Chương 272

“Nếu tôi thắng cược, thì Tướng quân Tiểu sẽ đáp ứng một yêu cầu của tôi, thế nào?”

Nghe lời này của Thường Tuệ Ninh, Tiểu Minh vô thức muốn nói: “Nếu chị dâu Thường cần sự giúp đỡ của Tiểu, cứ nói ra thẳng, không cần phải cá cược cũng được.” Nhưng khi lời nói đến miệng, anh vẫn mỉm cười hỏi theo ý của cô gái: “Không biết chị dâu Thường có yêu cầu gì không?”

Thường Tuệ Ninh giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra, có thể đợi nghĩ xong rồi mới nói được không?”

Tiểu Minh rất sẵn lòng gật đầu. Một cô gái luôn biết điều mình muốn, liệu cô ấy có thể đưa ra yêu cầu gì khó xử chăng?

Bên cạnh, Thường Khoáng trong lòng thở dài – còn quá trẻ tuổi.

Thường Khoáng nhìn vị Tướng quân Tiểu “quá trẻ tuổi” kia mỉm cười hỏi: “Vậy nếu chị dâu Thường thua cược thì sao?”

“Tương tự thôi.” Thường Tuệ Ninh cười nói: “Ngoài trách nhiệm công việc, tôi cũng sẽ đáp ứng một yêu cầu của Tướng quân Tiểu.”

Tiểu Minh không khỏi hỏi: “Chị dâu Thường không sợ Tiểu đưa ra yêu cầu quá đáng không?”

Khi câu nói này vang lên, nhìn vào bố con đang mỉm cười với nhau, Tiểu Minh mới nhận ra sự thừa thãi của nó: “……”

Nếu anh thực sự dám đưa ra yêu cầu tùy tiện, người nên sợ có lẽ chính là anh.

Nhiều lúc, sự an toàn và danh dự của một người có liên quan lớn đến cảm giác về giới hạn của bản thân……

Câu trả lời của cô gái ấy đã mang lại cho anh rất nhiều danh dự: “Nếu tôi dám cá cược với Tướng quân Tiểu, đó là vì tôi tin rằng Tướng quân Tiểu là người có nguyên tắc và giới hạn.”

“Chị dâu Thường khen ngợi quá…” Tiểu Minh trong lòng cảm thấy đắng cay và lặng lẽ xóa đi ý định “nếu thắng cược, tôi sẽ nhờ chị dâu Thường truyền dạy kỹ năng cầm súng cho Thái tử.”

Dù sao thì yêu cầu đó cũng quá tham lam, quá không có giới hạn… Anh không thể làm mất đi lời khen ngợi của cô gái ấy dành cho mình.

À, việc có hình ảnh tốt đẹp quá đôi khi cũng là một rắc rối.

Thôi thì, ngay cả Đại tướng Thường cũng khó có thể hiểu được điều đó, chắc anh cũng không có khả năng đó.

Tướng quân Tiểu an ủi bản thân một câu, rồi cũng chấp nhận yêu cầu thứ hai: “Nếu Tiểu thắng cược, có thể xin chị dâu Thường hướng dẫn tôi vài điều về kỹ năng sử dụng kiếm không?”

Trong cuộc thi vào đêm Giao thừa, ngoài kỹ năng cầm súng xuất sắc, cô ấy còn giúp anh rất nhiều.

Tiểu Minh rất biết ơn và tiếp tục học hỏi từ cô ấy.

Xiao Min didn’t respond directly: “I’ll just prepare for any possibility.”

Deputy General Dong then asked, “Commander, when exactly will we send troops to launch an offensive? Our men are all looking forward to engaging Xu Zhengye in a direct battle and reclaiming Yangzhou as soon as possible!”

Xiao Min nodded: “Yes, the morale of our troops is now very high, which shows that Lady Chang is an excellent trainer, truly deserving of her position as the chief instructor.”

Deputy General Dong fell silent for a moment.

Xiao Min continued, “As for sending troops to attack Xu, we still need to wait for General Chang’s decision; there’s no need to rush.”

