Chương 288: Vạn người trống phố (Tìm vé xem trăng)

Vừa gặp Phó tướng Ngụ, Lý Hiến lập tức nói bằng giọng điệu ôn hòa: “Lâu không gặp Phó tướng Ngụ trở về doanh trại, cũng chẳng có tin tức gì được truyền về. Lần này được thấy Phó tướng Ngụ trở về an toàn, tôi mới thực sự yên tâm được.”

“Là lỗi của thuộc hạ, khiến Tướng quân phải lo lắng.” Phó tướng Ngụ cúi chào xin lỗi.

Lý Hiến giơ tay, bảo ông không cần phải như vậy, chỉ hỏi: “Không biết lần này Phó tướng Ngụ đã đi tuần tra ở đâu? Tại sao lại mất nhiều ngày vậy?”

Phó tướng Ngụ trả lời: “Ban đầu chúng tôi chỉ thực hiện nhiệm vụ tuần tra thông thường ở phía đông thành phố. Khi điều tra một đoàn thương nhân từ Hạ Châu đến, chúng tôi tình cờ biết được có một người giống hệt đặc điểm của Đại tướng đốc, người này đã đánh bại một nhóm cướp núi gần Hạ Châu, giải quyết được một vấn đề lớn cho người dân địa phương và những người đi đường…”

Lý Hiến hỏi một cách bình tĩnh: “Vì vậy, Phó tướng Ngụ đã đưa người đi đến Hạ Châu?”

“Đúng vậy, rất khó có manh mối về Đại tướng đốc, thuộc hạ không dám lơ là. Vì chưa được xác nhận, nên không dám vội vàng báo cáo với Tướng quân, đã quyết định tự mình đi kiểm tra sự thật trước.”

Lý Hiến lo lắng hỏi tiếp: “Kết quả thế nào? Người đó có phải là Đại tướng đốc Cui không?”

Mặc dù đang hỏi, nhưng trong tiềm thức ông vẫn tin rằng Cui Jing đã chết. Tin tức truyền về từ Tổng đốc phủ An Bắc rất rõ ràng: Cui Jing bị ám sát ở Hà Đông Đạo, sau khi bị thương nặng, bị sát thủ đẩy xuống hồ băng, không thể còn sống được.

Chỉ là những người trung thành với Cui Jing vẫn chưa biết rõ tình hình. Dù họ cũng nghe được những tin đồn, nhưng vẫn đang cố gắng tìm hiểu về tung tích của Cui Jing.

“Đúng vậy.” Phó tướng Ngụ nở nụ cười vui mừng: “Chúng tôi chưa đến Hạ Châu thì đã gặp Đại tướng đốc trên đường!”

Ánh mắt Lý Hiến hơi thay đổi, sau đó được biểu hiện ngạc nhiên che giấu: “… Thật sao?”

Ông vội vàng hỏi tiếp: “Nếu vậy, bây giờ Đại tướng đốc ở đâu? Có phải mọi thứ ổn không?”

“Đại tướng đốc vẫn còn bị thương, nhưng không sao nghiêm trọng.” Phó tướng Ngụ tiếp tục kể: “Sau khi gặp Đại tướng đốc, chúng tôi muốn vội vàng trở về Lạc Dương gặp Tướng quân. Ai ngờ trên đường lại gặp 10.000 kỵ binh của Tướng Tư Chính Nghiệp. Chúng tôi không thể chống lại, suýt gặp nguy hiểm. May mắn thay, có Tướng Ninh Viễn đuổi theo Tướng Tư Chính Nghiệp và giết chết hắn, mới giải quyết được tình huống khó khăn của chúng tôi.”

Lời kể không dài, nhưng đối với Lý Hiến thì có quá nhiều điều đáng suy ngẫm.

Quan chức ở Bích Châu đã tổ chức bữa tiệc mừng chiến thắng cho tướng Ninh Viễn; Thái thú Hồ của Bích Châu mời Đại đô đốc cùng tham dự, làm sao có thể từ chối được? Phó tướng Dư cười nói: “Đại đô đốc đã đặc biệt yêu cầu tôi trở về Lạc Dương báo tin tốt lành, đồng thời mời tướng Lý cùng đến Bích Châu để chung vui với chiến thắng lớn này!”

