Chương 306

Chang Suining bước xuống bàn thờ, đứng trên những bậc đá của bàn thờ. Mặc dù chỉ có một mình cô ấy, nhưng dường như cô ấy đang vô hình bảo vệ Zheng Chao đang đứng phía trên bàn thờ ở phía sau mình. Cô quay mặt về phía Lý Hiến và nói với giọng điệu bình thường: “Gần đây tôi liên tục ở khu vực Hengyang để cứu trợ nạn nhân. Liệu tướng Lý có nhắc đến người thuộc hạ tên là Guo Fu không?”

Guo Fu mà cô ấy nhắc đến chính là người đã theo dõi Yuan Miao vào ngày hôm đó, và cô ấy đã nhìn thấy thẻ tên của anh ta.

“Tôi có nghe nói về người đó, nhưng không ngờ lại gặp tướng Ningyuan ở trong thành Hengyang vào lúc này.” Lý Hiến không hề tỏ ra ngạc nhiên, giọng điệu của ông ta rất thân thiện.

Chang Suining cũng nói tương tự: “Tôi nghe nói ông chủ nhà họ Zheng ở trong thành đã quyên góp lương thực để cầu phúc, nên tôi cũng đến xem sao.”

“Thật là một sự trùng hợp thú vị.” Lý Hiến cười và hỏi cô: “Vậy thì, tướng Ningyuan, liệu bà có ý cản trở việc điều tra của tôi không?”

Trước đó, những kẻ đã cản trở ông ta đã mang đi tù binh, và chuyện đó vẫn chưa được giải quyết.

Chang Suining nói: “Tất nhiên là không. Tôi chỉ muốn nhắc nhở tướng Lý rằng, theo luật pháp của Đại Thịnh, bất kỳ ai tự ý gây rối trong các nghi lễ cầu phúc do chính quyền triều đình tổ chức đều có thể bị coi là phá hoại vận mệnh quốc gia. Những trường hợp nghiêm trọng sẽ bị trừng phạt theo luật định…”

Lý Hiến nhíu mày, nhìn về phía bàn thờ đang đẫm máu và cười: “Vậy việc này cũng được coi là cầu phúc sao?”

Chang Suining không quan tâm lắm và quay đầu lại: “Tại sao không? Chẳng phải ở thành Luoyang cũng đã có trường hợp tương tự sao?”

Lý Hiến cười một cách châm biếm: “Tôi không biết, nhưng việc cầu phúc này thực ra là do chính quyền Hengyang tổ chức…”

Lúc này, thái thú Hengyang và các quan chức khác nghe tin về sự cố đã vội vàng đến hiện trường. Lý Hiến liền hỏi thái thú Hengyang về chuyện này.

Thái thú Hengyang xác nhận rằng việc cầu phúc này được ông ta cho phép tổ chức, và các giấy tờ liên quan đều có dấu ấn của văn phòng thái thú.

Đúng là ông ta đã đồng ý, nhưng ông ta không ngờ rằng người nhà họ Zheng lại giết chính người trong gia tộc mình trên bàn thờ!

Nói về tội phạm, việc giết người thì phải bị bắt, nhưng ở Hengyang, luật lệ của gia tộc họ Zheng còn nghiêm ngặt hơn. Lẽ ra người trong gia tộc họ Zheng mới là những người có quyền xử lý chuyện này.

Nhưng bây giờ, gia tộc họ Zheng đã trở thành kẻ thù, nên việc họ tự ý giết chính mình cũng không còn là vấn đề nữa…

Chang Suining tiếp tục nói: “Tuy nhiên, việc này vẫn cần được điều tra kỹ lưỡng.”

Ngược lại, vị tướng Ninh Viễn này, những ngày gần đây luôn dẫn quân đến khu vực gần Hengyang để cứu trợ và an ủi người dân bị nạn. Ngay từ khi lũ lụt bắt đầu, chính phe đối phương cùng với Hồ Lâm ở Binh Châu đã sai người đến cảnh báo Hengyang phải chuẩn bị sẵn sàng trước…

Thái thú Hengyang trong lòng tự có tiêu chuẩn riêng, lúc này liền nói: “Nghi lễ cầu phúc đã bắt đầu, nếu bỗng nhiên ngừng giữa chừng thì e rằng sẽ bị coi là thiếu tôn trọng thần linh…”

Lý do tại sao những quy tắc lễ nghi được gọi là như vậy, chính là vì chúng được đặt ra trước; huống chi lúc này lại là thời điểm thảm họa thiên nhiên ập đến.

