Chương 308

Chuyện này khiến Hoàng đế Thánh Chương phải suy nghĩ đi suy nghĩ lại trong lòng: Có lẽ A Thăng vẫn là A Thăng ngày xưa, có lẽ ba năm ở Bắc Địa vẫn không thể thay đổi được A Thăng, phải không?

Có lẽ đúng là như vậy, bản chất của A Thăng kiên định đến mức không ai sánh kịp.

Vì vậy, nếu A Thăng vẫn chưa thay đổi và bây giờ không muốn nhận ra cô ấy, liệu đó có phải chỉ là hành động giận dữ của một đứa trẻ?

Từ nhỏ đến lớn, A Thăng hiếm khi có cơ hội được sống như một đứa trẻ thực sự; nếu A Thăng chỉ đang giận dữ với cô ấy, cô ấy sẵn lòng dùng hết sự kiên nhẫn của mình để chờ đợi đứa con trai ấy bình tĩnh lại và quay trở về bên mình.

Họ, mẹ con, là những người thân duy nhất trên đời này; họ không bao giờ nên đối đầu với nhau, mà phải đoàn kết chống lại kẻ thù.

Trong điện Cam Lộ, tiếng báo cáo vang lên, khiến Hoàng đế Thánh Chương đang cầm bút đỏ bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Dụ Tăng cùng hai người hầu cận tiến lại gần và chào hỏi.

Hoàng đế Thánh Chương từ từ đặt bút xuống; những người hầu không liên quan ở hai bên lặng lẽ chào rồi rút lui.

Cơ quan quản lý cung điện luôn chỉ phục vụ cho hoàng đế; từ nhà của các quan lại cho đến những tin đồn trong dân gian, tất cả đều được truyền đạt đến tai hoàng đế qua hệ thống này.

Hai người hầu cận bên Dụ Tăng báo cáo những tin tức mới nhất về sự hỗn loạn và xu hướng giữa các gia tộc quyền lực ở kinh thành, đặc biệt là những ảnh hưởng từ sự hỗn loạn của các gia tộc ở Trung Nguyên.

Hoàng đế Thánh Chương lặng lẽ xem xét những thông tin đó, với vẻ mặt bình tĩnh; sự hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi… Đây chính là tình huống mà cả hai bên đều tổn thất nặng nề, nhưng dù sao thì ít nhất cô ấy vẫn là người chiến thắng.

Tiếp theo, cô ấy chỉ cần cố gắng kiểm soát và thu hẹp phạm vi của sự hỗn loạn này.

Người hầu tiếp tục báo cáo: “…Còn một việc đáng chú ý nữa: hiện nay, trong tình trạng hoang mang của mọi người, các gia tộc đang lợi dụng hai gia tộc Vương và Lư để chỉ trích gia tộc Thôi về cách giáo dục con cái không đúng đắn, và yêu cầu gia tộc Thôi phải giải thích rõ ràng.”

“Con cái” ở đây chính là Cui Jing.

Tin tức rằng Cui Jing đã dẫn quân đánh vỡ cửa nhà họ Trịnh ở Lệ Dương đã lan truyền khắp nơi, gây ra sự chỉ trích dữ dội từ các gia tộc.

Trước đây, mặc dù họ có sự bất mãn với Cui Jing, nhưng giờ đây họ càng thêm tức giận.

Cô ấy sẽ tiếp tục xử lý tình hình này một cách khôn ngoan và kiên nhẫn.

Trong mắt họ, nếu ngày hôm đó ở Hengyang, Cui Qing đã dẫn quân Xuan Ce nổi dậy và giết chết Lý Hiến, thì mới không phải là đã phụ lòng các gia tộc quý tộc. Hoàng đế Thánh Chương nói một cách nhẹ nhàng, giọng điệu lẫn lộn giữa cười và không cười: “Chỉ tiếc là Cui Qing không ngu ngốc như họ.”

Không, cũng không thể nói rằng họ ngu ngốc; thực ra là vì vị trí của họ khác nhau. Mỗi người chỉ quan tâm đến lợi ích và sự sống còn của bản thân mình. Trước tình hình nguy cấp như vậy, họ không có sự lựa chọn nào khác, nhưng Cui Jing thì có.

Đáng tiếc là Cui Jing đã không chọn cách đứng về phía họ; ít nhất là trên bề mặt thì vậy, và hầu hết mọi người chỉ nhìn thấy bề ngoài mà thôi.

