Chương 294: Ba ngày đã qua.

“Bệ hạ vừa tỉnh dậy, xin hãy cẩn thận với cái lạnh của mùa xuân…” Người đàn ông trẻ ấy nói giọng nhẹ nhàng và đầy sự tôn trọng.

Hoàng đế gật đầu nhẹ.

Người này là do một vị vương hầu có phong cách mạnh mẽ khác họ tiến cử; xuất thân từ một gia tộc quý tộc suy tàn, đã phục vụ bên cạnh bà ta được vài năm nay.

Bà ta không phải là người say mê sắc đẹp của đàn ông, nhưng cũng giống như các hoàng đế xưa nay thường có nhiều phi tần, ngoài việc duy trì dòng dõi, họ còn có những mục đích và công dụng riêng của mình.

Hoàng đế không có những chuyện riêng tư thực sự; cái gọi là triều đình, thực chất là sự kết nối chặt chẽ giữa triều nội và triều ngoại.

Là một người phụ nữ thuộc họ khác, việc nắm quyền lực hoàng gia đối với bà ta còn khó khăn hơn bất kỳ hoàng đế nào khác; vì vậy, bất cứ điều gì có thể giúp bà ta nắm quyền lực, bà ta đều sẵn lòng làm.

Chỉ cần có ích, bà ta sẽ sử dụng nó, bất kể phải dùng phương tiện gì, bất kể người khác nói gì.

Trên con đường này, nếu bà ta quan tâm đến những lời lẽ không đáng nghe và đầy âm mưu xấu xa, thì bà ta sẽ không thể có cơ hội ngồi ở đây; ít nhất, hiện tại không ai dám nói những lời thiếu tôn trọng ấy trước mặt bà ta.

Dù mọi người nhìn bà ta như thế nào, bà ta vẫn phải giữ thái độ tôn trọng, vẫn phải sử dụng họ cho mục đích của mình; điều đó đã đủ rồi.

Hoàng đế ngồi thẳng dậy, nhận lấy chén trà từ cung nữ đưa tới, nhìn về phía cung ngoài và hỏi: “Có ai đang chờ bên ngoài cung không?”

Người đàn ông trẻ đáp: “Vâng, Thượng thư Mã Hành Châu và Thị lang Ngụy cùng một số quan viên khác đang chờ bên ngoài… Tôi thấy bệ hạ ngủ say, nên không dám làm phiền bệ hạ.”

Họ cũng đều giữ những chức vụ quan trọng trong triều đình.

Hoàng đế không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói nhẹ: “Nếu có thêm quan viên nào muốn gặp bệ hạ, dù lúc nào đi nữa, họ cũng phải báo ngay cho bệ hạ.”

Người đàn ông trẻ đó quỳ xuống với vẻ lo lắng, nói: “Vâng, tôi sẽ ghi nhớ.”

Hoàng đế được cung nữ giúp đỡ đứng dậy, chỉnh lại trang phục rồi đi về phía cung ngoài.

Mã Hành Châu, Ngụy Thúc Dịch và một số quan viên khác của Bộ Thượng thư sớm được triệu vào cung.

Từ khi Từ Chính Nghiệt qua đời, nhưng đất nước không vì thế mà yên bình ngay lập tức; vẫn còn vô số công việc phức tạp cần giải quyết.

Vài ngày trước, có tin khẩn cấp được gửi đến kinh thành: nhân dân ở Đạo Châu nổi dậy.

Quân chủ và thần tử đã trò chuyện về những chuyện xảy ra trong triều đại trước; Hoàng đế nhắc đến vụ ám sát崔 Jing: “Nếu việc崔 khanh bị ám sát là sự thật, thì có thể thấy rằng những kẻ ám sát ẩn náu bên cạnh ta vẫn chưa thể bị loại bỏ hoàn toàn.”

Cô ấy đã điều tra và thanh lọc nhiều lần, nhưng dường như vẫn chưa thể tiêu diệt hết chúng.

Cô ấy rất rõ rằng khi phải sử dụng người khác, thì không thể tránh khỏi việc bị họ theo dõi, nhưng điều cô ấy quan tâm nhất lúc này là: “Theo như nhận định của tướng Ma, rốt cuộc là ai đã cố gắng hết sức để giết chết崔 Jing? Là kẻ thù của gia tộc崔, hay là kẻ thù của ta?”

“Có lẽ… là vì quyền lực quân sự nằm trong tay của Đại tướng崔,” Ma Hành Châu suy nghĩ.

