Chương 273

Lá thư ngắn gọn, chỉ có hai dòng, bốn chữ:

“An ủi.”

“Giữ đạo.”

Đây có phải là câu trả lời cho câu hỏi của ông không?

“An không? – An ủi.”

“Muốn làm gì, đi về đâu? – Giữ đạo.”

“Giữ đạo…!”

Sâu thẳm trong lòng Thái phu Chu, hai chữ quen thuộc này bỗng nhiên gợi lên những cảm xúc dữ dội.

Ông vẫn còn một câu hỏi nữa… câu hỏi quan trọng nhất… Tại sao?

Nhìn qua, trên lá thư không có câu trả lời cho câu hỏi thứ ba, nhưng lại có chữ ký được viết rất ngay ngắn.

Đó là một chữ ký gồm năm chữ:

“An ủi.”

“Giữ đạo.”

“Học trò, Thường Niên Ninh.”

“….”

Học trò?

Học trò!

Tầm nhìn của người già bỗng nhiên mờ đi.

Khi ông chớp mắt run rẩy, những chữ trên lá thư cũng bắt đầu rung động, như thể chúng là thông điệp từ thiên đường, không hề thực tế chút nào.

Nhìn những chữ đang run rẩy ấy, Thái phu Chu thì thầm khàn khàn: “Chỉ với chín chữ ‘học trò’, tôi không thể viết thêm được nữa sao? Thật là trừng phạt… quả thực là trừng phạt…”

Quả nhiên, vẫn là sự trừng phạt như vậy!

Tầm nhìn mờ ảo của ông dừng lại lâu trên hai chữ “học trò”, không nỡ rời mắt.

Những ngón tay già nua run rẩy chạm vào hai chữ đó, như muốn xác nhận liệu đó có phải là ảo giác cuối cùng của mình trước khi ông qua đời trong u sầu không.

Lâu sau, ngón tay ông từ từ di chuyển và dừng lại trên hai chữ “giữ đạo”.

Ông đã từng nghe hai chữ này từ miệng học trò của mình.

Đó là trước khi cô ấy lên đường đến Bắc Địa để kết hôn với người nước đó.

Ông đã cố gắng ngăn cản, nhưng không thể nuốt nổi… Cô ấy đến gặp ông một cách bình thản, thậm chí còn trêu chọc ông: “Là một học giả hàng đầu của thiên hạ, thầy nên quan tâm đến mọi người trước hết.”

Lúc đó, những lời ấy như xuyên thấu tim ông.

Tại sao ông phải quan tâm đến mọi người trước hết? Ai bảo ông phải như vậy chứ?

Nếu ông không thể bảo vệ được cả học trò của mình, thì làm sao có thể nói đến việc bảo vệ thiên hạ?

Trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ yêu quý ai lắm… Cuối cùng cũng nuôi dưỡng được một học trò mà ông rất trân trọng… Biết rõ những khó khăn mà cô ấy đã trải qua, làm sao ông có thể nhìn cô ấy một mình đối mặt với hiểm nguy?

Cô ấy đã làm quá nhiều cho thiên hạ rồi… Nhưng thiên hạ đã đền đáp lại cô ấy như thế nào?

Trên đời này, có quá nhiều kẻ ngu dốt, độc ác… Làm sao ông có thể yên lòng được?

…

Anh ấy còn nói rằng, anh ấy cũng chẳng phải là một vị thánh nhân gì cả; anh ấy chỉ là một kẻ già chỉ biết dùng bút để mắng người khác mà thôi.

Dù sao thì ngày hôm đó anh ấy cũng đã nói ra rất nhiều lời tức giận, không suy nghĩ gì cả.

Ngược lại, học trò của anh ấy luôn rất bình tĩnh; thậm chí còn nhắc nhở anh ấy: “Thầy phải luôn là tấm gương cho mọi người… Hãy cẩn thận, nếu những lời này truyền ra ngoài, thì cuối đời thầy sẽ không yên ổn đâu.”

Anh ấy tức giận đến mức không thể nói được gì, anh ấy chỉ đi tới đi lui sau chiếc bàn học, hỏi người học trò đang ngồi uống trà kia: “Vậy cậu đi đâu vậy? Đi tìm cái chết à?”

