Chương 325

Nghe thấy câu hỏi đó, Thường Khoá nhẹ nhàng ho một tiếng, cười rất hiền từ: “Sắp rồi, sắp rồi… đã trên đường rồi!”

Thường Tuế Ninh gật đầu hiểu ý, hóa ra vẫn chưa chuẩn bị xong đồ đạc.

Có vẻ như món quà sinh nhật này, cô ấy vẫn phải tự mình đi lấy.

Vì thế, Thường Khoá, lúc này tay trắng tay không và có chút xấu hổ, liền đổi chủ đề, hỏi Xương Mân khi nào sẽ đến.

Vừa mới mở miệng, Thường Tuế Ninh đã thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc kéo đến đây.

Phương Đại Giáo Đầu cùng những người khác lần lượt tiến lên chào: “… Kính chào Tổng Giáo Đầu!”

Giọng nói của họ một người to hơn người kia.

Thường Tuế Ninh mỉm cười và gật đầu với họ.

Rất nhanh, Chu Hành và Lão Khang cùng những người lính già khác cũng đến, họ đi theo bên cạnh Thường Tuế Ninh, cùng nhau tiến vào lều lớn của Thường Khoá.

Trong doanh trại, mọi người trở nên náo nhiệt vì sự trở lại của Thường Tuế Ninh. Chu Hành ở bên cạnh cô, lúc này nói: “Cô gái đã giành chiến thắng lớn ở Bàn Thủy, một cú đánh chí mạng Xú Chính Nghiệp… Tất cả các tướng sĩ trong quân đều cảm thấy tự hào vì cô, tất cả đều mong chờ cô trở về.”

Đừng nghe giọng nói bình tĩnh của anh ấy lúc này, tất cả những điều đó đều là kết quả của những đêm không ngủ được.

Anh ấy thường xuyên bỗng nhiên ngồi dậy vào ban đêm… Không, cô gái thật sự đã giết Xú Chính Nghiệp sao? Làm thế nào mà cô ấy có thể làm được điều đó?

Nghe lời Chu Hành, Thường Tuế Ninh gật đầu, nhìn những ánh mắt mong chờ cô trở về xung quanh, cảm thấy xúc động nhưng cũng không khỏi tiếc nuối.

Thật đáng tiếc, những người lính này không phải của cô, nếu tất cả đều là của cô thì tốt biết mấy.

“…?” Có một khoảnh khắc, Chu Hành dường như hiểu được vẻ tiếc nuối trong ánh mắt cô, nhưng khi muốn nhìn kỹ hơn, thì không thể thấy gì nữa.

Và khi anh ấy rút ánh mắt lại, anh ấy nhìn thấy thanh kiếm đeo trên lưng Thường Tuế Ninh, không khỏi ngạc nhiên.

Thanh kiếm này sao trông quen thuộc thế? Đã từng thấy ở đâu rồi chứ?

Chỉ trong chốc lát, Chu Hành đã nhớ ra, trong mắt anh không khỏi giật mình – đây không phải là thanh kiếm “Yạo Nhật” của Tiên Thái Tử sao? Làm sao nó lại xuất hiện trên người cô gái?

Xung quanh có nhiều người, Chu Hành không làm ồn ào, thử hỏi: “Thanh kiếm này của cô gái…”

“Cái này ư, là bản sao của thanh kiếm ‘Yạo Nhật’ của Tiên Thái Tử…” Thường Tuế Ninh trả lời.

Chu Hành nghe xong, trong lòng không khỏi lo lắng.

Nếu để Chương Khách trả lời câu hỏi này, thì điều đó tất nhiên phụ thuộc vào việc Ngài Cao thượng cần ông ấy làm gì.

Nguyên Tường và Hà Vũ Hổ cùng những người khác cũng nhanh chóng theo sau.

Thấy Nguyên Tường, Chương Khách hơi ngạc nhiên; chưa kịp hỏi gì thì đã thấy Hà Vũ Hổ và những người khác cúi chào: “Chắc hẳn ngài chính là Đại tướng Chương nổi tiếng ấy phải không?”

Nhận được cái gật đầu của Chương Khách, ánh mắt Hà Vũ Hổ sáng lên, và ngay lập tức ông ta cùng các đồng đội quỳ xuống, thực hiện một nghi thức chào hỏi rất trang trọng.