Đối với Thường Tế Ninh Hòa và Cùi Kính mà nói, bây giờ mọi nơi đều đang ăn mừng; nếu chỉ thiếu vắng Lý Hiến – người được triệu hồi để dẫn quân – thì thật là không phù hợp. Nhưng ngoài việc không phù hợp ra, cũng không cần thiết phải cố tình đối xử lạnh lùng với ông ấy.

Tuy nhiên, lời mời này khiến Lý Hiến cảm thấy chứa đựng sự châm biếm và khoe khoang.

Ông nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn ngọc tím trên ngón tay cái, cười nói: “Chiến thắng lớn như vậy, công lao phi thường như vậy, quả thực xứng đáng được ăn mừng.”

“Đại đô đốc Cùi an toàn vô sự, có thể nói là hai niềm vui cùng đến; Phó tướng Dư hãy nhanh chóng thông báo tin tốt lành này cho toàn quân để an ủi lòng mọi người.” Ông cười nói: “Sau khi tôi sắp xếp xong công việc quân sự, tôi sẽ lập tức lên đường đến Bích Châu để gặp Đại đô đốc Cùi.”

Phó tướng Dư cúi chào và rời đi ngay.

Trong lều, có một khoảnh khắc im lặng ngắn; trong sự im lặng ấy, tràn ngập không khí u ám.

“Tướng quân…” Quân sư cân nhắc rồi mới mở miệng.

“Đại đô đốc Cùi…” Lý Hiến thở dài từ từ: “May mắn thật, ông ấy luôn có vận may như vậy.”

Hoặc có lẽ, cụm từ “may mắn thoát khỏi nạn lớn” này, cùng với toàn bộ quá trình xảy ra trước đó, thực sự đơn giản như vẻ bề ngoài?

Nhưng dù sao đi nữa, Cùi Kính vẫn sống trở về… Đó là sự thật trước mắt, là sự thật khó xử hơn bất kỳ điều gì khác.

Người vốn đã “chết” rồi, lẽ ra nên yên bình đi về cõi âm… Việc đột nhiên trở lại thực sự không phải là chuyện đáng mừng chút nào.

Quân sư nhíu mày.

Lúc nãy ông vẫn an ủi tướng quân rằng những chiến công tạm thời không quan trọng, quyền lực quân sự của quân Xuyên Sách mới là điều quan trọng nhất; nhưng bây giờ…

Chiến công không còn nữa, quyền lực quân sự cũng mất hết…

Lần này tướng quân không có thành tựu gì, chưa từng dựa vào chiến công để xây dựng uy tín; thế mà Cùi Kính lại sống trở lại trước mặt mọi người… Ngay cả những bậc thánh nhân cũng không thể, càng không có lý do gì để trực tiếp giao quyền lực quân sự của quân Xuyên Sách cho tướng quân.

Tất cả những gì vốn dĩ chắc chắn giờ đều mất hết.

“Hơn nữa, mọi người đều đi cả, chỉ có mình tôi là không, chẳng phải sẽ khiến người ta suy đoán lung tung, cho rằng tôi hẹp hòi sao?”

“Hơn nữa, tôi và Đại tướng Cui vốn dĩ là bạn cũ, lâu lắm không gặp nhau rồi, cũng nên tìm cơ hội để trò chuyện.”

Quân sư đáp ngay: “Vậy thì thuộc hạ sẽ sắp xếp việc đi đến Bích Châu ngay.”

“Đi thôi.” Trong lúc nói, Lý Hiến từ tốn cầm lên chiếc cốc rượu trống bên cạnh mình.

Anh ấy nói nhẹ nhàng: “Có vẻ như rượu ngon mà quan viên Lạc Dương gửi đến, tôi không có duyên để thưởng thức, nên sẽ mang theo đến Bích Châu, dâng cho Đại tướng Cui mới phải… Ồ, còn có vị Tướng Ninh Viễn đã lập thêm chiến công nữa.”

“Không, Al Lan nghĩ rằng tướng nên thưởng thức trước.”