“Đây là chuyện riêng của các gia tộc quý tộc ấy, cũng là chuyện gia đình nhà Cui. Lúc này, ta không nên can thiệp.”

Về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, bà vẫn cần phải quan sát và suy nghĩ thêm dựa vào thái độ của gia tộc Cui.

Một người hầu khác liền báo cáo về tình hình dân gian trong những ngày gần đây.

Và khi nói đến những chuyện này, điều được nhắc đến nhiều nhất chính là về việc Chương Tuế Ninh và Trịnh Triệu cầu phúc và những điềm lành mà họ nhận được.

Vũ Tăng Tĩnh đứng bên cạnh, lắng nghe những câu chuyện đa dạng được kể lại, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Anh ta không thể nhìn thẳng vào khuôn mặt hoàng đế, nhưng trong lòng lại suy nghĩ về thái độ của ngài lúc này.

Cuối cùng, người hầu đó nói: “Mọi người đều nói rằng tướng Ninh Viễn chính là sự tái sinh của một vì sao chiến binh, là điềm lành báo hiệu cho sự thịnh vượng.”

Vũ Tăng lặng lẽ chờ đợi phản ứng của Hoàng đế Thánh Chương.

“Điềm lành…” Hoàng đế Thánh Chương mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu: “Ta cũng nghĩ như vậy.”

Nếu nói rằng “vì sao chiến binh tái sinh”, thì đối với người khác có lẽ chỉ là lời khen ngợi quá mức, nhưng lúc này, A Thượng chính là sự tái sinh thực sự của một “vì sao chiến binh”.

Con gái bà chính là một vì sao chiến binh bẩm sinh, là người sẽ giúp bà củng cố đất nước Thịnh Vượng.

Hoàng đế Thánh Chương giơ tay, và hai người hầu kia liền hiểu ý và rời đi.

Vũ Tăng ở bên cạnh, báo cáo về những diễn biến gần đây của một số quan lại trong triều đình mà hoàng đế đã chỉ đạo.

“Hãy tiếp tục theo dõi họ. Bất kỳ động thái bất thường nào hoặc sự giao tiếp bí mật nào giữa họ, hãy báo ngay cho ta.”

Thánh Chương Đế không hề giải thích rõ tại sao đột nhiên lại yêu cầu ông ấy pha chế loại rượu này; việc làm của hoàng đế vốn dĩ cũng chẳng bao giờ cần phải giải thích với bất kỳ ai, huống chi là những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Khi ông Yu Zeng rời đi, Thánh Chương Đế ngước mắt nhìn theo bóng dáng người mặc áo choàng màu tím khuất sau cánh cửa sơn đỏ.

Ông Yu Zeng là người làm việc cẩn thận, có năng lực và khả năng điều hành tốt; hơn nữa, ông chưa bao giờ tạo phe phái, rất đáng tin cậy để giao trọng trách.

Bà sử dụng ông Yu Zeng không chỉ vì những lý do đó, mà còn vì ông ta vô cùng trung thành với A Shang. Dù bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng thực tế ông ta rất trân trọng những tình cảm xưa cũ; những người như vậy thường rất khó để họ chuyển lòng sang phe khác vì những lợi ích tạm thời.

Bà còn đã giúp ông ta đạt được vị trí cao nhất mà một eunuch có thể đạt được; dù người khác có đưa ra bao nhiêu lợi ích lớn, cũng không thể làm ông ta dao động dễ dàng.

Nếu không nói về lợi ích, thì về điểm yếu của ông ta… Ông Yu Zeng không hề cô đơn; chỉ vì gia đình ông ta nghèo khó từ nhỏ, quê hương lại gặp hạn hán, các chị em gái ông ta đã chết đói, chỉ còn lại mình ông và em trai; trong tình thế bế tắc ấy, cha mẹ ông mới buộc ông phải bán mình vào cung làm nô lệ.

Sau đó, ông Yu Zeng trở thành người hầu được A Shang trọng dụng. Khi A Shang biết về quá khứ của ông, ông ta đã ra lệnh tìm kiếm người thân cho ông và sắp xếp cho họ đến sống tại kinh thành.

Cha ông đã mất, chỉ còn lại mẹ và em trai ông.

