“Yên tâm, tôi đã bảo người hầu cầm kiếm theo dõi anh ta một cách kín đáo rồi.” Thường Tuế An nói: “Người hầu cầm kiếm làm việc rất chu đáo, em gái cứ yên tâm đi.”
Đặc biệt là hôm qua… anh ta chỉ nói qua loa rằng “phải tìm hiểu rõ màu sắc của chiếc quần lót mang họ Châu đó”, và người hầu cầm kiếm thực sự đã làm được!
Khi người hầu cầm kiếm báo với anh ta rằng hôm nay anh ta mặc màu nâu lạc đà, anh ta vừa giật mình, vừa cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút tự trách khó tả.
Thường Tuế Ninh không biết rằng sau lời nói “em gái cứ yên tâm” ấy là những nỗi đau khổ ẩn giấu, cô chỉ gật đầu, nhìn qua tấm màn xe đã được kéo lên một nửa, nhìn về phía hồ Hàn Thành dần khuất sau đoàn ngựa xe.
Hôm nay cô gặp Châu Đỉnh, một phần là để cho Châu Đỉnh thấy, chín phần là để cho những người ở nơi kín đáo kia thấy…
Chắc chắn chuyện này sẽ sớm đến tai họ.
Dù là để tính sổ với Châu Đỉnh hay vì lý do gì khác, cô cũng sẽ không ngồi yên mà không hành động.
……
Trời đã tối dần.
Bên trong một sòng bạc ở cuối con phố, một người đàn ông mặc áo xanh bị đuổi ra ngoài.
“Thua tiền rồi lại không chịu nhận, đúng là loại hèn nhát! Muốn gây rối thì cũng phải xem đây là nơi nào đã!”
Người đàn ông với khóe miệng bị đánh đến tím bầm tỏ vẻ không cam lòng: “Làm sao có thể… làm sao lại cứ thua liên tục được? Rõ ràng là các người gian lận!”
“Thật là không thể tin nổi, người ta tưởng anh là một học giả lịch sự, đừng để chúng tôi mất mặt nữa!”
“Nếu không muốn chết thì cứ biến đi! Đừng làm trì hoãn công việc kinh doanh của chúng tôi!”
Nhìn chiếc gậy dài được giơ lên, Châu Đỉnh mặt tái nhợt lùi lại vài bước, rồi buộc phải rời đi.
“Thua hết rồi… thua hết…” Anh ta trông mơ hồ như một xác sống không hồn, lẩm bẩm: “Không thể trả tiền được, gia đình Thường… và cả họ kia, sẽ không bỏ qua tôi đâu, phải làm sao đây…”
“Quả nhiên là anh!”
Bỗng nhiên có tiếng của một cậu bé vang lên từ phía sau: “Lúc đầu tôi còn tưởng mình nhìn nhầm, cố tình chờ anh ra khỏi sòng bạc… hóa ra anh lại đang cá cược ở nơi kín đáo!”
Nghe thấy vậy, Châu Đỉnh vội vàng quay người lại, chỉ thấy một cậu bé khoảng tám, chín tuổi đang nhìn mình với vẻ tức giận.
“Bố tôi trước đây dạy rằng lời nói của kẻ cá cược không thể tin được chút nào!” Cậu bé phản đối: “Tôi sẽ về báo với chị gái tôi! Để chị ấy hủy hôn với anh!”
Nói xong, cậu bé quay lưng bỏ đi.
“Khoan đã!” Châu Đỉnh vội vàng đuổi theo.
“Anh không được nói với A Tiên!” Châu Đỉnh nhìn anh ta chằm chằm, trong mắt hiện lên vẻ lạnh lùng dữ tợn.
Ngâm mình trong sòng bạc đầy khói đen và tiếng ồn ào suốt nửa ngày, chứng kiến số bạc của mình dần dần bị mất hết, mồ hôi lạnh đổ ra rồi lại đổ ra, đôi mắt, đôi tai, bộ não, không thể nào yên tĩnh được trong chốc lát, và tất cả những điều này đủ để phá hủy, ăn mòn tâm trí con người.
Lúc này, trong đầu Châu Đỉnh chỉ có một suy nghĩ duy nhất – của hồi môn và tài sản của vị hôn thê chính là sợi dây cứu mạng cuối cùng của anh, anh tuyệt đối không thể để mất cuộc hôn nhân này!
Không biết từ khi nào, tay kia của anh ta đã siết chặt cổ cậu bé.
Khi cậu bé bắt đầu vùng vẫy, ngón tay anh ta càng siết chặt hơn, vẻ mặt cũng trở nên dữ tợn và đáng sợ hơn.
Cậu bé cầm kiếm ẩn mình trong bóng tối nhìn thấy cảnh tượng này, nhíu mày lại, nhanh chóng suy nghĩ một chút, rồi lấy ra một hòn đá ném về phía con chó đen nằm ở cuối ngõ.
