Chương 307

Vụ việc các gia tộc quý tộc Hà Lạc bị trừng phạt và giết hại đã gây ra những xáo trộn lớn trong giới quý tộc và triều đình; những xáo trộn này thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả thảm họa lũ lụt. Tuy nhiên, điều được người dân lan truyền rộng rãi nhất lại là câu chuyện về việc tướng Ninh Viễn và ông chủ gia tộc Trịnh đã cầu phúc tại Hàm Dương và kết quả cầu phúc ấy thật sự linh nghiệm.

Những câu chuyện mang màu sắc huyền bí, như thể do thần linh ban tặng, có sức hút tự nhiên đối với mọi người – từ những người già tám mươi tuổi cho đến những đứa trẻ năm tuổi; dù là những phụ nữ ẩn mình trong biệt thự hay những kẻ ăn xin đứng trên đường phố, ai cũng có thể kể lại chúng một cách thoải mái, không hề có rào cản nào cả.

Hơn nữa, so với những cuộc tranh đấu chính trị giữa các gia tộc quý tộc thì những câu chuyện này an toàn hơn nhiều để bàn tán; trong bối cảnh xã hội đang rối loạn và chiến tranh liên miên, triều đình không ngần ngại sử dụng những quan lại tàn bạo để đàn áp những lời đồn đại có hại đến thánh nhân. Chỉ cần một lời nói hay hành động không cẩn thận cũng có thể gây ra họa.

Những gia tộc quý tộc ấy quá xa cách với người dân bình thường; họ chỉ muốn nghe những câu chuyện kịch tính để giải trí mà thôi. Nếu thực sự muốn thỏa mãn sự tò mò, họ vẫn sẽ chọn những câu chuyện về việc cầu phúc có kết quả linh nghiệm, bởi điều đó đảm bảo sự an toàn cho bản thân họ trước tiên.

Việc cầu phúc thành công được coi là sự chấp thuận của thần linh; những người cầu phúc thành công luôn được xem là hiện thân của điềm lành. Khi thảm họa tự nhiên trở thành điềm lành, giống như những con rồng tinh khiết xuất hiện từ đầm lầy, mang theo hy vọng, câu chuyện về việc cầu phúc tại Hàm Dương trở nên được mọi người bàn tán sôi nổi và nhanh chóng trở thành chủ đề yêu thích của các nghệ nhân kể chuyện trong các quán trà.

“…Kẻ gây họa ấy bị giết trước mặt tất cả mọi người; tướng Ninh Viễn và chàng trai nhà Trịnh đã quỳ trên bàn thờ suốt ba ngày ba đêm, không ăn một hạt gạo nào…”

“Đến ngày thứ ba, khi nước sông Hoàng Hà sắp tràn ngập mọi nơi, tiếng khóc vang khắp thành phố Hàm Dương, thật là bi thảm…”

“Tướng Ninh Viễn muốn sớm sơ tán người dân để rời khỏi nơi này, nhưng người dân Hàm Dương kiên quyết không chịu rời đi, thề sẽ bảo vệ thành phố của họ…”

Và kết quả cầu phúc ấy thực sự linh nghiệm…

“……Chẳng trách ngay cả vợ tôi cũng nói rằng Tướng quân Ninh Viễn chính là hóa thân của một vị tướng thiên tài, trước đây tôi còn không tin đâu!” Người đàn ông nói ra những lời đó với vẻ mặt nghiêm túc, rồi vỗ mạnh vào đùi mình và chìm vào suy tư sâu sắc.

Không trách anh ta thiếu quyết đoán; nghĩ kỹ lại, một cô gái chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi mà có thể chiến đấu giết chết kẻ cướp, mang lại hòa bình cho một vùng đất; lại có thể cầu nguyện khiến mưa tạnh trên miền Trung Nguyên… Làm sao có thể là một người bình thường được?

Có người khác hỏi người kể chuyện với vẻ ngưỡng mộ: “Con rồng đó trông như thế nào?” Người kể chuyện mô tả rất chi tiết, như thể anh ta chính là người đã từng tận mắt chứng kiến nó ở giữa bùn sỏi bên bờ sông Hoàng Hà vậy.

