Chương 299: Tôi sẽ không phản bội lời hứa.

“Sáu vạn tù binh này là những người tôi mang về sau trận chiến ở sông Biện. Họ là tù binh của quân đội chúng ta; dù là các ngươi hay tướng Lý Hiến, ai cũng không có quyền xử lý họ.”

Khuôn mặt của Hạ Thiện và những người khác trở nên cứng đờ. Giọng nói ấy cuối cùng được nói ra một cách rất rõ ràng: “Nếu ai muốn đưa họ đi, cứ việc xin một sắc lệnh từ Thánh nhân. Khi tôi nhìn thấy sắc lệnh ấy, tôi tự nhiên sẽ không ngăn cản.”

Xin sắc lệnh từ Thánh nhân?

Hai quan chức ở Lạc Dương kia biến sắc.

Đừng nói đến việc lũ lụt cản trở con đường; nếu muốn đi về kinh thành để xin sắc lệnh, nhanh nhất cũng cần hơn mười ngày… Đến lúc đó, mưa có thể đã tạnh, và những sai lầm của họ cũng đã được gây ra; dù giết thêm bao nhiêu tù binh cũng đã quá muộn!

Hơn nữa, làm sao Thánh nhân có thể ban sắc lệnh vì chuyện này chứ?

Dù là việc giết tù binh, nhưng việc dùng người sống để tế trời không tránh khỏi sẽ bị người ta chỉ trích. Họ sử dụng phương pháp này trong tình thế khẩn cấp cũng không thể trách được, nhưng nếu Thánh nhân công khai ban sắc lệnh cho cả thiên hạ, chẳng phải đó chính là cơ hội để người ta chỉ trích Thánh nhân sao?

Hoàng đế muốn giữ được lòng dân, muốn tránh bị buộc tội, nhiều lời nói thì định sẵn không thể tự mình nói ra, nhiều việc cần phải nhờ vào tay các quan lại để thực hiện.

Chỉ có kẻ điên mới đi xin sắc lệnh vì chuyện này từ Thánh nhân; chỉ có Thánh nhân điên mới đồng ý ban sắc lệnh vì chuyện này!

Nghĩ đến cung Phụng Tiên bị phá hủy, nghĩ đến những tin đồn lan truyền trong tình hình ấy, một trong những quan chức Lạc Dương không khỏi nghiến răng.

Chỉ có cách đổ lỗi cho những tù binh này về thảm họa lũ lụt này, mới có thể hoàn toàn dập tắt những tin đồn bất lợi cho Thánh nhân!

Những người này chỉ là tù binh; chết thì cũng chết thôi, tại sao không thể giết họ?

Tướng Ninh Viễn đã giết bao nhiêu người trên chiến trường rồi?

Vậy thì, liệu cô ấy có thực sự muốn bảo vệ những tù binh không quan trọng này, hay chỉ là do tuổi trẻ và kiêu ngạo, dựa vào chút công lao quân sự để khoe khoang trước mặt họ, cố tình gây khó dễ cho họ?

Theo quan điểm của họ, có vẻ như là trường hợp sau.

Những tướng lĩnh nổi tiếng nhờ công lao quân sự như thế này, khi đột nhiên được ca ngợi quá mức, thường sẽ nảy sinh thói kiêu ngạo và bất hợp lý!

Đối mặt với yêu cầu vô lý này của cô ấy, Hạ Thiện nghiêm giọng hỏi: “… Tướng Ninh Viễn chẳng lẽ không hiểu được tầm quan trọng của chuyện này sao?”

“Ngươi là kẻ gì mà dám mở miệng chỉ trích tướng nhà ta về việc biết hay không biết tầm quan trọng của chuyện này?”

Cải Xanh cười lạnh một tiếng: “Tôi là kẻ ngu dốt, nhưng các vị quý ông này thì biết hết mọi chuyện. Ngay trước khi cơn mưa này biến thành lũ lụt, tướng quân của tôi đã ra lệnh cho chúng tôi phải vội vã đến Lạc Dương để thành phố ấy kịp thời chuẩn bị. Chính các người không coi trọng điều đó, không ứng phó kịp thời, nên Phong Tiên Cung mới bị phá hủy ngay từ đầu!”

“Các người không muốn gánh vác trách nhiệm, thì lại cố tình đổ lỗi cho những tù binh này, bắt họ phải dùng mạng sống của mình để bù đắp cho những sai lầm của các người. Đây chẳng phải là hành động của một quan lại có trách nhiệm chút nào… Dường như ngay cả Yama Vương đến cũng phải nhường chỗ cho các người!”