Cuối cùng, người học trò ấy cũng có vẻ nghiêm túc và trả lời anh ấy một cách nghiêm túc: “Tôi đi để giữ vững con đường của mình.”

Anh ấy lại hỏi tiếp: “Giữ vững con đường gì? Con đường của ai?”

“Là con đường của chính tôi.”

Con đường của cô ấy… Chỉ có cô ấy mới biết rõ, vì vậy không ai có thể thuyết phục được cô ấy.

Anh ấy nhìn cô ấy chằm chằm, nói từng từ một: “Việc chết đi còn dễ dàng hơn nhiều so với những gì có thể xảy ra sau đó…”

“Mỗi lần ra trận cũng đều có thể chết được mà,” cô ấy nói. “Đối với một học trò như tôi, tất cả đều là để giữ vững con đường của mình; không có sự khác biệt gì cả.”

Cuối cùng, anh ấy cũng im lặng trong cơn giận dữ.

Anh ấy nhớ mơ hồ rằng mình dần không muốn nhìn cô ấy nữa, quay người đi về phía cửa sổ phía sau bàn học, chỉ để lại bóng lưng đối diện cô ấy.

“Nếu cô ấy cứ cố chấp và ngu dốt như vậy… thì cô ấy cứ đi đi.” Rất lâu sau, anh ấy mới nói: “Tôi sẽ coi như mình chưa từng dạy cô ấy.”

Anh ấy không thấy biểu cảm của cô ấy; không biết lúc đó cô ấy có vẻ mặt như thế nào.

Có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy buồn bã chăng?

Nhưng anh ấy nghĩ rằng cô ấy chắc chắn không phải là người như vậy!

Không biết đã qua bao lâu, anh ấy nghe thấy tiếng cô ấy nhẹ nhàng đặt chiếc chén trà xuống.

Giọng nói của cô ấy vẫn rất bình tĩnh; có vẻ như cô ấy không hề buồn chút nào. Cô ấy thậm chí còn nói một cách không ngại ngùng: “Thầy đừng nói những lời tức giận nữa; học trò vẫn cần phải sống sót để chăm sóc thầy sau này mà.”

Anh ấy không nói gì, vẻ mặt vẫn căng thẳng và tức giận.

Sau đó, có lẽ cô ấy đã đi…

Nhìn vào hai chữ ấy, Thái phu Chu khẽ phát ra một tiếng cười ngậm ngùi đầy phức tạp.

Anh ta cũng là một kẻ lừa đảo.

Thực ra, anh ta chưa bao giờ trách cô ấy, chưa bao giờ cảm thấy cô ấy có lỗi, chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy không xứng đáng, chưa bao giờ cảm thấy mình “lãng phí công sức dạy dỗ”.

Ngược lại, với tư cách là một người thầy, được có một học trò như vậy, anh ta cảm thấy rất tự hào.

Anh ta thực sự quá đau lòng, quá đau lòng.

Hai chữ đơn giản “giữ đạo” ấy, lại phải trả giá bằng mạng sống và lòng tự trọng của cô ấy. Làm thầy, làm sao anh ta có thể không đau lòng được?

Nỗi đau sâu thẳm ấy đã tạo nên những tiếc nuối và bất mãn mà suốt đời này anh ta không thể hòa giải với thế gian, khiến anh ta muốn trở thành kẻ thù của tất cả những lý lẽ trên đời này.

Nhưng học trò ngốc nghếch của anh ta, ý chí giữ đạo ấy có thể tồn tại cùng trời đất; dù phải chết, khi trở lại, ý chí ấy vẫn không hề mất đi, vẫn tự nhiên nói với anh ta rằng cô ấy muốn giữ đạo, cô ấy đang giữ đạo.

Thái phu Chu hít một hơi sâu, nước mắt rơi xuống trên tờ thư.

“Trở lại là tốt rồi…” Anh ta nhìn vào tờ thư, cười lệ mà thì thầm: “Trở lại là tốt rồi.”

Muốn giữ đạo thì cứ giữ đi, trở lại là tốt rồi.

Thái phu Chu nhìn về phía cánh cửa phòng đọc sách đóng chặt, dường như lại thấy cảnh cô gái ấy bước ra và đóng cửa lại cách đây mười ba năm.

