Chương 253

Mùa đông, ban ngày càng ngắn; hôm nay trời u ám, tối sớm hơn mọi khi.

Năm vạn binh sĩ đi theo phía sau vẫn chưa kịp theo kịp, trong khi Lý Dịch, người vội vàng rời khỏi Thọ Châu trước đó, chỉ mang theo mười nghìn binh sĩ tiên phong. Lúc này ông không dám vội vàng đi đường về đêm vì sợ bị kẻ xấu phục kích, nên đã ra lệnh dừng quân nghỉ ngơi tại chỗ.

Lý Dịch vẫn cảm thấy bất an.

Một trợ lý an ủi ông: “Thống soái hãy bình tĩnh, quân đội sẽ kịp theo đến ngày mai.”

Người khác nói thêm: “Chỉ cần đi thêm bốn ngày nữa, chúng ta sẽ gặp lại với đội quân tám vạn người phía trước, và không lâu sau đó chúng ta sẽ đến Dương Châu.”

Trước đó, Thường Khoá đã huy động mười vạn binh sĩ để hỗ trợ Hòa Châu, nhưng ngoại trừ hai vạn binh tiên phong do Thường Khoá dẫn đi, tám vạn binh còn lại được Lý Dịch chỉ thị “tận dụng cơ hội để tấn công” Dương Châu.

Tám vạn binh đó tự nhiên không hề giao tranh thực sự với quân của họ Từ; lúc này họ đang dựng trại cách Dương Châu khoảng hai trăm dặm để “quan sát”.

Tướng phó chỉ huy quân đội, Ngụ Tải, là người tin cậy của Lý Dịch, đã biết rằng Lý Dịch đang trên đường đến Dương Châu và chỉ chờ đợi để gặp ông.

Trợ lý nói: “Khi hai đội quân gặp nhau, thống soái sẽ có trong tay mười bốn vạn binh sĩ, và có thể thương lượng các điều khoản hợp tác một cách tốt đẹp với Từ Chính Nghiệp.”

Dù ý tưởng về việc này rất hấp dẫn, nhưng lúc này trong đầu Lý Dịch chỉ toàn là nỗi lo sợ rằng Thường Khoá sẽ đến giết mình; ông không thể nào mơ mộng đến những điều khác được.

Ông quyết định ra lệnh: “… Hãy gửi tin cho Ngụ Tải, bảo ông ấy đừng chỉ đứng chờ tại chỗ nữa, hãy nhanh chóng dẫn quân đến tiếp ứng cho tôi, phòng trường hợp xấu nhất!”

Vì chỉ còn bốn ngày đi đường nữa, nếu Ngụ Tải đến tiếp ứng, thì họ sẽ gặp nhau trong vòng hai ngày – dù sao thì việc cả hai bên cùng tiến về phía trước cũng là cách nhanh nhất.

Trợ lý suy nghĩ một chút, nhưng cho rằng việc cả hai bên cùng tiến không cần thiết lắm, chỉ là sự lãng phí nhân lực và vật lực; vì vậy ông khuyên: “Nếu tướng Ngụ Tải muốn dời trại đến tiếp ứng, họ cũng cần chuẩn bị nhiều thứ, và việc gửi tin cũng mất thời gian; có lẽ cũng không nhanh hơn là bao.”

“Tại sao phải chờ? Hãy bắt đầu ngay!” Lý Dịch quyết định.

Và thế là quân đội của Lý Dịch lập tức lên đường về phía Dương Châu.

Sau khi đọc bức thư, Lý Dịch bỗng nhiên vô cùng vui mừng; anh cảm thấy thanh kiếm sắc bén luôn treo trên đầu mình bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

“…Cuối cùng Thường Khoá cũng chết rồi!” anh reo lên với niềm vui và sự kinh ngạc tột độ.

Thường Khoá đã chết ở Châu Châu!

Từ trước, Từ Chính Nghiệp đã hứa sẽ giúp anh đến Dương Châu một cách thuận lợi; vì vậy trên đường đi, người ta đã bố trí mai phục để giết Thường Khoá. Vị thái thú của Châu Châu là Ngụy Tún, người của Từ Chính Nghiệp; điều này Từ Chính Nghiệp cũng đã thông báo trước cho anh trong bức thư.

Ngụy Tún cũng đã gửi thư cho anh, hai người trao đổi thông tin với nhau, có thể coi như họ đã “gặp mặt” qua những bức thư ấy.