Họ đã từ lâu ngưỡng mộ danh tiếng của Chương Khách; và vì Tướng Ninh Viễn chính là “cha mẹ tái sinh” của họ, thì cha của Tướng Ninh Viễn… chẳng lẽ lại chính là ông nội của họ sao?!

Mặc dù họ không gọi nhau là “ông nội” bằng lời nói, nhưng trong ánh mắt họ rõ ràng đang gọi nhau là “ông nội”, thể hiện mối quan hệ gia tộc một cách rõ ràng.

“…” Chương Khách cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vẫy tay bảo họ đứng dậy.

Phương Chao và những người khác nhìn nhóm người này, không khỏi suy đoán về nguồn gốc của Hà Vũ Hổ và những người khác, nhưng về điểm này, Chương Khách lại chấp nhận một cách dễ dàng.

Dù sao thì việc Ngài Cao thượng chọn ai về bên mình cũng không có gì lạ; nghĩ lại quá khứ, phần lớn những người thân cận của Ngài Cao thượng cũng đều được xây dựng dựa trên những hành vi lừa đảo mà.

Tất nhiên, theo lời của chính Ngài Cao thượng, thì đó cũng chỉ là “việc thu thập những gì rơi dọc đường mà thôi.”

Hà Vũ Hổ và những người khác theo Chương Khách đến bên ngoài lều lớn; trên đường đi, họ nhìn mọi thứ một cách chăm chú, lòng ham học hỏi của họ dường như không giới hạn.

Khi Chương Thế Ninh và Chương Khách vào bên trong lều, Hà Vũ Hổ bắt đầu nói chuyện với những binh sĩ canh gác bên ngoài, không quên cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn; ông ta cũng lấy ra chuỗi vật dụng buộc quanh thắt lưng mình và nói: “…Tất cả chúng ta đều là người của nhau!”

Một số binh sĩ nhìn vào chuỗi đồ ấy, thấy đó là những miếng đồng được buộc gọn gàng bằng dây đỏ; ít nhất cũng có mười miếng.

Chỉ có vài binh sĩ duy nhất không mang theo miếng đồng nào, họ bỗng cảm thấy mắt mình bị xót rát.

Nhưng rồi tôi lại nghĩ đến lời của Phó tướng Kim: “Nếu con gái tôi có tài năng như vậy, tôi còn có thể gọi cô ấy là ‘bố’ cũng được!” Nghĩ về điều đó, Chu Hành lại thấy rằng việc này cũng khá dễ dàng để mọi người chấp nhận.

Nói đến Phó tướng Kim, Thường Khoáng liền hỏi về tình trạng thương tích của ông ấy. Thường Tuế Ninh vừa nhai bánh vừa trả lời rằng vết thương của Phó tướng Kim đã gần như lành hẳn, nhưng vẫn chưa thể theo đoàn quân di chuyển liên tục; ông ấy sẽ đi bằng đường thủy, sẽ đến muộn hơn vài ngày nữa.

Thường Khoáng yên tâm hơn nhiều, gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy như mình bỏ sót điều gì đó; sau khi suy nghĩ một lúc, ông mới chợt nhớ ra: “Đúng rồi, cậu bé đó thì sao?”

Thấy ông cuối cùng cũng nhớ ra mình vẫn còn có một người con trai, Thường Tuế Ninh nuốt hết miếng bánh cuối cùng, uống vài ngụm trà rồi mới kể cho ông nghe về chuyện anh trai mình.

Thường Khoáng rất hài lòng với sự sắp xếp này; khi vết thương của cậu bé đã lành, đã đến lúc cậu ấy cần đi trải nghiệm thực tế. Ông giao cậu bé cho Cui Jing; dù sao thì việc giao cậu bé cho người khác cũng tốt hơn là giao cho người phụ nữ kia!

Nghĩ đến người phụ nữ đó, Thường Khoáng không khỏi hỏi tiếp: “Còn cô gái kia thì sao?”

Sợ Thường Tuế Ninh không hiểu, ông lại bổ sung: “Cô gái ở Tuyên Châu, trước đây chúng ta đã gặp nhau ở Hòa Châu; lần này cô ấy cùng với Tuế An đến tìm anh, tên cô ấy là Lý… Lý Tông, đúng rồi!”