Cánh cửa ấy đã đóng suốt mười ba năm trời.

Bây giờ, cuối cùng anh ta cũng thấy cô gái ấy một lần nữa mở cửa ra, bước qua mười ba năm thời gian, trở lại trước mặt mình.

Anh ta từ từ đứng dậy từ chiếc ghế, cất tờ thư đi, sau đó lấy ra một bức tranh.

Người già di chuyển chậm rãi và cẩn thận, treo bức tranh mà anh ta đã lấy về từ chùa Đại Vân vào tháng Chạp lên vị trí có thể nhìn thấy ngay khi ngẩng đầu sau bàn viết.

Trước đây anh ta không dám treo nó, sợ nó rơi xuống, nhưng bây giờ thì không còn sợ nữa.

Bên ngoài phòng đọc sách, bóng tối của đêm tràn ngập, lan tỏa khắp không gian.

Một cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi chạy đến, bị người hầu già chặn lại bên ngoài cửa phòng đọc sách.

“…Con muốn mời ông nội cùng đi xem đèn hoa!” Cậu bé nói với ánh mắt sáng ngời.

Người hầu già giật mình, chặn lại cậu bé và nói với vẻ sợ hãi: “Chàng trai nhỏ ơi, con không nên làm vậy…”

Nhưng ý chí giữ đạo của cậu bé vẫn mạnh mẽ, và cuối cùng cậu bé cũng đã thuyết phục được ông nội của mình.

Họ cùng nhau đi xem đèn hoa, và trong ánh đèn ấy, họ tìm thấy niềm vui và hy vọng.

Ông chỉ có hai người con trai; theo ý của ông, cả hai đều không đi làm quan mà dành thời gian cho việc vẽ tranh và viết lách, và họ cũng khá nổi tiếng trong giới văn học. Nhưng điều đáng tiếc là họ quá nhàn rỗi; họ liên tục sinh con cho ông xem, khiến ngôi nhà ông trở thành một “ổ ve sầu”, và cuối cùng họ đã sinh ra gần hai mươi cháu nội. Đây là đứa cháu trai nhỏ nhất; nó rất nghịch ngợm và luôn cư xử thô lỗ. Bây giờ, Chu Thái Phụ bỗng nhiên nhận ra vẻ đáng yêu của đứa cháu trai nhỏ này; trẻ con dù nghịch ngợm nhưng vẫn có bản chất trong sáng và không hề có điều gì xấu cả.

Nhưng vừa mới bước ra khỏi sân nhà, Chu Thái Phụ lại đột nhiên dừng bước, thay đổi ý định và không muốn đi nữa. Lễ hội đèn Thượng Nguyên với đám đông lẫn lộn; ở tuổi này của ông, nếu xảy ra chuyện gì thì sao đây? Hơn nữa, mùa xuân sắp đến, những hành động phản kháng của các gia tộc quý tộc ngày càng trở nên nguy hiểm; không biết bao nhiêu người đang theo dõi ông, chỉ chờ đợi một sự cố nào đó xảy ra với ông thôi.

Đứa cháu trai nhỏ không hiểu gì nhìn ông già bỗng nhiên thay đổi ý định: “Ông nội…”

“Ông nội sợ chết mà.” Chu Thái Phụ cười và xoa đầu đứa cháu: “Ông nội muốn sống lâu hơn một trăm tuổi đấy.”

Đứa cháu trai nhỏ chớp mắt. Đây có phải là người ông nội luôn nói rằng “chết thì xong việc, sống cũng chẳng có gì đặc biệt” không?

“Được rồi, các con cứ đi đi.” Chu Thái Phụ cười nói: “Khi trở về, hãy mang về cho ông nội một chiếc đèn hoa nhé.”