Cô gái mặc áo xanh bên cạnh mỉm cười, cầm lấy bình rượu vừa chuẩn bị sẵn, rót rượu vào chiếc cốc trống của Lý Hiến.

Lý Hiến lặng lẽ nhìn chiếc cốc dần đầy khoảng bảy tám phần, rồi ngửa đầu uống hết một hơi.

Nụ cười trong đôi mắt sâu thẳm của cô gái càng rạng rỡ hơn, cô lại muốn rót thêm rượu cho anh.

Tuy nhiên, vừa khi cô vươn tay ra, chiếc cốc bỗng phát ra tiếng “tách” nhẹ, và vỡ tung trong tay Lý Hiến.

Gạch sứ vỡ vụn, máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra từ các ngón tay anh.

Cô gái mặc áo xanh vội vàng đặt xuống bình rượu, lấy hộp thuốc ra để cầm máu cho anh.

Nhưng Lý Hiến lại dùng bàn tay đang chảy máu nhẹ nhàng nâng lên cằm cô, mỉm cười nói: “Al Lan, sớm thôi em sẽ gặp được kẻ đã giết cha mình, và con gái của kẻ đó… Nhưng bây giờ, chưa phải là lúc thích hợp để trả thù, em phải hiểu điều đó.”

Cô gái nhìn anh một cách ngoan ngoãn, đặt tay phải lên ngực mình, như thể đang thề: “Al Lan hiểu, Al Lan sẽ tuân theo mọi sắp xếp của tướng, không bao giờ tự ý làm gì có thể gây hại đến công việc lớn lao của tướng.”

Lý Hiến nở nụ cười hài lòng, bàn tay đang chảy máu rời khỏi cằm cô, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc uốn lượn của cô, ánh mắt yêu thương như thể đang nhìn một con vật mà chính anh đã nuôi dưỡng.

……

Sau khi rời khỏi Bích Thủy, Chương Tuế Ninh cùng Tiêu Mân dẫn đại quân đóng trại tạm thời bên ngoài thành phố Bích Châu.

Từ Chính Nghiệp đã bị trừng phạt, tin vui đã được gửi về kinh đô, nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần xử lý tiếp theo.

Lần này đánh bại quân Từ, mặc dù không phải nhờ vào tài năng thực sự của bản thân ông ấy, nhưng việc mời được tướng Ninh Viễn đến thành Biện Châu làm khách thực sự là nhờ vào sức lực của riêng ông ấy mà thôi.

Cần biết rằng, trước đó đã có các quan chức trong thành Biện Châu gửi thư, sau đó người nhà ông ấy cũng nhiều lần yêu cầu người hầu truyền đạt thông điệp, bảo ông ấy dùng mọi biện pháp cần thiết để mời được tướng Ninh Viễn đến thành Biện Châu.

Vì vậy, người vợ hiền thục của ông ấy thậm chí không ngần ngại nói những lời nặng nề với ông ấy: Nếu không thể mời được tướng Ninh Viễn, chắc hẳn chồng cô ấy cũng sẽ không dám trở về thành nữa phải không?

Ông ấy hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó: Nếu không thể mang tướng Ninh Viễn trở về, thì cũng đừng trở về nữa.

Và bây giờ, ngay từ ngày đầu tiên ông ấy vào thành, thái thú Hồ đã hiểu được ý nghĩa thực sự trong lời nói của vợ mình.

Với tấm chiếu được phát đi khắp nơi làm mồi nhử, cộng thêm may mắn sống sót sau cuộc thảm họa gần như mất hết tất cả, sự ngưỡng mộ của người dân trong thành dành cho tướng Ninh Viễn có thể nói là dâng trào và nhiệt liệt, chưa từng có tiền lệ.

Năm mười sáu tuổi, cô ấy lần đầu tiên ra trận tìm cha, đã giết được tướng lĩnh lớn của quân Từ, bảo vệ thành Hòa Châu.

Sau đó, cô ấy còn tự mình bắt giữ kẻ phản bội Lý Dật, ngăn chặn một cuộc loạn lạc lớn hơn nữa.