Lý Hiến cũng không muốn gặp rắc rối, chỉ hỏi: “Vậy xin hỏi, lễ cầu phúc này sẽ kết thúc vào lúc nào?”

Thái thú Hengyang tỏ vẻ khó xử và nói rằng ông Trịnh Triều rất chân thành trong việc cầu phúc, sẽ tiếp tục cầu phúc cho đến khi mưa tạnh… Đừng hỏi thêm nữa, bởi vì đó là tiền lệ đã được thiết lập từ thành Lạc Dương.

Lý Hiến trong lòng cười lạnh một tiếng.

Và vào lúc này, giữa những người dân xung quanh bàn thờ, cũng bắt đầu nổi lên những cảm xúc phức tạp; tiếng ồn ào vang lên khắp nơi. Họ không nghe được nội dung cuộc thương lượng giữa Lý Hiến và những người khác, họ chỉ thấy những binh sĩ do tướng Lý Hiến dẫn đến, với vẻ hung hãn, rút kiếm bao vây bàn thờ và muốn đưa ông Trịnh Triều đi.

Trong số những người chen chúc ở phía trước, có không ít người là học giả; ban đầu họ cảm thấy vui mừng khi nghe về việc các gia tộc quý tộc ở Lạc Dương bị trừng phạt, nghĩ rằng cuối cùng cũng đến lúc những học giả xuất thân từ tầng lớp thấp kém có cơ hội đứng lên.

Nhưng khi việc triều đình tiếp tục giết hại và làm nhục các gia tộc quý tộc mở rộng ra, họ dần cảm thấy lo lắng và không thoải mái; họ bắt đầu tự hỏi liệu việc giết hại hàng loạt những người trí thức như vậy có thực sự đáng được hoan nghênh không?

Thậm chí trong số những người này, phần lớn là những học giả vô tội, và còn có cả phụ nữ và trẻ em thuộc các gia tộc quý tộc nữa.

Và sự do dự giữa đúng và sai, lúc này bỗng nhiên trở nên rõ ràng khi sự thật “Ông chủ nhà họ Trịnh chính là vị thầy giáo từng dạy ở am tranh” được phơi bày ra trước mắt mọi người:

Việc giết hại những người vô tội là sai trái.

Trong chốc lát, tâm trạng của người dân càng trở nên hứng phấn hơn; họ nhìn những con dao dài đáng sợ ấy với ánh mắt đầy cảnh giác. Một số học giả thậm chí bắt đầu suy nghĩ: Nếu sự tồn tại của các gia tộc quý tộc là do sự bất công, vậy những kẻ này thì sao? Với những phương thức giết chóc tàn bạo như vậy, nếu họ hoàn toàn thay thế các gia tộc quý tộc, liệu mọi thứ có trở nên công bằng hơn không? Nếu những giá trị văn hóa và đạo đức của thế gian này bị tiêu diệt hoàn toàn, thì còn đâu là tinh thần cao thượng của những học giả nữa? Các gia tộc quý tộc có tội, họ xứng đáng bị trừng phạt, nhưng không nên phải chịu sự tàn sát như vậy!

Nhận thấy sự thay đổi trong bầu không khí, Lý Hiến cười mỉa mai trong lòng. Những kẻ ngu dốt này, chỉ cần vài lời kích động là đã bị lôi kéo theo, thật là ngu ngốc đến mức chắc chắn họ sẽ phải sống cuộc đời như những con kiến bị giẫm nát dưới chân người khác.

Còn ông, ông cũng không cần phải đối đầu với những kẻ ngu ngốc ấy; chỉ là một tên tên gọi là Trịnh Triều muốn dùng mọi thủ đoạn để sống sót, dù sao cũng không thể trốn thoát được.

Lý Hiến không quyết định mang theo Trịnh Triều, ông ra lệnh cho người canh giữ xung quanh bàn thờ cho đến khi nghi lễ cầu phúc kết thúc: “Những người còn lại, hãy theo tôi đến nhà họ Trịnh!”

Các quan chức ở Hằng Dương lập tức nhường đường, trong lòng tràn ngập sự hoang mang và lo lắng; hôm nay, thành Hằng Dương chắc chắn sẽ trở thành “Lạc Dương thứ hai”.

Ánh mắt Lý Hiến nhìn về phía Chương Tuế Ninh – người đang “xem náo nhiệt” – và hỏi một cách có chút mỉa mai: “Tướng quân Tuế Ninh, ngài có muốn đi cùng không?”