Những lời bổ sung này khiến Chu Hành càng thêm bối rối… Vị đại tướng nói rất nhiều, nhưng đó không phải chính là con gái của Công chúa Tuyên An sao? Tại sao lại không thể nói trực tiếp tên cô ấy mà phải dùng cách khác?

Thường Tuế Ninh thì không ngạc nhiên chút nào: “Lý Tông cũng đi bằng đường thủy; cô ấy đang ở phía sau.”

Ban đầu, Lý Tông đi cùng với Thường Tuế Ninh, dẫn theo hai vạn kỵ binh tiên phong; làm sao cô ấy có thể bỏ lỡ trải nghiệm mới mẻ và hào nhoáng như vậy được?

Nhưng sự thật là việc hào nhoáng cũng đòi hỏi phải trả giá; sau ba ngày đi đường, tinh thần hứng khởi của Lý Tông dần biến mất, cô ấy trở nên yếu đuối, và cuối cùng cũng phải chuyển sang đường thủy. Cô ấy bị mệt đến mức gần như không còn sức lực nào; sau đó cô ấy cũng đi theo đoàn quân.

Thường Khoáng tiếp tục lo lắng cho tình trạng của Lý Tông, nhưng không thể làm gì hơn. Ông chỉ có thể mong rằng cô ấy sẽ sớm bình phục.

Những lực lượng còn lại chỉ nhờ vào những điểm hiểm trở tự nhiên và hệ thống phòng thủ đã thiết lập mà mới có thể chống chịu được đến tận lúc này. Nhưng giờ đây, hệ thống phòng thủ ấy đã bị Chương Khoáng đánh bại hoàn toàn; những con đường quan trọng cũng đã bị kiểm soát. Giống như một bức tường, nền tảng của nó đã bị đào rỗng; chỉ cần một cú đẩy mạnh là nó sẽ sụp đổ. Lúc này, Chương Tuế Ninh dẫn đại quân trở lại, việc đẩy đổ bức tường ấy và giành lại Giang Đô là điều không thể tránh khỏi.

“Ngoài Giang Đô và Dương Châu, còn có Giang Ninh, Nhuyên Châu nữa…” Chương Tuế Ninh nhìn vào vị trí của ba thành phố trên bàn sa bàn và nói: “Nếu Dương Châu thất thủ, những kẻ còn lại chắc chắn sẽ chạy về hướng đông nam, tìm đến Nhuyên Châu…”

Cô nhanh chóng tiếp tục: “Tôi sẽ dẫn quân đi chiếm Dương Châu trước. Sau khi quân chính trở về doanh trại, cha tôi và Tướng Tiêu sẽ lập tức tiến đến Giang Ninh. Sau đó, hai đội quân sẽ tấn công từ hai hướng khác nhau tại Nhuyên Châu để cùng nhau giành lại cả ba vùng đất ấy…”

Nói xong, Chương Tuế Ninh ngẩng mắt thấy tất cả các tướng lĩnh đều nhìn mình; nhận ra rằng thái độ quyết đoán của mình có vẻ hơi quá mức, cô liền bổ sung thêm một câu hỏi không mấy tự tin: “Cha tôi và các tướng lĩnh… Các ngài nghĩ kế hoạch này có khả thi không?”

“Nhìn chung thì không có vấn đề gì.” Chương Khoáng đồng ý: “Nhưng để biết liệu kế hoạch có thực sự khả thi hay không, chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng cùng nhau và trước hết phải suy đoán trước về tuyến đường hành quân…”

Các tướng lĩnh tỉnh táo trở lại và gật đầu đồng ý.

Trong lúc đó, Chương Tuế Ninh cùng mọi người thảo luận chi tiết về kế hoạch hành quân. Đến giờ ăn, họ cùng nhau dùng bữa; sau khi dọn dẹp xong đồ ăn, họ lại tiếp tục thảo luận quanh bàn sa bàn.

Ở một nơi khác, Khoai Thực dẫn theo Hà Vũ Hổ và những người khác đã quen với công việc trong doanh trại. Nguyên Tường cũng đã hoàn tất việc giao nhận công việc với các sĩ quan trong doanh trại, sắp xếp chỗ ở cho họ vào buổi tối và chuyển những thứ họ mang theo vào bên trong.

