất chấp lời khuyên can ngăn đã nhảy vào trong huyệt.

…

“Con gái này…” Bà Lưu không biết nên cười hay nên khóc.

Thấy vậy, Thường Tuế Ninh lập tức nói: “Lời của phu nhân Vân không hẳn là không có lý. Những gì bà vừa nói trước đây là sai lầm. Thành Hòa Châu đang cần được phục hồi, hai ngài con trai của bà đã mất đi cha, làm sao bà có thể lại mất đi cả mẹ nữa chứ? Bổn phận mà bà nên gánh vác vẫn còn rất nhiều.”

Bà Lưu trở nên sững sờ.

Vân Hồi Hồng đôi mắt đỏ hoe bước tới, nhìn mẹ mình: “Mẹ có thể không nghe lời người khác, nhưng lời của cô Thường thì mẹ không thể không nghe được… Mẹ đã nhiều lần suýt mất mạng trên chiến trường, tất cả đều nhờ vào sự liều lĩnh và giúp đỡ của cô Thường. Mạng sống của mẹ bây giờ cũng là nhờ vào ân huệ của cô ấy, làm sao mẹ có thể nói đến chuyện tự tử dễ dàng được?”

Nghe vậy, bà Lưu bật khóc, nhìn về phía Thường Tuế Ninh.

“Bà vẫn còn rất nhiều việc có thể làm,” Thường Tuế Ninh nói: “Chỉ cần một trăm năm nữa, chúng ta sẽ lại gặp nhau.”

Trong những lời an ủi đó, cuối cùng bà Lưu cũng gật đầu.

Thực ra… bà cũng cảm thấy mình không nhất thiết phải chết…

Trải qua nhiều lần nguy kịch như vậy, bà càng hiểu rõ hơn ý nghĩa của sự sống và cái chết.

Bà không sợ chết, nhưng cũng không sợ phải sống tiếp… Trước đây, khi chứng kiến chồng và con trai mình ra đi, bà thực sự rất sợ phải tiếp tục sống.

Nhưng bà đã thề rồi…

Cả thành phố đều biết điều đó…

Nếu không chết, liệu bà – vợ của vị thái thú này – có phải là người không giữ lời, sợ hãi cái chết không?

Bà lo rằng sau này sẽ có người lợi dụng điều đó để bôi nhọ mình, vì vậy mới có hành động nửa thật nửa giả như vậy.

Bà Lưu nhìn vào bia mộ của chồng mình, nước mắt lăn dài… Nếu chồng bà biết được điều này ở dưới suối vàng, liệu ông ấy có cười nhạo bà hay khen ngợi bà?

Hồ Tân nhanh chóng bò dậy khỏi quan tài, nắm lấy tay mà Thường Tuế Ninh đưa ra, cùng nhau rời khỏi mộ phần.

Ánh mắt của họ gặp nhau, Thường Tuế Ninh liếc mắt với Hồ Tân, và Hồ Tân cũng gật đầu hiểu ý cô.

Ngày hôm sau, trước cửa nhà thái thú, khi Thường Tuế Ninh sắp rời khỏi thành Hòa Châu, Hồ Tân cũng nắm chặt tay cô không nỡ buông: “Cánh cổng của thành Hòa Châu sẽ mãi mở rộng cho cô, hãy nhớ thường xuyên quay trở lại thăm nhé.”

Nghe chị dâu nói ra những gì mình muốn nói, Vân Hồi không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu.

Thường Tuế Ninh tiếp tục con đường của mình, với niềm tin rằng một trăm năm nữa, họ sẽ lại gặp nhau.

Trong mắt những người phụ nữ ấy cũng ẩn chứa những tham vọng. Họ vẫn chưa có cơ hội mở rộng tầm nhìn; suy nghĩ của họ đơn giản một cách tự nhiên, chưa được trau chuốt gì cả. Những lời họ nói cũng không liên quan gì đến những điều cao cả, mà chủ yếu là khao khát được thoát khỏi những xiềng xích và mong muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Họ nói: “Nghe nói bà Chương sắp trở về Thọ Châu, chúng tôi cũng muốn theo bà ấy, để thử xem cảm giác của việc một người phụ nữ gây dựng công trạng ra sao!”

Sáng nay, trước khi lên đường, bà Cải Thảo vẫy tay với hai đứa con đã hơn mười tuổi của mình và người chồng luôn sợ hãi không dám phản đối:

“Các con hãy ở nhà chờ mẹ gây dựng công trạng nhé. Khi trở về, mẹ sẽ đưa các con lên tận thiên đường!”

Hôm nay, thời tiết rất tốt, là ngày lý tưởng để lên đường.

……

Hôm nay cũng là 5.000 từ nữa! (Theo thống kê số từ sau cánh gà, trung bình mỗi ngày đã đạt 4.000 từ rồi; những khoản nợ vì xin nghỉ cũng đã được trả hết. Đến cuối tháng, tôi cần phải hoàn thành danh sách viết lách của mình. Xin mọi người hãy ủng hộ tôi bằng những “phiếu bầu” trong túi mình nhé! Rất biết ơn!”