Hoàng đế không trả lời gì, chỉ nói: “Thanh kiếm Quân Xuan Ce này, những kẻ thèm muốn nó luôn rất nhiều.”

Ma Hành Châu liền hỏi: “Thánh nhân đã có nghi ngờ về ai chưa?”

“Hiện nay, có quá nhiều phe phái và các vị vương phiên quốc đang muốn hành động; có quá nhiều người đáng để ta nghi ngờ.”

Ngay sau đó, Hoàng đế bắt đầu hỏi về tình hình tại Cung điện Vương gia Rong ở Yizhou.

Ma Hành Châu trả lời: “Trong thư từ gần đây mà cháu gái ta gửi về, có những lời ám chỉ rằng cô ấy không nhận thấy bất kỳ sự bất thường nào tại Cung điện Vương gia Rong…”

Nói đến đây, Ma Hành Châu không khỏi nói: “Nói thật, trong những năm qua, Vương gia Rong đã giữ chức ở Yizhou, cùng với Tướng quân Jiandu của Jian Nan canh giữ biên giới phía tây, và luôn tuân thủ nhiệm vụ của mình, không hề có hành động vượt quá. Con cái của ông ấy cũng là những người hiếm hoi còn sống…”

“Chính vì vậy,” Hoàng đế nói: “Chính vì ông ấy khác với những vị vương phiên quốc có tham vọng lộ liễu kia, mọi lời nói và hành động của ông ấy đều hoàn hảo không một sai sót, nên ta càng phải cảnh giác với ông ấy hơn.”

“Tướng Ma cũng nên biết rằng, trong những năm qua, ông ấy luôn có danh tiếng là người nhân từ và tận tâm, chăm chỉ phục vụ dân chúng, rất được lòng họ. Nhưng điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, ai có thể biết được?”

Trong lúc Ma Hành Châu suy nghĩ, Hoàng đế bắt đầu kể về thời niên thiếu của Vương gia Rong.

Lúc đó, trong số các hoàng tử dưới sự lãnh đạo của cựu hoàng, vì mẹ ruột của Vương gia Rong chỉ là một cung nữ bình thường, không có sự hậu thuẫn từ gia tộc, ông ấy không bao giờ liên kết với phe nào trong những cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử, cũng không can thiệp vào chính trị. Nói là hoàng tử, nhưng ông ấy lại khác biệt.

“Chính vì vậy, ta càng phải cảnh giác với ông ấy hơn,” Hoàng đế nói tiếp.

Ma Xingzhou understood immediately. After a moment, he bowed and said, “Your servant understands. I will send a message to instruct Wan'er to be even more cautious from now on.”

If before it was merely passive observation, from now on… they will need to take the initiative to explore further.

This move also means that Ma Wan will be exposed to even greater danger; a single moment of carelessness could lead to unimaginable consequences.

“It is my fault towards Prime Minister Ma,” said Emperor Shengce with shame. “However, with both internal troubles and external threats, I cannot afford to be careless.”

“Your servant understands,” Ma Xingzhou replied. “Given the current situation, as a subject, it is my duty to share Your Majesty’s worries.”

Emperor Shengce sighed, “Nowadays, the only one I can fully trust is Prime Minister Ma.”

“The reform of the imperial examinations has just been completed; from now on, Your Majesty will surely not lack capable individuals to employ.” Ma Xingzhou thought of those scholars from humble backgrounds who would be taking the palace examinations. This year, seven out of ten new graduates came from poor families, which was the greatest comfort he had experienced as an official to date.

Emperor Shengce looked at this prime minister, whom he had promoted from a commoner, and discussed where these newly appointed officials would be assigned after the examinations.

Ma Xingzhou was surprised to hear this: “Doesn’t Your Majesty plan to first send them to the Hanlin Academy?”

Instead, will they be directly assigned to various ministries and provinces?

Emperor Shengce shook his head, “The situation is urgent; I cannot wait.”

Ma Xingzhou wanted to say more, but stopped himself.

However, by doing so, these newly appointed officials would have to face direct competition with the powerful aristocratic families from the very beginning… This competition was too swift and almost cruel for these inexperienced scholars from humble backgrounds.

People can grow rapidly in such harsh conditions, but they can also be easily shattered and dissipated.

Putting aside the issue of power struggles, to be fair, it is only in the past century that commoners have had access to education. But the truly important texts and rare books are still monopolized by the aristocratic families, who control everything at its core.

