Chương 303: Có muốn thử cùng nhau không?

Đó là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, áo dài màu xanh thẫm ướt đẫm bùn lầy; khuôn mặt anh ta trông khá đẹp trai, nhưng giữa đôi lông mày và đôi mắt lại toát lên vẻ u sầu, không được thoải mái. Bộ râu đã lâu không được chăm sóc trở nên lộn xộn, càng làm tăng thêm vẻ chán chường và u ám trên khuôn mặt anh ta.

Nhìn thoáng qua, đó chính là hình ảnh điển hình của một nhà văn trung niên không đạt được những gì mình mong muốn.

“Lần này chính là vị tiên sinh này cùng tôi kiểm tra các con đê bảo vệ sông Hoàng Hà và thông thoáng các tuyến đường quan trọng,” Cui Jing giới thiệu, nhưng dường như anh ta cũng chẳng thực sự muốn nói nhiều về người này.

Anh ta hoàn toàn không đề cập đến tên tuổi hay danh tính của vị tiên sinh đó, chỉ gọi anh ta là “tiên sinh”.

Tuy nhiên, Cui Jing đã giải thích rõ công lao của vị tiên sinh này: “Các đoạn sông Hoàng Hà đã bị bồi lấp theo thời gian, các con đê cũng không được bảo trì. Nếu không có sự hướng dẫn của tiên sinh, nước sông Hoàng Hà chắc chắn đã tràn ngập từ lâu rồi.”

Cui Jing không bao giờ nói quá đáng về những gì mình làm; thường xuyên cảm thấy kính trọng người khác, anh ta đưa tay chào sâu với vị tiên sinh và nói một cách chân thành: “Tiên sinh thật là có đức độ lớn.”

Đây không hề là những lời nịnh hót.

Cho đến nay, trong trận lũ lụt này, chỉ riêng ở các tỉnh lân cận đã có hàng nghìn ngôi nhà bị sập; bà đã chứng kiến quá nhiều người dân thiệt mạng và bị thương, những cánh đồng trở thành biển nước hoang vắng.

Nếu sông Hoàng Hà lại vỡ đê, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa; có lẽ họ thậm chí không còn cơ hội xây dựng nơi trú ẩn an toàn nữa.

Nhìn người đàn ông đó, trong mắt荠菜 cũng tràn đầy sự kính trọng, bà không khỏi nói: “Tiên sinh đã có công lao lớn, cứu sống biết bao nhiêu mạng người; xứng đáng được triều đình ghi nhận và tưởng thưởng!”

Nhưng người đàn ông đó chỉ cười khổ không lời, rồi nói: “Chỉ là làm hết sức mình mà thôi. Các vấn đề với con đê Hoàng Hà đã tồn tại từ lâu, mọi người cứ đổ lỗi cho nhau và trì hoãn mãi không giải quyết. Lần này tôi chỉ có thể cố gắng thông thoáng và củng cố chúng một chút mà thôi. Giờ đây, tất cả những gì có thể làm được tôi đã làm hết rồi. Nếu mưa không ngừng xuống nữa, trong vòng năm ngày nữa, những người phải chết vẫn sẽ phải chết.”

Lời nói u ám đó khiến荠菜 không biết phải nói gì tiếp.

“Thôi thì, cuộc đời con người rồi cũng chỉ là một cái chết mà thôi,” người đàn ông quay lưng đi, bước qua những vũng nước ngập đến mắt cá chân, và tiếp tục con đường của mình.

“Chuyện ở Lạc Dương, chắc hẳn anh cũng đã biết hết rồi.” Thường Tuế Ninh ngồi trên một tảng đá lớn, duỗi thẳng đôi chân mệt mỏi, nhìn về phía những ánh đèn của những người dân bị nạn tập trung ở phía trước, nói: “Lúc này anh trở lại, chẳng phải là tự tìm rắc rối sao?”

Hoàng đế Thánh Sách muốn lợi dụng sự việc này để tiêu diệt các gia tộc quý tộc ở Lạc Dương, điều đó đã là điều không thể tránh khỏi. Ngài đã đặc biệt ra lệnh cho Cùy Kính dẫn quân Huyền Sách ở lại để đàn áp, rõ ràng là có ý định “thử thách” họ.

Bởi vì mục tiêu của Hoàng đế Thánh Sách không chỉ đơn thuần là các gia tộc quý tộc ở Lạc Dương; thanh kiếm này sớm muộn cũng sẽ hướng về phía gia tộc Trịnh ở Tính Dương, và gia tộc Trịnh chính là gia tộc của mẹ ruột của Cùy Kính.