Cô ấy không ngờ rằng cuộc đấu tranh giữa các gia tộc quý tộc Lạc Dương lại sâu sắc đến thế, nhưng chính điều đó lại khiến cô ấy càng tức giận hơn.

“… Thật là vô lý!”

Đối mặt với những lời lẽ gay gắt của Cải Xanh, hai quan viên Lạc Dương gần như không thể nói được gì nữa. Chẳng mấy chốc, họ liền giả vờ như không muốn tranh cãi với người phụ nữ ngu dốt này, và quay sang nhìn về phía Thường Tuế Ninh.

“Tướng Quân Ninh Viễn để cho người phụ nữ này nói những lời xúc phạm như vậy… Chẳng lẽ những lời của cô ta cũng chính là quan điểm của Tướng Quân Ninh Viễn sao?” Vị quan viên hỏi, giọng nói rõ ràng từng từ, vẻ mặt nghiêm nghị, nhằm nhắc nhở Thường Tuế Ninh về tầm quan trọng của việc này.

Tuy nhiên, sức áp đảo mà ông ta phát ra dường như chẳng ảnh hưởng gì đến cô gái trên lưng ngựa kia cả.

Thường Tuế Ninh nhìn ông ta và nói: “Cô ấy không phải là một người phụ nữ ngu dốt, cô ấy là một binh sĩ có công dưới trướng tôi.”

“Tôi đã nói rất rõ ràng rồi… Trong quân đội có những quy tắc riêng. Hành động giết hại tù binh như vậy, nếu không có sắc lệnh của hoàng đế, tôi tuyệt đối không bao giờ cho phép.”

Cô ấy ngước mắt nhìn những người đi theo họ: “Còn việc muốn đưa họ đi bằng những cách khác… Nếu các người thực sự muốn thử, cứ tự nhiên.”

Ngay khi cô ấy nói xong, Hà Vũ Hổ và những người khác liền rút kiếm, toát ra vẻ hung dữ như những tên cướp.

Những binh sĩ xung quanh cô ấy đều bắt đầu cảnh giác, không khí trở nên căng thẳng đến mức chỉ cần chạm vào là có thể bùng nổ.

Thấy vậy, hai quan viên vô thức lùi lại một bước, mặt tái nhợt.

“Các người thực sự muốn thử sao?” Cô gái trên lưng ngựa còn cười với họ, khích lệ: “Người ta thường nói rằng không có việc gì là khó, chỉ cần có ý chí thôi.”

Nụ cười ấy khiến hai quan viên cảm thấy lạnh lùng.

“……” Hạ Thiện ôm lấy cánh tay mình, nhìn chiếc mũi tên đang cắm trong cánh tay mình… Cái gọi là “nếu có chuyện gì xảy ra”, chẳng phải họ đã động thủ với mình rồi sao!

Không những dám động thủ với mình, còn dám ngang ngược yêu cầu tướng quân của họ đi xin lệnh từ người thánh.

Quả nhiên là đã có công lao gì đó, nên họ không còn biết mình đáng giá bao nhiêu nữa…

Hành động của họ cũng tương đương với việc xúc phạm người thánh một cách gián tiếp… Kẻ ngu ngốc tự cao tự đại như vậy, xem họ có thể tự hào được bao lâu nữa!

“Tướng Hạ không cần phải so sánh mình với họ, trước hết cần chữa vết thương là quan trọng nhất.” Một quan chức khác tỏ ra bình tĩnh hơn cười lạnh và nói: “Cần biết rằng người thực sự nắm quyền trong quân đội, vẫn chưa đến lượt họ.”

Lời này khiến Hạ Thiện nhớ lại.

Nhiệm vụ mới là quan trọng, anh ta tạm thời không cần phải tranh giành gì với cô gái nhỏ bé này, cô ấy không biết điều gì là nặng nhẹ, nhưng Tiêu Mân thì chắc chắn phải hiểu rõ!

Anh ta lập tức ra lệnh cho thuộc cấp đi tìm hiểu xem Tiêu Mân đang ở đâu vào lúc này.

Ngoài ra, anh ta còn cử một nhóm kỵ binh nhanh chóng trở về Lạc Dương để báo cáo sự việc này cho Lý Hiến.

Thường Tuế Ninh nhảy xuống từ lưng ngựa, nước bùn bắn tung tóe dưới chân cô.

Sĩ quan Bạch tiến lên, hạ giọng kể cho cô nghe về quá trình những tù binh cố gắng giành lại dao để chống lại.