Moreover, the children of aristocratic officials, having grown up with certain experiences and knowledge, are inherently more knowledgeable than those from humble backgrounds.

Therefore, when it comes to the ways of being an official, these scholars from humble origins still have so much to learn. To suddenly place them in important positions now…

From any perspective, this move is risky and aggressive.

But at the same time, Ma Xingzhou was well aware that in times of real power struggles, things never develop smoothly and gradually. This storm, which has been brewing for too long, will inevitably go through a period of intense and chaotic turmoil.

In this turmoil, blood will surely be shed.

But if they can succeed, in the future… they can open the door to justice for scholars from humble backgrounds across the land, and that door will not be easily closed again!

Isn’t this precisely his original intention when he entered the court as an official?

Ma Xingzhou knew he could not persuade the emperor, nor did he have the authority to advise him to postpone this move. He could only stand up and bow solemnly for those scholars from humble backgrounds whose future was uncertain.

……

The next morning at the court assembly, Xu Zhengye’s head was finally presented before the emperor.

Thánh Chế Đế ra hiệu cho các thị thần, những người đang cầm chiếc đầu được đựng trong hộp ấy, bước qua trước mặt tất cả các quan lại, để mọi người cùng “thưởng thức”.

Chiếc đầu ấy toát ra mùi hôi thối, làn da và những con mắt trên đó đã bắt đầu thối rữa, thật kinh hoàng. Hầu hết các quan lại đều trở nên tái nhợt mặt, một số quan lại thuộc tầng lớp quý tộc thậm chí không kìm được mà phải che miệng và buồn nôn.

“Gia tộc họ Từ vốn xuất thân từ dòng dõi quý tộc, Từ Chính Nghiệp từ lâu đã có tài lãnh đạo quân đội, uy tín của ông ấy trong giới quý tộc rất cao…” Giọng nói của nữ hoàng vang lên trong đại điện yên tĩnh: “Tuy nhiên, cuối cùng ông ấy vẫn phải chịu một kết cục như thế này.”

“Từ đây có thể thấy, những kẻ muốn gây rối cho đất nước vĩ đại của chúng ta, con người sẽ trừng phạt họ, và ý trời cũng sẽ trừng phạt họ!”

Nghe vậy, các quan lại đều có biểu cảm khác nhau; Ma Hành Châu cùng một số người khác là những người đầu tiên quỳ xuống và hô vang “Vĩ đại Thịnh vượng, mãi mãi thịnh vượng.”

Sau khi thiết lập uy tín, việc khen thưởng những người có công là điều không thể tránh khỏi.

“Sau khi trận chiến ở Giang Đô kết thúc, ta nhất định sẽ trao thưởng hậu hĩnh cho tướng Tiêu và tướng Thường cùng với những binh sĩ có công.”

“Còn về tướng Ninh Viễn – người có công lớn nhất…” Nữ hoàng nói với nụ cười: “Ta muốn tự mình hỏi xem bà ấy muốn nhận phần thưởng gì.”

Bà ấy muốn hỏi về tướng Ninh Viễn… nhưng đó cũng chính là A Thượng.

Bà ấy muốn nghe xem, A Thượng của mình, cuối cùng muốn gì.

……

Sau buổi triều sáng, Vũ Thúc Dịch lại được triệu tập đến trước mặt hoàng đế để thảo luận về những việc tiếp theo sau cuộc nổi loạn của Từ Chính Nghiệp.

Giang Đô và những thành phố khác bị phe quân của Từ chiếm giữ, tất cả đều phải được giành lại một cách từng bước một; đó là điều thứ nhất.

Điều thứ hai, chính là những gia tộc ở Lạc Dương đã thông đồng với Từ Chính Nghiệp…

Nữ hoàng ra lệnh cho Lý Hiến điều tra và xử lý vấn đề này; đồng thời cũng nhắc đến việc Cùy Kinh tạm thời ở lại Lạc Dương để chỉ huy quân đội, kiểm soát những cuộc phản công có thể xảy ra sau này.

Nếu thực sự chỉ có gia tộc ở Lạc Dương liên quan đến chuyện này, thì lệnh của Thánh Nhân cũng không có gì sai trái… nhưng theo những gì ông ấy biết… điều mà Thánh Nhân thực sự muốn loại bỏ không chỉ là gia tộc ở Lạc Dương.

Có lẽ còn có gia tộc họ Trịnh ở Tính Dương, nhà ngoại của Cùy Lệnh An…

Liệu đây có phải là ý định của Thánh Nhân?