Ông muốn treo một chiếc đèn hoa trong sân nhà để tôn vinh những vị thần, phật, yêu ma tốt bụng nào đó. Ông cũng cần một chiếc đèn như vậy; để chờ đợi những học trò của mình trở về, giống như những lần trước khi họ ra trận. Bây giờ, cuối cùng ông cũng có những học trò để chờ đợi, có ngày trở về để mong đợi nữa. “Đó chính là điều may mắn nhất trong đời…”

Chu Thái Phụ đứng tựa tay nhìn vầng trăng tròn, cười rồi thở dài; sau đó bỗng nhiên giơ tay lên trước mặt, bắt chước dáng điệu của một diễn viên võ thuật trên sân khấu, lông mày nhíu lại và bắt đầu bước đi theo nhịp điệu võ thuật. Ông hát theo giai điệu Kinh Quan: “Trong lều ngọc, lệnh được ban ra; các tướng lĩnh, hãy lắng nghe! Hàng trăm nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu…”

Hôm nay cũng chính là ngày mà Jo Yumian đến nhà họ Chang để tái khám mắt với bác sĩ Sun. Khi rời khỏi khu phố Xingning, cô tình cờ gặp Yao Xia, Wei Miaqing và những người khác, và họ đã kéo cô đi cùng đến lễ hội đèn.

Mặc dù mục đích là để tham quan lễ hội đèn, nhưng nhóm các cô gái này luôn bàn tán về Chang Suining.

Jo Yumian cũng chia sẻ những thông tin mình biết về Ningning với những người phụ nữ khác, nhưng bản tính cô kín đáo, nên phần lớn thời gian cô chỉ nghe mà thôi.

Mắt cô vẫn được phủ bằng tấm vải lụa màu xanh nhạt; qua tấm vải ấy, cô có thể nhìn thấy những ánh sáng và bóng tối xen kẽ, khiến cô không khỏi muốn đưa tay ra chạm vào.

Những ánh sáng và màu sắc ấy rực rỡ, dù qua lớp vải lụa vẫn có phần chói mắt. Cô tiếp tục bước đi vài bước nữa, rồi trong sự mơ hồ, cô nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo đang nhanh chóng tiến về phía mình.

Cô vẫn không thể nhìn rõ đó là gì, cho đến khi tiếng la hét và lời trách móc của những cô gái đi cùng vang lên bên cạnh:

“Cô này, sao lại bất cẩn thế!”

“Đó là chàng trai nhà nào vậy?”

“….”

“Phải chăng là Cui Liulang?” Jo Yumian thử hỏi.

“Đúng rồi!” Cui Lang cười toe toét, thở hổn hển và nói: “Tôi tưởng cô ấy chỉ đùa thôi! Hóa ra cô gái Jo thực sự đã đến lễ hội đèn!”

Jo Yumian mỉm cười: “Tại sao Cui Liulang lại chạy nhanh thế?”

Cui Lang vừa định nói gì đó thì tiếng của Jo Yubai, Hu Huan và những người khác vang lên phía sau.

Jo Yubai bước tới, nhìn Cui Lang một cách kỳ lạ; nghe nói Yumian cũng đến lễ hội đèn, sao Cui Liulang lại chạy nhanh hơn cả anh trai mình!

Mặc dù đã gặp anh trai, nhưng Jo Yumian vẫn thích đi dạo lễ hội đèn cùng Yao Xia, Wu Chunbai và những cô gái khác hơn; vì vậy Jo Yubai chỉ có thể nhắc nhở cô hầu của mình một chút.

Chẳng bao lâu sau, Jo Yubai đã bị mấy người bạn cùng lớp kéo đi để giải những câu đố liên quan đến đèn.

Kể từ khi chuyện của Chang Suining lan truyền khắp kinh thành, Jo Yubai, với tư cách là “anh trai duy nhất của cô Chang ở kinh thành”, đã trở nên càng ngày càng được yêu mến hơn.

Yao Xia dắt Jo Yumian đi dạo thêm một lúc, rồi cuối cùng không nhịn được mà thì thầm: “Chị Jo… tại sao Cui Liulang lại luôn theo sát chúng ta vậy?”

Jo Yumian nhìn Cui Liulang một cách bối rối, không hiểu tại sao anh ta lại cứ theo sát mình như vậy.

Yao Xia đưa tay của Qiao Yumian cho Wei Miaqing, rồi cùng anh trai mình đi sang một bên để nói chuyện: “Anh trai, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Yao Gui thở hổn hển: “Là Ruan Mei…”

“Chị họ ư?” Yao Xia lập tức trở nên lo lắng: “Chị họ gặp chuyện gì vậy?”

Xung quanh ồn ào, Yao Gui không tiện nói rõ, liền nói: “Cô mau theo tôi về nhà, trên đường sẽ giải thích chi tiết hơn!”