Deputy General Dong looked puzzled: “But with the morale so high now, this is clearly a good time to attack Xu… If we delay and don’t act, won’t that give Xu Zhengye and his men a chance to recover and grow stronger?”

Xiao Min spoke carefully, “General Chang and General Ningyuan have repeatedly mentioned that both Yangzhou and Jiangning are protected by natural barriers, making them easy to defend but difficult to attack. If we launch a forced attack, we will surely suffer heavy losses… Therefore, we need to consider this matter more thoroughly.”

Deputy General Dong expressed his concern: “But the court is eager to reclaim Yangzhou. If we miss this great opportunity and arouse the court’s dissatisfaction and suspicion, I’m afraid the emperor will still hold you, Commander, accountable…”

“We’ll discuss it then,” Xiao Min sighed, seemingly helpless.

At that moment, a soldier came to report, and Xiao Min continued with his official duties. Deputy General Dong stood in his place, saluting as Xiao Min left.

After Xiao Min had walked a few steps, a hint of cautious thought flashed in his eyes.

……

On another side, Yuan Xiang, Chang Ren, and Lao Kang, among others, arrived one after another at General Chang Kuo’s tent.

They had all been summoned by Chang Suining.

“May I ask what instructions you have, miss?” Chang Ren spoke up first to inquire.

Chang Suining had just put down her pen after writing a letter; she really had too many letters to write, and could only squeeze in time to respond to each one.

At this moment, she looked at Yuan Xiang, Chang Ren, and the others and said, “I need you to find some people for me from the surrounding states and counties.”

She specified the conditions in detail: “We need commoners from the markets, merchants of all sizes, scholars and literati, county officials and wealthy gentry, as well as beggars and displaced people who have lost their homes due to the war.”

“Miss, how should we go about finding them?” Chang Ren asked. “Should we follow the usual procedure?”

Xi Er looked at her mistress with some hesitation; it sounded like there would be many people, and her sacks might not be enough. Could they use the military tent or the warehouse to get more?

“…Not this time,” Chang Suining corrected. “We need to invite them.”

Chang Ren and the others agreed.

“There’s one more thing to note during the selection…” Chang Suining thought for a moment and added, “Among these people, we don’t want those with extremely harsh temperaments or those who love to gossip…”

Yuan Xiang and the others listened attentively—should such people be included?

“The more of them who meet these conditions, the better,” Chang Suining said.

“…?” Everyone reacted for a moment before responding in unison, “Yes.”

Chang Suining còn chi tiết giải thích thêm một số điều khác cần lưu ý, và Chang Ren cùng những người khác đã lập tức đi sắp xếp những việc đó.

Ra khỏi lều trại, Yuan Xiang – người luôn ham học hỏi – hỏi Chang Ren bằng giọng điệu muốn được tư vấn: “… Anh trai Ren ơi, ‘quy tắc cũ’ mà anh vừa đề cập là quy tắc gì vậy?”

“Ồ, cái đó à…” Chang Ren nói một cách thẳng thắn: “Khi đánh ngất kẻ địch thì cho vào bao tải rồi vác về.”

Yuan Xiang: “…Như vậy ạ.”

Lại học được thêm một điều nữa rồi.

…

Chẳng bao lâu sau, tin tức rằng Từ Chính Nghiệp đã tập trung quân đội từ khắp nơi để tiến về Dương Châu nhanh chóng lan truyền.

Nhiều lời đồn đại cho rằng hành động này của Từ Chính Nghiệp nhằm mục đích tập hợp toàn bộ quân lực để tấn công Duyên Hải Đạo một cách mạnh mẽ. Ông ta liên tục tuyển mộ binh sĩ, và hiện đã tập hợp được hơn hai trăm nghìn quân, với quyết tâm chiến thắng tuyệt đối.

Tin tức này lan rộng khắp khu vực Giang Nam, khiến các quan lại và người dân ở Duyên Hải Đạo càng thêm lo lắng.