Xác của tù binh bị Hạ Thiện bắn xuyên qua ngực đã được mang đi.

Thường Tuế Ninh tiến đến trước nhóm tù binh bị kiểm soát và hỏi: “Ai là kẻ đã dẫn đầu việc giành dao và gây ra bạo loạn?”

“Là tôi!” Người đàn ông có thân hình vạm vỡ, hai tay bị trói sau lưng, không chút do dự đã thừa nhận.

Thường Tuế Ninh nhìn anh ta: “Tên anh là gì?”

“Huang San!” Khuôn mặt đầy nếp nhăn của người đàn ông đó căng thẳng, anh ta nhìn cô gái trước mắt mình, không biết vì lý do gì, lại cố gắng giải thích: “Là họ đã bắn chết Shun Zi trước, chúng tôi chỉ không muốn chết mà thôi!”

Trên khuôn mặt cô gái đó không hề có vẻ thương hại nào, cô ấy nói một cách bình tĩnh: “Nhưng với tư cách là tù binh, việc anh gây ra bạo loạn đã là vi phạm quân luật.”

Người đàn ông cắn chặt răng, trong lòng không còn ảo tưởng nào nữa.

Anh ta nhắm mắt lại: “Tất cả là do tôi dẫn đầu, nếu muốn giết ai thì hãy giết tôi thôi!”

Giọng nói trong trẻo không chứa đựng cảm xúc nào vang lên: “Phạt hai mươi roi, để làm gương cho người khác.”

“Vâng!”

Trong lúc người đàn ông đó còn đang suy nghĩ, Thường Tuế Ninh đã rời đi.

Sau khi bị đánh hai mươi cái gậy, Hoàng Tam nằm sấp trên chiếc ghế dài, đau đến mức không thể cử động được nữa.

Hai mươi cái gậy quân đội chắc chắn không phải là hình phạt nhẹ; nếu thể trạng của người bị đánh yếu hơn một chút, thì có thể sẽ tử vong.

Lúc này, cơ thể anh ta đẫm mồ hôi, hàm răng run rẩy; anh ta ngước nhìn Chương Tuế Ninh bằng đôi mắt đỏ hoe.

Ánh mắt của Chương Tuế Ninh nhìn về phía anh ta, cũng nhìn về phía những tù binh chiến tranh kia: “Hôm nay, vì các người đã có màn trình diễn tốt trong thời gian qua, và tình hình hôm nay đặc biệt, nên tôi chỉ xử phạt nhẹ thôi, sẽ không tiếp tục truy cứu nữa. Nhưng nếu sau hôm nay mà còn có cuộc bạo loạn nào xảy ra, tất cả những người tham gia sẽ bị chặt đầu trước mặt mọi người, tôi sẽ không khoan nhượng chút nào.”

Những tù binh chiến tranh đó trả lời với vẻ hoảng sợ.

“Nếu còn…” Chương Tuế Ninh nhìn họ và nói: “Tôi đã hứa rằng những người đầu hàng sẽ không bị giết, thì tôi sẽ không phá vỡ lời hứa đó. Sau trận lũ này, tôi sẽ đưa các người trở về Giang Nam.”

— Trở về Giang Nam?!

Những tù binh chiến tranh kia nhìn cô ấy một cách không thể tin nổi; trên khuôn mặt bẩn thỉu của họ, chỉ có đôi mắt là phát ra ánh sáng của hy vọng.

Chương Tuế Ninh nói: “Tôi biết, hầu hết các người trong số các bạn đều bị Từ Chính Nghiêu bắt buộc phải tham gia; gia đình các bạn cũng đã bị binh sĩ của Từ Chính Nghiêu cướp bóc thậm chí giết hại, trở thành binh sĩ của quân đội Từ Chính Nghiêu… Điều đó không phải là ý muốn của các bạn…”

“Nhưng quốc gia có luật pháp, quân đội có quy tắc; việc các bạn theo Từ Chính Nghiêu phạm tội phản quốc cũng là sự thật. Nếu không xử phạt họ, thì mọi người trên đời này đều có thể bắt chước hành động đó.” Cô ấy nói tiếp: “Khi trở về Giang Nam, các bạn sẽ phải phục vụ như tù binh để chuộc lỗi; những thành phố mà các bạn đã phá hủy, các bạn sẽ phải xây dựng lại.”

“Chúng tôi… chúng tôi sẵn lòng!” Một tù binh nói với giọng nghẹn ngào: “Chúng tôi sẵn lòng phục vụ để chuộc lỗi!”