Bây giờ mới chỉ vừa đủ mười bảy tuổi, một tấm chiếu đã khiến cả thiên hạ biết đến tên cô ấy; cô ấy tuyên bố sẽ giết chết quân Từ trong vòng bảy mươi ba ngày, và thực sự đã làm được như vậy, thực sự mang về đầu của kẻ thù, không phụ lòng hy vọng điên rồ như cọng rơm cứu mạng mà những người dân gặp khó khăn và lưu lạc đã dành cho cô ấy, cũng không để những lời chế giễu của kẻ khác trở thành sự thật.

Cô ấy đã giữ lời hứa bằng hành động, đưa ra một câu trả lời cho tất cả những người đã thấy và nghe về tấm chiếu đó.

Trong thời loạn lạc, chính xác là cần một người hùng như vậy, người đầy bí ẩn, xuất hiện bất ngờ trong một đêm, làm những điều mà người thường không thể và không dám làm, lại sẵn lòng cứu hàng triệu người khỏi hoạn nạn. Ánh mắt của muôn người theo dõi người hùng như vậy, cũng chính là theo dõi hy vọng trong trái tim họ.

Hôm nay, thành Biện Châu vắng lặng không một bóng người, hai bên đường chất đầy những bông hoa xuân đua nhau nở rộ.

Nhìn vào ánh mắt của những người dân đang nhìn mình, mắt Hà Vũ Hổ tròn xoe.

Ông ấy đã sống suốt cuộc đời như vậy.

He Wuhu gripped the reins tightly and glared at several of his men with an encouraging look. He had brought less than a dozen of them into the city; he only selected those who were as handsome and formidable as himself, in order to enhance the reputation of General Ningyuan. The rest of those less than desirable individuals were left outside the city by his discretion.

Just last night, Chang Suining had publicly agreed to accept them under his command.

Now, they all considered themselves “part of General Ningyuan’s team.” With their status secured, they worked even harder and always remembered Chang Suining’s words, reminding themselves to behave properly at all times.

As for this moment—

They were riding slowly down the main street when they passed by the largest brothel in the city. The beautiful ladies inside threw flowers at them.

He Wuhu didn’t see where the flowers came from, but happily caught them. Then he heard one of the ladies laugh and say, “General, since you’ve received our flowers, be sure to come and drink with us!”

Upon hearing this, He Wuhu’s hand trembling violently; he quickly shoved the flowers to Yuan Xiang beside him. After all, he was now a respectable person, and he couldn’t afford to violate military discipline!

Yuan Xiang was caught off guard: “…?”

Flowers continued to fly out of the brothel.

A pink-white flower branch with green leaves fell from the second floor of the brothel and was caught by Cui Jing.

Yuan Xiang behind him became even more panicked. What on earth was the supreme commander thinking? They should all find a way to deal with that situation!

After a moment, Cui Jing handed the flower branch to Chang Suining beside him.

It was a pink-white crabapple flower.

In that instant, Chang Suining seemed to be transported back to the previous spring. She had just returned home and was riding in a carriage, traveling to the capital with Old Chang and General Xuan Ce’s army. Back then, there had been a similar pink-white crabapple flower that brushed against Cui Jing’s armor and landed on her window.

So… he really remembered such a trivial matter? Or perhaps he had noticed her back then?

Chang Suining subconsciously looked towards Cui Jing.

The young man was also looking at her. Behind him was a dazzling world filled with flying flowers, but in his deep eyes, there was only her silhouette.

“Look! General Ningyuan… General Ningyuan has received my crabapple flower!”

From the railing on the second floor of the brothel, the most beautiful lady there exclaimed.

Hearing this, Chang Suining’s gaze shifted from Cui Jing to her.

For that brief moment of eye contact, the lady’s cheeks turned even redder with excitement. She tightly held her handkerchief and said, “General Ningyuan… if you have time, please come and drink with us! Then… then I will play the zither for you!”

Although she mustered all her courage, she still bit her lip in regret after speaking. Although they were both women, the other party was a respected general, while she was but a lowly and filthy person who had fallen into debauchery… How could she be so lacking in self-awareness?

Good night to everyone!