Tiểu Minh trở về từ bên ngoài, tìm gặp cha con Chang Khoáng. Vừa mới nhắc đến chuyện này thì nghe thấy Chang Suining, người đang viết gì đó trên bàn, nói: “Tướng quân Tiểu Minh không cần phải lo lắng, việc Từ Chính Nghiệp tập trung quân đội là sự thật, nhưng những lời đồn khác đều chỉ là tin đồn mà thôi.”

Tiểu Minh: “Nhưng nếu đó là sự thật thì sao…”

“Không đâu.” Chang Suining vẫn tiếp tục viết, nói: “Bởi vì chính tôi là người đã sai người khác phát tán những tin đồn đó.”

“?” Tiểu Minh: “Tại sao chị lại làm như vậy?”

“Để tự mình sợ hãi mà thôi.” Chang Suining dừng viết một chút, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi cảm thấy không hài lòng nên đã xóa đi một dòng chữ.

Tiểu Minh: …Tự mình phát tán tin đồn để sợ hãi bản thân?

Anh ta chưa bao giờ nghi ngờ tâm trạng của Chang Suining; với sự tin tưởng đó, anh ta tiếp tục suy nghĩ theo hướng có vẻ điên rồ này – lợi ích của việc làm như vậy là gì?

Chốc lát sau, ánh mắt Tiểu Minh sáng lên.

“Tiểu Minh hiểu rồi!”

Chang Khoáng đứng bên cạnh, nhìn thấy rõ ràng mọi chuyện.

Việc che giấu một nửa thông tin khi hành động và nói chuyện không phải là để tạo ra sự bí ẩn, mà là cố ý rèn luyện sự nhạy bén của Tiểu Minh đối với tình hình chiến sự.

Đối với những người có tiềm năng, Hoàng tử luôn rất kiên nhẫn. Trước đây, toàn thể nhân viên trong Phủ Huyền Sách của họ đều đoàn kết và mạnh mẽ.

…

Nhưng việc xây dựng nên bức tường đồng vững chắc này chắc chắn sẽ khiến cho 170.000 quân của họ phải tản ra khắp nơi; một đội hình lớn như vậy cũng sẽ thu hút sự chú ý của mọi người về phía khu vực Huainan.

Lúc này, nếu Xu Zhengye dấy quân tấn công Lạc Dương, thì quân đội triều đình chắc chắn sẽ bị bất ngờ hoàn toàn.

Shao Min, người đã nghĩ ra điểm then chốt trong tình hình này, không khỏi thở dài trong lòng – Chị dâu Thường thật sự đã rất vất vả để giúp Xu Zhengye yên tâm tấn công Lạc Dương.

Liệu kỹ năng đánh kiếm của anh ấy còn có hy vọng nào không?

……

Tình hình chiến sự ở Giang Nam là điều mà triều đình coi trọng nhất; bất kỳ tin tức nào cũng sẽ được truyền về kinh thành với tốc độ nhanh nhất.

Thông tin về việc Xu Zhengye tập trung quân đội để tấn công Huainan cũng nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Trên triều đình, có vô số tiếng chỉ trích dành cho Shao Min và Thường Khoá.

Theo quan điểm của nhiều người, chính vì họ sử dụng quân không hiệu quả, để lỡ cơ hội tấn công trước, nên Xu Zhengye mới có thể tập trung thêm lực lượng mạnh mẽ và làm cho tình hình trở nên nguy cấp hơn.

“… Kể từ khi Lý Dị bị phục kích, 170.000 quân chỉ biết phòng thủ mà không tấn công; không biết Tướng Shao và Tướng Thường định làm gì?” Vị quan hỏi đặc biệt nhấn mạnh từ “Tướng Thường”, rõ ràng là cho rằng tất cả những điều này đều do Thường Khoá quyết định.

Khi lời này được nói ra, tiếng chỉ trích càng trở nên nhiều hơn.

Thế là bắt đầu có người suy đoán một cách ngụ ý rằng Thường Khoá do dự không hành động, có lẽ cũng đang nuôi dưỡng ý đồ xấu.

“Tướng Thường trung thành và dũng cảm, không thể làm những việc phản bội!” Giọng nói uy nghiêm của Hoàng đế vang lên: “Ta tin tưởng ông ấy.”