Ông nghi ngờ rằng việc Trịnh Triều cầu phúc hôm nay có liên quan đến Chương Tuế Ninh; lời nói này cũng là cách để thử xem cô ấy có tiếp tục cản trở không, nhưng thấy Chương Tuế Ninh không hề quan tâm và lắc đầu: “Tôi sẽ không làm phiền tướng quân Lý trong việc thi hành nhiệm vụ.”

Lý Hiến mỉm cười gật đầu, rồi cưỡi ngựa rời khỏi nơi đó.

Thực tế, khi ông đang thương lượng ở đây, ông đã sớm sai ba nghìn binh sĩ đi theo con đường khác để “mở đường” cho cuộc hành trình hôm nay. Ông đến đây từ đầu đã không có ý định để bất kỳ người nào trong gia tộc Trịnh trốn thoát khỏi Hằng Dương.

Tối qua, ông đã tự mình mài kiếm; Cui Kính, người đứng đầu các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên, quá cao quý, tự nhiên phải được xử lý như vậy.

Kết thúc.

Anh ấy đã hiểu rồi: việc dâng lương thực để cầu phúc, giết hại Zheng Ji, kích động tâm trạng của người dân… cùng với những hành động phản kháng chết người mà gia tộc Zheng lẽ ra nên thực hiện nhưng lại không hề xảy ra…

Ha, ra là như vậy!

Cui Jing tỏ vẻ bình tĩnh: “Ngoài những điều đó ra, các thành viên trong gia tộc Zheng đã chủ động dâng toàn bộ sách vở của mình lên, hy vọng được minh oan trước thánh nhân, mong rằng sẽ được khoan hồng, không cầu xin giảm bớt tội lỗi của gia tộc Zheng, chỉ mong bảo vệ mạng sống của những người vô tội.”

Ánh mắt của Lý Hiến lướt qua ba chiếc hộp mà ba binh sĩ thuộc đội quân Xuán Cè đang cầm trên tay; bên trong mỗi chiếc hộp là chìa khóa của ba kho sách bí mật của gia tộc Zheng.

Vô số người đọc sách cũng nhìn về phía những chiếc hộp ấy; giá trị của chúng không thể đo lường được, nói rằng đó là những báu vật lớn nhất ở khu vực Trung Nguyên cũng không quá đáng.

Lý Hiến từ từ rút ánh mắt lại, nhìn về phía Cui Jing: “Với sự can thiệp của Đại tướng Cui, vụ án này thực sự tiến triển rất nhanh.”

“Tôi hành động theo mệnh lệnh của hoàng đế; một khi đã bị tố cáo, tất nhiên không thể có chuyện nhìn lờ đi mà không làm gì cả.” Cui Jing nhìn anh ta: “Bất kỳ ai trong gia tộc Zheng có dấu hiệu đồng mưu, Tướng Lý hoàn toàn có thể bắt họ đi để thẩm vấn theo luật định.”

Lý Hiến cười lạnh trong lòng.

Bây giờ, toàn bộ gia tộc Zheng đã nằm dưới sự kiểm soát của Cui Jing; dù anh ta muốn bắt đi ai đi nữa, cũng phải qua sự chấp thuận của Cui Jing. Anh ta tự nhiên tin rằng Cui Jing sẽ không dám che chở bất kỳ kẻ nào một cách thiên vị, nhưng việc chỉ giết những kẻ xứng đáng phải chết thì có ý nghĩa gì nữa chứ?

Con dao của anh ta, vốn dĩ được mài sắc để dùng cho toàn bộ gia tộc Zheng ở Hengyang…

Chuyến đi này, thật sự là một thất vọng lớn.

Lý Hiến kìm nén cảm xúc không vui trong lòng, giơ tay cầm dây cương lên, nói với giọng ngưỡng mộ: “Đại tướng Cui xử lý vụ án một cách công bằng như vậy, tôi chắc chắn sẽ báo cáo hành động cao thượng của Đại tướng cho thánh nhân.”

Mỗi lời anh ta nói đều nhấn mạnh đến từ “cao thượng”.

Đây có lẽ là điều “thú vị” duy nhất hôm nay.

Anh ta tự nhiên biết rằng hành động của Cui Jing, dù được gọi là “tự mình trấn áp”, thực chất là để bảo vệ các thành viên trong gia tộc Zheng; có thể nói là ý tốt của ông ấy rất lớn…

Ai có thể hiểu được tâm trạng này chứ? Lần đầu tiên trong đời anh ta giết người, và lại là người em họ của mình. Gia tộc cuối cùng cũng sắp sụp đổ, tan biến… Cả bầu trời như sập xuống đầu anh ta, nhưng anh ta vẫn phải tiếp tục cầu nguyện.