Kể chuyện mà, phần nào là thật, phần nào là hư; cần phải phóng đại thì mới có thể thu hút sự chú ý của mọi người.

Cuốn sách này được một cô gái gửi đến cho anh ta qua người hầu vào hôm qua; nghe nói rằng còn có những bằng chứng thực tế làm căn cứ để viết nên nó nữa.

“Nói hay lắm, tôi sẽ thưởng cho anh!”

Từ tầng hai, tiếng nói vui vẻ của một cô gái vang lên; vài đồng bạc thưởng nhanh chóng được đưa đến trước mặt người kể chuyện.

Người kể chuyện liên tục cúi đầu cảm ơn, và càng lúc càng nhiều đồng bạc nhỏ và đồng xu được ném về phía anh ta.

“…Cuốn sách của chị Ngô viết thật hay!” Bên cạnh hàng rào tầng hai, Yao Xia nói với giọng thấp và đầy hứng thú.

Các cô gái khác cũng đồng tình; phản ứng nhiệt tình của khán giả vẫn chưa nguội đi.

Wu Chunbai nhìn xuống dưới lầu và mỉm cười: “Không phải cuốn sách của tôi viết hay đâu; chính sự kiện đó thực sự xứng đáng gây chú ý đến thế.”

“Tất cả đều tuyệt vời! Cả sự kiện lẫn cuốn sách!”

“Đúng rồi, A Xia, hãy tiếp tục kể cho chúng tôi nghe nữa… Người họ xa của cô ấy còn nói gì về bà Chương trong thư nữa không…”

Nhóm các cô gái này cứ xôn xao bàn tán; không xa đó, Yao Yi ngồi một mình trong gian phòng sang trọng, trước mặt anh ta là một ấm trà, hai đĩa bánh ngọt và một đĩa hạt thông.

Yao Tingwei từ từ bóc hạt thông, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cháu gái mình.

Anh ta biết rõ rằng những cuốn sách đang được mọi người bàn tán nhiều trong kinh thành này đều do cô gái họ Ngô viết ra.

Những cô gái này… liệu họ có hiểu hết ý nghĩa của những sự kiện đó không?

Nghe những tiếng đồn về cô ấy trong căn phòng, Yao Yi chỉ cảm thấy lạnh lẽo và hứng thú xen kẽ nhau; từng lỗ chân lông trên cơ thể anh đều co rút lại rồi giãn ra. Trong đầu anh, một giọng nói vang lên: “Chẳng lẽ thật sự có chuyện ý trời sao?”

Anh cũng thì thầm tự hỏi theo.

“Thưa ngài, ngài nói gì ạ?” Tiếng ồn ào xung quanh vang lên, một người hầu cúi xuống hỏi.

“Tính tiền.” Yao Yi đập những hạt thông vào bàn, rồi đứng dậy trong tâm trạng bất an: “Trở về phủ.”

Người hầu vâng lời, lấy ra vài đồng bạc nhỏ đặt lên bàn. Thấy chủ nhân mình chỉ lột vỏ hạt thông mà không ăn, anh ta liền nhét tất cả chúng vào miệng mình và theo sau ngài một cách hài lòng.

Nội dung câu chuyện được kể trong quán trà này nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

Người dân truyền tai nhau về những điều đó, và những người kể chuyện ở các quán trà trên các con phố bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Chỉ trong một ngày thôi, đã có những tin đồn lớn lan ra!

Tốt lắm, vậy thì hãy chờ xem sao!

Có người bắt đầu viết lia lịa: “…Thời gian trôi qua nhanh chóng; những chiếc ô của người dân mở ra, trên bàn thờ có hàng trăm con chim bay quanh; đám mây đen bỗng chốc biến thành những đám mây màu sắc rực rỡ… Nhìn kỹ hơn, hóa ra những đám mây ấy lại giống hình dáng của một vị tiên…”

Dưới áp lực của cuộc khủng hoảng, ngành nghề kể chuyện ở kinh thành bỗng nhiên sản sinh ra vô số phiên bản kỳ lạ nhưng cực kỳ hấp dẫn.