Khoai Thực cùng một số nữ binh giúp Chương Tuế Ninh dọn dẹp doanh trại; trong khi đó, Hà Vũ Hổ và những người khác vì chưa nhận được nhiệm vụ gì cụ thể nên đứng bên ngoài doanh trại. Mỗi khi có binh sĩ mang đồ đến, họ đều phải qua kiểm tra kỹ lưỡng.

Chương Tuế Ninh tin rằng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng này, họ sẽ có thể giành chiến thắng.

Sáng hôm sau, khi bình minh vừa bắt đầu ló rạng, Thường Tuế Ninh đã hoàn tất việc triệu tập quân sĩ.

Trước khi lên đường, Nguyên Tương dặn dò Hà Vũ Hổ và những người khác rằng đây là lần đầu tiên họ ra trận, vì vậy không thể bắt họ đảm nhận vai trò tiên phong; họ không được liều lĩnh, càng không được coi thường quân luật hay tự ý chiến đấu một mình, mà phải quan sát nhiều hơn, lắng nghe nhiều hơn và học hỏi nhiều hơn.

Hà Vũ Hổ cùng các đồng đội gật đầu tuân theo lời dặn, sau đó lên ngựa.

Yao Ran đi theo họ ra khỏi doanh trại để tiễn biệt. Cô ấy đã trở về cùng với Tiêu Minh tối hôm qua; hôm nay cô ấy muốn đi theo họ, nhưng Thường Tuế Ninh không cho phép, bảo cô ở lại doanh trại nghỉ ngơi tạm thời và phụ trách công việc văn phòng.

Yao Ran đành phải tuân theo sự sắp xếp đó. Lúc này, cô ấy nói: “… Mong rằng tướng quân sẽ sớm giành chiến thắng và trở về.”

Nhưng bỗng nhiên, người đang trên ngựa ấy nói: “Tôi sẽ không trở về đâu.”

Yao Ran hơi ngạc nhiên, chỉ thấy Thường Tuế Ninh mỉm cười nhìn cô ấy và nói: “Khi tôi giành lại Dương Châu, tôi sẽ sai người đến đón cô.”

Yao Ran tỉnh táo trở lại, cũng mỉm cười, trong lòng cảm thấy hơi xúc động, và gật đầu: “Được.”

Khi tiếng kèn vang lên, quân đội gồm năm vạn người cùng nhau xuất phát, vó ngựa gây ra bụi mù, hướng tới Dương Châu.

Trận chiến này không gây nhiều lo ngại.

Quân đội của Từ ở Dương Châu, vốn đã gần cạn kiệt lương thực và vật tư, khi nghe tin Thường Tuế Ninh dẫn quân tấn công, dù có chút hận thù, nhưng cũng khó mà không bị nỗi sợ hãi chi phối.

Người phụ nữ này đã giết葛 Tông trước, sau đó giết chủ nhân của họ; nếu muốn tiêu diệt họ, chẳng phải chỉ là chuyện đùa sao?

Tâm trạng hoảng loạn của họ bị nỗi sợ hãi đánh bại hoàn toàn chỉ trong chốc lát; danh tiếng của Thường Tuế Ninh như là sợi rơm cuối cùng đè nặng lên tâm hồn họ. Trước khi quân đội của cô ấy thực sự tiến vào Dương Châu, phần lớn quân địch đã bỏ chạy.

Chỉ trong vòng ba ngày, Thường Tuế Ninh đã chiếm giữ được cổng thành Dương Châu.

Chiều hôm đó, Thường Tuế Ninh dẫn quân vào thành Dương Châu, ra lệnh bao vây dinh thự của “Tướng Quang Phục”.

Thường Tuế Ninh xuống ngựa, nhìn lên tấm biển đề tên dinh thự và nói: “Hãy tháo nó đi,” sau đó cô ấy dẫn quân bước qua cánh cửa sơn đỏ, tiến vào dinh thự từng là nơi sinh ra biết bao tham vọng và âm mưu.

Cô ấy đến để lấy món quà sinh nhật của mình; hy vọng mình không phải đi vô ích.

Trong phòng đọc sách ở sân trước, khi nghe tin Thường Tuế Ninh đã xông vào, Lạc Quan Lâm, người vẫn chần chừ không muốn rời đi, không còn chút hy vọng nào nữa, quyết tâm cầm lấy kéo đã chuẩn bị sẵn và hành động.

*(Note: Some names and phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*