Ở Đại Thịnh có quy định “người thân cần tránh xa nhau” trong việc xử lý công việc, vì vậy từ trước đến nay mỗi khi có vụ án, luôn có quy tắc không thành văn là người thân cần tránh để không gây nghi ngờ; ví dụ như vụ án của gia tộc Bạch trước đây, Hoàng đế Thánh Sách đã đặc biệt ra lệnh cho Yáo Dực, người giữ chức Thái Sử Tông (Bộ Trưởng Tư pháp), tạm thời tránh xa.

Đây cũng là biểu hiện của sự quan tâm của hoàng đế đối với các quan lại.

Nhưng lần này, hoàng đế lại đặc biệt ra lệnh cho Cùy Kính ở lại để đàn áp những gia tộc có quan hệ huyết thống với mình. Nếu sau này vụ việc liên quan đến gia tộc Trịnh, Cùy Kính tất nhiên cũng có thể tránh xa để không bị nghi ngờ, nhưng nếu lúc đó mới nói đến việc tránh né, thì đó chẳng khác gì là đứng nhìn từ bên cạnh mà không hành động gì. Thái độ như vậy, không nghi ngờ gì nữa, chính là buộc Cùy Kính phải từ bỏ gia tộc quý tộc và rõ ràng tạo ra ranh giới với họ.

Quốc gia có luật của mình, gia tộc cũng có quy tắc của mình; hơn nữa, nhiều quy tắc của các gia tộc lớn thậm chí còn cao hơn cả luật của quốc gia. Cùy Kính sẽ vì điều này mà nhận phải những lời chỉ trích, bị các gia tộc quý tộc và ngay cả những người ngoài gia tộc quý tộc khinh thường.

Nếu Cùy Kính dám vi phạm mệnh lệnh, che chở gia tộc Trịnh, chỉ cần một chút sơ suất, anh ta sẽ bị coi là đồ đồng lõa.

Hành động của Hoàng đế Thánh Sách là để buộc Cùy Kính phải đưa ra lựa chọn cuối cùng. Lúc này, quyền lực hoàng gia đang lung lay; hoàng đế không còn cần một người thuộc gia tộc Cùy để kiểm soát quân đội Huyền Sách nữa. Dù bà ta muốn lấy lại thanh kiếm đó, nhưng bà ta cũng cần một lý do hợp lệ.

Nhưng Cùy Kính, với tình cảm và trách nhiệm của mình, không thể làm như vậy. Anh ta phải chọn con đường khác, một con đường có thể giữ được danh dự và sự trung thành của mình, mặc dù điều đó có thể đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những khó khăn lớn.

Nhưng thấy người đàn ông ấy lắc đầu yếu ớt.

Cô gái trẻ quỳ xuống, cúi đầu xuống: “Dù tôi còn trẻ, nhưng tôi cũng biết phân biệt đúng sai. Tôi biết rằng gia tộc Nguyên thực sự đã thông đồng với bọn phản quân. Gia tộc Nguyên đã phạm tội, họ xứng đáng phải gánh chịu hậu quả, nhưng tội lỗi ấy không nên ảnh hưởng đến mạng sống của em trai tôi và những đứa trẻ vô tội khác!”

“Kia, Lý Hiến hành xử tàn bạo, thường xuyên dùng cớ để tra tấn và giết chóc. Ngay cả những người trong họ hàng không hề biết gì cũng bị hắn dẫn quân vây lại, không cho phép họ ra vào. Những ai chống cự thì bị giết, những ai không dám chống cự thì trong vòng hơn mười ngày, hầu hết đều chết vì đói, chết vì bị nhốt hoặc chết vì chìm! Trong số đó có rất nhiều phụ nữ và trẻ em vô tội. Ngay cả theo luật pháp, họ cũng không nên chết như vậy!”

“Họ còn giết những người có uy tín trong các tộc khác, dùng họ để tế trời ở thành phố Lạc Dương… Những ai không chịu khuất phục thì bị họ lôi đi và làm nhục một cách tàn nhẫn trên đường phố… Ngay cả những người dân bình thường và các học giả cũng không thể chịu đựng được, họ biết rằng người học giả có thể bị giết nhưng không thể bị làm nhục!”