Còn về cảm giác khủng hoảng, gần đây Wei Miaoqing cũng gặp phải tình huống tương tự.

Một tháng trước, một người họ xa lạ xuất hiện không rõ từ đâu, nói rằng mình làm việc dưới quyền của tướng Ning Yuan. Vì vậy, người này thường xuyên gửi thư cho Yao Xia, kể về tình hình của Ning Jin.

Ban đầu Wei Miaoqing còn nghi ngờ, nhưng sau vài bức thư, cô nhận ra rằng người đó thực sự tồn tại.

Nhờ đó, vị thế của Yao Xia trong mắt họ ngày càng cao, và anh ta trở nên rất được yêu mến. Điều này khiến Wei Miaoqing, người từ nhỏ đã quen với việc trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, cảm thấy ghen tị. Cô bắt đầu nhớ lại những ngày xưa khi anh trai mình được triều đình cử đến Giang Nam để dập tắt cuộc nổi loạn của Li Yi, và cô được các chị em gái bao quanh.

Dưới sự thúc đẩy của lòng tự cao, Wei Miaoqing một lần nữa nhắm đến anh trai mình.

“…Lần này Trung Nguyên gặp nạn nghiêm trọng; chắc hẳn Thánh Nhân sẽ cử người đặc phái đến giúp đỡ, phải không?”

Câu hỏi ấy vang lên trong đầu Wei Miaoqing…

Nhìn người em gái giống hệt mẹ mình đến từng chi tiết, lòng Wei Shuyi càng thêm buồn bã về khả năng em gái mình sau này sẽ trở thành hoàng hậu của thái tử.

Và vào lúc này, người em gái khiến anh buồn bã ấy lại bỗng cảm thấy lo lắng: “Không đúng rồi, tướng quân Cui kia đang ở Hengyang mà. Với sự có mặt của ông ấy, làm sao em gái có thể nổi bật hơn anh trai về vẻ đẹp được?”

Trái tim Wei Shuyi như bị một mũi tên xuyên qua. Thấy rằng người em gái mình không thể nói ra những lời đúng đắn, anh cố gắng giữ vẻ mặt điềm tĩnh và nhẹ nhàng, cởi chiếc khăn quàng eo ra và đưa cho em gái: “Những chuyện của triều đình không phải là trò chơi đơn giản mà em có thể hiểu được. Em không cần phải bận tâm đến những chuyện đó.”

Wei Miaqing vô thức nhận lấy chiếc túi đó, mở ra và thấy bên trong là vài chục hạt vàng lấp lánh. Cô không khỏi hỏi: “Tại sao anh lại cho em cái này?”

Wei Shuyi đã quay lưng đi mà không hề ngoái đầu lại: “Khi nào rảnh rỗi, em có thể đến phòng thuốc Hui Chun Guan để lấy một vài bài thuốc phù hợp.”

“……!” Wei Miaqing cắn răng và đạp chân.

……

Như Wei Shuyi đã nói, việc cứu trợ nạn nhân không phải là chuyện đơn giản. Thêm vào đó, thảm họa này xảy ra cùng lúc với những vấn đề của các gia tộc quý tộc ở Hэло, nên không thể có chút sơ suất nào được.

Ngày hôm sau, tại buổi triều sáng, khi nghe báo cáo về tình hình thiệt hại ở Hэло và số tiền lương thực cần thiết để cứu trợ mà các quan chức đã dự định sơ bộ, không ít quan chức cảm thấy như có một tảng đá nặng đè lên ngực mình.

Nơi đó vốn là kho lương thực dồi dào của triều đình, nhưng lần này thiệt hại quá nghiêm trọng đến mức mùa thu hoạch mùa hè này chắc chắn sẽ thất bại. Hơn nữa, triều đình còn cần phải bổ sung thêm tiền và lương thực cho việc cứu trợ, tổn thất thực sự rất lớn.