Họ chưa bao giờ mong muốn theo Từ Chính Nghiêu một cách tự nguyện; trong số những người vô gia cư ở Giang Nam, cũng có cha mẹ, vợ con của họ.

Từ Chính Nghiêu bị đánh bại nặng nề ở sông Biên; họ thậm chí còn cảm thấy mừng vì mọi chuyện cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Họ sẵn lòng đầu hàng vì muốn bảo toàn mạng sống; dù sau khi trở thành tù binh họ sẽ phải đối mặt với điều gì, họ cũng không rõ lắm, nhưng họ cũng không ngờ rằng mình sẽ được trả tự do như vậy.

Chương Tuế Nghiêu tiếp tục nói: “Tôi sẽ đảm bảo rằng các bạn sẽ được đối xử công bằng và được trả tự do sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Chúa tướng nhà ta cuối cùng cũng đã giết được tên trộm kia rồi!” Hạ Vũ Hổ vỗ ngực nói: “Các bậc thánh nhân đã nói rồi, muốn phần thưởng gì thì để chúa tướng nhà ta tự chọn!”

Nghe lời này, người đàn ông cắn răng, và nước mắt bỗng nhiên trào ra.

Thấy Chương Tuế Ninh dẫn theo Bạch Tiểu úy và những người khác rời đi, anh ta quay đầu lại, nhìn theo bóng dáng họ khuất dần trong làn sương mù mỏng manh.

“Chúa tướng thực sự muốn đưa họ về Giang Nam sao?” Bạch Tiểu úy hỏi, nhưng đó chỉ là lời an ủi thoáng qua, để tránh họ lại gây rối nữa.

“Vùng Giang Nam bị tàn phá nặng nề, cần rất nhiều sức lao động để xây dựng lại. Đây chính là lúc cần người, tại sao không sử dụng họ chứ?” Chương Tuế Ninh nói: “Hơn nữa, ở những nơi quân của Từ Vũ đi qua, hầu hết những người đàn ông trẻ khỏe đều bị bắt đi lao động cưỡng bức; trong số những người bị bắt đi đó, phần lớn đã tử vong hoặc bị thương nặng. Bây giờ chỉ còn lại hơn sáu vạn người… Trong số họ, thậm chí còn có nhiều người biết chữ.”

Khác với những binh sĩ trung thành ban đầu theo Từ Chính Nghiệp, thực ra trước khi Từ Chính Nghiệp nổi dậy, họ cũng chỉ là những người dân bình thường mà thôi.

Cô ấy không phải là người nhân từ, cô ấy cũng đã từng làm những việc tàn bạo như giết hết tù binh, nhưng đó là đối với những dân tộc khác. Đối mặt với những kẻ dữ tợn ấy, điều cô ấy có thể làm chỉ là còn tàn bạo và hung hãn hơn họ.

Nhưng những tù binh này là con dân của đất nước mình, nếu không có lý do cần thiết thì không nên giết họ.

Hơn nữa, bây giờ ngoài những loạn lạc nội bộ, còn có cả những mối nguy từ bên ngoài; việc giết hại sáu vạn tù binh trẻ khỏe cũng chính là tự giảm sức mạnh của đất nước trong việc chống lại kẻ thù, thật không nên.

Đó chỉ là một trong những lý do mà cô ấy xem xét.

Chương Tuế Ninh không tiếp tục nói thêm về chuyện này với Bạch Tiểu úy, mà quay sang hỏi: “Chủ tướng bây giờ đang ở đâu để cứu trợ? Hãy sai người đáng tin cậy đi truyền thông điệp cho ông ấy, bảo ông ấy phải ẩn náu kỹ, đừng để bị người ta tìm thấy.”

Cô ấy tuyệt đối không muốn giao những tù binh này cho Lý Hiến, nhưng chính cô ấy là người phù hợp nhất để xử lý việc này; dù sao thì cô ấy cũng vốn đã quen với thái độ kiêu ngạo và bướng bỉnh rồi.

Còn về Tiêu Mẫn, cô ấy không muốn kéo anh ta vào chuyện này.

Dù sao thì việc cứu trợ hiện tại rất khẩn cấp; trong thời gian lũ lụt, thông tin và di chuyển từ nơi này đến nơi khác không kịp thời, việc không tìm thấy người trong vòng ba đến năm ngày cũng là điều bình thường.

Bạch Tiểu úy hiểu ý và lập tức bắt đầu sắp xếp.