Chương 304

Đối mặt với câu hỏi đó, Cui Jing nhìn Chương Tuệ Ninh, sau một lúc, anh thì thầm: “Thái tử, cảm ơn ngài.”

Đáp lại ánh mắt ấy, anh nói: “Tôi vốn là một phần của ván cờ này; những người sắp bị giết chóc chính là họ hàng của mẹ tôi đã khuất…”

Vì vậy, nếu anh muốn làm điều gì đó, dù không hoàn toàn vì lợi ích cá nhân, thì cũng chắc chắn phải có một phần lợi ích cá nhân trong đó.

Nhưng cô ấy thì khác. Cần biết rằng từ khi các gia tộc quý tộc xuất hiện, thế giới này đã được chia thành hai phe: gia tộc giàu có và gia tộc nghèo khó. Dù cô ấy đứng về phía gia tộc nghèo khó hay phe hoàng gia họ Lý, cô ấy cũng có thể, và cũng nên coi các gia tộc quý tộc như những đối thủ.

Nhưng lúc này, cô ấy không thuộc về bất kỳ phe nào; cô ấy chỉ muốn bảo vệ dòng văn hóa đã truyền lại hàng ngàn năm trên mảnh đất này, để nó có thể được truyền lại cho các thế hệ sau.

Dù thế giới thay đổi như thế nào, cô ấy vẫn rất trân trọng từng tấc đất, dòng sông dưới chân mình.

Nhìn cô gái đứng giữa bóng đêm hỗn loạn, người ướt đẫm bùn lầy, trong đầu Cui Jing xuất hiện một giọng nói: “Chính vì anh là một phần của ván cờ này, nên anh mới hiểu rõ hơn ai hết những gì các gia tộc quý tộc sở hữu và kiểm soát. Nếu tất cả những thứ đó bị tiêu diệt, thật là một điều đáng tiếc. Hơn nữa, dù anh có lợi ích cá nhân, thì đó cũng là chuyện bình thường của con người.”

“Trong những cuộc tranh chấp trên đời này, cuộc nào lại không bắt nguồn từ lợi ích cá nhân? Hoàng đế và các gia tộc quý tộc đều vì lợi ích cá nhân mà đấu tranh; việc hoàng đế sử dụng những thủ đoạn này để ‘kiểm tra’ anh cũng vì lợi ích cá nhân…” Cô ấy nói một cách thản nhiên: “Nếu mọi người đều có lợi ích cá nhân, tại sao lại yêu cầu anh phải trở thành một kẻ không có chút lợi ích cá nhân nào cả?”

Cuối cùng, cô ấy nói với anh: “Những đúng sai trên đời này thường chỉ giới hạn trong một thời điểm, một hoàn cảnh nhất định. Sau nhiều năm, khi vị trí của mọi người thay đổi, những gì trước đây được coi là sai có thể trở thành đúng, và ngược lại. Chúng ta chỉ cần không hối tiếc về lương tâm của mình là được.”

Cui Jing nhìn cô ấy sâu sắc, gật đầu: “Đúng vậy.”

“Thái tử muốn thử phương pháp nào?”

Chương Tuệ Ninh không trả lời mà hỏi lại: “Còn anh thì sao? Lần này anh trở lại, anh có ý định gì?”

Cui Jing nói: “Theo tôi, gia tộc quý tộc không thể tiếp tục như vậy được.”

Vâng.

“Không cần phải bắt giữ gì cả.” Cui Jing quay đầu nhìn sang một bên và nói: “Vị tiên sinh này họ là Trịnh, tên là Triều, tự là Quan Thang.”

“Trịnh Triều…?” Thường Tuế Ninh lặp lại tên đó, cảm thấy khá ngạc nhiên: “Là chú ruột của anh sao?”

Cui Jing gật đầu; đó là người anh duy nhất của mẹ anh.

“Chú tôi không giống những người trong dòng họ Trịnh thông thường; chuyện của ông ấy thì dài dòng lắm.”