Nhiều năm trôi qua, em trai ông đã lập gia đình và hiện đang làm việc tại cơ quan tuần tra kinh thành; cơ quan này thuộc sự quản lý của Bộ Quân sự, chức vụ của em trai ông chỉ là một viên chức cấp bảy, không phải là chức vụ cao cấp gì, nhưng ông ấy rất hài lòng với tình hình hiện tại; ông Yu Zeng cũng rất tỉnh táo, không bao giờ mong muốn điều gì nhiều hơn thế.

Nói cách khác, tất cả những điểm yếu của ông Yu Zeng đều nằm trong sự giám sát và kiểm soát của hoàng đế.

Đó chính là lý do tại sao Thánh Chương Đế dám tin tưởng giao trọng trách cho ông ấy. Bà đã nghi ngờ rất nhiều người, nhưng hiếm khi nghi ngờ ông Yu Zeng; tuy nhiên, bây giờ tình hình không còn như xưa nữa…

Phía sau bức màn, hai bóng đen lướt ra, chờ đợi mệnh lệnh của hoàng đế.

“Tiếp theo, hãy chú ý từng hành động của hắn một cách cẩn thận.”

*(“After he left, the Emperor looked at the man in red clothes disappearing behind the red-painted door. Yu Zeng was a cautious and capable individual; he never formed factions. The Emperor trusted him because of his loyalty to A Shang and his respect for old friendships. His family’s poverty and the famine in his hometown led to his enslavement in the palace. Aun Shang’s recognition of his past allowed him to regain his family’s position in the capital. Yu Zeng’s father had passed away, leaving only his mother and brother; he held a low-ranking position in the military department but was content with his situation. Yu Zeng remained cautious, never seeking more. His weaknesses were under the Emperor’s control, which is why the Emperor trusted him. The Emperor doubted many others but rarely Yu Zeng. However, times have changed…”)*

Đúng vậy, bà ấy luôn cố gắng hỗ trợ những người thân trong gia tộc mình; dù hầu hết họ đều tầm thường, nhưng so với những kẻ có năng lực xuất chúng nhưng lại không thể phục vụ cho bà ấy, thậm chí còn có thể chống lại bà ấy, thì những người tầm thường ấy ít nhất vẫn có thể thực sự phục vụ cho bà ấy và có lợi ích chung với bà ấy.

Bà ấy chưa bao giờ hối tiếc về những người mình đã giết trên con đường này; nếu không như vậy, bà ấy sẽ không thể ngồi ở vị trí này cho đến tận bây giờ.

Nếu so sánh điều này với việc chơi bài, thì từ đầu tiên, bà ấy đã nắm trong tay bộ bài tồi tệ nhất. Con đường mà bà ấy đã trải qua còn khó khăn hơn bất kỳ vị hoàng đế nào; nhưng dưới tình hình như vậy, bà ấy vẫn có thể ngồi vững trên ngai vàng suốt hơn mười năm, điều đó đã chứng minh rằng bà ấy là một vị hoàng đế xứng đáng, là một vị hoàng đế được trời phú cho quyền lực!

Những năm gần đây, tình hình rất bất ổn; Thiên Kính đã ẩn dật trong thời gian dài. Bà ấy đã hỏi Thiên Kính xem vận mệnh hoàng đế của mình có phải đã hết không, nhưng Thiên Kính tự nhận mình không dám nói lung tung về những điều bí ẩn của trời.

Vì vậy, bà ấy không còn hỏi thêm nữa. Kể từ khi lên ngôi, bà ấy luôn chăm chỉ và không bao giờ lơ là công việc; dù gặp nhiều tình huống nguy hiểm, bà ấy vẫn là người cai trị đất nước một cách thịnh vượng. Lần bất ổn này, chắc chắn bà ấy cũng sẽ có thể giải quyết được.

Sau khi bà ấy thu phục các gia tộc quý tộc và tập trung toàn bộ quyền lực vào tay mình… thì bà ấy sẽ có thể mở ra một thời đại thịnh vượng thực sự thuộc về mình.

Trên bếp Bảo Sơn, khói từ từ bay lên; có những cung nữ đúng giờ mang đến những viên thuốc bổ cho hoàng đế uống.

……

Vấn đề liên quan đến việc xử lý các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên cũng sớm được quyết định.

Việc cứu trợ nạn nhân cũng đã được sắp xếp; Hoàng Chương đã ra lệnh cho Thị Lang Bộ Hộ làm đặc phái viên cho nhiệm vụ này: một mặt thay mặt hoàng đế cứu trợ người dân, mặt khác tiếp nhận công việc tịch thu tài sản của các gia tộc họ Trịnh.

