Chương 3: Đã chạy mất rồi à?

Đêm xuân, ánh trăng lạnh lẽo và yên tĩnh.

Trong làng Châu Gia, tiếng xe lừa chạy khiến cho những con chó sủa lên.

Người dân ở đây khác với nơi khác; ngay cả vào nửa đêm, họ vẫn vội vàng thắp đèn ra ngoài để kiểm tra mọi tiếng động, thể hiện sự cảnh giác cao độ.

Cô gái ẩn mình bên trong xe lừa, giữa những vật dụng dùng cho tang lễ, nhìn những ngọn đèn lần lượt sáng lên và nói khẽ: “Cứ tiếp tục lái xe đi, đừng nhìn lung tung.”

“Đó là xe của Lão Thắn phải không? Tại sao ông ấy lại ra ngoài vào giữa đêm như vậy?”

“Cô còn không biết à? Lần này Lão Thắn đã kiếm được một món lớn… nói là thứ hiếm có lắm đấy.”

“Tch, Lão Thắn gần đây thật sự may mắn…”

“Chỉ là ông ấy thiếu một đứa con trai mà thôi.”

“Nhưng nhà ông ấy đã có một đứa con rồi mà! Chỉ cần hai năm nữa tìm vợ về, sinh được cháu trai là coi như có con riêng rồi!”

Mấy người đàn ông cúi đầu, nói đùa với nhau và hét về phía xe lừa phía trước: “Lão Thắn! Tại sao lại ra ngoài vào giữa đêm để giao hàng?”

“Đúng vậy, cẩn thận gặp ma trên đường nhé! Lão Thắn, các anh có muốn đi cùng không?”

Trong bóng đêm, người lái xe bỗng giật mình, giọng nói run rẩy như tiếng muỗi: “Làm sao bây giờ… làm sao bây giờ…”

Giọng nói từ phía sau xe vang lên: “Nhanh lên!”

“Ừm…!”

Cậu bé đội một chiếc mũ da cừu cũ của người đàn ông trung niên, mặc chiếc áo bông dày để che giấu thân hình trong bóng đêm, lòng cậu như muốn nhảy ra ngoài; cậu chỉ dám nhìn chằm chằm về phía trước và càng lái xe nhanh hơn.

“Chuyện gì đã xảy ra với Lão Thắn vậy?”

“Tại sao ông ấy không trả lời gì cả?”

Mọi người nhìn nhau, sắc mặt bỗng thay đổi.

“Nhanh lên, chúng ta đi xem sao!”

“Lão Lục, cậu theo tôi đi!”

Chẳng mấy chốc, tiếng chuông vang lên, loại tiếng chỉ thường nghe thấy khi có hỏa hoạn.

Họ không phải là những binh sĩ được huấn luyện bài bản, nhưng tinh thần “nếu một người tổn thương thì tất cả đều tổn thương” đã in sâu vào xương tủy họ; mức độ cảnh giác của họ vượt xa người bình thường. Khi lợi ích đứng trước mắt, đặc biệt là những lợi ích không cần lao động mà có được, bản năng tự phát của họ rất mạnh mẽ; điều này không cần phải học hay dạy.

“Nhanh lên! Đuổi kịp họ!”

Ngoài hai người đầu tiên chạy theo, không lâu sau có thêm người khác cưỡi lừa đuổi theo.

Nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần phía sau, nghĩ đến hậu quả kinh hoàng nếu bị bắt lại, trán và lòng bàn tay cậu bé đều đẫm mồ hôi; trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ: “Phải làm gì đây…”

Nhìn thấy chiếc xe lừa phía trước càng lúc càng chạy nhanh, người cưỡi lừa đuổi theo dần trở nên nóng nảy.

“Chết tiệt… đây là xe lừa ư?!”

Chạy nhanh như vậy, đừng nói đến người cưỡi lừa, ngay cả con lừa chính nó có tin được không?

Với sự chênh lệch về tốc độ lớn như vậy, người điều khiển xe phía trước còn cố tình chọn những con đường rẽ làm mờ tầm nhìn. Sau khi đuổi theo gần nửa giờ, cuối cùng anh ta cũng hoàn toàn mất dấu vết của người kia.

Trong làng Châu Gia, tiếng ồn ào vang lên; hầu hết người dân đã thức dậy và chạy về phía nhà trưởng làng.

“Nhà Lão Thắt đầy máu!”

“Một cô gái gần như chết rồi… làm sao có thể!”

“Tại sao Lão Tam vẫn chưa trở lại? Chẳng lẽ cô ấy thực sự đã trốn thoát được?”

“Tôi không tin nổi, chưa bao giờ có ai có thể sống sót mà trốn ra khỏi đây!”

“Trưởng làng, ông cho rằng phải làm thế nào bây giờ?”

“Có gì phải vội vàng? Dù không thể thoát khỏi làng Châu Gia, nhưng liệu có thể thoát khỏi Hợp Châu được không?” Người đàn ông mặc áo ngồi trên ghế tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Dù không xảy ra chuyện lớn, nhưng sự hỗn loạn này cũng đủ phiền phức rồi! Sáng sớm tôi sẽ vào thành phố để giải quyết. Mỗi nhà hãy đóng góp mười lượng bạc trước, sau này Lão Thắt sẽ bù lại.”

Mặc dù có người không muốn, nhưng sau vài lời phàn nàn họ cũng chỉ đành tuân theo.