Thường Tuế Ninh cũng đã nghe qua về Trịnh Triều. Người này là con trai cả của dòng họ Trịnh, sau khi cha mất sớm, ông ấy đã kế thừa vị trí chủ nhà của gia tộc. Nhưng chỉ sau vài năm, các thành viên trong gia tộc đã loại bỏ ông ấy khỏi vị trí đó với lý do “sức khỏe yếu ớt, không thể gánh vác trách nhiệm của chủ nhà.”

Sự thay đổi người nắm quyền lực trong các gia tộc lớn là chuyện lớn; người như Thường Tuế Ninh, vốn hay nghi ngờ, đã ngửi thấy mùi âm mưu từ khi nghe về chuyện này từ trước. Bây giờ, khi tiếp xúc trực tiếp với sự việc, cô không khỏi hỏi: “…Có tin đồn nói chú ruột của anh bị bệnh nặng, đó có phải là sự thật không?”

“Nửa thật nửa giả.” Cui Jing trả lời: “Chú tôi thực sự bị bệnh, nhưng ông ấy tự nhận rằng mình mắc phải một loại bệnh về não.”

“Là loại bệnh não nào vậy?”

Liệu Quán Hồi Xuân có thể chữa được không?

Cui Jing: “Tôi không đồng tình với cách sống cứng nhắc của các gia tộc quý tộc.”

“…” Thường Tuế Ninh vô thức nhìn về phía đầu ông ấy.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng loại bệnh này lại có “tiền sử gia đình”.

Cui Jing liền kể cho cô nghe về những hành động phản đối truyền thống mà Trịnh Triều đã làm khi còn trẻ, chẳng hạn như ông ấy từng cố gắng thay đổi cách tổ chức của các gia tộc quý tộc, đề xuất mở rộng các trường học, sử dụng bộ sưu tập sách của gia tộc Trịnh để giúp đỡ những người nghèo khó, để mọi người đều có sách đọc.

Ông ấy đầy nhiệt huyết, ánh mắt lấp lánh; dường như cuối cùng ông ấy cũng đã tìm được cơ hội thực hiện ước mơ của mình. Điều này khiến các thành viên trong gia tộc Trịnh sửng sốt, không biết liệu vị chủ nhà mới này có phải là người ngốc hay là điên; họ không kiềm chế được mà quay lại xem lại phả hệ gia tộc, muốn tìm ra nguyên nhân của sai lầm lớn đó. Họ cũng đã mời các chuyên gia phong thủy đến để xua đuổi “tà khí”, nhưng tất cả đều vô hiệu.

Sau vài năm, khi thấy vị chủ nhà trẻ vẫn cứ điên dại như vậy, họ quyết định loại bỏ ông ấy khỏi vị trí đó.

Thường Tuế Ninh nghe xong và cảm thấy buồn cho số phận của Trịnh Triều.

Zheng Chao nodded with confidence, “Yes, I’ve already made all the plans.”

Chang Suining’s eyes revealed a look of anticipation.

Cui Jing really wanted to advise her not to hold such high hopes, because based on his understanding of her uncle…

“Tomorrow I will return to Hengyang. After eating and drinking my fill, I will bathe, change my clothes, and then wait quietly at home for that imperial envoy, Li Xian, and his men to come and kill me.”

Chang Suining: “……”

Yuan Miao: “……”

Cui Jing, accustomed to such situations, showed no reaction at all.

“Mr. Zheng has made contributions to the management of water resources this time, and just now I heard from Marshal Cui that Mr. Zheng was unaware of the collusion between the Zheng family and Xu Zhengye,” Chang Suining said.

“Of course I’m unaware; I’ve never had any say in the affairs of the Zheng family,” Zheng Chao said nonchalantly. “But whether I knew or not, what does it matter? Those people who died needlessly in Luoyang, even those women and children… did everyone know about it? They didn’t know, yet they still had to die.”

“Therefore, this matter is wrong; it shouldn’t have happened this way,” Chang Suining said, looking at him. “If we let this error continue and a irreversible trend is formed, more innocent people will die needlessly. That’s why it’s necessary for you to step in and stop all of this.”

“……Who?” Zheng Chao was taken aback for a moment: “Me?”

He seemed to hear some kind of joke and laughed, then said, “I’ve also heard of General Ning Yuan’s deeds; he has the ability to save people, but I don’t.”