Yao Xia không dám lơ là, vội vàng gật đầu, giải thích với mọi người rằng “có chuyện gấp ở nhà”, rồi theo anh trai mình rời khỏi buổi lễ đèn.

Khi hai anh em về đến nhà họ Yao, họ đi thẳng đến chỗ bà cụ Yao.

Cả gia đình đều có mặt, Yao Yi đứng bên cạnh bà cụ, với vẻ mặt phức tạp nhìn con gái mình đang quỳ gối không thể đứng dậy.

Yao Xia chạy đến, đầu đẫm mồ hôi, vội vàng chào hỏi các bậc trưởng lão, rồi lao đến bên cạnh Yao Ran đang quỳ gối, nắm lấy tay cô ấy và hỏi với giọng nóng vội: “…Tại sao chị họ lại muốn xuất gia nhỉ!”

Chị họ đã ở trong phòng thờ nhỏ của gia đình gần một năm nay, dường như trong thời gian đó cô ấy đã bắt đầu suy nghĩ thoáng đãng hơn, vậy tại sao bỗng nhiên lại muốn rời nhà để trở thành nữ tu?

“Tôi chưa bao giờ nói rằng mình muốn xuất gia cả.” Yao Ran cười và giải thích: “Có lẽ cô nghe nhầm rồi, tôi chỉ muốn rời nhà thôi.”

Yao Xia vô thức nhìn về phía anh trai mình.

Yao Gui gãi đầu, mẹ họ vội vàng bảo anh ấy đi tìm em gái để khuyên can Ruan Ran, có lẽ anh ấy chưa hiểu rõ.

Nhưng… không phải là xuất gia đâu, vậy ý của cô ấy là gì?

Yao Xia vẫn cảm thấy bất an: “Chị họ muốn rời nhà để đi đâu vậy?”

“Để tìm vợ của tướng Ning Yuan, bà Chang.” Yao Ran nói với ánh mắt sáng sủa: “Để gia nhập quân đội.”

Yao Xia ngạc nhiên mở to mắt: “Chị họ… muốn gia nhập quân đội?!”

Yao Gui cũng bất ngờ: “Ruan Mei, tại sao hôm nay chị lại đột nhiên nghĩ đến việc gia nhập quân đội…”

Yao Ran nhẹ nhàng ngắt lời anh: “Không phải hôm nay mới nghĩ đến đâu, tôi đã nghĩ về điều này từ lâu rồi, chỉ là hôm qua tôi vừa nhận được thư trả lời từ bà Chang.”

Cô ấy nói xong, nhìn về phía bức thư mà cha mình, Yao Yi, đang cầm trong tay.

Biểu cảm của Yao Yi thay đổi liên tục.

Trước đây, con gái ông đã nhờ ông gửi một bức thư cho cô gái kia, nhưng hôm nay ông mới biết rằng, bức thư đó chính là “thư tự giới thiệu” của con gái mình.

Anh ấy như thể thấy từng chú cừu con nhảy vọt ra trước mắt mình; tay chân anh ấy vội vã, nhưng không thể nào bắt được con nào!

“… So với việc cả ngày mê muội, bị giam cầm trong một căn phòng nhỏ hẹp và vài trang kinh Phật, cứ lặp đi lặp lại những lời cầu xin sự tha thứ, tôi muốn đến những nơi rộng lớn hơn, làm những việc thực sự có ý nghĩa, để tìm kiếm con đường cứu rỗi thực sự.”

Yao Ran lại một lần nữa cúi đầu: “Con đã quyết tâm rồi, xin bà ngoại và cha hãy ủng hộ con!”

Đêm đó, cả nhà họ Yao không ai ngủ được.

Ba ngày sau, một cỗ xe ngựa rời khỏi cửa sau nhà họ Yao, vượt ra khỏi cổng thành kinh thành, hướng về phía miền nam đang chìm trong chiến tranh.

Còn vào thời điểm này ở miền Giang Nam, vì một bản tuyên ngôn đột nhiên lan truyền khắp nơi, mọi người càng trở nên hỗn loạn và bất an hơn.

Hôm nay có thêm một nghìn từ để bổ sung cho câu chuyện! Chúc ngủ ngon!