Trong thời khắc quan trọng như thế này, tuyệt đối không thể để lộ tin tức về sự nghi ngờ của hoàng đế đối với các tướng lĩnh; nếu không, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Sự bảo vệ của hoàng đế khiến những tiếng chỉ trích kia tạm thời giảm bớt đi phần lớn, nhưng những tiếng bất mãn vẫn không thể bị dập tắt.

Sự bất mãn này bắt nguồn từ nỗi lo lắng.

Nếu Xu Zhengye thực sự tập trung 200.000 quân để tấn công Huainan, với thái độ chiến đấu cứng nhắc của Thường Khoá và những người khác (chỉ biết phòng thủ mà không có chút linh hoạt nào), liệu họ có thể chặn đứng được không?

Hoàng đế Thánh Chương cũng không hề tin tưởng Thường Khoá như bề ngoài.

……

Vì tuổi tác đã cao, Hoàng đế đã tạm thời miễn cho Thái phó Chu khỏi việc tham gia các buổi triều sáng sớm, và yêu cầu ông ấy tập trung vào công tác chuẩn bị cho kỳ thi cử tại Bộ Lễ – dĩ nhiên, còn có một lý do khác nữa: gần đây, vị Thái phó này thường xuyên gây ra những tranh cãi, khiến không gian triều đình trở nên hỗn loạn.

Wei Shuyi nhận thấy rằng có lẽ ông ấy đang mắc phải chứng lo âu trước kỳ thi cử, vì vậy mới đề xuất cho ông ấy quay trở lại Bộ Lễ để bình tĩnh lại.

Không biết liệu Thái phó Chu có thực sự bình tĩnh được hay không, nhưng từ các quan chức cấp cao đến những người lau dọn trong Bộ Lễ, tất cả đều không thể giữ được sự bình tĩnh. Họ luôn sống trong lo lắng, phải suy nghĩ xem “hôm nay nên bước chân vào cửa Bộ Lễ bằng chân nào để không gây phiền toái cho Thái phó”, và thậm chí mong muốn có thể dự đoán trước được điều gì sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, vào ngày Lễ Thượng Nguyên, bầu không khí căng thẳng ấy đã được giảm bớt phần nào, vì Thái phó Chu chỉ ở lại Bộ Lễ có nửa ngày rồi quay trở về nhà.

Chính xác hơn, ông ấy quay về nhà để thay bộ quần áo chính thức và đi đến chùa Đại Vân để cúng phật.

Gần đây, mọi người trong gia đình Chu đều nhận thấy rằng ông ấy có vẻ rất quan tâm đến việc cúng phật.

Có lẽ vì không thể đến Quốc Tử Giám để gặp Tiêu Tế Tử để cùng câu cá nữa – kỳ thi sắp đến, một người chủ trì kỳ thi có kinh nghiệm sẽ biết cách tránh gây ra những hiểu lầm với các thí sinh ở đó.

Không thể câu cá được nữa, ông ấy chuyển sang việc đến chùa Đại Vân để ngắm hạc và thảo luận về Phật pháp nhằm giải tỏa tâm trạng.

Về điều này, mọi người trong gia đình Chu đều cho rằng Tiêu Tế Tử thì thoát khỏi rắc rối, còn vị trụ trì chùa… không, thì lại gặp phải khó khăn.

Gần đây, vị trụ trì này thực sự gặp phải một số vấn đề, nhưng hôm nay là một ngoại lệ.

Ông ấy rất rõ rằng mỗi lần Thái phó Chu đến tìm mình, chỉ là để hỏi về những thông tin liên quan đến thư từ mà thôi.

Ông ấy đã hứa đi hứa lại nhiều lần rằng nếu có thư đến, sẽ cho người mang đến nhà Thái phó một cách bí mật, nhưng Thái phó Chu lại không tin tưởng ông ấy, luôn muốn tự mình đến hỏi thăm.

May mắn thay, hôm nay ông ấy có thư trong tay, nên tâm trạng ông ấy rất bình tĩnh.

Tránh xa những nhà sư không đáng tin cậy, ông ấy đã làm theo lời hứa của mình.

Kết thúc.