Nước mắt đầy oán hận trào ra từ đôi mắt cô gái trẻ, giọng nói của cô đã đầy hận thù: “Họ hành xử như vậy, rõ ràng là đang giải tỏa sự tức giận của mình một cách tàn bạo. Rõ ràng họ không chỉ muốn tiêu diệt chúng ta mà còn muốn phá hủy tinh thần của những người học giả trên đời này!”

Người đàn ông nhắm mắt lại, lông mi run rẩy, không nói gì.

“Không chỉ vậy, họ còn dùng cớ truy đuổi tội phạm để tận dụng thời cơ lũ lụt để cướp bóc tiền của người dân vô tội…”

“Không cần nói thêm nữa, tình hình đã như vậy, dù biết họ có nhiều lỗi lầm đến đâu cũng chẳng giải quyết được gì.” Người đàn ông ngắt lời cô: “Chuyện này không thuộc về phận sự của tôi, tôi đã không còn là chủ nhân của gia tộc Trịnh nữa. Tôi chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi, không thể giúp gì được bạn cả… Bạn may mắn đã giữ được mạng sống, hãy rời đi càng sớm càng tốt.”

“Chú Trịnh…”

Người đàn ông nhìn về phía nơi ở của Tỉnh Dương, trong mắt anh ta chỉ toàn là sự tuyệt vọng: “Gia tộc Trịnh cũng không thể tránh khỏi thảm họa này.”

Đối với toàn bộ các gia tộc học giả ở Trung Nguyên, đây sẽ là một thảm họa lớn, không ai có thể trốn thoát được.

Hoặc có thể nói, anh ta đã dự đoán đến ngày này từ lâu rồi. Sự thịnh vượng rồi cũng phải suy tàn, sự sa sút của các gia tộc học giả là điều không thể tránh khỏi.

Thường Tuế Ninh cũng mỉm cười một cái, nhưng nụ cười ấy không thể che giấu được sự lo lắng trong ánh mắt. Cô nhìn ra xa và nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa các gia tộc quý tộc và quyền lực hoàng gia; tôi cũng không có khả năng hay lập trường để làm vậy. Hơn nữa, tôi cho rằng dù trước đây là gia tộc Bạch hay gia tộc Trường Tôn, khi họ thất bại thì cũng là chuyện đương nhiên thôi. Thắng thua là chuyện bình thường, không có gì đáng trách cả.”

“Lần này, trong vụ thảm họa ở Lạc Dương, tôi cũng không hề nghĩ đến việc can thiệp. Thực ra, nếu tính kỹ lại, thì vụ thảm họa này cũng có phần do tôi góp phần gây ra. Tôi đã giết Xu Chính Nghiệp; chỉ có sau khi Xu Chính Nghiệp thất bại, họ mới gặp phải những điều tồi tệ như ngày hôm nay.”

“Còn gia tộc Trịnh ở Tinh Dương nữa… Gia tộc Trịnh cũng thuộc hàng những gia tộc lớn, và họ còn là họ ngoại của cô nữa.” Trong lúc nói, Thường Tuế Ninh quay đầu nhìn về phía Cùy Kính bên cạnh: “Cùy Kính, anh có trách tôi không?”

Cùy Kính cũng nhìn cô: “Nếu tôi nói là có trách…”

“Vậy thì cứ trách đi.” Thường Tuế Ninh không do dự mà nói: “Nhưng dù có được quay lại từ đầu, dù là hàng trăm lần, tôi vẫn sẽ giết Xu Chính Nghiệp.”

Nhìn thấy cô như vậy, giọng nói của Cùy Kính trở nên trầm hơn: “Tôi hiểu.”

Anh ấy nói: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Vì vậy, anh ấy không thể trách cô được; anh ấy cũng không phải là một đứa trẻ ba tuổi không có khả năng phân biệt đúng sai. Dù không có sự can thiệp của cô, thảm họa của các gia tộc quý tộc trên thế giới này vốn dĩ đã được định sẵn rồi.

Từ triều đại trước, quyền lực hoàng gia luôn muốn thoát khỏi sự ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc; việc đàn áp họ là nỗi lo lắng của nhiều vị hoàng đế, cũng là mong muốn của những người dân thuộc tầng lớp thấp cấp trên thế giới này.

Vị vua hiện tại, dù là nữ giới, nhưng vẫn nắm quyền lực. Trong những xung đột về lợi ích chính trị, mâu thuẫn giữa quyền lực hoàng gia và các gia tộc quý tộc càng trở nên gay gắt hơn, và giờ đây đã trở thành tình thế sinh tử, không thể tránh khỏi.