……

Trước mặt Bồ Tát, bà Đoạn nắm chặt cánh tay con trai mình, ánh mắt run rẩy và nói: “… Tử Cố, gần đây tôi đã gần như chắc chắn rằng trong thân xác của Thị Ninh bây giờ, chính là linh hồn của ngài!”

Bà suy nghĩ về chuyện này hàng ngày không ngừng, và chiến thắng lớn ở Biên Thủy như một liều thuốc mạnh được đổ vào đầu bà.

“…” Ông Vũ Dị hơi cứng nhắc quay đầu lại, nhìn về phía ba que hương xanh vẫn chưa cháy hết.

Có vẻ như, ông ấy cần phải thay đổi từ việc đốt hương mỗi ngày một lần thành hai lần.

…

Cũng có người đang đốt hương, đó là Tiêu Ngọc Miên.

Chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi thói quen “dù có việc hay không cũng phải cúi đầu cầu nguyện” của mẹ mình, hôm nay Tiêu Ngọc Miên đến nhà họ Thường ở phố Hưng Ninh để bác sĩ Tôn kiểm tra mắt, và tình cờ cũng cúi đầu cầu nguyện trong điện Phật của nhà họ Thường.

Sau khi ra khỏi điện Phật, Tiêu Ngọc Miên liền đi tìm bác sĩ Tôn.

Lúc này đang có mưa phùn, Tiểu Thu cầm ô dìu Tiêu Ngọc Miên, cả hai đi rất chậm.

Khi đến nơi ở của bác sĩ Tôn, lên những bậc đá, Tiêu Ngọc Miên ngửi thấy mùi hương và cười hỏi bác sĩ Tôn đang bước ra ngoài: “Bác sĩ Tôn, có phải bác đã phơi khô bạch thảo và thảo xanh không?”

Bác sĩ Tôn hơi ngạc nhiên, một lát sau mới gật đầu: “Đúng vậy.”

Ông ấy không chỉ phơi hai loại thuốc này mà thôi; chính vì có nhiều loại khác nữa, mà cô ấy lại có thể phân biệt được hai loại này trong đó, điều đó càng khiến người ta ngạc nhiên hơn. Hơn nữa, lúc này đang mưa, mưa cũng sẽ làm xáo trộn mùi của thuốc.

Bác sĩ Tôn bỗng nhớ lại câu nói mà cô gái này đã nói đùa với ông: “Bệnh lâu ngày thành thầy thuốc giỏi.”

Cùng Tiêu Ngọc Miên bước vào trong điện, bác sĩ Tôn có vẻ như đang suy tư.

Lúc này, cách đó gần nghìn dặm ở Biên Châu, cũng bắt đầu có mưa phùn.

Thường Thị Ninh cùng với A Điểm và những người khác, từ doanh trại bên ngoài thành trở về nhà của thái thú Biên Châu, vừa gặp Cui Kính – người hôm qua đã chủ động dẫn thợ đi giám sát việc sửa chữa tàu chiến.

Cui Kính cùng với Nguyên Tương xuống ngựa bên ngoài nhà thái thú.

Họ Hạ Vũ Hổ và những người khác vội vàng chào Cui Kính: “Đại tướng Cui!”

Mọi người cùng nhau đi vào nhà.

“Cảm ơn ông rất nhiều.” Thường Thị Ninh nói lời cảm ơn với Cui Kính đang đi bên cạnh mình.

Việc giám sát việc sửa chữa tàu chiến vốn dĩ không phải trách nhiệm của cô ấy, nhưng cô ấy đã làm rất tốt.

Cui Kính mỉm cười và tiếp tục công việc của mình.

“Tất nhiên.” Thường Tuế Ninh nhíu mày, nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ: “Sao lại nhắc đến cá nóc vậy?”

Thùy Kính lại nhìn về phía trước, đôi mắt sâu thẳm trong trẻo ẩn chứa một nụ cười: “Lúc này em giống anh ấy lắm.”

Thường Tuế Ninh: “……?!”

Hà Vũ Hổ đi theo phía sau không khỏi thì thầm hỏi: “Ý này là gì vậy?”

“Tôi biết!” A Điểm lập tức giơ tay.

Thường Tuế Ninh, người luôn coi trọng mặt mũi, lập tức quay đầu lại, nhìn A Điểm với vẻ cảnh giác.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không thể ngăn được cái miệng háo hức của A Điểm.

Tất cả chúc mọi người ngủ ngon~