Hai trợ lý nghe tin liền vội vàng đến xem thư.

“Tuyệt vời quá!” Lý Dịch cảm thấy hạnh phúc đến mức bất ngờ, nhưng cũng có chút lo lắng: “Hắn quả nhiên muốn giết tôi, và đã dẫn quân đến tận Châu Châu…” Châu Châu chỉ cách nơi anh đang ở có hai ngày đi đường mà thôi!

May mắn thay, Ngụy Tún là người đáng tin cậy; Thường Khoá đã chết tại Châu Châu!

Nghĩ lại, bên cạnh Thường Khoá lúc này chỉ còn vài binh sĩ bị thương và tướng lĩnh tàn tật mà thôi, họ có thể gây ra được chuyện gì đâu? Có lẽ anh luôn quá e ngại đối phương, nên mới cảm thấy bất an và coi họ là mối nguy lớn.

Nhưng dù sao đi nữa, khi kẻ địch đã chết, mọi chuyện đều trở nên tốt đẹp!

“Trong thư của Thái thú Ngụy còn nói rằng, hắn biết chỉ có mười nghìn binh sĩ tiên phong bảo vệ chủ tướng, nên hắn sẵn lòng dẫn quân Châu Châu đi bảo vệ chủ tướng đến Dương Châu; lúc này họ đang trên đường đến…” Một trợ lý nhìn thư và tự hỏi: “Đây có phải là sự sắp xếp của Từ Chính Nghiệp không?”

“Không chắc nữa.” Lý Dịch cười ha hả: “Gọi là bảo vệ tôi ư? Tôi nghĩ rõ ràng hắn muốn tôi dẫn theo hắn đến Dương Châu mới đúng…”

“Quân đội của tôi gồm mười bốn vạn người sắp sửa hợp nhất; cần gì đến sự bảo vệ của quân Châu Châu nữa?” Lý Dịch nói: “Hắn giết Thường Khoá, đồng nghĩa với việc hắn đã chọc tức triều đình; nếu chuyện này bị phát hiện sau này, hắn sẽ không thể đối phó được một mình.”

Anh phân tích một cách hợp lý; điều đó vừa phù hợp với tình hình thực tế, vừa phản ánh bản chất của kẻ địch: “Hắn chỉ muốn loại bỏ mối nguy tiềm ẩn từ phía tôi mà thôi.”

Vậy là, mọi chuyện đã ổn rồi…

Các cố vấn khuyên ông ta không nên uống quá nhiều, và ông ta cũng nghe theo lời khuyên đó, không để mình say sưa quá mức.

Tuy nhiên, dưới tác động của rượu, ông ta ngủ rất say, và khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau thì đã gần trưa.

Không còn sự đe dọa từ Thường Khoá nữa, Lý Dịch lúc này không còn hoảng loạn nữa. Theo lời khuyên của các cố vấn, ông quyết định chờ đợi đội quân 50.000 người còn lại đến trước khi tiếp tục hành trình, điều này sẽ an toàn hơn nhiều.

Khi trời bắt đầu tối, Lý Dịch cuối cùng cũng nhận được tin tức rằng đội quân đã đến.

Để bắt kịp ông, đội quân này đã liên tục hành quân từ Thọ Châu suốt nhiều ngày và đã rất mệt mỏi, nhưng Lý Dịch sau khi nghỉ ngơi một ngày một đêm thì trở nên tràn đầy sức lực. Ông không quan tâm đến sự mệt mỏi của binh sĩ, với lý do “các công việc quân sự không thể trì hoãn”, ông chỉ cho phép họ nghỉ ngơi tại chỗ trong một giờ rồi tiếp tục hành quân suốt đêm.

Đến trưa ngày hôm sau, khi binh sĩ đang nghỉ ngơi và ăn uống, bỗng có tin báo từ các lính trinh sát rằng họ đã phát hiện dấu vết của quân đội Châu Châu ở phía bên phải.

Các cố vấn của Lý Dịch hỏi một cách nghiêm túc: “Thật sự là quân đội Châu Châu sao? Có thể xác minh rõ chưa?”

Người lính trả lời: “Đúng vậy, họ đến từ Châu Châu; cờ và trang phục của họ không thể nào giả được, chắc chắn là binh sĩ Châu Châu; người dẫn đầu họ mặc trang phục của quan chức Châu Châu.”