Hiện tại, các cuộc nổi loạn xảy ra liên tục ở khắp nơi, chiến tranh cần một lượng lớn tiền và lương thực để hỗ trợ, và kho bạc của triều đình đã trống rỗng. Lúc này, triều đình hoàn toàn không thể chi trả một số tiền lớn như vậy cho việc cứu trợ.

Nhưng việc không cứu trợ là điều không thể chấp nhận được. Lô Yang ở Trung Nguyên không giống những nơi khác; tuyệt đối không thể để xảy ra tình trạng người dân nghèo khổ nổi loạn.

“May mắn thay,” sau này kho bạc vẫn còn những cách để bổ sung… Tài sản của các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên chính là một nguồn lợi lớn, đặc biệt là của các gia tộc này.

……

Ngoài ra, một số học giả và tiến sĩ có danh tiếng ở vùng Trung Nguyên còn đã soạn thảo một bức thư chung gửi đến kinh thành, nhằm ca ngợi những đức tính tốt đẹp của Zheng Chao – người không bao giờ phân biệt giữa quý tộc và thường dân – và xin hoàng đế ban ơn cho ông ấy.

Người trình bức thư này chính là Song Hiển, vị trạng nguyên mới được hoàng đế chọn lựa.

Song Hiển cũng xuất thân từ vùng Trung Nguyên; ông từng may mắn được Zheng Chao hướng dẫn về học vấn, vì vậy có thể coi Zheng Chao như một người thầy. Khi thầy mình rơi vào tình thế khó khăn, với tư cách là một học trò, ông không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; ông cũng đã lên tiếng xin tha cho Zheng Chao.

Việc một vị trạng nguyên xuất thân từ gia đình nghèo khó cùng với những học giả khác xin tha cho Zheng Chao, xuất thân từ gia tộc quý tộc, thực sự là điều hiếm có.

Trên đại điện, các quan chức cũng đã trình bày về sự việc này; Thái phụ Chu nghe xong cảm thấy an ủi, vì có lẽ cơ hội cho sự thịnh vượng chung của nền văn hóa đang bắt đầu từ đây.

Hơn nữa, bà ấy cảm thấy rằng những hành động tự cứu mình của Zheng Chao tại Hengyang… có lẽ phần nào là do sự can thiệp của chính những học trò khó ưa của ông ấy.

Ngoài ra, còn có những bức thư tố cáo Li Hiến được nộp lên; những hành động của Zheng Chao đã gây ra nhiều phản ứng tiêu cực: mọi người rất không hài lòng với việc Li Hiến đã giết hại và sỉ nhục các gia tộc quý tộc tại Luoyang, tra tấn họ dã man, thậm chí còn dùng những người vô tội làm vật hiến tế cho trời.

Hoàng đế nghe những lời tố cáo đầy phẫn nộ đó và cuối cùng phán rằng: “Những hành động của Li Hiến quả thực không đúng đắn.”

Nếu có thể giết hết những người thuộc các gia tộc quý tộc này một lần, thì cũng được… nhưng vì sự việc của Zheng Chao mà dư luận đã thay đổi; trong tình hình hiện tại, thái độ của họ cũng cần phải thay đổi theo. Bà ấy cũng đã có kế hoạch xử lý tiếp theo.

Tuy nhiên, mục tiêu của bà ấy đã đạt được; sự thay đổi này chỉ khiến các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên từng bước suy tàn mà thôi, qua đó cứu được một số mạng người. Sách vở của họ bị tịch thu, tài sản bị chiếm đoạt, họ trở thành người thường dân… Như vậy, điều đó không thực sự làm xáo trộn “bàn cờ” của bà ấy.

Bà ấy nghĩ rằng những kẻ đứng sau lưng Zheng Chao, những người góp phần vào những hành động này, cũng đã nghĩ đến điều đó; họ rất thông minh và tỉnh táo, biết rõ giới hạn của bà ấy… Đó chính là “A Shang” của bà ấy.

A Shang… thật là quá nhân từ.

Cuối tháng này, tôi sẽ mạnh dạn xin sự giúp đỡ từ mọi người… Xin hãy thương xót và cho tôi một chút cơ hội! ()