Con chó đen đang ngủ, bỗng nhiên bị ném vào mông, đôi mắt nó trở nên mơ hồ và tức giận, “wang” một tiếng nhảy dựng lên, sau đó sủa dữ dội lao về phía hình bóng duy nhất trong tầm mắt – Châu Đỉnh.
Đã là người làm việc xấu, Châu Đỉnh bị con chó đen này làm cho hoảng sợ, lập tức buông lỏng cậu bé.
Nhưng con chó đen lại nhận ra anh ta, cắn chặt vào chân anh ta.
“Cút đi!” Châu Đỉnh hoảng loạn đá con chó đen ra, chỉ còn cách chạy trốn.
Cậu bé ôm lấy cổ họng mình, cúi người ho khan một hồi, vừa mới hơi bình tĩnh lại, liền vội vàng chạy theo hướng ngược với Châu Đỉnh.
Cậu bé cầm kiếm ẩn mình trong bóng tối nhẹ nhõm thở phào.
Châu Đỉnh chạy ra khỏi ngõ, cuối cùng cũng thoát khỏi con chó, vừa định quay lại đuổi theo cậu bé, bỗng nhiên bị một bóng dáng cao lớn chặn đường.
Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt đó, lưng lại lập tức đổ ra mồ hôi lạnh.
“Theo tôi đi một chút.” Giọng nói của người đó khàn đục, không hề lịch sự chút nào.
Châu Đỉnh nhìn về phía cỗ xe ngựa phía sau người đàn ông to lớn, đầu đầy mồ hôi lạnh gật đầu.
Khi cỗ xe dừng lại, trời đã tối.
Châu Đỉnh bước xuống xe, đi về phía bóng dáng đứng dưới cây liễu bên bờ sông.
“Chủ nhân của tôi nhờ tôi hỏi, Châu Lang Quân đã làm gì vậy? Những việc đã hẹn đã được thực hiện xong, số bạc còn lại cũng đã lấy, nhưng người đã chết kia sao lại xuất hiện nguyên vẹn như vậy?”
Châu Đỉnh không biết phải trả lời thế nào.
“Ba ngày… Hãy cho tôi ba ngày thời gian, lần này chắc chắn sẽ không còn sai sót nào nữa, tôi sẽ tự mình kiểm tra cho đến khi cô ta tắt thở!” Châu Đỉnh hạ giọng nói: “Chỉ là… tôi cần một số bạc. Tướng lĩnh Trường về kinh, biết được chuyện tôi có quan hệ với cô ta, rất không hài lòng… Tôi cần bạc để mua chuộc những người xung quanh cô ta, như vậy mới có thể dụ họ ra hành động!”
“Anh cần bao nhiêu?”
“Một trăm lượng…” Trong lúc nói, Châu Đỉnh lén lút quan sát biểu cảm của người đàn ông kia; thấy người đàn ông nhướng mày, anh ta vội vàng thay đổi lời nói: “Không, năm mươi lượng là đủ rồi!”
Năm mươi lượng cũng đủ để anh ta gỡ gạc rồi!
Không ai có thể luôn gặp xui xẻo mãi được!
“Năm mươi lượng… cũng không nhiều lắm.” Người đàn ông nhìn về phía người đàn ông cao lớn mà Châu Đỉnh đã dẫn theo: “Đưa tiền cho hắn đi.”
Châu Đỉnh vội vàng cảm ơn, và lặp đi lặp lại cam kết: “…Lần này tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc một cách xuất sắc!”
Thấy người đàn ông cao lớn đó bước tới, anh ta vội vàng quay người để nhận tiền.
Người đàn ông cao lớn bước tới một bước và đặt tay lên cổ Châu Đỉnh.
Châu Đỉnh chưa kịp phản ứng, chỉ nghe thấy một tiếng “kẹt” như tiếng xương gãy vang lên trong đầu—
Đầu anh ta rơi xuống một cách méo mó, và anh ta cũng ngã xuống đất, chỉ còn đôi mắt trợn tròn.
“Đồ ngu ngốc, đi thu tiền giấy đi.”
Người đàn ông quay người và lên xe ngựa.
Một tiếng “ploong”, vật nặng rơi xuống sông, tạo ra những gợn sóng, nhưng rất nhanh sau đó mặt nước lại trở lại yên bình trong bóng đêm.
Chiếc xe ngựa đi theo con đường nhỏ, cuối cùng dừng lại bên cửa sau của một biệt viện.
Người đàn ông xuống xe, bước vào biệt viện và trả lời điện, với vẻ mặt hơi căng thẳng.
Có một người phụ nữ mặc áo choàng màu đậm ngồi trong phòng khách, vung tay đánh rơi chiếc chén trà bên cạnh mình.
“Đồ vô dụng, toàn là đồ vô dụng…”
“Thậm chí không thể loại bỏ được một kẻ yếu đuối không có sức mạnh gì!”
Cuộc đời ngắn ngủi của Châu Đỉnh—bắt đầu—giấc mơ về gia đình giàu có tan vỡ—kết thúc.