Lý Dịch nói: “Nếu vậy thì chúng ta hãy chờ họ ở đây một lát.”

Ông không mấy quan tâm đến quân đội Châu Châu, và lúc này cũng không coi trọng vị quan chức Vệ mà ông chưa từng gặp mặt bao giờ, nhưng rõ ràng ông rất muốn tự mình nhìn thấy đầu của Thường Khoá.

Đội quân tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi, và sau khi chờ đợi hơn một giờ, họ cuối cùng cũng nhìn thấy đội quân Châu Châu đang tiến về phía họ.

Lý Dịch liền xuống khỏi xe ngựa, đi cùng hai cố vấn của mình đến trước hàng quân để gặp vị quan chức Châu Châu đó.

“Tôi là Vệ Túc, quan chức Châu Châu, xin chào Đại tướng Lý!” Người đàn ông trung niên mặc trang phục quan chức Châu Châu chào Lý Dịch.

Lý Dịch nhìn ông ta một cái, gật đầu, rồi ánh mắt nhanh chóng chuyển sang chiếc hộp mà binh sĩ đang cầm.

Vâng.

“Chu Châu Tứ sử” là cái gì vậy? Chẳng lẽ họ đã giết nhầm người sao? Còn “Thường Khoá” thì sao? Hắn đã trốn rồi ư?!

Lý Dịch đã nhận ra có điều gì đó không ổn, còn các cố vấn bên cạnh ông ta thì lập tức chỉ vào người được gọi là “Chu Châu Tứ sử” và ra lệnh: “Bắt giữ người này ngay!”

Chắc chắn có âm mưu gì đó ở đây!

Người cố vấn đó rất cảnh giác và nhanh trí; hắn thay đổi cách mô tả người đó một chút, rồi trong lòng mắng một tiếng “Thật xui xẻo”, ngay lập tức ném chiếc hộp về phía Lý Dịch và đồng thời rút thanh kiếm dài ẩn dưới áo choàng ra.

Cô gái kia đã nói rằng, nếu có cơ hội bắt giữ được Lý Dịch trước thì tốt biết mấy!

Nhưng cô ấy cũng nói rằng, nếu tình hình trở nên nguy hiểm thì không cần phải cố gắng quá mức, việc bảo vệ bản thân mới là quan trọng nhất.

Để kiểm tra xem đầu “Thường Khoá” có phải thật hay không, bên cạnh Lý Dịch chỉ có vài chục tay chân tin cậy; những binh sĩ khác đều đứng cách đó khoảng mười bước. Khi những binh sĩ khác vẫn chưa kịp tiếp cận, Phó tướng Kim cùng các binh sĩ bên cạnh ông ta rút kiếm và bắt đầu chiến đấu, đồng thời lùi lại phía sau.

Không xa đó, Thường Tuế Ninh – người mặc trang phục quân đội Chu Châu – thấy tình hình như vậy liền lập tức dẫn quân tiến lên cứu người.

Lý Dịch được bảo vệ và lùi về phía sau; ông ta giận dữ ra lệnh: “Những kẻ này là đồng bọn của bọn phản quân họ Từ, nhanh chóng tiêu diệt chúng!”

Các phó tướng và sĩ quan trong quân đội nghe lệnh nhưng không kịp phản ứng.

Tại sao bỗng nhiên lại xảy ra cuộc chiến?

Chẳng phải họ là quân đội Chu Châu sao? Tại sao lại trở thành đồng bọn của bọn phản quân?

Tuy nhiên, vì lệnh của tướng đã được ban hành, toàn quân đang nghỉ ngơi thì lập tức vào tư thế cảnh giác và nhanh chóng cầm vũ khí, xếp hàng tiến lên.

Bỗng nhiên, từ phía quân địch vang lên tiếng hô to: “Đại tướng Thường ở đây! Các ngươi định làm loạn, muốn giết chết phó tướng sao?!”

Đại tướng Thường?!

Trong lúc mọi người đều hoang mang, thì quả nhiên có một người cưỡi ngựa tiến ra phía trước hàng quân địch; thân hình hùng vĩ, vẻ mặt uy nghiêm… chính là Thường Khoá không nghi ngờ gì nữa!

“Đúng là phó tướng!”

“Phó tướng Thường đã trở lại rồi!”

Ôi, tối nay sẽ có thêm những điều thú vị nữa!