Sau câu hỏi “có trách hay không trách”, Thường Tuế Ninh lại hỏi Cùy Kính: “Vậy anh có công nhận sự tồn tại của hệ thống gia tộc quý tộc không?”

Cùy Kính nhìn về phía trước, giọng nói rất nhỏ: “Thưa công chúa, ý công chúa là gì?”

Thường Tuế Ninh nhìn người thanh niên bên cạnh mình – người vừa trở về sau khi khai thác đất sét từ sông Hoàng Hà, người ấy đã rời nhà từ khi còn nhỏ và nhập ngũ từ năm mười hai tuổi; suốt những năm qua, anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

“Anh ấy cũng là một nạn nhân của hệ thống này… Nhưng liệu anh ấy có thực sự muốn thay đổi nó không?”

“Thời nhỏ tôi còn ngây thơ, cũng đã từng cố gắng khuyên nhủ ông nội trong nhà. Ông nội tôi không phải là một vị chủ gia quý cứng nhắc, không biết thích nghi, nhưng qua nhiều thế hệ truyền lại, giống như việc đi thuyền, chỉ có một người lái thuyền thì không thể dễ dàng thay đổi hướng di chuyển được.” Cui Jing nói: “Nhưng tôi luôn tin rằng, mọi chuyện đều do con người quyết định; phía trước cũng không chỉ có một con đường chết mà thôi.”

Thường Tuệ Ninh: “Tôi có thể hiểu rằng, việc anh chọn con đường gia nhập quân đội ban đầu, thực ra cũng là một cách để anh cố gắng tìm ra một giải pháp khác cho dòng họ Cui?”

“Đúng vậy.” Cui Jing trả lời nghiêm túc: “Nhưng không hoàn toàn như vậy.”

Thường Tuệ Ninh không khỏi nhìn anh ấy, và nói một cách chân thành: “Anh là một vị tướng xuất sắc, cũng là một người con của dòng họ Cui rất tốt.”

Anh ấy đã nhận ra sự thật sớm, nhưng lại định mệnh không được hiểu.

Thường Tuệ Ninh không tiếp tục hỏi về suy nghĩ của Cui Jing, cũng không cố chấp bàn luận về đúng sai hay công lao của các gia tộc quý tộc nữa. Cô nhìn về phía xa và nói: “Nơi này là Trung Nguyên, là trái tim của dân tộc Hán; từ xưa đã có câu ‘Ai chiếm được Trung Nguyên thì sẽ chiếm được cả thiên hạ’. Nơi này không chỉ là nơi các gia tộc tranh giành quyền lực, mà còn vì sự tích lũy hàng ngàn năm, đã hình thành nên nền văn hóa Hà Lạc rực rỡ và sâu đậm.”

Và “không may” thay, gốc rễ của nền văn hóa Hà Lạc này hiện vẫn nằm trong tay những gia tộc quý tộc này; phần lớn vẫn được họ truyền lại qua các thế hệ.

“Những giá trị truyền thống này giúp người dân có chuẩn mực để tuân theo, giúp quốc gia có luật pháp để quản lý. Nếu chúng bị phá hủy trong một sớm một chiều, và bị đốt cháy hoàn toàn, thì sẽ không biết phải mất bao lâu mới có thể tái hiện lại được.”

Những chuẩn mực và luật pháp này liên quan đến sự ổn định chính trị.

Nếu những nền văn hóa này bị cắt đứt, lỗi lầm không nằm ở hiện tại, mà là ở các thế hệ sau.

Giống như những vì sao rực rỡ, nếu chúng kết nối với nhau thành một mối nguy hiểm, chúng ta có thể tách chúng ra, có thể khiến chúng tạm thời mờ nhạt đi, nhưng nếu nghiền nát chúng hoàn toàn, liệu có phải là quá đáng không?

Và lần này tình hình đặc biệt hơn bao giờ hết; tai họa do con người gây ra lại còn kèm theo thiên tai, sự kết hợp của hai thứ đó đủ sức phá hủy mọi nền tảng dường như vững chắc.

“Các cuộc đấu tranh chính trị vốn không có đúng hay sai, nhưng hành động tiêu diệt tận gốc của Lý Hiến, tôi không đồng ý.” Thường Tuệ Ninh nói thẳng thắn: “Những nền tảng văn hóa được truyền lại hàng ngàn năm này không nên bị tiêu diệt như vậy.”

Lần này, giống như mọi khi, cô không muốn bàn luận về đúng sai, mà chỉ muốn tìm cách bảo vệ chúng.