Sau khi rời điện Cam Lộ, Vũ Thúc Dị đã thở phào nhẹ nhõm.

Không uổng công ông ấy gần đây đã chủ động đảm nhận nhiều công việc; vì phải ở lại kinh thành trong thời gian dài, ông ấy mới có thể tránh được nhiệm vụ mà người khác rất mong muốn này.

Việc cứu trợ cần rất nhiều tiền của; vì vậy, việc thu thập tài sản từ các gia tộc quý tộc là điều cần thiết để tiếp tục công việc cứu trợ.

Cuối cùng, bà ấy tin rằng với sự quyết tâm và sự giúp đỡ của mọi người, đất nước sẽ sớm trở lại thời kỳ thịnh vượng.

Song Xian cùng những người khác cũng đứng phía sau, cúi chào vị Thái Phụ lão. Họ đã trở thành quan chức thông qua kỳ thi cử, và vì Thái Phụ Chu là người chủ trì kỳ thi đó, nên ông cũng có thể được coi là một phần “thầy của họ” – mặc dù Thái Phụ Chu không hề muốn thừa nhận điều này, và thường xuyên tỏ vẻ khó chịu, nhăn mày mỗi khi có người đề cập đến điều đó.

“Cứ đi đi.” Nhìn những mầm non vừa mọc lên trước mắt, Thái Phụ Chu dặn dò: “Hãy cẩn thận trong mọi việc, đừng bao giờ lơ là, và đừng làm điều ngu ngốc.”

Lời dặn dò rất thẳng thắn và thiết thực; những người được dặn dò cũng đáp lại một cách tôn trọng. Đồng thời, họ không khỏi cảm thấy rằng Thái Phụ Chu thực sự không thể chấp nhận bất kỳ hành động ngu ngốc nào.

Thái Phụ Chu nhíu mắt, vốn đã hơi mờ, rồi gật đầu xác nhận số người.

“Mười hai người…” Sau khi gật đầu, ông dặn Thị Lang Trần: “Hãy nhớ kỹ, dù thế nào đi nữa, các ngươi cũng phải đưa họ trở về an toàn.”

Dù tài năng của họ có thể chỉ ở mức trung bình, nhưng dù sao đó cũng là những người mà ông đã tự tay chọn lựa; không thể để họ gặp rủi ro và bị tổn thương trong chuyến đi này được.

Chuyến đi này không hề dễ dàng chút nào.

Họ sẽ phải đối mặt với những người dân bị thiên tai, những lực lượng địa phương, cũng như những tàn dư của các gia tộc quý tộc vẫn đang âm thầm phản kháng và trả thù…

Lẽ ra họ không nên bị cuốn vào những rắc rối này, nhưng đây là nhóm người đầu tiên được chọn; việc dẫn dắt nhóm người đầu tiên luôn không hề dễ dàng chút nào.

Thái Phụ Chu thở dài trong lòng, trong khi những người được chọn lại rất háo hức muốn thử sức mình.

Không biết thế giới này nguy hiểm đến mức nào… Thị Lang Trần cảm thấy lo lắng trong lòng.

Đây không phải là lần đầu tiên ông được giao nhiệm vụ quan trọng, nhưng việc phải dẫn theo hơn mười đứa trẻ mới biết đi thì thực sự là lần đầu tiên trong đời ông.

À, phải dẫn theo mười hai đứa trẻ nhỏ như vậy, ai mà không lo lắng chứ?

Nhận thấy nỗi lo của Thị Lang Trần, Ngài Chú Vũ Y cảm thấy thương hại ông ấy, và càng thêm may mắn vì mình đã tránh được nhiệm vụ khó khăn này.

Ông ấy không phải không muốn gặp “cô ấy”, chỉ là ông vẫn chưa nghĩ ra cách nào để đối mặt với sự thật kỳ lạ đó, và với “cô ấy” đứng đằng sau sự thật ấy.

Thị Lang Trần dẫn theo những đứa trẻ của mình đi nhận nhiệm vụ, còn Ngài Chú Vũ Y thì theo sau Thái Phụ Chu rời khỏi Bộ Lễ.

Đi được một đoạn đường, Thái Phụ Chu liếc nhìn và nói: “Hãy cẩn thận.”

Ngài Chú Vũ Y gật đầu, rồi tiếp tục hành trình của mình.