Bây giờ anh ta không chỉ là kẻ tội lỗi mà còn là kẻ phản bội gia tộc Trịnh. Nếu có kẻ nào lợi dụng lúc anh ta đang cầu nguyện để sát hại anh ta thì sao? Chắc chắn phải có người mạnh mẽ ở bên cạnh để bảo vệ anh ta chứ.

Tướng Ninh Viễn, người được mệnh danh là “hóa thân của vị tướng vĩ đại”, quả là lựa chọn lý tưởng.

Có lẽ trời sẽ ngừng mưa sớm thôi, nếu xét đến lòng tốt của anh ta…

Trịnh Triều suy nghĩ lung tung, muốn khóc nhưng cũng muốn cười. Anh ta cảm thấy mình cuối cùng đã thoát khỏi gông cùm, nhưng cũng không khỏi buồn bã trước số phận suy tàn của gia tộc mình… Nhưng anh ta cũng biết rằng đây đã là điều may mắn nhất trong số những điều không may mắn mà anh ta có thể có được.

Dưới sự mời mại của mọi người, Thường Tuế Ninh đành phải cùng Trịnh Triều cầu nguyện.

Trên bàn thờ có một tấm rèm được thêu những kinh văn; những người cầu nguyện có thể ngồi dưới tấm rèm đó để tụng kinh, nhưng khi mưa lớn, tấm rèm ấy cũng chẳng giúp ích gì, không thể chặn được bao nhiêu nước mưa.

Trịnh Triều chỉ muốn chuộc lỗi cho gia tộc Trịnh; anh ta không ngồi theo cách của các nhà sư mà quỳ trên bàn thờ, và trình bày những lỗi lầm của gia tộc mình với mọi người và thần linh.

Những học giả từng được anh ta hướng dẫn trong ngôi nhà tranh đã tụ tập quanh bàn thờ, không chịu rời đi, cùng anh ta cầu nguyện.

Người tin cậy của Lý Hiến ra vào khu vực gia tộc Trịnh – nơi được quân đội Huyền Sách canh giữ nghiêm ngặt – và bắt đi những người thuộc gia tộc Trịnh không hề có tội. Mọi việc liên quan đến việc truy tố gia tộc Trịnh ở Hằng Dương diễn ra một cách bất ổn… nhưng lại bất ngờ yên bình đến lạ.

Sau khi Lý Hiến lên đường đến Hằng Dương, những người phụ trách canh giữ các gia tộc khác trong thành Lạc Dương cũng được thay thế bằng những người của Thúy Kính; từ đó, không còn xảy ra trường hợp nào bắt giết người vô tội nữa.

Nước mưa khiến bầu trời nhanh chóng tối đi. A Điểm nhận lấy chiếc ô từ tay Thúy Kính, giơ lên che đầu cho Thường Tuế Ninh, người đã ướt sũng.

Thấy Thường Tuế Ninh ngẩng đầu nhìn mình, A Điểm cảm thấy ấm lòng…

Khi tiếng nói non nớt của đứa trẻ vang lên, nó cố gắng mở chiếc ô một cách hơi vụng về.

Khi chiếc ô được mở ra, Thường Tuệ Ninh nhìn lên bầu trời qua những sợi vải màu treo dọc theo vành ô.

Không biết có phải cô ấy đang trải qua ảo giác hay không, cô thấy những đám mây đen tan biến, và rất nhanh sau đó, một tia sáng chói lọi bắt đầu chiếu xuyên qua mây từ phía đông.

“… Là mặt trời!”

“Chiếc ô này thật tuyệt vời, chỉ cần mở ra một chút thôi là mặt trời đã xuất hiện!” A Điểm hào hứng nhảy lên.

Rất nhanh sau đó, vô số tiếng hào hứng từ khắp mọi hướng ập đến.

Thường Tuệ Ninh chớp mắt một cái; đồng tử cô bị ánh sáng chiếu rọi.

Không phải là ảo giác đâu.

Trương Triều Hồn, với đôi môi tái nhợt, đột nhiên ngã xuống đất, nước mắt chảy ra từ khóe mắt đỏ bừng; anh nhìn lên bầu trời càng lúc càng sáng và lẩm bẩm: “Trời sẽ không hủy diệt Hà Lạc… Trời sẽ không hủy diệt Hà Lạc…”

……

Trời ở vùng Trung Nguyên quang đãng trở lại, các tin tức từ khắp nơi lần lượt được gửi về kinh thành.

Tất cả mọi người, chúc các bạn ngủ ngon nhé!