“No, only you can handle this matter.”

Facing those determined eyes, Zheng Chao was silent for a moment, then smiled and looked at Cui Jing: “Ling An, the negotiator you found is much more eloquent than you are.”

While speaking, he stood up from where he had been sitting cross-legged. Having sat for so long, his legs had gone numb. He straightened his clothes and sighed self-mockingly: “Alright, I’ll find a place to sleep for a while; I still need to rush back to Hengyang tomorrow.”

With that, he started to leave, taking uneven steps with his numb feet.

“Mr. Zheng, since you tried to save the Zheng family once many years ago, why not try again now?”

A voice from behind made Zheng Chao pause in his tracks.

Cui Jing watched his retreating figure: “Uncle is not afraid of death, so why not give it a try?”

After a moment, Zheng Chao slowly turned around and looked at the two people who had spoken. He pointed at them and asked, “You two… who is actually coming up with these ideas?”

He suddenly felt that this young lady didn’t seem like a negotiator invited by his nephew.

“It’s her,” Cui Jing turned to look at Chang Suining: “Uncle, you should trust her.”

Only then did Zheng Chao direct his gaze at Chang Suining: “General Ning Yuan, why do you want to help the Zheng family?”

Chang Suining shook his head: “I don’t intend to help the Zheng family. Like Mr. Zheng, I want the knowledge learned by the noble families of the world to have a chance to be passed on to everyone, rather than disappearing completely.”

After a moment of surprise, Zheng Chao looked back at his nephew. Did this kid really reveal everything?

Anh ta cười nhạo bản thân: “Hồi trẻ tôi nói như vậy, mọi người đều coi tôi như kẻ điên… Tất nhiên, bây giờ cũng vậy thôi, tôi vẫn là kẻ điên nổi tiếng trong gia tộc họ Trịnh.”

Thường Tuệ Ninh cười với anh ta: “Đó là chuyện tốt mà, chỉ có kẻ điên mới dám làm những việc lớn.”

Trịnh Triều nhìn cô ấy, vừa tò mò vừa thử thách: “Kẻ điên như tôi này, sẽ làm gì đây?”

Thường Tuệ Ninh hỏi: “Thưa ông Trịnh, ông có biết cách giết người không?”

Trịnh Triều: “Giết ai?”

Giết Lý Hiến ư?

Nếu phải bàn về chuyện đó, thì anh ta thực sự nên đi ngủ rồi.

“Giết những kẻ thù của gia tộc, bảo vệ gia đình Trịnh,” Thường Tuệ Ninh nói.

Trịnh Triều ngạc nhiên: “Làm thế nào để giết?”

“Tất nhiên là dùng dao rồi.”

Trịnh Triều hoảng sợ: “Thật sự giết người ư?”

Không phải là cách nói ẩn dụ sao?

Anh ta vội vàng lắc tay: “… Không được đâu, tôi chưa bao giờ giết ai cả!”

Rồi anh ta bổ sung: “Tôi thậm chí chưa từng giết con gà nào cả!”

Thúy Kinh kịp lên tiếng: “Tôi sẽ dạy chú, việc đó không khó học đâu.”

Môi Trịnh Triều run rẩy, nhìn người cháu gái thân thiết như vậy, anh ta lại không thể nói ra lời từ chối.

Nếu chị gái anh ta ở dưới suối vàng biết được rằng con trai mình muốn dạy chú mình giết người, chắc hẳn cô ấy sẽ phản ứng thế nào?

……

Trong hai ngày tiếp theo, không cần nói đến những nơi khác, người dân trong và ngoài thành Hằng Dương thiếu hụt gạo, suýt nữa đã nổi loạn, nhưng đã bị chính quyền kìm nén lại.

Thái thú Hằng Dương lo lắng đến mức tóc rụng như mưa, không còn sức để kiểm soát tình hình, thì bỗng nhiên có một vị cứu tinh xuất hiện.

Vị cứu tinh này rất hào phóng, quyên tặng mười nghìn thạch gạo, nhưng đưa ra một điều kiện.