Người phụ nữ què chân đứng bên cạnh, cúi đầu rót nước cho mọi người, nghe những lời đó mà môi cô ta se lại vì khô nứt.

……

Thực sự đã trốn thoát được chăng?

Cậu bé ngồi trên xe lừa, mồ hôi lạnh vẫn chưa khô, ngẩng đầu nhìn về phía làng Châu Gia mà giờ đây đã không thể nhìn thấy nữa.

“Chúng ta… thực sự đã trốn thoát được ư?” Cậu bé nhìn khuôn mặt nửa thực nửa hư của cô gái và hỏi một cách cẩn thận.

Cậu bé đã lâu không dám mơ những giấc mơ như thế này nữa.

Hồi nhỏ cậu từng mơ thấy những điều tương tự, và sau khi tỉnh dậy, cơ thể đầy vết thương, cậu luôn lau nước mắt trong đêm tối.

Nhưng cô gái phía trước lại nói: “Chưa đâu.”

Cậu bé sững sờ.

Cô gái nhìn về phía con đường chính phía trước, xác định hướng rồi tiếp tục đi về phía đông.

Khi trời sắp sáng, xe lừa từ từ dừng lại trước cổng thành phố.

Cô gái ngẩng đầu nhìn hai chữ “Hợp Châu” trên tường thành…

Ban đầu, khi nghe hai vợ chồng kia nói chuyện, cô đã nhận ra giọng điệu của họ là người Hợp Châu.

Cô đã thuộc lòng bản đồ lớn của vùng này từ nhỏ, và cô cũng đã từng đến Hợp Châu, vì vậy cô biết rõ con đường để thoát ra ngoài.

Cô tiếp tục đi, không quay đầu lại.

Dù không phải thời chiến hay những lúc khẩn cấp, việc kiểm soát người dân ra vào thành trong vùng quản lý của huyện cũng không cần quá nghiêm ngặt, nhưng thái độ lơ là của những người canh gác này cho thấy sự thiếu nghiêm minh trong quản lý, không hề có luật pháp nào được tuân thủ cả.

Cũng đáng lẽ thôi.

Sau khi vào thành, trời đã sáng.

“Hãy đi mua mười chiếc bánh bao nhé.” Cô gái lấy ra một miếng bạc vụn và đưa cho cậu bé: “Tôi chỉ ăn bánh bao nhân thịt thôi.”

Cậu bé nhìn về phía quầy bánh mà cô gái chỉ, cẩn thận tiến lại gần và đưa miếng bạc vụn cho người bán hàng, nói một cách rất nghiêm túc: “Mười chiếc… bánh bao nhân thịt.”

“Đây!” Khi cậu bé đưa những chiếc bánh bao trở lại cho cô gái, ánh mắt cậu ấy lấp lánh một vẻ đặc biệt, như thể vừa hoàn thành một việc vô cùng quan trọng và khó khăn.

Cô gái lấy chiếc bình nước đã chuẩn bị sẵn trên xe lừa, rót nước rửa tay, sau đó cầm lên một chiếc bánh bao và bắt đầu ăn.

Bánh bao còn nóng hổi; ăn vào thì người ta mới thực sự cảm nhận được mình vẫn còn sống.

Chỉ những người còn sống mới có thể ăn uống.

Sống thật là tốt.

Cô gái ăn liền năm chiếc bánh bao, sau đó nhìn cậu bé đứng yên bất động bên cạnh, suy nghĩ một chút rồi lấy một chiếc bánh bao và nói với cậu ấy: “Đây là bánh bao, là thứ có thể ăn được.”

Cậu bé ngẩn người.

Cậu ấy cũng không hề không biết đó là bánh bao…

“Tôi… tôi cũng có thể ăn cùng không?” Cậu ấy hỏi một cách không chắc chắn.

Đối diện với đôi mắt luôn cẩn thận của cô gái, cô gái gật đầu và đưa chiếc bánh bao cho cậu ấy.

Đầu ngón tay cô gái thon dài và trắng muốt, mềm mại hơn cả những chiếc bánh bao trong tay cậu ấy, lấp lánh ánh sáng dịu dàng dưới ánh nắng buổi sáng.

Cậu bé nhìn cô gái, ngẩn ngơ một hồi lâu trước khi đưa tay ra nhận lấy chiếc bánh bao.

Trong lúc ăn bánh, cô gái hỏi những người đi đường về địa chỉ của con hẻm Lưu Khắc.

……

“Cậu đã nhớ hết chưa?”

Cậu bé cố gắng kìm nén sự lo lắng và gật đầu: “Nhớ rồi.”

Trong con hẻm Lưu Khắc, chỉ có tổng cộng ba gia đình.

Và trên tấm biển đặt bên ngoài cổng lớn, chỉ có một nơi không ghi họ của gia chủ, chỉ có bốn chữ “Tịnh Phong Biệt Viện”.

Cậu bé dắt xe lừa đến cửa sau của ngôi biệt viện đó, nuốt nước bọt một cách căng thẳng rồi lấy hết can đảm gõ cửa.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tôi rất vui khi được gặp lại mọi người quen thuộc~

Dữ liệu của kỳ mới rất quan trọng, xin mọi người hãy theo dõi và tương tác nhiều hơn nhé, đừng để tôi phải tích tụ bài viết quá lâu… nếu không tôi sẽ khóc đấy!