Thái thú Hằng Dương liên tục cảm ơn, không cần nói đến một điều kiện nào cả, dù có đến mười hay trăm điều kiện, ngay cả việc phải bán linh hồn mình, ông ta cũng sẵn lòng, bởi đó là mười nghìn thạch gạo mà!

Điều kiện mà họ đưa ra không hề khó thực hiện, chỉ yêu cầu ông ta mở đài tế lễ trong thành để cầu mưa ngừng lại.

Nghe điều kiện này, Thái thú Hằng Dương suýt nữa rơi nước mắt nóng hổi, đây là vị Bồ Tát nào vậy!

Ngay ngày hôm đó, thành Hằng Dương đã dựng nhiều quán cơm miễn phí khắp nơi, và Thái thú Hằng Dương công bố rằng toàn bộ lượng gạo đó đều do người này quyên tặng.

Thái thú Hằng Dương cảm thấy như mình đã tìm được cách giải quyết mọi vấn đề.

Là người đã thay thế Zheng Chao trở thành chủ nhân của gia tộc Zheng vào thời điểm đó, và cũng là người chủ mưu việc hợp tác với Xu Zhengye, Zheng Ji vốn nổi tiếng với những biện pháp cứng rắn. Ông lập tức ra lệnh trừng phạt nghiêm khắc những người trong gia tộc và người hầu có liên quan đến việc quyên góp lương thực. Khi sai người đi tìm Zheng Chao, ông lại nghe tin rằng Zheng Chao đang ở trong thành để cúng tế trời và tự mình lên bàn thờ cầu phúc…

Zheng Ji lại một lần nữa cười lạnh: “Thật là hết mặt mũi của gia tộc Zheng rồi!”

Lúc này là thời khắc quan trọng, ông vốn không muốn quan tâm đến những hành động điên rồ của Zheng Chao, nhưng không lâu sau đó ông lại biết được rằng hành động cầu phúc của Zheng Chao còn điên rồ hơn những gì ông tưởng tượng.

Khi cơn mưa giảm bớt, nhiều người dân đã được gia tộc Zheng cứu trợ tự nguyện đến nơi Zheng Chao đang cúng tế để bày tỏ lòng biết ơn.

Trên bàn thờ cao vút, nhìn thấy ngày càng nhiều người dân đổ về đây, Zheng Chao, người đang ngồi thiền cùng với mười mấy vị sư, từ từ đứng dậy.

Dưới ánh mắt của mọi người, ông bước đến phía trước bàn thờ và nói lớn: “Có lẽ các người không biết, tôi chính là Zheng Guancheng, người con trai trưởng của gia tộc Zheng ở Hengyang, cựu chủ nhân của gia tộc này. Hôm nay tôi đến đây để cầu phúc, nhằm bày tỏ tội lỗi của gia tộc Zheng và mong rằng các vị thần trên trời sẽ tha thứ cho chúng tôi!”

Nghe vậy, mọi người lập tức xôn xao, không ai hiểu ý ông là gì.

“Lần này, vùng Hà Lạc ở Trung Nguyên phải chịu thiên tai, tất cả đều là lỗi của gia tộc Zheng!” Bóng dáng người đó với đôi mắt đỏ hoe, cơ thể đã ướt đẫm: “Tội lỗi của gia tộc Zheng quá nặng nề; họ đã thông đồng với bọn trộm, làm tức giận các vị thần trên trời, tội lỗi không thể tha thứ được!”

Lời nói này vang lên, và ngay lập tức gây ra tiếng xôn xao trong đám đông.

Vị cựu chủ nhân của gia tộc Zheng này… thật sự đã công khai nhận tội thay cho gia tộc mình?!

Chuyện về gia tộc quý tộc ở Luoyang đã sớm được lan truyền, cũng có người bàn tán rằng lần sau có lẽ sẽ đến lượt gia tộc Zheng ở Hengyang, nhưng gia tộc Zheng là gia tộc quý tộc hàng đầu ở Trung Nguyên, với cơ sở vững chắc, kết quả thế nào thì không ai có thể dự đoán được…

Nhưng lần này, họ đã phải chịu hậu quả của những hành động điên rồ của mình.